饭摆上来，那两个婆子也跟着来了，为的自然是服侍王怜花用饭，王怜花吃一口，叹口气，简直食难下咽。
　　胜泫也是吃一口，叹口气，还不时停下筷子，望着屋顶发呆，又不时偷偷去瞧王怜花一眼。
　　朱七七却是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味，其实，唉！天知道，无论什么好东西，吃到她嘴里，却像是嚼木头似的。
　　沉浪就要被人"碎尸万段"了，而且是她一手造成的。
　　她想："我真了不起，只有我了不起，沉浪又算得人才？他还不是一样要栽在我手里，我岂非该庆祝庆祝自己。"于是她挟了一大块糖醋鱼。怎么是苦的？苦得令人流泪。
　　她突然"啪"地放下筷子，大声道："沉浪呀沉浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一个别的人得到你。"胜泫怔了怔，道："你……你说什么？"
　　朱七七道："什么……没有什么，快吃饭，少说话。"胜泫道："小侄已吃饱了。"
　　朱七七道："看你倒像个汉子，怎地吃饭却像个大姑娘似的……哼，饭都吃不下两碗，还像什么男子汉。"胜泫脸一红，垂首道："小……小侄……还可以吃。"赶紧满满地盛了一碗饭，大口大口地往嘴里扒，连莱都顾不得吃了--这饭吃下肚，委实不是滋味。
　　朱七七道："吃不下，还往里面塞什么，难道是填鸭子不成……哼！你以为饭吃得多，就是男子汉了么。"胜泫张口结舌，呐呐道："但……但这是你……你要我……"他自然不知道朱七七肚子里一有气，就喜欢出在别人身上的脾气，当真被整得哭笑不得，也不知该说什么。
　　这顿饭吃得真是艰苦之至，但总算吃完了。
　　胜泫喘了口气，不住悄悄抹汗。
　　朱七七又开始在屋子里踱来踱去，神情更是焦躁，胜泫哪里还敢去招惹她，闷声不响，远远坐着发呆。
　　王怜花却又睡下了--蒙着头而睡，他显然不愿被胜泫这样瞧---个男人被另一个男人那样瞧，真是受不了。
　　时间，就在这种难堪的情况下溜过，莫说朱七七，就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。
　　朱七七推开窗子，关起窗子，已有十几次了。
　　她第十三次开起窗子，终于忍不住道："时候到了么？"胜泫道："大概差不多了。"
　　朱七七道："那地方你可知道？"
　　胜泫道："昨夜去过一次。"
　　朱七七道："好，叫那婆子进来，咱们走。"
　　胜泫怔了怔，望着床上的王怜花，道："她……去得么？"朱七七瞪眼道："为何去不得？"
　　胜泫低下头，呐呐道："小……小侄只怕有些不便？"朱七七道："有何不便？"
　　胜泫道："那里人大多，又太杂，万一有人伤着她……"朱七七道："哼，他还没嫁给你，还是我家的人，我都不担心，你担心什么……有我在这里，谁伤得了他。"胜泫脸又红得跟红布似的，垂首道："是……是……"赶紧跑出去，将那两个大脚婆子唤了进去--他发誓，以后无论"这位叔叔"说什么，自己绝不回嘴了。
　　街上，自然要比昨夜更热闹。
　　每隔十几步，屋格下就有个乞丐打扮的汉子站着，背后大多背着三、四只麻袋，显见是丐帮的执事弟子。
　　他们有的抱着胳膊，斜倚在人家门口，有的就蹲在路旁边，别人不去找他们说话，他们也不找别人。
　　这是丐帮的规矩。
　　他们虽是为了接待武林朋友而来，但在大街上，除了要钱，讨饭外，他们是绝不许和别人说话的。
　　自然也有些武林中人去找他们打听，问路，他们就朝东边一指--丐帮大会，显然是在东郊外。
　　朱七七要胜泫带路，所以胜泫走在前面，中间是两个婆子搭着王怜花，朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。
　　街上的人，瞧见他们，都不免要多瞧儿眼，但瞧见朱七七瞪着大眼睛，满脸想找麻烦的神气，大家又不禁赶紧转过头去。
　　走出闹区，丐帮弟子更多了。
　　这时，丐帮弟子中有些人瞧见胜泫，才含笑招呼。
　　但他们的笑容却都有些很勉强，目光中都有些悲戚之色，装出来的笑容，掩饰不了他们重重的心事。
　　朱七七瞧见他们的神色，便知道那左公龙绝对还没有现身，他眼珠子一转，赶到胜泫身旁悄声道："少时到了那里，你最好莫要和我们坐在一起。"胜泫道："为……为什么？"
　　朱七七瞪眼道："只因为我叫你这样。"
　　胜泫叹了口气，道："是！"
　　朱七七道："但你也莫要坐得太远……"
　　目光一转，突然失声道："熊猫儿在那里。"
　　胜泫也瞧见在远处人丛中闪了闪，赶紧道："我去招呼他。"朱七七厉声道："这种酒鬼，你招呼他做甚。"胜泫只得又垂首道："是！"
　　只见两个丐帮弟子远远地走过来，右面一人，形状猥琐，满脸都是麻子，但背后却背着六只麻袋。
　　六袋弟子，丐帮中已不多。
　　朱七七悄声道："这两人你认得？"
　　胜泫道："认得，这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子，据说他们在丐帮中的名头都不小，仅在'丐帮三老'之下。"朱七七道："叫什么名字。"
　　胜泫悄声道："左面的叫'遍地洒金钱'钱公泰，右面的叫……叫什么'笑脸小福神'，姓高，名小虫。"朱七七不禁笑道："小虫？这名字倒真奇怪。"这时，两人已迎面走来。
　　钱公泰躬身道："昨夜多谢公子传讯……"
　　瞧了朱七七一眼，改口道："这位是……"
　　胜泫还未说话，朱七七已抢着道："我是他表叔。"钱公泰诧声道："哦……"
　　忍不住上下瞧了朱七七几眼。
　　朱七七道："你瞧我太年轻，不像是么？"
　　钱公泰躬身笑道："哪里哪里。"
　　朱七七道："你们是来带路的么？"
　　钱公泰道："这……正是。"
　　朱七七道："好，走吧。"
　　钱公泰只得再次躬身道："请。"
　　他们本是来找胜泫的，但胜泫却连一句话也没说。
　　胜泫只有苦笑。
　　那丐帮大会之地，本来好像是一大片稻田，此刻隆冬时分，秋收早过，田上唯有稻草和积雪而已。
　　北方乡村多产毛竹，丐帮弟子，便用碗口般粗细的毛竹子，在这片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。
　　他们显见是匆忙行事，竹棚自然搭得简陋的很，竹棚里摆的也只是些长条登子，粗木板桌。
　　但此时坐在竹棚里的，却大多是衣着华丽，神情昂扬的人，这景像瞧起来，多少有些不顺眼。
　　四面竹棚外，尽是丐帮弟子，有的在来回闲荡着，有的在闭着眼晒太阳，有的就在这冬日阳光下捉虱于。
　　这些人模样看来虽悠闲，其实一个个却都是面色沉重，两百多人在一起，竟极少有人说话的。
　　本非要带路的钱公泰，被朱七七两句话一说，只得带路来了，那高小虫却什么话也不说，只是傻笑。
　　钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下--北面自然是上棚，这时棚里人坐的人还不多。
　　朱七七什么人也不瞧，大摇大摆地坐下。
　　钱公泰赶紧抱拳道："三位就请在此待茶，在下还要去外面招呼招呼。"他也觉得这位"表叔"难缠的很，赶紧就想溜了。
　　朱七七却道："且慢。"
　　钱公泰道："阁下还有何吩咐？"
　　朱七七道："你们既在吃饭的时候请人来，怎地却只请别人喝茶。"钱公泰神情已有些哭笑不得，道："有的有的，只是粗莱淡酒，还得请包涵则个。"朱七七道："嗯，有倒罢了。"
　　胜泫赶紧赔笑道："钱兄若有事，就请去吧。"一直傻笑的高小虫突然道："我没事，我在这里陪着。"钱公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。
　　朱七七道："好，你既在此陪着，先倒茶来。"高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道："请。"
　　这竹棚里坐着的十几个人，目光早已悄悄往这边瞧了过来，有些人已窃窃议论"显然是在暗中猜测。这横小子究竟是谁？朱七七的眼睛，也着实不客气的，往这些人一个个瞧了过去，只见这些人年纪都已在四十开外，衣衫质料，俱都十分华贵，神情也俱都持重，显然都是在江湖中有些身份的角色。但这些人她却一个也不认得。熊猫儿在竹棚外转了好几圈，瞧见朱七七与胜泫等人，眼睛一亮，人却悄悄退走，喃喃道："好，这小子来了……但沉浪呢……"他追了一夜，也没追着沉浪。
　　这时人已越来越多。
　　熊猫儿又转了几个圈子，喃喃道："我真是个笨蛋，可苦在这里等，到镇上去拦他，不是更好。"他是想到什么做什么的脾气，心念一转，立刻回头就走，一路上东张西望，还是没瞧见沉浪。
　　等他回到街上时，街上人已少了，别人却已走到会场，只有那些丐帮弟子，还在屋檐下。
　　熊猫儿就在街口转角处停下了，喃喃道："沉浪若是回来，必定会经过这里。"他也抱着胳膊斜倚在别人门口，等了半晌，突见一个人拿了十枚铜钱出来，塞在他手里。
　　熊猫儿奇道："这……这……"
　　那人笑道："烦大哥到别处站着吧，小店还要做生意。"熊猫儿先是一怔，又觉好笑，心里暗道："原来别人也将我当乞丐了。"瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了许多，他不禁大笑起来，将铜钱拿在手里，道："多谢多谢。"走到街对面的小酒摊子，道："打十文钱烧酒。"给钱的那人摇头叹气道："真是要饭的胚子，一有了钱，就喝酒。"熊猫儿是何等耳力，这些话他自然听到了，心里更是好笑，酒来了，他一饮而尽，突然掏出锭大银子，往摊子上一抛道："再来三碗。"给钱的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，摇着头，叹着气走了回去，口中犹自喃喃道："这年头，怪人怪事可真不少。"熊猫儿喝下第四碗酒，街上人更少了。
　　突见一个丐帮弟子走来，在街口拍了拍巴掌，那些站在街中的弟子，便都随他走向郊外。
　　但沉浪还是没有来。
　　熊猫儿更着急了，喃喃道："难道他不回来了么……不会的呀，丐帮大会，他怎能错过……但他明明知道会期，却又为何要走？是为的什么急事？"这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子，两旁的店家，本都有些愁眉苦脸，此刻却都有了笑容。

　　此刻愁眉苦脸的，已是熊猫儿了。
　　他又喝了碗酒，衣襟敞得更开，喃喃道："他若不回来，我又当如何是好？"朱七七不认得别人，眼睛就盯着那高小虫。
　　若是换了别人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但这高小子虫却仍然若无其事，仍然不住傻笑。
　　朱七七忍不住道："瞧你整日在笑，你心里是不是开心得很。"高小虫点头笑道："是。"
　　朱七七道："你有什么开心的？"
　　高小虫道："开心的事多啦……你瞧，太阳如此暖和，雪地如此好看，客人来了这么多……这岂非都令人开心。"朱七七道："下雨时你也开心么？"
　　高小虫道："嗯。"
　　朱七七道："下雨时你又有何开心？"
　　高小虫笑嘻嘻道："若没有下雨的时候，怎知道出太阳的快活……何况，雨水还可滋润草木，稻麦，也可替人们洗一洗屋顶上的积尘……"朱七七道："你有没有不开心的时候？"
　　高小虫道："没有……天下到处是令人开心的事，为何要不开心。"朱七七道："一年三百六十五天你都开心？"
　　高小虫道："嗯。"
　　朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道："你真是个怪人。"她心想着，自己遇着的怪人，可真不少了，沉浪，熊猫儿，金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？
　　但幸好，凡是怪人，倒都是蛮可爱的。
　　突见竹棚中已有人站了起来，道："乔大侠来了。"她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。
　　乔五四下抱了抱拳，昂然而入--他人缘却不错。
　　四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。
　　朱七七道："奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。"高小虫笑道："只要不做坏事，只要良心好，所做所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。"朱七七道："你知道的事倒不少。"
　　高小虫笑嘻嘻道："不多不多……"
　　突听竹棚外传来"笃，笃，笃"三声木梆响。
　　高小虫笑道："师兄传令集合，我也得走了。"朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。
　　竟是那钱公泰与高小虫带领队伍，走入竹棚间的空地，两百多个丐帮弟子，齐地躬身道："多谢赏光。"然后，便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。
　　朱七七着急了，喃喃道："大会已开始，沉浪怎地还不来？"熊猫儿喝下第十一碗酒了，若不是马蹄声传来，他也会喝下第十二碗，十三碗，甚至第二十八碗。
　　沉浪不回来，他只有借酒消愁。
　　但此刻已有马蹄声传来。
　　熊猫儿抛下酒碗，狂奔着迎了上去。
　　三匹马奔来，果然是沉浪和那酒楼人主人--还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。
　　三匹马后，还跟着辆大车。
　　熊猫儿张开双臂，迎了过去，大呼道："沉浪……沉兄，你再不回来，我可要急疯了。"沉浪勒缰下马，却道："你们可认得么？"
　　那大汉苦着脸不说话。
　　酒楼主人笑道："若非在下还算聪明，昨夜也挨了这位兄台的老拳了？"熊猫儿大笑道："小弟这厢赔罪，但沉浪却要借给小弟去说两句私语。"一把拉住沉浪，远远拉到街那一头。
　　沉浪笑道："什么事如此秘密？"
　　熊猫儿道："昨夜你可知我到哪里去？"
　　沉浪笑道："你这猫儿喝下几杯酒后，有谁找得到你？"熊猫儿却正色道："昨夜我可听见了件惊人之事。"沉浪从未见到熊猫儿如此正经他说话，也不禁动容道："什么事？"熊猫儿道："那姓胜的公子哥儿，喝了两杯酒后，硬要拉着我去替他作媒，我只得和他一齐去到那老平安店……"当下将昨夜眼见之事，听见的话，俱都说了出来。
　　沉浪变色道："那些话你全都听清了么？"
　　熊猫儿道："他们当我已烂醉如泥，是以说话全不避我，哪知我酒醉人清醒，听到他们说了几句活后，才装成烂醉如泥的模样的。"沉浪沉吟道："想来那人便是胜泫所说假冒的沉浪了。"熊猫儿道："不错。"
　　沉浪道："以你看来，此人可能是谁？"
　　熊猫儿道："听此人说话的口气，……唉……"两人对望了一眼，俱都叹了口气，彼此都又知道对方心里想着的是谁，沉浪更不禁连连长叹道："她怎会如此……她为何要如此？"熊猫儿道："但你想她真会是朱七七么？"
　　沉浪道："算来已有九成是她，别人不会如此说话的。"熊猫儿道："但……听来虽像，瞧来却一点也不像。沉浪道："那时你已醉眼昏花，怎瞧得清？"熊猫摇头道："不是……我进去时还不算太迟，那人的确已有八成不像朱七七……奇怪的是听来她又非是朱七七不可，这岂非活见鬼么！"沉浪道："她必已经过巧妙的易容。"
　　熊儿道："但她不会易容呀，除非……"
　　沉浪道："除非王怜花。"
　　熊猫儿变色道："你想……你想王怜花会替她易容么？"沉浪一字字沉声道："我想那女子就是王怜花。"熊猫儿骇了一跳，道："不可能……不可能……"但瞬又跌足道："见鬼见鬼，真的可能就是他……他将朱七七易容成男子，自己却改扮成女子，但……但……但他这样做，岂非更是活见鬼么？"沉浪道："他必定被朱七七逼十的。"
　　熊猫儿动容道："朱七七能强迫他？"
　　沉浪道："朱七七想必抓住个不寻常的机会，将王怜花制住了……她吃足了这样的苦，此刻便想以其人之道，还治其人之身。"熊猫儿道："不错不错，一点儿也不错，朱七七制住了王怜花，王怜花为她易容，她……她有些恨你，于是便想报复报复。"沉浪叹道："正是如此，她素来任性得很，若说世上有个人什么事都做得出来，此人便必定就是朱七七。"熊猫儿长叹道："此事唯有如此解释才算合理……唉，什么复杂的事，一到你手里，就变得简单了，什么事都瞒不过你。"沉浪沉吟道："自昨夜到此刻你可曾有何动作。"熊猫儿苦笑道："你的好处，我别的虽没学会，但却终于学会沉住气了……我什么事都等你回来后再说。"沉浪道："好。"
　　语声微顿，又道："你想此事要如何处治。"
　　熊猫儿缓缓便道："我想……最好先找着左公龙，然后，逼十他说出事情的始未……嘿，哦有法让他说出实话来。"沉浪默然半晌，道："你可知昨夜我到哪里去了？"熊猫儿笑道："天知道。"
　　沉浪一字字道："我去找左公龙去了。"
　　熊猫儿跳了起来，道："真的么？"
　　沉浪瞧了那酒楼主人一眼，道："他带我去的。"熊猫儿惊喜交集，道："你找到了么？"
　　沉浪道："找到了。"
　　熊猫儿一跳八尺高，大喜道："他此刻在哪里？"沉浪又自默然半晌，道："随我来。"
　　转身向那还停着的马车走了过去。
　　熊猫儿更是欢喜，喃喃道："这就方便了，原来这厮就在马车里沉浪已缓缓推开车门--左公龙果然在马车里。太阳将落，天色已暗了下来。暗淡的天光余余照进马车，照在左公龙的身上，只见他面容扭曲，前胸插着柄匕首，直没在胸背里。熊猫儿身子一震，踉跄后退，道："死了，他……他已死了。"沉浪叹道："不错，我一夜奔波，只找着他的尸身。"熊猫儿道："他……他被谁杀死的。"
　　沉浪道："我若知道就好了。"
　　熊猫儿道："这柄匕首上可有标记？"
　　沉浪道："这是左公龙自己的匕首……杀他的人，能拔出他自己的匕道，自他前胸插入，而且看来左公龙并未抵抗，由此可见，他……"熊猫儿截口道："他必定是左公龙的熟人，而且是在左公龙完全想不到的时候动手的……但他是谁？他会是谁呢？"沉浪默然无语。
　　熊猫儿顿足道："左公龙一死，事情更麻烦了，丐帮弟子，都已有了先人之见，只要你一露脸，说不定就要拼命。"沉浪道："可能……"
　　熊猫儿道："你暂时还是莫要去吧，以后……"沉浪道："今日我若不去，以后更无法解释。"熊猫儿道："但……但你若去了，他们若是……"沉浪微微一笑，道："无论如何，先去了再说吧。"熊猫儿瞧了他半晌，喃喃叹道："奇怪奇怪，你居然还能笑得出来……"此时此刻，除了沉浪，天下还有谁能笑得出来！
　　严冬酷寒，稻草积雪，纵然有人给你十两银子，只怕你也不会坐上去的，但丐帮弟子坐在上面，却似舒服得很。
　　天色虽尚未暗，已有十余个丐帮一袋弟子，双手高举火把，走了过来，将那松枝火把，扎在竹棚柱上。
　　朱七七皱眉道："怎地大家都坐着发呆，也不说话……"话犹未了，"遍地洒金钱"钱公泰已长身而起。
　　他面上一片凝重之色，满脸的麻子，被火光一映，一粒当真有如金钱一般，但看来却不可笑，反而更见庄严。
　　只见他转转身子，四面一揖，然后沉声道："此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾，不远千里而来，敝帮上下千百弟子，俱都感激万分，只是敝帮长老俱都不在，是以只得有由弟子代表敝帮向各位深致谢意。"说着再次行礼。
　　四面竹棚里，群豪纷纷道："好说好说。"
　　又有人道："丐帮三老被什么事耽误了？怎地还不来？"钱公泰惨然道："敝帮此次奉请各位前来，除了大选帮主之外，本也为与各位谋一欢会，但是，此刻……此刻……"他仰天长叹一声，接道："此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。"群豪耸然道："噩耗……什么事？"
　　钱公泰嘶声道："敝帮三位长老，都已遇害了。"这句话说出，当真有如巨石投水，四面竹棚，立刻全都骚动起来，群豪人人面目变色，纷纷道："此讯当真？"钱公泰惨然道："弟子也宁愿此讯乃是误传，但……据弟子所知，此事确是千真万确，丝毫不假。"群豪自然叹息唏嘘--自然除了朱七七之外。
　　钱公泰默然道："三位长老既已仙去，敝帮帮主之位，只有暂且虚悬，但弟子还是要请各位大驾留在此地。"再次仰天一叹，接道："敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮，但却要请各位目睹敝帮弟子，手刃杀了三位长老的仇人。"群豪更是耸然大惊，纷纷道："那是什么人？"钱公泰厉声道："据弟子所知，此人就会来的，他……"突然间竹棚外传来阵冷笑，道："那人又不是呆子，难道会来送死么？"钱公泰变色叱道："什么人？"

　　叱声之中，已有一个人自东面竹棚外走了进来！
　　火光闪动间，只见此人弯着腰，驼着背，衣衫褴褛，面容狠琐，慢慢吞吞，一摇一摆地走了进来。
　　朱七七急忙掩住了嘴，只因她差点便惊呼出声："金不换……金不换也来了！"金不换走到目瞪口呆的钱公泰身旁，笑嘻嘻道："兄弟'见义勇为'金不换，各位想必听说过。"群豪有的认得他，有的不认得他，不认得他的听得此人便是当今天下的七大名手之一，又不禁骚动起来。
　　"雄狮"乔五却皱眉道："这厌物，他来做甚？"花四姑轻轻笑道："咱们等着瞧就是。"
　　钱公泰认得金不换的，他虽在暗中皱眉，口中却道："金大侠……"金不换叱道："什么金大侠……别人称我金大侠，你怎能称我金大侠，丐帮中的后辈，怎地越来越不懂事了。"钱公泰只有忍住气，道："前辈来此有何贵干？"金不换怒道："说你不懂事，你更不懂事了……丐帮中发生如此大事，我老人家怎会不来？你问得岂非多余。"钱公泰变色道："但前辈你……你并非本帮……"金不换大怒道："你说什么？你说我老人家并非丐帮门下……嘿，我老人家入丐帮时，你还未曾出世哩。"竹棚里，花四姑悄悄问道："他真是丐帮弟子么？"乔五道："这倒不错，他昔日确曾入过丐帮，但等到他成名立户后，便从未提起，除了身上穿的还是丐帮服色外，他实已脱离丐帮了。"花四姑叹道："但此刻他却又以丐帮弟子面目出现，不知可要玩什么花样了。"乔五冷冷道："有我在这里，他什么花样也莫想玩。"只见钱公泰已垂手肃立，连声道："是……是……"原来已有人证实了金不换的话。
　　金不换道："不知者不罪，我老人家也不怪你。"高小虫竟然嘻嘻笑道："你老人家这次来，倒底是为什么呀。"金不换道："我老人家要告诉你们，蛇无头不行，本帮数千弟子，怎能一日无帮主，本帮近年日渐衰微，便是因为群龙无首，弟子们便无法无天了。"高小虫道："你老人家莫非想做帮主么？"
　　金不换怒喝道："畜生，住口？本帮帮主之位，岂是想做便能做的么，三位长老既已仙去，便该别选一人……"高小虫笑嘻嘻地道："如何选法呢？"
　　金不换道："无论任何武林帮派，要选帮主时，不以声名资历，便以武功强弱，你难道连这都不懂么？"高小虫笑道："如此说来，也不必选了。"
　　金不换怒喝道："你说什么？"
　　高小虫道："若论声望资历，是你老人家最高，若论武功，咱们后辈又怎是你老人家的敌手……这还要选什么？"朱七七暗笑道："这高小虫看来虽傻，其实倒真一点也不傻，金不换脸皮再厚，听见这几句话，只怕也要脸红了吧。"哪知金不换脸非但不红，反而笑道："好孩子，你说的倒也有理，若是别人也无异议，我老人家也就却之不恭。"独眼四下一瞪，大声道："谁有异议？"丐帮弟子望着钱公泰，钱公泰怔在那里，高小虫嘻嘻直笑，四面竹棚中的武林群豪，又骚动起来。
　　金不换哈哈大笑道："那我老人家……"
　　突听一人大喝道："谁当丐帮帮主都可以，就是你金不换当不得。"金不换怒道："这话是谁说的。"
　　那语声道："我，乔五！"
　　三个字说完，"雄狮"乔五那魁伟的身子，已凌空飞掠出来，但听"呼"的一声，火焰闪动。
　　"雄狮"乔五已到金不换面前。
　　金不换脸色早已变了，跺足道："你……原来你也来了。"乔五冷笑道："算你运气欠佳，又遇着我。"
　　金不换道："我和你究竟有什么过不去，你……你……你处处却要和我作对。"乔五厉声道："天下的为非作歹之徒，都是我乔五的对头，连你这样的见利忘义之辈，若是都能做丐帮帮主，武林中焉有宁日。"金不换道："我们丐帮的事，要你管什么？"
　　乔五大喝道："我偏要管，你又如何。"
　　金不换牙齿咬得吱吱作响，却说不出话来。
　　这时钱公泰已将高小虫拉到一边，悄声埋怨道："你方才怎能那么说话？"高小虫笑道："我早就知道别人不会让他登上帮主宝座的，咱们既不知该如何驳倒他，何必不让别人出头。"钱公泰叹道："说来倒是你有理了。"
　　高小虫嘻嘻一笑，只听乔五已厉声道："金不换，乔某也并非欺负你，只要丐帮弟子都对你心悦诚服，乔某绝不多事，但你若想以强凌弱，威胁众意，乔某却容不得你。"金不换连忙道："本帮弟子自然都对我……"
　　高小虫突然截口笑道："若说老人家武功较强，声名较响，咱们都没话说，若说咱是真心要求你老人家为帮主，那就错了。"金不换怒道："你……你……这小子竟敢吃里扒外。"乔五喝道："金不换，你废话少说，此刻你若不赶紧远离此地，便快快卷起袖子，来与乔某决一死战。"金不换果然一卷袖子，大声道："姓乔的，你只当我老人家怕了你么？"竹棚中花四姑咯咯笑道："你本来就是怕他的。"金不换瞧瞧四下群豪，又瞧瞧乔五，满头大汗涔涔而落，嘶声道："我……我……"突然间，东面的竹棚之上，传下了一阵阴恻恻的冷笑声，一个也说不上像什么声音的语声，慢吞吞道："金不换，你怕什么，丐帮的事，别人本就不能管的。"这语声非但缓慢，而且像是有气无力，听来就仿佛此人已快死了，就剩下最后一口气似的。
　　但这阴阳怪气的语声自两丈多高的竹棚上传下来；下面几百个人，却又都觉得他就好像在自己耳旁说话一样。
　　那笑声更像是有个人在自己耳旁吹着冷气，叫人不得不听得寒毛直竖，激灵灵地直打冷战。
　　每个人都不由自主抬起了头，向上瞧。
　　只见那黑黝黝的竹棚顶上，不知何时，已多了个人，盘膝坐在那里，眼睛尖的已看出这人是个老头子。
　　朱七七变色道："原来是他……这不就是那日在悦宾楼上，一个人喝酒，却用七、八只酒杯的小老人么。"胜泫本已站开一边，此刻也忍不住凑过来，悄声道："此人姓韩名伶，听说是……"只听乔五已喝道："原来是你，谁要你来多管闲事？"韩伶阴恻恻地笑道："你若不多管闲事，我老人家也绝不多管闲事。"金不换抚掌大喜道："正是正是……"
　　乔五厉声道："原来你竟和金不换……""韩伶冷冷道："我老人家并不认得他，只是主持公道而已，"金不换笑道："正是正是，他老人家根本就不认得我金不换，只是瞧不惯你无事生非，是以出来伸张正义。"乔五大怒喝道："你若要管闲事，乔某在此等着你。"他本可揭破韩伶的身份，也可揭穿韩伶的阴谋。
　　金不换做了丐帮帮主，江湖上自然多少要乱一乱，这自然于快活王有利，何况像金不换这样的人，快活王着想收买他，也是容易得很。
　　但乔五却是烈火般的脾气，此刻脾气发作，哪里还管这么多，说是在下面等着，其实人已直掠了上去。
　　韩伶大笑道："好，居然有人愿意送死。"
　　花四姑也大呼道："五哥，他的腿中剑狠毒得很，你小心了。"金不换拍掌大笑，群豪哄然而动……
　　纷乱之中乔五已掠上竹棚，向韩伶扑了过去他"雄狮"之名，得来委实并非兴致，此刻身形展动处，当真有如狮扑一般，威猛凌厉，锐不可挡。
　　韩伶还是盘膝坐在那里。
　　乔五的铁拳，如泰山压顶，直击而下。
　　就在这时，只听韩伶森森一笑，身子突然弹了起来。长衫飘动处，青光一闪，直取乔五咽喉。
　　乔五错步拧身，"霸王卸甲。"
　　哪知韩伶腿中剑"鸳鸯双飞"，一剑之后，还有一剑，乔五身子方自拧到左边，第二剑又已到了他咽喉。
　　这第二剑虽然后发，其实先至--韩伶竟早已算好了乔五的退路，这一剑早已在那里等着！
　　这是何等辛辣，何等狠毒的剑法。
　　群豪不禁俱都耸然失色。
　　花四姑更不禁脱口惊呼道："五哥……"
　　乔五方自拧身，旧力已竭，新力未生。
　　他势力已不能再次拧身避开这剑。
　　即使他勉强拧身闪动，身子的力量，必定失去平衡，势必要跌倒，那快如闪电般的剑光，怎容他跌倒。
　　他若俯身，虽可避开这刺向咽喉的一剑--但腿中剑自上而下，就必定会由他背脊上直穿而入。
　　而韩伶身在空中，他势必也无法以攻为守。
　　此刻他根本连韩伶的衣角都碰不到。
　　这是令人避无可避，闪无可闪的剑法。
　　这是必取人命的剑法
　　乔五既不能躲，亦不能攻，岂非只有必死之一途。
　　花四姑声音撕裂了。
　　但乔五--好乔五。
　　他双腿突然一蹬，竹棚立时裂开了个大洞。
　　他身子便自洞中落了下去--剑，自然落空。
　　这虽是不成文的招式，但却是死里逃生的绝招。
　　这一招正是任何武林大师都无法传授的，这只是"雄狮"乔五一生经验与智慧的精粹。
　　花四姑的惊呼变成了欢呼。
　　韩伶自也未想自己这一招杀手竟然落空，一怔之下，浊气上升，他身子也不由得自洞中落了下去。
　　竹棚中群豪四下奔走。
　　乔五身形落地，猛然一个翻身，倒退两丈。
　　韩伶却飘飘然落在一一张桌子上，又复盘膝而坐。
　　两人面面相对，目光相对。
　　韩伶森森笑道："不想丐帮弟子粗制滥造的竹棚，倒救了你一命。"他说的不错，这竹棚造的若是坚固，乔五此刻已无命了。
　　乔五沉声道："不错，若是比武较技，乔五已该认输了，但此刻……"双手一伸一缩，双手中已自处多了件精光闪闪的兵刃。
　　只见这兵刃长仅九尺，在火把照耀下，莹莹发光，看来有如数只无柄的铜叉般，只是叉身却又弯曲如爪。
　　这正是"雄狮"乔五仗以成名的"青狮爪"。
　　"雄狮"乔五竟然动了兵刃，群豪心里，都不禁泛起了一阵兴奋的势潮，只因眼前已必然有一场更惊人的恶战。
　　就在这时，乔五已虎吼着扑去。
　　青光也已早电掣而来！

　　群豪眼中，只见光芒交错，宛如闪电，耳中只听得一连串惊心动魄的"叮当"声响，两人已各各攻出五招。
　　竟没有人瞧出他们这五招是如何出手的。
　　韩伶身形凌空，宛如游龙般夭矫盘弄，五招击出后，他身形竟仍未下坠，第六招，第七招又自攻出。
　　原来他"腿中剑"与"青狮爪"一击之后，他便已喘过一口气来，借力使力，竟然剑剑凌空。
　　群豪虽然俱都久走江湖，但几曾见过这诡异已到了极处的剑法，人人身不由主，俱都围了过来。
　　韩伶冷笑道："可厌……"
　　"腿中剑"在"青狮爪"上一点，身形突然有如轻烟般直升而上，竟又从那洞中窜了出去。
　　乔五但觉眼前一花，已没了韩伶的影子。
　　但闻韩伶在竹棚上冷冷道："你敢上来么？"
　　花四姑着急道："上去不得，他必定在洞旁等着你……"语犹未了，乔五双臂一振，已直拔而上。
　　但他却非自那洞中窜出去的，竟以那锋利的"青狮爪"，将棚顶又撕下一处，借着这一扯之力，凌空一个翻身，直窜而出。
　　群豪自然又齐地奔出竹棚外，仰首瞧上去。
　　竹棚上青光已化为匹练，盘旋在乔五头顶；这一战自棚上打到地上，再由地上打到棚顶，打的人是生死呼吸，间不容发，瞧的人也是惊心动魄，不觉汗流泱背。
　　乔五"青狮爪一百零七抓"，抓，撕，钩，缠，扯，绞，封……
　　因为武林罕睹的外门功夫，令人难以抵挡。
　　怎奈韩伶这"腿中剑"，更是武林中闻所未闻，见所未见的功夫，无一招不辛辣，无一招不诡异。
　　最厉害的是，他一剑跟着一剑，变招之快，简直不可思议，叫对方根本无法缓过气来。
　　数十招激战过后，乔五已是强弩之未。
　　这时，远处黑暗中，伏静着三条人影。
　　第一人轻叹道："好诡异的剑法。"
　　第二人道："我想来想去，也不知该如何破解。"第三人微微笑道："世上焉有不能破解的武功。"第一人道："但……这剑法又该如何破解。"
　　第三人道："以退为进，以虚为实。"
　　第一人默然半晌，道："呀，不错，若以此方法，这韩伶剑剑落空，便根本寻不着惜力换力之处，身子便必定要落下了。"第二人道："他身子一落下，纵能再次跃起，但已慢了一步，他剑法本以迅急为主，叫人缓不过气来，只要慢一步，那威力便发挥不出了。"第一人叹道："只可惜乔五想不出这破法……"第三人笑道："但这却不是唯一的破法。"
　　第二人道："还有什么破法。"
　　第三人道："他还有最大的克星。"
　　第二人道："谁是他的克星？莫非就是沉兄？"第三人笑道："不是我，是你。第二人默然半晌，突也笑道："不错，我的兵刃，的确是他的克星。"第三人道："所以等一下，你要……如此如此，这般这般。"第二人道："知道了。"
　　第一人抚掌笑道："果然妙计……但沉兄又怎能断定，左公龙是被金不换杀的。"第三人道："左公龙若不是他杀的，他怎又能断定左公龙死了，他若不能断定左公龙死了，又怎会来夺帮主之位？"这时乔五已是汗透长衣，但他正是宁折毋弯的脾气，此刻虽已是强弩之未，但却仍不肯示弱，招式仍是威猛凌厉之极。
　　他手中一双"青狮抓"，仍在节节进攻。
　　韩伶却连连后退--已由东棚退至南棚。
　　就连花四姑都未瞧出乔五的败相，群豪自然更是连连为乔五喝采助威，有人更不禁抚掌道："好汉子，好雄狮，你瞧他自始至终，简直没有退过一步……"却不知道"节节进攻"，正是乔五致命的错误。
　　剑爪相击，不时闪出星星火光，眩人眼目，那一连串叮当不绝的喝声，更是慑人魂魄。
　　突听韩伶格格笑道："三招之内，拿命来吧。"笑声中双剑连环使出。
　　乔五"青狮爪"急迎而上。
　　"叮"的一声，剑爪再次相击，火花四溅。
　　就在这时，韩伶右掌在腰间一搭，一扬，手中突然多了柄精铜软剑，迎风一抖，急刺而下。
　　乔五做梦也未想到他腰里还缠着第三柄剑。
　　这第三柄剑当真是致命的一剑。
　　乔五双手迎着他两柄腿中剑，这第三柄剑刺下，乔五哪里还能闪避，哪里还有手招架。
　　群豪骇然再次惊呼……
　　就在这间不容发的刹那间，突听远处一人叱道："打。""嗤"的，风声破空，直打韩伶后背。
　　群豪一生中当真从未听过如此强劲的暗器破风声，更未想到世上竞有如此厉害的暗器手法，如此强的手力。
　　韩伶更是大惊失色，哪里还顾得伤人，但闻风声一响，暗器已到了他后背，他全力反手挥剑……
　　又是"叮"的一响，又是一串火花。
　　韩伶手腕，竟被这小小一粒暗器震得发麻。
　　他惊怒之下，大喝道："暗器伤人的鼠辈，出来。"黑暗中传来一阵嘹亮的笑声，一人道："来了。"笑声起处，人影出现，"来了"两字说完，这人已到了棚顶上，身法的迅急，实在骇人听闻。
　　韩伶自又已盘膝而坐，黑暗中望去，虽瞧不清此人面目，却瞧见了他敝开的衣襟，蓬乱的头发，大大的眼睛，有如天上明星一般。
　　朱七七失声道："猫儿来了。"
　　胜泫喃喃道："不想他竟有这么俊的身法……"只听熊猫儿笑道："乔五暂且歇歇，待我这小酒鬼，来对付这老酒鬼。"乔五默然半晌，仰天长叹一声，顿足道："好！"翻身掠下，花四姑已在等着他。
　　黑暗中，韩伶的眼睛，像是已要爆出火花。
　　熊猫儿笑道："又是个多管闲事的来了，你还在坐着于什么，动手吧。"韩伶狠瞪着他，不说话，也不动手。
　　熊猫儿笑道："你若是要等着我先动手，你可就惨了……你那日在酒中，就应该知道我是从来不肯先出手的。"韩伶目中的火已熄，却变得寒冷如冰。
　　地上的高小虫突然嘻嘻笑道："此人要胜了。"钱公泰道："你怎能断定？"
　　高小虫道："我瞧他不肯先出手，就知他要胜了。"钱公泰道："那也……"
　　"未必"两字还没说出口，韩怜身子已如箭一般射出，青光一闪，又是直刺熊猫儿的咽喉。
　　熊猫儿哈哈一一笑，退后三步。
　　韩伶身子凌空一转，右足剑追击而出。
　　熊猫儿行云流水的又后退三步，手已搭上腰间的酒葫芦。
　　韩伶两击不中，身子一缩，斜斜向后翻下，但剑尖轻轻一点，身子又复弹起，青光又划出。
　　此番他用的显然又是"鸳鸯双飞"之式，第一剑刺出时，第二剑的光芒已在衫角下闪动。
　　熊猫儿大喝道："来得好。"
　　这一次他不退反进，不避反进，腰间的酒葫芦，已到了他手中，他右臂一振，酒葫芦迎着剑光挥出。
　　"叮，叮"两声，"鸳鸯双飞剑"快如闪电，两柄剑都击在这葫芦上。
　　韩伶待借力变招，哪知这两柄剑竟被酒葫芦粘住了--这正如两条腿俱已被人抓在手中。
　　别人兵刃若被粘住，还可撒手，但他这兵刃却是丢不开，放不下的。
　　韩伶这一惊可真是非同小可，大惊情急之下，右手剑"斜劈华山"，哪知"叮"的，第三柄剑也被粘住。
　　熊猫儿大笑道："下去吧。"
　　酒葫芦向下一扯，韩伶整个人眼见就要被人扯了下来，要知身形凌空，自然无力与熊猫儿相抗。
　　四下群豪，忍不住欢呼起来。
　　哪知就在这时，韩伶左掌中突然也有寒光一闪，他手中已多了柄银光闪闪的七寸匕首。
　　匕首斜挥而下，但却非刺向熊猫儿，竟骇然砍向他自己的双腿--那两柄青光耀眼的长剑。
　　只听又是"叮，叮"两声，银光过处，竟将两柄剑一挥为二…
　　这匕首竟是削铁如泥的神物。
　　剑一断，韩伶顿时自由，凌空一个翻身，远退三丈，再一闪，人影已没入黑暗中，瞧不见了。
　　四下群豪俱都怔住，熊猫儿也怔住了。
　　他怔了半晌，苦笑摇头道："不想这厮居然还有第四柄剑，这第四柄剑，却是救命的剑。"金不换知道大势已去，已想溜了。
　　但是他一抬脚，熊猫儿已笑嘻嘻站在他面前。
　　金不换咯咯强笑道："熊兄好功夫！"
　　熊猫儿也笑道："好说好说。"
　　金不换道："在下与熊兄，可从来没有什么过不去之处。"熊猫儿突然仰天大笑道："金不换，你花言巧语拍我马屁又有什么用？我今日若放过你，沉浪可要替你背黑锅了。"笑声突顿，厉喝道："丐帮的朋友听着，左公龙左长老，就是被他害的。"群豪耸然动容，丐帮弟子更是喧然大哗。
　　金不换变色呼道："你……你……我与你无冤无仇，你为何要含血喷人。"熊猫儿道："我说的话，自然有证据。"
　　金不换神情突又镇定，冷笑道："证据……拿来瞧瞧。"熊猫儿喝道："你只道你这事做的神不知，鬼不觉，世上绝不会有人瞧见，更不会有人拿得出证据来，是么？"金不换道："哼哼，哈哈……"
　　熊猫儿狂笑道："金不换，你可知道天网恢恢，疏而不漏，你自以为你做的神不知鬼不觉，但却偏偏有人……"金不换冷笑截口道："若要买个人证，那也容易得很。"熊锚儿道："别人虽不能证明，这人却可以的。"金不换道："这是什么人，我倒要瞧瞧。"
　　熊猫儿道："这人就是左公龙自己。"
　　金不换面色又变了，道："你……你说什么？"熊猫儿厉声道："你那一刀，并没有杀死他。"突然向上一指，大喝道："你且瞧瞧那是谁？"群豪不由自主，全都随着他手指望去。
　　只见南面竹棚上，缓缓站起一条人影，黑暗中虽瞧不清他面目，但依稀仍可认出他正是左公龙。
　　群豪大哗，丐帮弟子失声呼道："左长老……"金不换宛如被巨雷轰顶，惊得怔了半晌，嘶声呼道："假的，假的，这是假的，我那一刀明明插入他心……"突然发现自己说漏了嘴，发了疯似的就想逃。
　　但这时他哪里还逃得了。
　　丐帮弟子已怒吼着向他扑上来。
　　金不换大喝一声窜上竹棚顶。
　　哪知左公龙的身子突然倒下，后面却轻烟般掠出一个人来，挡住了金不换的去路。
　　这人正是沉浪。