掌声还未完，笑声已响起。
　　掌声清脆，笑声更清脆。
　　一个人随着笑声从车底下钻了以来，明朗的笑容，明朗的眼晴。
　　一个明朗美丽，令人愉快的女人。虽然身上脸上都沾满了泥土，但看来还是不会让人觉得她有脏兮兮的样子。
　　有种女人无论在任何情况下看来，都像是刚摘下的新鲜杨梅。张洁洁就是这种女人。
　　她拍着手笑道"楚香帅果然名不虚传。果然能骗死人不赔命。"楚留香微笑着，弯腰鞠躬。
　　张洁洁笑道"所以无论年纪多大的女人，都千万不能听楚香帅的话，从八岁到八十岁的女人都不例外。"楚留香道"只有一个人例外。"
　　张洁洁道"谁？"
　　楚留香道："你。"
　　张洁洁道："我？我为什么是例外？"
　　楚留香笑道"因为你若不骗我，我已经很感激了，怎敢骗你？"张洁洁嘟起嘴，道"难道我骗过你？……骗你什么？你说"楚留香道："我说不出。"张洁洁道："哼，我就知道你说不出。"
　　楚留香微笑道："骗了人之后，还能要人说不是，那才真的是本事。"张洁洁瞪着他，眼圈几突然红了，然后眼泪就馒馒地流了下来。
　　楚留香又有点奇怪了，忍不住道"你在哭？"
　　张洁洁咬着牙。恨恨道："我伤心的时候就要哭难道这也犯法。"楚留香道"你伤心？伤心什么？"
　　张洁治擦了擦眼泪大声道"我看你中了别人的暗算，就马上躲到车底下，想等机会救你路上也不知受了多少罪，吃了多少土，到头来又落得了什么？"她眼泪又开始往下摊，独抽泣泣的接着通"你非但连一点感激我的意思都没有，反面要冷言冷语的来讽刺我。我……我怎么能不伤心。"她越说越伤心，索性真的哭了出来。
　　楚留香征住了。他只知道她是个很会笑的女孩子，从汲有想到她也很会哭。
　　在楚留香看来，女人的眼泪简直比蝙蝠公的暗器还可怕。
　　无论多厉害的暗器，你至少还能够躲。女人的"泪却连躲都躲不得无论多厉害的暗器，最多也只不过能在你身上打出几个洞来。女人的心眼泪却能将你的心滴碎。
　　楚留香叹了口气，柔声道"谁说我不感激你，我感激得要命。"张洁洁道："那……你为利么不说出牙。"
　　楚留香道："真正的感激是要藏在心里的，说出来就授意思了。"张洁洁忍不住破涕为笑指着楚留香的鼻子，笑道："那老头子说的果然不错，你果然有张会骗女人的油嘴。"楚留香道"莫忘记老头子也是男人，男人说的话都是靠不住的。"张洁洁笑道"他的确是个老狐狸，而且武功也不弱。"楚留香道"但却还比不上那老太婆，所以也就难怪他要怕老婆，张洁洁道：你是不是也觉得那老太婆的点穴手法很高。"楚留香道："若单以点穴的手法而论，她可以排在第五名之内。"张洁洁道"这么说来，她就应该是个很有名的武林高手。"张洁洁道"别人都说楚香帅见识最广，想必早巳看出她的来历楚留香道"没有。"张洁洁道"连你都看不出来……你再仔细想想看？"楚留香道"不必想，这夫妻两人无论是谁都不重要。"张洁洁道"为什么？"
　　楚留香道"因为他们以后想必已绝不会再来找我的麻烦了。"张洁洁道"重耍的是什么呢？"
　　楚留香道"重要的是，谁叫他们来的？那人在什么地方？"张洁洁道"你刚为什么不问他们为什么脑随便便就放他们走了"楚留香道："我若问他们，他们随随便便就会告诉我吗？"张洁洁道"不会。"
　　她想了想，又补充着道"他们若是很容易就会泄露秘密的人，那人也就不会派他们来对付你了。"楚留香笑道"你倒真有和别的女人不同，你的头脑很清楚。"张洁洁板着股道"你是不是又想来拍我的马屁了，我可不像别人那么容易上当。"楚留香叹道"你难道一定我骂你，才认为我说的是真话。"张洁洁瞪了他一眼，道"就算他们守口如瓶，你也应该有法子让他们开口的。"楚留香苦笑道："这夫妻两人加起来至少有一百三四十岁，我难道还将他们吊起来拷问么？"张洁洁婿然道"你虽然并不是什么好东西，倒还不是这样的人"她忽又叹了口气，道："现在他们既然已走了，看来我只好再跟你回去找我那朋友了。"楚留香道："那倒用不着"张洁洁蹬大了眼赌，道"用不着？难道你已有法子找出那个人楚留香笑了笑，道："我虽然找不出，但却有人可以找得出。
　　张洁洁的眼睛瞪得更大，道"谁？"
　　楚留香的手往前面指道"它。"
　　张洁洁顺着他的手看过去就看到了那只拉车的骡子。骡子正低着头在路旁啃草张洁洁哩防一声笑了道"原来它也是你的朋友。"楚留香道"骡子至少有样好处，骡子不会说谎话的。"张洁洁道"但它也跟你样不会说人话"楚留香道："它用不着说话。"他忽又问道"我若忽然走了，把你一个人留在这里，你会到什么地方去呢？"张洁洁征了征，道："随便哪里我都可以去，我至少有一两个地方可以去。"楚留香道"若是没有地方可去呢？"
　　张沽洁道："那么我就回家。"
　　楚留香笑道：不错，你当然要回家，也一定认得路回家。"他接着又道"除了人之外，还有一种动物认得路回家。"张洁洁道"马。"
　　楚留香道"不错，老马识途。你无论将马留在什么地方，它都有法子找到路回家的。"张洁洁笑道："那也许还是看他是公马？还是母马呢？"楚留香道"公马也只好回家，它没有别的地方可去。因为这世上还没有为马开妓院和酒铺。"张洁洁的眼睛已渐渐亮了起来，道"你是说…这头骡子也能找得到路回家？"楚留香笑了笑，道："莫忘记骡子也有一半是马种，而且比马聪明。"马妈妈？"
　　骡子在前面走，楚留香和张洁洁在后面跟着，走着定着，张洁洁忽然笑了起来，笑得弯了腰。楚留香忍不住问道"你在笑什么？"张洁洁道"笑我自己。"
　　楚留香道："我倒猜不出你行什么地方可笑的。"张洁洁道"我在笑我白己是个呆子。"
　　楚留香也笑了道"你怎么忽然变得如此谦虚起来了？"张洁洁道"我又不是呆子，为什么要跟在一只骡子屁十股后面走呢？"楚留香道；"那是因为我要找到这骡子的主人。"张洁洁道"你怎么知道这骡子的主人就是那个要害你的人？"楚留香道"我不知道，所以我才要碰碰运气。"张洁洁看着他，慢慢地摇了摇头，道："据说一个人若是交了挑花运，就定会倒霉的，我为什么要陪着你去倒霉呢？"她眨了眨眼，又道"无论如何，至少我总没有害过你吧？"楚留香摸了摸鼻子，道"你的确没有。"
　　张洁洁道"我是女的，你是男的，男女授受不亲，这句话你也总该听过？"楚留香道："我的确听过。"张洁洁道："所以你总不能拉住我，一定要我跟着你吧"楚留香叹了口气，道"我的确不能。"张洁洁嫣然道:"既然如此，我就要走了，我可不愿意跟着一头骡子、一个呆子到处乱逛。"她掐了拍楚留香的肩，又笑道："等你真的被人害死的时候，莫忘记通知我声，稳定会赶去替你烧根香的。"最后一句话说完，她的人已在七八文外，又回头向楚留香摇了摇手，然后就突然不见了。
　　楚留香忽然发现她的轻功很高，这世上假如只有一万个人，她也许比其他的九千九百九十八个人都高明得多，只有九千九百九十八个，因为其中还有个楚留香。"但现在就连楚留香都已追不上她了。
　　楚留香叹了口气喃喃道："我若真的被人害死了，怎么能去通知你呢？"他发现这女孩子说的每句话好像全都是这样子的，半真半假，似是而非，教别人无论如何都猜不透她的用意"她究竟是个怎么样的人呢？对我究竟是什么意思呢？"若说她有恶意，她又的确没有害过楚留香，而且多多少少总还向楚留香透露一点秘密。
　　她躲在车子底下，的确像是在等机会救楚留香的但不是她，楚留香又怎会坐上那辆堆满了筐筐的车子？又怎会上那一对老狐狸的当？
　　楚留香又叹了口气，只希望自已莫要真的像她说得那么倒霉，只希望这头骡子能帮帮他的忙，乖乖的回家，带他去见那个人。他实在想问问那个人，为什么一心要杀他？

　　叹然回了家，回到它的老家-源记骡马号。"
　　一家很大的骡马号，里面有各式各样的驴子、骡子、马。
　　楚留香辛辛苦苦跟着他走了半天路。好歹真为的是要来看看它的驴爸爸和马妈妈。
　　难道张洁洁早就猜到这种结果了？看来一个人若是跟着骡子走，的确不会有什么结果的。
　　骡子已摇着尾巴，得意洋洋的去找它的亲成朋友去了。
　　楚留香却只有一个人站在那里发征。
　　过了很久，他才能笑得出，苦笑着喃喃道，"这骡子一定也是头母的。"骡马号的对面有家酒楼，五福楼。
　　自己原来是个呆子。一个不折不扣的呆子。不错，他现在知道有个人想杀他。但他总算还是活着的。
　　"他既然想杀我，我为什么不等他来杀我呢？我为什么要辛辛苦苦的找他。"楚留香喝下第六杯酒，喝得很快因为这酒并不是好酒。至少比他藏的酒要差多了。""连骡子都懂得要回家我为什么还要在外面穷泡呢？"楚留香决定喝到第十二杯酒的时候就停止。
　　"先去找小胡，然后回家。"
　　家里不但有好酒在等着他，还有很多温柔可爱的人在等着他。
　　他决定这一次定要在家里多呆阵子，好好休息，享受享受。
　　他的确需要享受享受了。
　　石观音，无花，"水母"阴姬，画眉鸟，南宫灵，薛衣人，薛宝宝，枯梅大师，蝙蝠公子……
　　这些人简直没有一个是好对付的。
　　楚留香若不是靠着运气帮忙，现在说不定已死了七八次。
　　他一开始想到以前的事，就不由自主想了。
　　"我可以不管别的事情，但总不能看着她为我而死吧。"他心里忽然又有个阴影。还是那只手的阴影。
　　忽然间，一只手从旁边伸过来，伸到他面前。
　　一只很美丽的手，五指纤纤，柔若无骨，慢慢的提起了楚留香桌上的酒壶。
　　酒杯已空了。
　　楚留香没有抬头，只是看着洒壶里慢慢流出来，注满了酒杯。
　　酒杯又空了。
　　楚留香还是没有抬头。
　　他已看见了一套水红色的衫裙，已闻到了一般熟悉的香气。这已是够让他认出来的人是谁了。
　　艾虹。
　　楚留香实在没有想到她还会出现，忽然笑了笑道"你已换了双鞋子。"裙子垂了下去，轻轻提起了双脚，露出一双样子做得很秀气的绿花鞋，鞋底簿而柔软。这种薄的鞋底，里面是绝对藏不下暗器的。
　　楚留香点点头，笑道"很漂亮，这才是女孩子们应该穿的鞋子。"跑堂的店伙已摆上了副杯筏。
　　楚留香道："你既然来了，为什么不座下喝两杯呢？"艾虹坐了下来。
　　楚留香这才发现，她脸色变得比上次苍白了许多，神情看来也变得忧郁了些，连嘴角上那种俏皮的甜笑都看不见了，老是紧锁着眉尖，仿佛有很重的心事。
　　少女们就是多愁善感的，谁没有心事呢？但艾虹看来却不像是多愁善感的那种女孩子。
　　楚留香为她勘了杯酒，笑道"你是不是还在想着那双鞋子？鞋子还在桌底下的我那位朋友的手里我随时都可以夫替你要回来。"艾虹垂下头，仿佛很不安。
　　楚留香又笑道"你放心，我那朋友虽然很喜欢你的鞋子，但这鞋子并没有藏在桌底下。"艾虹咬着嘴唇，终于将面前的一杯酒赐了下去。
　　楚留香用她的筏子挟了块炸鸡，送到她面前的油碟里，道："空着肚子喝酒最容易醉，这里的茶做得还不错，你先尝尝。"艾虹忽然始起头，凝视着他，一双美丽的眼睛里充满了优郁和不安，像她这么样的女孩子，本不该如此痛苦的。
　　楚留香把筷子送到她手上，柔声道"你光吃点东西，我再赔你喝酒好不好？"艾虹轻轻叹息了一声，道"你和女人说话都是这么温柔的吗？"艾虹道"我是个怎么的女人？"
　　楚留香没有回答只是用鉴赏的目光注视着她。
　　这种眼光往往比赞美的话都能令女孩子开心。
　　但艾虹的眼圈反而红了显得更伤感，垂首道"我不是艾青的妹妹，楚留香道：我知道。"艾虹道"我骗了你，又想念你，我根本就是个很坏的女人，你本来用不着对我这么容气。"楚留香微笑道"以前的事我早就忘了，因为我知道那绝不是你自己的意思。"他忽然发现件很奇怪的事，艾虹的左手直藏在衣的里，连抬都没有抬起来过，艾虹道："若是我自己的意思呢？"楚留香柔声道："就算是你自己的意思。我也不怪你，像你这么天真美丽的女孩子，无论做什么事，别人都可以原谅的。"他忽然抬起艾虹的左手。艾虹的脸色立刻变了，变得更苍白。楚留香的脸色也变了。
　　袖子里空着一截，艾虹已少了一只手。
　　楚留香现在总算己知道窗台上那只手是谁的了。
　　年轻的女孩子，往往将自己的外貌看得比性命还重，就算手上有个伤疤，已是非常痛苦的事，何况少了一只手呢？
　　楚留香不但同情，而且也不禁为她伤感。
　　他的确早巳原谅了她。
　　她若是躲着他，又被他找着，或者看见他的时候，还是那种觉得男人都是笨蛋的样子，那情况也许就不同了。
　　但一个可怜巴巴，满怀忧郁的女孩子，自动来找他，替他倒酒，那么她无论对他做过什么事，他都绝不会放在心上的。
　　楚留香总是很快就会忘记别人犯过错，却忘不了任何人的好处，所以，他不但一定活得比较快乐，也定活得比较长。
　　心里没有仇恨的人，日子总是好过些的。
　　过了很久，楚留香才轻轻叹息了一声叹然道"就因为你没有杀死我，所以她们才这么样对你？"艾虹垂着头，什么都没有说，眼泪却己滴滴落在面前的酒杯里。
　　楚留香道"这件事是谁做的呢？"
　　艾虹用力咬着嘴唇仿佛生伯自己说出了心里的秘密。
　　楚留香道"你到现在还不敢说？你为什么要如此怕她？"艾虹的确怕。
　　她看来不但痛苦，而且恐惧，恐惧得全身都在不停的发抖。
　　那人不但砍断了她一只手。顾然还随时都可能要她的命。
　　楚留香简直想不出有人能对这么今年轻的女孩子如此残忍，但若非为了他，艾虹也不能遭遇到这种不幸。
　　他忽然觉得很愤怒。
　　楚留香一向很少动怒因为怒气总容易影响人的判断力，发怒的人总是最容易做错事。
　　但他毕竟是人，也有控制不住的时候，何况现在正是他心情不太好，情绪不太稳定的时候。
　　他早巳将回家享受这件事忘了，忽然站起来，道："你在这里坐一坐，等着我，我很快就回来的。"艾虹点点头，目光温柔的望着他，仿佛已将他看成自已唯一可以依赖的人。
　　她这次来，除了要楚留香谅解外，或许也因为她已感觉到自己的孤独无的。
　　楚留香明白她的意思。所以有件事他非做不可。
　　看来总不像做其他生意的那些人那么和气。
　　楚留香刚走过去放有样子并不太友善的伙计迎了上来道："客官是想来挑匹马？还是买骡子？我们这里卖的保证都是最好的脚这句话说得总算还很客气。楚留香道。"我只不过想来打听点消息。"听到并不是生意上门，连客气都不必客气。伙计冷冷道：我们这里只有畜牲的消息，没有人的消息。"楚留香笑了笑。道："我正是想来打听有关头骡子的事。"伙计冷眼打量着他，总算忍住没有说出难听话来。
　　楚留香道："刚才有没有人谁的骡子跑进来，你看见了没有？"伙计道；"怎么刚才骡子难道是你的？"
　　楚留香道："不是我的，是你的。"
　　伙计的脸色这才稍为好看了些，道："既然是我们的，你还问什么？"楚留香道："但这头骡子当然已被你们卖出去过一次，我只是愿问问是谁买的。"伙计的手忽然向前指，道"你看见了么，这里有多少骡子？"楚留香看见了，后面棚里的骡子的确很多。
　　伙计道，"骡子不像人。人有的丑，有的骡子长得全是一样的，我们一天也不知要卖出多少头骡子，怎知道哪头骡子是卖给谁的？"伙调满脸不耐烦的样子，显然已准备结束这次谈话了。
　　楚留香只好使出了他最后的一种武器，也是最厉害的一种。

　　你就算用这样东西把别人的头打出个洞来，那人说不定还要笑眯眯的谢谢你——除了银子外，还有什么东西能有这么大的魔力。
　　伙计的样子立刻友善多了，笑道："我再去替你查查看，那骡子身上若是刻了标记，也许就能查出他以前的买主是谁了。"骡子身上没有烙标记全身上下油光水滑，简直连一根杂毛都没有，楚留香叹了口气，已准备放弃这条绳索了。
　　但他还是忍不住问了旬"这头骡子就是刚自已从外面跟进来的？"伙计笑道"我虽分不出骡於是丑是俊，但一头骡子是好是坏，我能看得出来的，像这个骡子，我在半里路外都能认得出来。"楚留香道"这头骡子很多钱？"
　　伙计道"非常不错，千头骡子里，也未必能找得出一头这么好的骡子来，所以……"所以下面忽然没有了，眼睛却在看着楚留香的手。
　　楚留香的手一向很少令人失望的。
　　所以这伙计才又接着说了下去，跟笑道："这么好的牲口，我们通常只卖给老主顾。"楚留香的眼睛亮了，立刻问道"你们这里的老主顾多不多。"伙计笑道："这么大的字号，若没有十来个老主顾，怎么撑得住。"他接着又道："橡万盛、飞龙、镇远这几家大镊局就都是我们的老主顾，但最大的主顾还得算是'万福万寿园'金家。"楚留香道："金家的牲门也是从这里买的？"
　　伙计道。"每次我们从关外进牲口来，总是让金家少爷小姐们来先挑好的……"楚留香动容道"这头骡子是不是金家买去的？你能不能确定？"伙计点点头，道"别的牲口上定都烙着标记，为的是怕牲口走失，但金家财雄势大，莫说根本没有人敢动他们的一草一木，就算真的丢了几头牲口，他们也根本不在乎。"楚留香道"所以只有他们家的牲口身上没有烙标记，是不是。"伙计道："以我看这头骡子，八成是他们家丢的了。"楚留香怔住了。
　　有些事本是他做梦都不会去想的但现在却已想到了。
　　他这次到这里来，岂非只有金家的人才知道他的行动？
　　这件事一开始岂非就是夜金家发生的？
　　何况除了金家外，附近根本就没有别的人能动用这么大的力量，指挥这么多高手，布下这么多圈套。
　　至少楚留香还没有听说附近有力量这么大的人物。
　　但金家为什么要杀楚留香呢？
　　楚留香非但是金灵芝的朋友，而且还帮过她的忙，救的过她的愈。
　　只不过金家的人口实在太多，份子难免复杂，其中也说不定会有楚留香昔日的冤家对头，连金灵芝都不知道。
　　可是据金灵芝说，她只将楚留香的行踪告诉了金老太太一个人，就连她那些兄弟叙伯们，都不知至楚留香此次来拜寿的容。
　　难道金灵芝在说谎？
　　难道这件事的主谋会是金太夫人？
　　楚留香的心乱极了，越想越乱，过了很久都不能冷静下来。
　　若是被敌人暗算，他永远都最能保持冷静。
　　但被朋友暗算却是另外一回事了。
　　那伙计忽然长长叹了口气，哺璃道"想不到光天化日之下，居然有人敢做出这种无法无天的事。"他像是在自言自语，又像是说给楚留香听的。
　　这里根本没有别的人，楚留香不得不问一旬："什么事？"伙计道"绑架。"
　　楚留香紧皱眉头道："绑架？什么人绑架？绑谁的架"伙计叹道。"几条彪形大汉绑一个小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家从对面那酒楼里绑出来，架上了马车，街上这么多人，竞选一个敢伸手管闲事的都没有。"楚留香动容道："是个什么样的小姑娘？"
　　伙计道"一个很标致的小姑娘，穿着好像是一身红衣裳……"他还想往下再说，只可惜说话的对象又忽然不见了。
　　楚留香已行了过去。
　　他行动虽快却还是慢了一步，既没有看见那些彪形大汉，也没有看贴那辆马车只看见一个卖水果的小贩在满地核桃，嘴里骂不绝口，还有个小孩望在地上被打碎的油瓶和鸡蛋号陶大哭。
　　远处尘土扬起，隐隐还可以听到车辆马嘶声。
　　核桃和鸡蛋想必都是被那辆马车撞的。
　　对面有个人，正牵着匹马往骡马号里走过来楚留香顺手摸出锭金子，冲过去塞在这人手里人已跳上了马背。
　　这人还没有弄清楚是怎么回事楚留香已打马扬尘而去。
　　他做事一向最讲究效率，从不说废话认不做拖泥带水的事。
　　所以他若真的想要一样东西，你除了给他之外，简直没别办法，江湖中人人都谨得如何去选择马，因为大家都知道一匹好马不但平时能做做很好的伴侣。而且往往能在最危险的时候救你的命。
　　马若也能选择骑马的人，定就会选泽楚留香。
　　楚留香骑术并不能算是最高的，他骑马的时候并不多。
　　但是他的身子很轻，轻得几乎可以让马感觉不出背上骑着人。
　　而且他很少用鞭子。
　　无论对任何有生命的东西，他都不原用暴力。
　　没有人比他更丑恨暴力。
　　所以这虽然并不是匹很好的马，但现在还是跑得很快。
　　楚留香轻飘飘的贴在马背上，全身似已成为这匹马的部份。
　　所以这匹马奔跑的时候，简直就跟没有骑它的时候速度一样。
　　按理说，以这种速度应与很抉就能追上前面的马车了。
　　一匹马拖着辆车子，车上还有好几个人，无论多快的马，速度都会比平时慢很多的。
　　只可惜世上的很多事都不太讲理。
　　楚留香追了半天非但没有追上那辆马车，连马车扬起的尘土都日色偏西。
　　大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。
　　楚留香在三岔路口停下。路旁有树，最大的棵树下有个卖酒的小摊子。
　　因为这时候只有个人在这里歇脚喝酒，卖酒的却是夫妻两个人老扳子里牵着骡子，背上还背着个孩子。
　　丈夫已有几十岁了，太太年纪却还很年轻。
　　所以文夫有点怕太太。
　　所以丈夫在抱孩子太太却只是在旁坐着。
　　楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道"客宫可是要喝魏酒，上好的竹时青。"她笑得伤拂很甜，长得还不难看-也许这就是文夫怕她的最大原因。
　　楚留香却连多看她一眼都不敢。
　　第一，他从没有看别人太太的习惯。
　　第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人。他就看着有点害怕。
　　他故意去看那老板，道"好，有酒就来碗。"
　　老板娘道："切点卤菜怎么样？牛肉还是早上才卤的。"楚留香道"好，就是牛肉。"
　　老板娘道华厅？还是厅？"
　　楚留香道"随便。"
　　他有很好的习惯他从不跟任何女人计较争辩，於是老板娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。
　　的确是竹时青，但看来却像是黄泥巴。
　　肉最少已卤了三天。
　　楚留香还是不计较，更不争辩。
　　因为他不是来喝酒的。
　　他还是看石船老板，通"刚有马车中走过，你们看见了吗？"老板没有说话，因为他知道他老婆喜欢说话，尤其喜欢跟又年青、又阔气的客人说话。
　　他也知道话说的越多，小账越多。
　　老板娘邀"这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找的那辆马车是什么样子？"这下子倒把楚留香问注了，他根本连那辆车的影子都没看见。
　　老板娘眨眨眼，又道"刚倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，赶回去收尸似的，连酒都投有停下来喝一杯。"楚留香眼睛亮了道"对，就是那辆，却不知往那条路上去了？"老板娘沉思着，道"那好像是有两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了…。。"她列瞪一笑，又道："客官为什么不光坐下来喝酒，等我再好好的想想。"看来这老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉，而是她的笑。
　　她这法子一向很不错。
　　只可借这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留下一小锭银子下来。他已不想叫任何女人对他的印象太好。
　　老板娘咬着嘴唇，恨恨道："原来又是个奔丧的，赶着去送死么？"黄昏，黄昏后。道路越来越崎蛆，越来越难走，仿佛又进入山区。

　　天色忽然暗了下来。
　　林木额面茂密，连星光月色都看不见。
　　楚留香忽然发现自己迷了路，他不知道这里是什么地方，也不知道这条路是通到那里去的。
　　更糟的是，上午吃的那点东西早已消化得干乾净净，现在肚于空得简直就像是胡铁花的口袋。
　　现在就算原路退回也来不及了，这条路上唯一有东西的地方就是三岔路口上那小酒摊子。
　　从这里走回去至少要一个半时辰。
　　楚留香叹了口气，已开始对那比石头还砸的卤牛肉怀念起来，看看漆黑的树影，阴森森的山石，听着远处凉凉的风声，清清的流水声……
　　他觉得自己实在倒霉透顶。
　　但最倒霉的人当然还不是他，艾虹就比他还要倒霉得多。
　　她已少了一只手，又被人绑架，也不知是谁绑架走了她，更不知被绑到什么地方去了。
　　还有艾青。
　　艾青的遭遇也许更悲掺。
　　楚留香摸了模鼻子，自已苦笑。
　　他忽然发现自已也是个"祸水"，对他好的女孩于很少有不倒霉的。
　　流水声在风中听来，就好像是那些女孩子们哀哭声。
　　楚留香轻抚着马绢，喃喃道："看样子你也累了，不如先去喝口水吧。"他走到泉水旁，就看到小桥旁那小小人家。
　　小桥，流水，人家。
　　这本是幅很美，很有诗意的图画。
　　只可惜楚留香现在该一点诗意都汲有，此刻在他眼看来，世上最美丽的图画也比不上一碗红烧肉那么动人。
　　低低的竹田上爬着一架紫藤花，昏黄的窗帘里还有灯光透出来。风中除了花的香气外，好像还有藏花烛魏蛋脑香气，除了流水声外，又多了一种声音。楚留香肚子里的声音，他下了马，硬着头皮去敲门。
　　应门的是个又瘦又矮的小老头子先不开门，只是躲在门后上上下下打量着楚留香，那眼色脱像是一只受了惊的兔予。
　　楚留香唱了个肥诺，跟笑道："在下错过宿头，不知是否能在老丈处借宿宵明晨早上路，自当重重酬谢。"这句话，好像是他小时在一个说书先生嘴里听到的，此刻居然说得很流利，而且看来仿佛很有效。
　　他觉得自己的记亿力实在不错。
　　这句话果然有效，因为门已开了。
　　这小老头其实不老，只有五十多岁，头发胡子都没有了。
　　他叫卜担夫，是个砍柴的樵夫，有时也打几只野鸡换酒喝。
　　今天他刚巧打了几只兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得馒，菜吃得快，所以又叫他女人炒蛋加菜。
　　他笑着道："也许就因为喝下酒，所以才有胆子去开门，否则三更半夜里，我怎么肯随便就把陌生人放进来。"楚留香只有听着，只有点头。
　　卜担夫又笑道："我这里虽没有什么值钱的东西怕被人抢，却有个漂亮女儿。"楚留香开始有点笑不出了。
　　现在他什么都不伯，就只怕漂亮的女人。
　　有人跟酒，就喝得快了些。
　　酒一喝多，豪气就来了。
　　卜担夫脸已发白，大声道：女儿，快去把那半只兔子也拿来下酒。"里面的屋子里就传来带着三分埋怨，七分抗议的声音，道："那半只兔子你老人家不是要等到明天晚饭吃的么？"卜担夫笑着道："小气鬼，不怕客人听了笑话淄出来，也不必切了，我们就撕着吃。"他又摇头笑道"我这女儿叫阿鹃，什么都好，就是没见过世面，我真担心她将来嫁不出。"楚留香连头部不敢点了，听到小姑娘要嫁人的事，他哪里还敢答腔。
　　一个布衣粗裙，不着指粉的少女上端了个莱碗走出来，低着头。
　　噘着嘴，重重的把碗往桌上搁，报头就走。
　　楚留香虽然不敢多看，还是忍不住瞄了一眼。
　　卜担夫并没有吹他的女儿的确是个很漂亮的女孩子，长长的头发，大大的眼睛，只不过脸色好像特别苍白。
　　害羞的女孩子大多是这样子的。
　　她既不敢见人，当然也就见不到阳光。
　　楚留香转过头，才发现卜担夫也正目光灼灼的看着他，眼睛里伤沸带着种不怀好意的微笑，笑问道"你看我这女儿怎么样？"人家既已问了出来。你想不回答也不行。
　　楚留香模了摸鼻子，笑道"老丈只管放心，令檀一定能嫁得出去，卜担夫道："若嫁不出去呢，你娶她"楚留香又不敢答腔了，只恨自己为什么要多话。
　　卜担夫大笑，道"看来你倒是老实人，不像别的小伙子那么油嘴滑舌，来，我敬你一杯，这年头像你这么老实的小伙子已不多了。卜担夫醉了。一个人竟敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。"看来你倒是个老实人…。这年头像你这么老实的小伙子已不多。"楚留香几乎忍不住要笑了出来。
　　他有时被人称作大侠，有时被人看作强盗，有时被人看作君子，有时被人看作流氓"。"但被人看作个"老实人"，这倒还是平生第一跳。
　　"他若知道我究竟有多'老实'，一定会吓得跳起来三丈高。"楚留香微笑着躺了下去。
　　倒在稻草上。
　　这种人家当然不会有客房，所以他也只好在堆柴的边方将就一夜。无论如何，这地方总有个屋顶，总比陋夜露天里好。
　　他若知道这里会遇到什么事，宁可睡在阴沟里也不愿睡在这里夜已深，因为累得很。
　　深山里那种总带着几分凄凉的静寂，绝不是红尘中人能想得到的。
　　虽然有风在吹，吹得树不停响，但也只不过使得这寂静更平添几分萧索之意。
　　白天经过了那么多事，在这么一个又凄凉，又萧索的晚上，躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。
　　你叫楚留香怎么睡得着。
　　他忽然想起了小时候听那说书先生说起的故事"一个年轻的举人上京赶考，路上错过宿头，投宿深山里的一处人家，年迈的主人慈样面好客，还有个美丽的女儿。""主人看这少年学子年轻有为，就要将女儿嫁给他。他也半推半就，所以当夜就成了亲。""第二天早上他才发观自己睡在一个坟堆里，身旁的新娘子已变成一堆稿骨，却仍将他送的聘札防玉闺戴在腕上。"楚留香一直觉得这故事很有趣，现在忽然觉得不太有趣了。大风还在吹，树叶还在不停的响。…
　　如此深山，怎么会有这么样一户人家？
　　"明天早上，我醒来时，会不会也是躺在一片坟堆里？"当然不会，那只不过是个荒诞严肃的故事。
　　楚留香又笑了，但也不知为了什么，背脊上还觉得有点凉凉的。
　　幸好卜担夫没有勉强要将女儿嫁给她，否则此刻只伯已要落荒而逃了。
　　风更大，吹得门坎"吱吱"发响。
　　月光从窗外照进来，苍白得就像是那位阿鹊姑娘的脸。
　　楚留香悄悄站起来，悄悄推开门，想到院子里去透透气。
　　他一推开门，就看到了这一生水远也无法忘怀的事。他只希望自己永远没有推开这扇门。
　　月光源陇，月色苍白。
　　那位阿鹃姑娘正坐在月光下静静梳头，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
　　但这阿鹊梳头的法子却很特别。
　　她将目己的头拿下来，放在面前的桌子上，一下一下的搞着。
　　月光照着她苍白的脸，苍白的手。头在桌上，人没有头。
　　楚留香全身冰冷，从手指冷到脚趾。
　　他这一生从来没有遇见到如此诡秘，如此可怕的事。
　　这种事本来只有在最荒诞的故事才会发生的，他做梦也想不到自己会亲眼看到。
　　阿鹃姑娘的头突然转了过来——用她的手将她的头转了面对着楚留香，冷冰冰的看着楚留香。
　　"你敢偷看。"
　　四下没有别人，这声音的确是从桌上的人头嘴里说出来的。
　　楚留香胆子一向很大，一向不信邪，无论遇着多可怕的事，他的腿都不会发软。
　　但现在他的腿已有点软了。他想往后退，刚退了一步，黑暗中突然有条黑彤窜了出来。
　　一条黑狗。这条狗竞窜到桌上，竞口咬住了桌上的人头。
　　人头竟已被狗衔住。还在呼叫"救救我……救救我……"阿鹃已没有头。没有头的人居然也会哀呼；"还我的头来……还我的头！"