马一进当涂，就走得慢了，熊倜只见家家户户，都贴着大红春联，店铺虽都关起了门不做生意，但门口都站着大人小孩，放鞭炮，吃春饼，穿的是新做的衣裳。
　　熊倜和夏芸骑在马上，夏芸指东指西，叽叽咕咕讲个不停，又说又笑，引得路上的人都驻足而望，奇怪这美貌的少女怎会和这像叫化子似的人同乘一骑，而又那么亲热。
　　夏芸娇嗔道：“这些人坏死了，死盯着我们看，我真恨不得打他们一顿。”
　　熊倜笑道：“他们看他们的，关我们什么事？他们要看，只管看好了。”
　　夏芸说：“喂，我说你换件衣服好不好，不要老是这样嘛。”
　　熊倜笑道：“好，好，你说什么就什么，只是你看，人家店都上了门，我们到哪里去买衣服？”
　　夏芸道：“人家上了门，我们不会去敲他他们的门吗？”
　　两人骑着马在街上转了一周，找着一家卖成衣的衣店，那门口也正有三两个年轻的伙计站在那里放着鞭炮，看见夏芸跳下了马，都被她的美貌惊住，接着又看见熊倜也跳下了马，一个个都瞪大了眼睛，奇怪他们是何来路。
　　夏芸走过去说道：“我们想买几件衣服，要特别好的。”
　　其中一个年纪大的伙计说道：“今年大年初一，我们店里不做生意，你们过两天再来光顾吧。”
　　夏芸说：“不卖也得卖，我出双倍的价钱，还不行吗？”
　　那伙计眼睛一瞪，说道：“你这人怎么这样不讲理，不卖就是不卖，你出八倍的价钱，今天我们这里就是不卖定了，又怎么样？”

　　夏芸大怒，一个箭步窜前，扬手就给那店伙一记耳光。
　　其他店伙一拥而来，高声道：“好家伙，青天白日之下，竟敢伸手打人，你仗着什么势力，竟敢这样猖狂。”
　　说着说着，有的就动起手来。动了一会儿手，那些店伙已被夏芸打得七荤八素，围劝的人越来越多，有的竟然拍手叫起来，正当此时，店中忽然走出一个肥胖的人，满脸油光光的，手里拿着两个核桃，搓得格格发响。
　　那人重重地咳嗽了几声，那店伙一听，便都住了手。
　　夏芸见那些店伙突地一齐停手，惊异地朝四周略一张望，便看见那胖子站在门口，她也是玲珑心窍的人，当然猜出那胖子是个首脑人物，便走上前去，说道：“喂，你们的店伙都是些什么人物，怎么这样子对待主顾？”
　　那胖子笑嘻嘻地说：“这也不怪他们，今天大年初一，小号本来就不卖东西的。”
　　夏芸见这胖子也是这样说法，气往上冲，说：“今天姑娘是买定了。”
　　那胖子仍然笑嘻嘻地说：“买不买是你的事，卖不卖可就是我的事了。”
　　夏芸厉声道：“想不到当涂县的生意人，都像强盗一样，今天姑娘倒要教训教训你们。”
　　那胖子听夏芸说他是强盗，笑容一敛，双目立刻射出凌人的光芒，突又哈哈狂笑道：“就凭你那两手，要教训我叶老三，只怕没有那么容易。”
　　他的笑声那么响，使人有一种刺耳的感觉，但熊倜觉得刺耳的，倒不是他的笑声，而是他口中的“叶老三”三字，熊倜暗忖道：“这胖子莫非是长江渡头那两个诡异客商的兄弟……”

　　他一念至此，便走上前去，朗声说道：“这位掌柜的，可是姓叶？”
　　那叶老三突见一个衣衫褴褛的汉子，走过来说话，他久历江湖，目光自是锐利，一眼便看出熊倜身怀武功，便也不敢怠慢，说道：“不敢当，兄弟正是姓叶，兄台有何见教？”
　　熊倜自管从怀中掏出那枚古钱，向那胖子说：“掌柜的可认得此物？”
　　那胖子见了此物，定睛注视了一会，哈哈笑道：“原来兄台是家兄好友，这真是大水冲了龙王庙，连自家人都不认得了。”他又朝夏芸一拱手，笑道：“姑娘也别生气了，快请里面坐，两位既是家兄好友，别说买衣服，就是拆了这店，也没得话说。”
　　那胖子绝口不提他的兄长和熊倜是何交情，知道熊倜要选衣服，便选了几套精美华丽的，还带着内衣裤一齐送给熊倜，怎么也不肯收钱，熊倜心中却更奇怪，忖道：“这叶家兄弟真是奇怪，不知究竟是何来路，日后有机会，我倒要弄个清楚。”
　　坐了一会，叶胖子绝口不谈江湖之事，夏芸便拉着熊倜要走了，叶胖子再三挽留不住，便悄声对熊倜说：“家兄既然将此信物交给兄台，兄台便是我叶家兄弟的好友，日后无论什么事，只要用得着我叶老三的，只管到这儿来，千万不要见外。”
　　两人走出店来，夏芸便对熊倜说道：“你怎么会认识这样的人？”

　　熊倜只管笑，也不答复，夏芸鼓起嘴，生了半天的气，忽又噗地一笑，说道：“好，以后你不愿意告诉我的事，我也不问你，只是有件事，你却一定要听我的话，不然我就不理你了。”
　　熊倜道：“什么事呀？”
　　夏芸道：“这件事，就是赶紧回到客店去，换上衣服，把你身上的这套，扔得远远的。”说着她鼻子一皱又道：“还要洗个澡。”
　　熊倜道：“确实也该洗个澡了，我算算看，已经有三个月没有洗澡了。”
　　夏芸吃吃笑出声来，一摸额角，作晕倒状说：“天呀，你身上的泥，该有十斤了。”
　　熊倜痛痛快快地洗了个澡，将换下的衣服卷成一包，只穿着布袜子走出来，叫过店小二道：“麻烦你，替我买双鞋子来，大小差不多就行了。”
　　店小二道：“哎呀，年初一可买不到鞋子，这么着，我刚买了双新鞋，大小也合适，你就将就着先穿吧。”
　　熊倜道：“这样也好。”
　　熊倜以前所穿的，俱是极为朴素的衣衫，此刻换上夏芸所购的衣服，更显得英俊挺拔，飘逸出群，夏芸见了，开心地说道：“你瞧这样多好，以后我可不准你再弄得脏兮兮的了。”
　　过了一会儿，店伙送来些年菜，江南旧俗，每家每户，过年时都要准备年菜，家里本来只是十个人，也要准备十一个人的菜，客栈里自然更是如此，他们也知道外面无处去吃，店伙送来时，他收下了，又给了店小二些银子。