楚留香道："明天早上……若是我知道在什么地方能找你……"黑衣少年道："明天早上，你到大明湖畔逛一圈，就会瞧见一匹黑色的马，你对它说叁声带我去见黑珍珠，将它的左耳拉叁下，它就会送你去找我的，记着，不多不少，只能拉叁下，不能太轻，更不能太重。"楚留香笑道："我若拉了四下，又拉重了呢？"黑衣少年道："那么它只怕就要送你去寻真的珍珠了。"突又瞧楚留香一笑，转过身子，轻姻般掠去。
　　楚留香瞧他的身影消失，喃喃道；"黑珍珠呀黑珍珠，别人常说黑珍珠是不样之物，但愿你这黑珍珠能带给我些运气才好，我现在实在太需要运气了"…"楚留香仰视繁星，考虑了半晌。
　　闪亮的星光，总是能令他心情平静，头脑清楚，平时他只要在甲板上躺下来，什么困难的问题，都能解决了。
　　但今夜这闪亮的星光，却似并不能帮他多大的忙，他想了半天，脑子里仍是乱得很，不禁苦笑忖道："这里的星光，难道和海上的有什么不同？"他终于作了决定，又回到丐帮的香堂。
　　大厅里灯光仍是亮的，楚留香跃了下去，竟没有人从黑暗里窜出来问他："上天入地"这句话了。
　　楚留香只得大声咳嗽了一声，道："南宫兄可在？"大厅中立刻有人应声道"请讲。"
　　翻倒的椅子已扶了起来，打破的窗纸已补好，地上的瓦片也扫干净了，这大厅里像是什么事都没有发生过似的。
　　偌大的厅堂里，只有南宫灵一个人坐，桌上却放几副杯筷，桌下放几酒"南宫灵竞像是早已等着楚留香似的，瞧见楚留香走进门，也毫不惊异，只是站起来抱拳笑道："楚兄果然来讨酒债了，幸好小弟早巳备下几坛洒，否则楚兄到这里，小弟只有逃之夭夭了。"楚留香笑道"你知道我能找得到这里？你一点儿也不奇怪？"南宫灵大笑道："楚兄若要讨酒债时，天下有谁能逃得掉，小弟就算已躲到天边，楚兄寻着，也是毫不稀奇的。"楚留香也大笑道："不错，我这鼻子素来有点毛病，四里有好酒，我一嗅就嗅出来了，何况是这么多坛上好的竹叶青。"他大笑坐下来，目光一扫，又道："只可惜有酒无莱，未免美中不足，你可知道，这对我这好吃之徒来说，简直是虐待。"南宫灵道："菜本是有的，小弟备得有几只肥鸡，一只猪蹄，还有些熏鱼腊肉。"楚留香道："鸡鱼腊肉莫非也会隐身法不成。我怎地瞧不见？"甫宫灵笑道："楚兄瞧不见，只因方才有个人来，已将菜都倒在阴沟里去了。"楚留香道："这人难道与我有什么深仇大恨不成？"南宫灵忍住笑道："他知道小弟等的客人是楚兄，便将小弟责骂了一顿，说小弟以这样的粗菜来相待楚兄，未免太虐待楚香帅的舌头了。"楚留香苦笑道："楚留香不吃鸡肉，难道只喝西北风不成"只听一人笑道："红尘劳苦，已令世人之灵性所剩无几，若再将那样的肥鸡肥肉吃下去，仅存的灵性只怕也要没了。"一个人飘飘自后堂走了出来，素衣白袜，一尘不染，就连面上的微笑也有出尘之意，意是那"炒僧"无花。
　　楚留香大笑道："原来是你，你这妙僧不沾晕腥，难道要我也学你做和尚不成，何况我就算做了和尚，也是酒肉和尚，见了大鱼大肉，立刻就要动凡心的。"无花谈淡笑道："肉食者鄙，你难道不想换换口味？"楚留香喜劝颜色，道："莫非你意肯下厨房了？"无花叹道："抚琴需用有知音，美昧也得要知味者才能品尝，若非为了你这从小就培养得能分辨好坏的滋味的舌头，贫僧又何苦沾这一身烟火气。"楚留香笑道："你若也有烟火气，那咱们岂非是从锅里捞出来的了么？"南宫灵笑道："这倒也奇怪，无花大师无论从什么地方走出来，看来都要比我待干净十倍，见世中的尘垢，似乎都染不到他，'天女散花，杂摩不染'只怕也正是此意吧"将酒注满本中，举杯道："幸好酒之一物，其质最纯，否则大师若连酒都不喝了，我等情何以堪。"楚留香向无花笑道："若是'叁人饮酒，唯你不醉'，我才是真的佩服你了。"这叁人酒量可真是吓人得很，若有第四人在旁瞧他们喝酒，必定要以为酒里装的是清水。

　　两坛酒下肚，叁人但是面不改色。
　　楚留香突然道："据闻江湖中还有一人，酒量号称无敌，能饮千杯不醉，有一日连喝了叁百碗关外'二蜗头'，居然还能站着走回去。"南宫灵道："哦，有这样的人？是谁？"
　　楚留香道："便是那人称'沙漠之王'的札木合。"他一面说话，一面仔细观察南宫灵的神色。
　　南宫灵只是大笑道："说是叁百碗，其实若有半数，也就不错了，天下喝酒的人，没有一个不将自已的酒量垮大几分，以小弟看来，他也未必喝得过你我。"楚留香目光灼灼，道："你可曾见过他？可曾与他同席饮酒？"南宫灵微笑道："可惜小弟未曾见过他，否则倒真要和他拼个高低。"楚留香摸了摸鼻子，喃喃道："这机会恐怕不多了。"南宫灵笑道："只要他未死，日后总有机会的。"楚留香放下酒杯，一字字道："谁说他未死？"南宫灵动容道："他已死了么？何时死的？江湖中为何无人知道？"楚留香道："你怎知道江湖中没有人知道他的死讯？无花微笑接口道："丐帮消息最是灵通，江湖中若已有人知道这消息丐帮的帮主还会不知道么？"楚留香叹了口气，道："不错，江湖中的确还没有人知道这消息，只因我已藏起了他的尸身，故意不要别人知道他的死讯。"南宫灵膛目道："为什么'楚留香目光阀动，缓缓道："杀死他的人，故布疑阵，要使江湖中人以为他们乃是互相火拼而死，而且都已死光了，我若不藏起他们的体，而将这稍息透露，那真凶便可消遥法外，我为何要让他如此安逸？"南宫灵额首道："不错，楚兄这样做，他们的门人亲属既不知道他们已死，想必要拼命追查他们的下落，那真凶自然也休想过得了太平日子。"无花微笑道："贫僧早已说过，恶徒遇楚香帅，想是前生造孽太多了。"楚留香眼睛盯南宫灵，道："可愿助我寻出那真凶来？"南宫灵笑道："楚兄莫忘了，丐帮弟子爱管闲事的名声，纵在楚香帅之下，却也是差不了许多的。"楚留香道："如此便请你告诉我，任老帮主的夫人，此刻在哪里？"南宫灵讶然道："任夫人难道也与此事有何关系？"楚留香道："内中隐情，你日后自会知道，现在你只要说出任夫人在哪里，就等於帮了我一个最大的忙了。"他眼睛还是盯南宫灵，却大笑道："你若不肯说，只怕我便要认为你是在有意藏匿真凶，我若胡说八道起来，你这丐帮帮主怕也是受不了的。"无花微笑道："楚兄最可爱之处便是有时他会像孩子般撤赖。"南宫灵叹道："任老帮主故去后，任夫人发愿守节，小弟身为丐帮子弟，本不能带领外人去惊扰于她。"他语声微顿，瞧着楚留香一笑又道："但小弟别人不怕，见了楚兄却是无可奈何的。"楚留香喜道："你答应'？"

　　南宫灵苦笑道："那藏匿真凶的罪名，小弟怎担当得起"楚留香道："任夫人现在哪里？"南宫灵笑道："任夫人居处甚是隐密，旁人也难以寻着，楚兄若肯将这剩下的大半酒都喝下去，小弟就带楚兄走一趟如何？"无花笑道："你要难他一难，就该另外出个主意才是，要他喝酒，岂非正中他下怀。"楚留香大笑道："倒底是无花细致。"
　　笑声中，他已举起酒，"咕都咕都"一口气喝了个乾净，居然仍是面不改色，笑道"现在可以走了吧？"南宫灵微一沉吟，道："楚兄不知可否再等一个时辰，小弟帮中还有些琐事。"超留香想了想，道；"咱们的去处，两天内能赶回来么"南宫灵道："两天只怕已够了。"无花笑道："楚兄如此着急赶回，莫非佳人有约？"楚留香大笑道："别人常说什么事都瞒不过我，我看这句话却该转赠于你才是。"无花微笑道："月下明湖，人约黄昏后，楚兄这样的人，到了济南府而没有一两件这样的风流韵事，那才真有些奇怪了。楚留香瞧了瞧已被曙色刚染白了的窗纸，道：好，我一个多时辰后再来找你。"他抹了抹嘴，竞扬长而去，顺手将无花面前的一杯酒带了出去，只听他笑声自窗外传来，道："无花好菜，南宫好酒，来了就吃，吃了就走，人生如此，夫复何求，酒足饭饱，快乐无俦。"说到最后一字，人已去得远了，那酒杯从窗外悠悠飞了回来，不偏不倚，恰好落在无花面前。杯中酒已喝光了，却多了样东西，竟正是无花系在腰间丝条上的一根小小的玉如意。
　　南宫灵动容道："楚留香，好快的手。"
　　无花却叹了口气，悠悠道："若非无足轻重之物，贫僧怎会让他取去，他若肯稍剑锋芒，莫要焰露，只伯就会活得长多了。"大明湖畔，晓雾迷蒙。
　　楚留香在溯畔逛了没多久，便听得一声马嘶，接着，便有一阵轻碎的蹄声，沿湖畔奔过来。
　　虽在迷雾之中，那马的色泽仍黑得发亮。
　　楚留香迎过去，笑道："马儿呀马几，只可惜你是我朋友所有之物，否则我真舍不得让别人骑在你的背上。"那马竞似认得他，轻嘶向他点了点头。
　　楚留香暗叹道："你只要对马有些许好处，它就永远忘不了的，但你对人无论有再大的好处，他转眼就忘得干乾净净。"他在马耳里说了叁声"带我去见黑珍珠"，又轻轻拉了叁下马耳，若是换了别人，必定要忍不住重重拉四下试试看，但楚留香却认为一个人永远不该对畜牲恶作剧的，除非他自己也和畜牲差不多。
　　马果然在前面带路了。
　　楚留香并没有骑上去，他在后面瞧那马肌肉的跃动，就觉得比自已骑在上面要愉快得多。
　　肌肉的跃动，生命的节奏，这岂非正是人生中至美至善的境界，一个懂得享受人生的人，又怎肯放过欣赏"美"的机会。
　　湖畔柳荫下藏着一叶轻舟，那黑衣少年"黑珍珠"，正在轻舟上，面对满湖迷雾痴痴出神。
　　他表面看来，虽是那么冷摸，天下无论什么事仿佛都未放在他心上，其实他心事却又似比别人都多。
　　楚留香咳嗽了声，笑道"你在想什么？"
　　黑珍珠也末回头，悠悠道："我在想你。"
　　突然跳起来，面对楚留香大声接道："想你是否已问出来了？"楚留香道："还未问出来。"
　　黑珍风冷笑道："我早就知道他不会告诉你的。"楚留香微笑道："他虽未告诉我，但却要带我去了。"黑珍珠眼睛又亮了，道："好，你们在前面走，我在后面跟。"楚贸香叹道："你想在后面跟南宫灵，而不被他发现，轻功只怕还不够。"黑珍珠冷笑道："纵然被他发觉，他又能将我怎样？"楚留香道："也没有怎样，只不过你我再也别想寻任夫人了。"黑珍珠默然半购，道："你要去多久？"

　　楚留香道："两天。"
　　黑珍琛道："好，两天后，我还是在这里等你。"楚留香沉吟半晌，道："两天后，黄昏时，有个身穿淡色衣衫的少女，会到大明湖来，那时我若尚未赶回，就请你告诉她，要她等等我。"黑珍珠突又冷笑道："佳人有约黄昏后，楚留香倒果然风流得很，只可惜我又不认得你那位佳人，又怎能代你转告？"楚留香笑道："她姓苏，你一见她，就会知道的，大明湖纵然地灵人杰，但像她那样的女孩子也不会太多。"黑珍珠漆黑的眼睛，深沉地瞪楚留香，道："她很美？"楚留香道："单这'美'之一宇，又怎能形容她？"黑珍珠眼睛瞪得更大，道："她是你的什么人？"楚留香笑道："你不觉问得太多了么？"
　　黑珍珠眼帘突然垂下，冷冷道："好，你去吧……但她若不肯等你又如何？""她若不肯等我，我就跳下这大明湖去淹死。"黑珍珠面对满湖迷雾，长长吐了口气，道："你倒自信得很。"楚留香笑道："若刨去自信，楚留香能剩下的，怕已不过是滩臭水了。"他走了几步，突又回首道："你不觉你这名字有些像女人"黑珍珠冷冷道："我若是女人，只怕早巳宰了你。"楚留香大笑道："你若是女人，怕就不会对我这么凶了。"曲阜东南数里，有山名尼山，山虽不甚高，但景物幽绝，天趣满眼，楚留香入山未久，便几已不知人间为何世。
　　这时正是清晨，满山浓荫，将白石清泉惧都映成一片苍碧，风吹木叶，间关鸟语，南宫灵踏在氤氲初升的晨雾上，宛如乘云。
　　楚留香突然道："咱们离开济南已有多久"南宫灵笑道："才不过一天，你难道忘了"楚留香叹道："我虽然刚到这里，但想起济南城里那些凡俗纷争，就已像上辈子的事了，若在这里长住下去，我这俗人只伯也要变为雅土。"南宫灵默然半响，长叹道："任老帮主生前，就总是想到这里来结芦隐居，他常说这里有匡芦之幽绝，而无匡芦之游客，有黄山之灵秀，而无黄山之虚名，只可借他一生忙碌，这志愿竞只有等到他死后才能实现。"楚留香道："我很想念他？"
　　南宫灵留然道；"他是我一生中所见过的最仁慈，最和蔼的人，我，，…我本是个孤儿，没有他，也就没有今天。"楚留香目光问动，道："我与你相识多年，这些话，倒是第一次听你说起。"南宫灵叹了口气，悠悠道："江湖之中，强存弱亡，竞争之剧，无─日一时或体，有些事，我既无时间去想，也不敢去想它。"楚留香笑道："不错，有些事若是想得太多，心也就会改变的，而心肠太软的人，也的确无法在江湖中生存下去。"南宫灵淡淡一笑，不再说话。
　　只见一条窄路，婉蜒通向山上，一边是峭壁万仞，一边是危崖百丈，景物虽幽绝，形势却也险极。
　　楚留香道："任夫人莫非住在山颠？"
　　南宫灵道："任夫人风华绝代，举世无双又怎甘居于人下？"楚留香笑道："我这人从来不大容易紧张的，但想到别人说过的有关任夫人之种种风流韵事，再想到自己立刻就要见她了，一颗心竟也不觉跳了起来。"