没有想到，尚俭路以西正是河南籍人居住区。刚一进普济巷，就如进了一座大楼内的过道，两边或高或低差不多都是一间两间的开面。做饭的炉子，盛净水的瓷 瓮，装垃圾的筐子，一律放在门口的窗台下，来往行人就不得不左顾右盼，小心着撞了这个碰了那个。三个人是不能搭肩牵手地走过的，迎面来了人，还要仄身靠 边，对方的口鼻热气就喷过来，能闻出烟味或蒜味。庄之蝶和孟云房停了摩托车在巷口，正愁没个地方存放，又担心丢失，巷口坐着的几个抹花花牌的老太太就说； “就放在那里，没事的。西京城里就是能抬蹄割了掌，贼也不会来这里！”孟云房说：“这就怪了，莫非这巷里住了公安局长？”老太太说：“甭说住局长，科长也 不会住这巷子的！巷子这么窄，门对门窗对窗的，贼怎么个藏身的？巷这头我们抹牌，巷那头也是支了桌麻将，贼进来了，又哪里出得去？”在之蝶就说：“一条巷 一家人的，这就好。你老人家知道不知道有个阿兰的姐姐住在这里，是个安徽人的。”老太太说：“安徽人？这里哪有安徽人？”另一个老太太说：“穆家仁的媳妇 不是安徽人吗？”这老太太就说：“你怎不说是河南人的媳妇呢？穆家仁的媳妇怎不认识！她是有个妹妹也来住好久了，那可是这巷子里两朵花的。你们哪儿的？是 亲戚？同学？”孟云房说：“同事。”老太太说；“二十七号。记住，二十七号呀，二十七号和二十九号门挨门的，别走到二十九号去。这个时候，人家二十九号新 夫妇睡觉的，别推门讨个没趣。”两人就笑着往里走。听见老太太还在说：“穆家的门风怪哩，代代男人憨木头坯子。屋里人却一辈比一辈的俊俏！”查着门牌走过 去，热得两人如进了火坑。一个女人就赤了上身，有五十多岁吧，头发胡乱地拢在头上，额上出了痱子，又敷着厚厚的白粉。两个已经瘪了的布袋奶吊在胸前。于一 家拉严了窗帘的窗前喊；“阿贵，阿贵，阿贵你是死了？”屋里半天不语，有女声说；“呵，呵，阿贵，贵，不，在，在，在哟。哟—一哟！”庄之蝶先是不解这声 音怎么啦。那女人骂道；“噢，阿贵不在？阿贵能不在？！我说大热天的窗帘拉得那么严，你们不怕肚皮出痱子？你们忙吧，我走啦，一会完了事让阿贵借我一缸 浆，我要做‘漏鱼’啦！”庄之蝶也就知道那声音的内涵了，偷着笑了一下。一直走到巷中间，二十七号门口蹲着一个男人洗衣服，庄之蝶问；“这是二十七号 吧？”那男人说：“二十七号。”又问；“阿兰是不是住在这里？”男人抬头还看着他们，屋里有声传出来：“谁呀，阿兰是住在这里！”男人就把盆子挪了挪。放 他们进去。一进去，迎面一个大床上坐着一个穿睡衣的女人，正抱了脚剪趾甲。脚娇小秀美。十个趾甲涂着红。抬了头来，却不是阿兰。孟云房掏了名片递过去，介 绍说；“这一位是作家庄之蝶，他认识阿兰。”女人出溜儿下了床来，眼幽幽地看着庄之蝶就叫道：“哎呀，这是什么日子呀，这么大的人物到这里来了！”一边抓 床上的一件衫子往身上套，一边说：“怎么还不坐下？家仁，你看这是谁来了，你还瓷在那里不倒了水来！这是我丈夫。”穆家仁回头笑着，脸很黑、牙却白，一手 肥皂沫。女人就说；“你瞧我这男人，他只知道在家里洗呀，涮呀，没出息的，让你们见笑了！”穆家仁睑就黑红，窘得更是一头水，讷讷道：“我不洗，你又不洗 的！”女人说：“瞧你说的，你要是有庄先生这份本事，我天天供了你去写作，屋里一个草渣渣也不让你动！”庄之蝶就圆场：“我那么金贵的？在家还不是常做饭 洗衣的！”女人说：“哪能这样，这你夫人就不对了，她果是累些，可身累累不着人，心累才累死人哩！”穆家仁把茶沏上了，还是笑笑就坐在一边去。女人拿了扇 子给在之蝶和孟云房扇，说房子小，没个电扇。男人是建筑队的绘图员，在那桌上画图；孩子要在那缝纫机板上做作业．一开电扇，满屋的东西就都要飞起来，所以 她也便没买的。庄之蝶不好意思让她扇，拿过扇子自个摇动。女人说；“找阿兰呀，我是阿兰的二姐，叫阿灿的。阿兰那日回来对我说过见了你，我还不信，那么大 的人物就让你见了？阿兰后来回来就拿了你的信，说是你夫人交给她的，让我发给我大姐，我这才信了。我却不懂，怎么又让我大姐把信邮回西京？”庄之蝶说了原 委，问：“宿州那边不知有没有消息？”阿灿说；“大姐来了信，说有个叫薛瑞梅的女人，先是在第一中学教书，当了几十年右派，平反后三年里就早死了。”庄之 蝶听了，不觉伤心起来，想钟唯贤精神支柱全在这薛瑞梅身上，他要知道人已死了，老头将要一下子全垮下来的。就说；“云房，这事你千万不要说出去；阿灿你也 不要说。说者无意，却不知什么时候就传到钟主编耳里，那就要了老头的命了！现在看来，我得继续代薛瑞梅给钟唯贤写信，你帮我邮给你大姐，让她再换了信封， 就写上她家地址再邮回西京。要不，钟主编还是给老地址去信，前几封没退回来怕是丢了，若再有一次两次退回来，他就要疑心哩。”阿灿说：“你这般善心肠，我 还推辞什么？你要写了信，你有空拿来，或者我去你家取。”庄之蝶说；“哪能让你跑动，我那儿离阿兰单位近些，我交给她好了。”阿灿说。“那也好，只是阿兰 近日不常去厂里，她不是在设计公厕吗，整日跑跑磕磕的。”庄之蝶说；“设计还没完？”阿灿说；“谁知道呀！一个公厕么，她精心得好像让她设计人民大会堂似 的！这几日回来，说那王主任三天两头叫她去，但方案就是定不下来，愁得她回来饭也少吃了，爬上楼就去睡。”庄之蝶这才注意到墙角有一个梯子，从梯子爬上去 是一个楼，阿兰是住在楼上的。便说：“这楼上怕还凉些。”阿灿说：“凉什么呀，楼上才热的！本来有窗子可以对流，可巷对面也是一个小楼，上面住着两个光 棍，阿兰就只好关了窗子。人在上边直不起腰．光线又暗，我每日熬绿豆汤让她喝。我说你快嫁个人，嫁个有办法的，就不在我这儿受罪了！她只说她现在这个样 子，一嫁人就什么也干不成了就完了。唉，这我年轻时心比她更盛，现在百事不成，还不是活着？” 这当儿，巷道有人用三轮车拉炭块，门口的洗衣盆把路挡了，叫着挪盆子喽，穆家仁赶忙出去挪了盆子，又把盛污水的桶提了进来，三轮车才过去，桶再提出去。穆 家仁没事，也没活。就又在盆里搓洗起来，阿灿便让他出去买些熟食来，要让客人在这儿喝酒。庄之蝶赶忙谢绝。阿灿却恼了：“嫌我们管不起一顿酒？嫌不卫 生？”还双手按了庄之蝶的肩要他实实在在坐下，随手弹掉了庄之蝶后领上的一点尘土。
　　酒就在阿灿家喝了。无外乎有一些猪肝、肚丝、猪耳朵、竹笋和蘑菇。阿灿又烧了一条并不大的鱼。鱼在门外的炉子上煎时，香气就弥漫了半个巷，对门的房子 里有孩子就嚷道要吃鱼。庄之蝶从门里看去，对门窗里是一个老太太在擀面条，也是赤了上身，两个奶却松皮吊下来几乎到了裤腰处，而背上却同时背着两个孩 子。”老太太说；“吃什么鱼，没长眼睛瞧见阿灿姨家来客人吗？吃奶！”便白面手把奶包皮儿啪啪往肩后摔去，孩子竟手抓了吸吮起来。阿灿便盛了一碗米饭。夹了 几块鱼走过去，回来悄声说；“你们一定要笑话老太太那个样子了，听说她年轻时可美得不行，光那两个奶子馋过多少男人，有两个就犯了错误了。现在老了；也不 讲究了，也是这地方太热，再好的衣服也穿不住的。”
　　喝过酒，四人又说了一阵话，穆家仁洗洗了锅碗就要上班去，庄之蝶和孟云房也要走。穆家仁按住说；“你们急什么．我是上夜班，不去不行的。你们谈你们 的。晚上在这儿吃我们河南人的浆面条。”庄之蝶说；“哪能吃个不停，以后来就不让吃了。”阿灿说：“我知道的，你是嫌男人不在家避嫌吧？心里干净、男男女 女睡一个床上也没个啥！”说得之蝶和孟云房脸脖赤红，只好呆下。穆家仁走了，阿灿问你们怎么来的，车子放在哪里？知道了骑的是摩托车。就让孟云房去推过 来，免得老太太们回家去了没人照看。孟云房一出去。阿灿明亮亮的眼睛就看着庄之蝶，说；“你说实话，是真的要走，还是不好意思的话？”庄之蝶就嘿嘿嘿地 笑，说：“你待人好实诚，虽初次认识却觉得关系很熟了，很近乎的。”阿灿说；“真话说了中听。你不知道，你能来我多高兴，要不嫌弃了，你就多呆会儿，我去 隔壁先借包皮瓜子儿来嗑。”说完就走出去。孟云房回来，庄之蝶说；“你觉得阿灿怎么样？”孟云房说；“天生丽质，性*格也好。”庄之蝶说：“我倒少见过这种女 人，她长得比阿兰大方，更比一般女子少了脂粉气。女人没脂粉气，如士没有刀客气、僧没有香火气一样可贵可亲！”孟云房说；“你又喜欢她了？”这时阿灿进了 门，一人一把抓了瓜子儿让嗑了，说：“阿兰很晚才回来的，你何不就在这里再给钟主编写一封信，明日我就拿邮局给我大姐寄了。钟主编那么个处境，多一封信就 能多活一个年头的。”孟云房说：“阿灿也有这份体会。”阿灿说：“将心比心嘛！只是我年轻轻的，倒没个写信处，也没个信写来。”孟云房说：“像阿灿这么好 人材好气质的，哪有没写了信来的？”阿灿说：“人都这么说的，可正是这脸面和气质害了我！年轻时心比天高，成*人了命比纸薄，落了个比我高的人遇不上，死猪 烂狗的又抖丢不离。哪里像你们？”孟云房说；“都一样的，庄先生信倒不少，都是求写作窍道的，没见他说过有女的找他。”阿灿说：“恐怕是庄夫人漂亮，女孩 儿们自己掂量了，就不敢去了。”孟云房说：“夫人倒还一表人材。”阿灿就笑道：“这就好了！”孟云房说：“好了什么？”阿灿说：“你要说庄夫人人材不好， 我倒丧气了！你想想，别的女人见了庄先生．保准都有一份好感，说是为了啥，怕是谁也说不清；若听说庄夫人丑了，她就觉得庄先生标准太低，要爱上他也觉没劲 儿的。”孟云房说：“你这想法倒怪，一般爱上一个男子，盼不得那男子的老婆丑，才有攻破的希望的。”庄之蝶就直摆手，说扯到哪里去了？！却看着阿灿说： “阿灿真可惜是这巷子的。”阿灿说：“也没什么可惜的，这世上多是甲女配丁男么！人常说金子埋在土里终究也是金子，当然不是说我就是什么金子，可即就是块 金子，把你埋在土里了你是金子又有什么用？铁不值钱，铁却做了锅能做饭，铁真的倒比金子有了价值的！我现在宽心的是我还有个好儿子，儿子一表的人材，脑瓜 儿也聪明。”孟云房说；“儿子呢？”阿灿说：“上初中了，晚上回来晚，学校加课的。我希望全在他身上了，我必须叫他将来读大学了再读博士生，然后到国外闯 事业去！”庄之蝶心里不是个滋味，说：“你这么年轻的，正是活人的时候，若一门心思在孩子身上就……”阿灿笑了一下，笑得很硬，低头在卓面上看了一下，看 着桌面一层灰，拿抹布去抹了，说：“你说的对着呢，可你不懂……”又笑了一下，说，“我曾经给阿兰说我过去在新疆饿过肚子，阿兰说她也饿过、可阿兰是一次 出差到山里去，走了一天的路没吃一口饭，而我是怎么饿肚子呢？我是真正吃了上顿还不知道下顿吃什么，家里穷得没了一把米！都是饿过肚子，那情况不一样 哩！”庄之蝶说；“我懂的……”孟云房一旁听着，心里似乎明白了什么。又不明白，只沉得他们能谈在一起，就说他用摩托车去城里办个事的，让庄之蝶在这儿写 信等着。两个小时后回来的。不容分说，出去开了“木兰”就走了。