“关于兵卒，确实是个问题！”
　　谨身殿上，徐景昌面色凝重地道。
　　近几日，朝堂上议论的都是西域即将迎来的战争，事情已经传开，平时无需上朝的勋戚功臣人家也都知道了这件事，朱棣更是朝上朝下，紧锣密鼓地做着安排。精神上，他非常鄙视贴木儿，但是对气势汹汹而来的贴木儿，他并没有在行动上轻忽大意。
　　徐景昌道：“甘、凉军士，多为藏、番、羌、苗诸族，其中尤以蒙、回两族最多，不仅军队中这两族的士兵最多，当地的百姓也以这两族最多，而贴木儿打得是蒙古人的旗号，又是信奉伊斯兰教的，在这些士兵和百姓当中，很有号召力。
　　平羌将军宋晟以前就送回过消息，回回行贾京师，途经甘凉时，甘凉军士对他们都非常礼敬，有时这些回回商贾挟带私货不好通关，他们就私开关门，送他们出境。宋晟还发现，商贾中有异域奸细，有些军士甚至分文好处不取，主动向他们泄露边务。”、
　　说到这里，徐景昌苦笑一声，对朱棣道：“皇上，这样的人，不要说指望他们勇敢作战了，就算消极怠战，都算是好的，其中许多兵士，一旦贴木儿大军兵临城下，就要临阵倒戈的。嘉峪关虽然雄险，里边靠这等样兵守着，恐怕会一战而克，难以坚守。何况，从现在传来的消息看，贴木儿的奸细已经秘密混入当地，开始鼓动人心了。”
　　“令御使往按甘凉，严肃军纪，命宋晟严束之，特殊不可靠者，调离雄关险隘！”
　　朱棣沉声说着，他也知这事说来容易，办到却难。甘凉一带有许多军团是归附部落直接转化的卫所，而汉人军队中，也多是从当地军户直接征兵的，当地很多汉人信奉的是回教，不要说其它少数民族了，就是这些信奉回教的汉人，到时候能否意志坚定，也在两可之间。
　　朱棣拧着浓黑的眉毛，盯着那幅巨大的地图，问道：“如果甘凉不可守，我们可以在什么地方与之决战？”
　　徐景昌道：“臣与兵部暨五军都督府诸位大人合议，认为，如果甘凉失守，贴木儿的大军必长驱直入，一举占领陕西、甘南、宁夏，我们的二线部队，可以集结于河南一带，与之展开决战。如果我们获胜，就可以趁胜追击，收复失地，把他们赶回去！如果失败，那么……”
　　徐景昌长长地吸了口气，手指点在淮河上，艰涩地道：“恐怕，我们就得在这里布下第三道防线，再决胜负了！”
　　朱棣沉声道：“陕甘一带，现在驻军约十五万人，分驻在各处堡寨，如果被动迎敌，可能会被贴木儿分割包围，各个击破！另外，陕甘军队中，有些兵卒不甚可靠，一旦开关降敌，则关隘险峻，亦不可恃！”
　　他站起身来，在大殿上踱着步子，沉思半晌，突然止步，凛然道：“吩咐下去，将山西、四川、河南都司二十万兵调往陕甘，陕甘军队屯守堡寨，由山西、四川、河南三司兵马二十万人陈兵最前线，主动寻敌决战！”

　　徐景昌听了吃惊地道：“皇上，这样太冒险了，二线空虚，一旦被敌突破，后果不堪设想。再者，抽调山西兵马，一旦瓦剌起了野心……，皇上，虽然瓦剌向咱们通风报信，可狼子野心，反复无常……”
　　朱棣听了也不觉犹豫起来，迟疑片刻，沉声道：“不错，虽然在贴木儿和我大明之间，瓦剌选择了我们，不过，狼子野心，的确不可不防。山西都司的兵不动，朕御驾亲征，将京营兵马带出去！”
　　徐景昌一听更晕了，随着近来搜集掌握的情报，有关贴木儿帝国的一些消息、传闻，陆续被朝廷掌握，那贴木儿在西方的战绩实在是太辉煌了，俨然就是成吉思汗再世，皇帝岂能轻易亲征？如果换个将领，败了也就败了，大明马上可以组织兵马再战，如果是皇帝亲征却大败而归，甚或有个三长两短，那连挽回败势的机会都没有了。
　　徐景昌及几位武将连忙苦劝，朱棣霍地站起，拳头往案上一砸，毅然说道：“这场仗，要在外边打，不能把狼放进来祸害俺的江山和子民！既然别人守不住，那朕就亲自去，御敌于国门之外！”
　　徐景昌满头大汗，连声道：“皇上，甘肃总兵官、平羌将军宋晟久镇甘凉，番戎慴服，兵威极于西域，有宋老将军镇守西域，足矣，何不令宋老将军统帅诸部呢？陛下亲征，这可万万使不得！”
　　朱棣叹道：“宋晟年迈，身体不好，已多次上书，请求卸任回京，只因朕手上没有合适的将领镇守西域，所以一直不允，唉！如今让他独领诸军，朕放心不下呀！”
　　朱棣这话倒不是矫情，他是真的无人可用了。当初他起兵之日，麾下名将却也不少，但是到了此时，张玉、朱能、王真、陈亨、谭渊这些名将都已身故，邱福坐镇北京，北扼鞑靼，西控瓦剌，轻易也离不开，至于刘才、陈珪、郑亨、孟善、火真诸将皆为一勇之夫。
　　这些是他的嫡系，在他靖难之后陆续归附的诸将呢？徐辉祖、耿炳文无疑是有资格挂帅的，徐辉祖可攻可守，绝对是当世良将，问题是这个人用不起，他也不敢用，把大军交给徐辉祖远赴西域，谁知道他会不会大旗一卷就杀回来了？
　　耿长兴作战善守，叫他去守西域，足以把西域打造成铜墙铁壁，让贴木儿无功而返，铩羽而归。奈何他也已经死了，纵然他还活着，也跟徐辉祖一样，根本不敢用，此外还有一个盛庸，打仗也不错，现如今也被弹劾自尽了。剩下的降将中，平安、何福、顾成虽然都号称宿将，问题是这些人都只是善战，叫他们依着吩咐，领一路人马出战，绝对没有问题，叫他们挂帅掌印，调兵遣将，说实在的，真是难堪重任。
　　朱棣难道不知道御驾亲征一旦失利的后果么？他是不得已而为之啊！
　　就在这时，木恩踮着脚尖在门口探头探脑的，一副想进来又不敢的样子。
　　朱棣瞪了他一眼，没好气地问道：“甚么事？”

　　木恩连忙道：“皇上，辅国公杨旭求见！”
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　　“来了来了，他过来了！果然过来了，嘿嘿，赛儿姐，你真好本事，居然真能把他诳出来！”
　　趴在草丛里，盯着远处走来的人影儿，思杨眉飞色舞，丝毫不管自己比唐赛儿还大了一岁，却称她为姐。
　　唐赛儿得意洋洋地道：“那当然，要摆弄这个傻小子还不容易，哼哼！不过……”
　　她突然有点心虚地道：“咱们这么捉弄他，他不会向国公爷告状吧？我怕……我怕……”
　　“嗨！你不用怕！”
　　思浔赶紧拍胸脯打保票：“赛儿姐姐，我爹爹其实可和善了，你别看他瞪起眼来挺凶的，其实特别好说话。平时我娘要是想揍我们，我们就找爹爹去，他肯定护着我们。你别看他那晚训我们喔，我们都是在他面前装着害怕的，爹爹才不舍得真打我们。”
　　唐赛儿嘟起小嘴道：“你们是他女儿呀，我可不是！”
　　思杨道：“那就更不可能教训你啦，我爹可是管你娘叫嫂夫人的，哪能欺负你呢。好姐姐，帮我出了这口恶气，以后有啥好吃的我都分你一半，不！分你一大半！你可是我们的好大姐，不能不讲义气喔！”
　　一说到义气，唐赛儿的胸脯就挺起来，坚定了决心道：“成！”她扭头吩咐思雨和思祺：“别出声喔，叫他生了警觉，唯你们试问！”
　　两个小家伙忙不迭点头，满眼兴奋。
　　前两天那事儿发生后，夏浔顺口对几位爱妻提了提，于家父子是上门做客的，哪能这么欺负人家，得管教着女儿。这可好，四个丫头先是挨了大夫人茗儿一顿教训，回头又被自己老娘抓去打了屁股，把四个丫头恨得牙痒痒的，这笔帐都算到了于谦头上，四个人就央求唐赛儿出主意，整治他一顿出气。
　　于是四人就到了这里。杨家后宅里还有很大一片空地，尚未来得及开发，地上原本有一个大坑，原来是建筑房舍、亭阁、院墙时拌石灰的大坑，里边还有一脚深的石灰，下过几场雨后，里边积水稍稍漫过了石灰，薄薄一层清水，几个人就利用这现成的大坑巧作伪饰，上边铺了树根草茎。
　　要是由杨家四个丫头来干这活儿，肯定十分明显，一眼就叫人看出是个陷阱，可是出自唐赛儿这个行家之手，就算夏浔来了，也根本看不出丝毫异样。
　　于谦接到了一张纸条，上边只有一句话：“向我爹爹告状，你是卑鄙小人！有本事来后宅，咱们一较高下，谁输了再告状，谁是小狗！”
　　字条是唐赛儿口授，思杨写的，唐赛儿年纪虽小，心眼可多，识人的本事更是不差，她已经品出来了，于谦这小子，傲！性格清高，脾气高傲，你说别的，他可能不理你，你说他是卑鄙小人，他是一定会来和你理论个高下的，果然，于谦气鼓鼓地来了。
　　于是，他就一脚踏上去，一头扎进去，掉到了石灰坑里。

　　几个丫头哈哈大笑，兴高采烈地跑到石灰坑旁，那石灰早浸了水，已经不会炙伤皮肤了，因为下边是石灰层，还挺松软，于谦倒是没有摔伤，不过一头一脸加上衣服，全被石灰染白了，他伸手一抹脸上的水，那张小白脸更是白得一塌糊涂。
　　五个小丫头看见他头发、脸面一片白的狼狈相，只乐得前仰后合。
　　于谦这才知道中计，他站在水坑里，一身狼狈，却不愿叫这几个小丫头得意，他又抹一把脸上的石灰，高高昂起头来，一首诗便傲然出口：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！”
　　思杨、思浔虽然淘气，可是杨家自幼就请名师教习她们学问，这见识可并不凡，一听他出口成章，诗词吟来壮志凌云、充满义无反顾的气魄，竟然忘了讪笑于他。
　　夏浔若在这里，也许会吓一跳，他知道自己小时候上学就背过的这首《石灰吟》是于谦少年时创作的一首明志诗，可他并不知道，这首明志诗竟是诞生在一个石灰坑里，敢情人家于少保当年吟这首诗，并不是小小少年便胸怀天下，人家小帅哥只不过是在几个小妞面前装酷而已……
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　　朱棣无大将可用的窘况，夏浔心知肚明。
　　其实在他心里，一直存着一个疑惑，那就是：贴木儿东征，到底会不会死在半路上？
　　如果是刚到大明时代的他，或可一口咬定，而经历过这么多事，其中许多事已经发生了些变化，他现在已经确定不了了。
　　确定不了，就不敢冒险。如果大明这边真的不做准备，而贴木儿又生龙活虎地杀到了陕甘宁，那就是一场无法估量的大浩劫。
　　然而大明现在的大工程实在是太多了，如果这边如临大敌的调兵遣将，在沿边筑堡垒、修城墙，屯大军于此严阵以待，结果贴木儿当真死在半路上了，这凭白的准备将耗费多少钱粮？大明国力纵然禁得起这么折腾，可是百姓们肩上的担子就必然重了许多。
　　他派人调查了许久，已经掌握了比朝廷更详细的有关贴木儿的情报，但是对贴木儿的健康情况，始终没有准确的消息，夏浔很清楚，贴木儿东征的消息既已传来，皇帝必然会早做准备。他这个连襟，骨子里是个非常骄傲的人，上一次的事，他拂逆了朱棣，这一回他不开口，朱棣宁可御驾亲征，也不会自降身段，请他出马的。
　　要把主动尽可能的掌握在自己手中，在尽可能小的消耗之中，做好西域备战，那他杨旭就得主动请缨，肩负起这个责任。
　　于是，夏浔毛遂自荐来了！
　　他很清楚，这件差使办好了对他个人前程而言只是锦上添花，办砸了却有身败名裂之虞，但他还是来了。只因为，他也是大明的一份子，他受着无数百姓的奉扬，他应该为百姓们做点事情！