四全长三百四十米，宽四十五米的癌病船“北斗号”启航了。航速三十三节。最大速度三十八节。从横滨港劈波斩浪直驰公海。从此，罗盘的指针一直向南。白鸟站在指挥台上，凝视着茫茫的大海。副船长罗敦和一等水手竹波豪一站在他旁边。轮机长和两个轮机手操纵着舵轮。船是全自动导航的。只要测好海图，把准方向就行了。船长在航行中不常到指挥台上。此刻他依旧瞭望着水天相连的地方。阔别海洋已经五年了，海运界已失去了以往的生气，这是个竞争过度的世界，他自己也没想到他能重新回到海上来。他在指挥台上站了很久。后来在通道上碰到了事务长，只见他面包皮皮阴沉。“出什么事了？”船长问。“医院方面拒绝出席明天的纪念酒会。”“是吗？”白鸟望着窗外辽阔的大海，沉思着说。明天的酒会是为纪念开航而举行的。酒会由船长主持，院方和船方所有的人员都要出席。“究竟怎么办呢？”“没办法，只好就让船方出席了。你去准备吧！”本来打算在酒会上让双方人员相互认识一下。现在看来……只好取消这个“节目”了。“明白了。”事务长走了。“看来前程不妙啊。”竹波不知什么时候已走到白鸟身边，说了一句。“好象是的。”白鸟缓慢地蜕。“巴林松院长说，只要马拉德不下船，院方就拒绝和船方来往。”“那没关系。我们的使命是保证‘北斗号’安全航行，不和医院方面来往也没什么关系！”“是的。”“你注意别让下边闹乱子。”船长布置完后，回到了自己的房间。夕雨子在D层迷路了。黄昏时，她想到E层餐厅吃晚饭，但却误入了D层。吃不上饭倒没关系，反正她没有多大食欲；但得设法回到自己的房间去，不能在这里乱闯啊。本来船上规定，不能走动的病人的饭是送到房间里去的，能走动的病人，只要提出要求，也可以送到房间里去。全体患者的病历卡集中起来输入“电脑”管理。根据不同的饮食需要分配病房和餐厅。夕雨子他们住的H层的患者，是些大体上能够走动的患者。各个房内都安装了许多电钮，其中有专门供订饭用的，去食堂之前，按一下不同的电钮，食堂就会给你准备好你所需要的饭菜，你只须到食堂座位上坐下就行。当然用同样的办法，也可以让人把饭菜送到你的房间里来。陪伴夕雨子的日本籍护士名叫宫地里子。本来应当由护士陪她去餐厅，但因为船刚开航，护士们都忙得不可开交，夕雨子便一个人去了。这位生平第一次登上一艘巨轮的少女，简直象是走迸了一座迷宫。她迷迷糊糊地走上舷边的通路，惶惑地望着海上的落日的余辉，仿佛自己也溶入了夕阳的缤纷色彩之中。接着她便信步走去，迈进一个很大的房间，立刻又身不由己地停下步来，瞧了瞧，里边有不少外国人，象是一座餐厅。如果是餐厅，只要坐下来就行了，这一点夕雨子是知道的。于是她便坐下来。等了好一阵子，没人理她；她正想起身去询问时，突然传来了粗野的呵斥声。一位大个子男人在冲着夕雨子大发脾气，呱啦呱啦地嚷嚷，她一点也听不懂。在场的人都望着夕雨子。就近坐着一位叫石根利秋的日本人。当石根赶忙站起来时，已看到那个外国汉子在揪住少女的衣领大声怒骂。少女胸前挂着一个写有“H一5”字样的小牌子。住在H层——M层的一般患者，是不能进入D层的。这位少女可能是迷了路了。石根这样想。少女被那人抓住衣领，身子吓得向前卷曲着。石根走到那个男人身旁，抓住了他的手腕，吼道：“你放开她！”“这脏孩子是你的女儿吗？！”大汉向石根吼了起来。石根一言不发，猛地一拳击在汉子脸上，那家伙立刻靠着桌子摔倒了。“我不准你污辱人！”石根把少女拉到自己身后。少女确实显得有些寒酸，又是癌症末期患者。他望着这位可怜的少女，激动得双手颤动着。几个服务人员走了过来。大汉挣扎着站起来，扑向石根。石根离开少女迎上前去。在汉子还没来得及伸出手时，石根闪电般地冲下巴给了他一拳。汉子又摔倒了。服务人员把他扶了起来。“快走！”石根拉着少女的手说。石根的房间在最上面的A层。他把少女带往自己的房间，边走边问她的名字和病情。“叔叔，您也患癌症吗？”走进房间后，少女问石根。“嗯，是的。”进了屋，石根一边倒咖啡，一边回答说。“可您真有力气，叔叔。”少女坐到桌边瞪着大眼望着他。“我学过拳击。”“打得真好！”“谢谢。”石根坐在桌子对面说。“来，喝杯咖啡。我们交个朋友好吗？”“好的。”“想家吗？想给家里打个电话吗？”石根问。“船上能往家里打电话？”夕雨子迷惑不解地问。“能打。我给你挂吧！”石根顺手拿起话筒。“不，不！”夕雨子赶忙摇头说。“为什么？”“妈妈会难过的。”“啊，原来是这样……。”石根放下话筒，拿出了巧克力糖。夕雨子长到十三岁，这是第一次在船上过夜。她用她那少女的心和眼睛，细心地观察着一切。她并不相信这是什么愉快的旅行。她想，登上癌病船离死就不远了，还有什么可愉快的呢？她真想哭一场。这般年龄的少女毕竟是多愁善感的。她也完全可以拿起话筒冲着妈妈哭一场。但她不愿意。她怕母亲难受。小儿癌症是更加可怕的，它会不知不觉地夺走了小小的生命。要不是有病，夕雨子这会儿也许正同小朋友们一起玩耍呢。肤色当然也会是白嫩嫩的，头发也会是黑油油的。可现在，病魔却逼迫她在小小年岁时便孤身出来作这艰难的旅行。望着眼前的少女，石根利秋内心泛起一阵痛苦；他恨不得把少女身上的癌细胞全部吸出来，把个健康活泼的少女还给她的父母。癌病船计划直驶新加坡，然后到周围一些医疗不太发达的国家去。准备年底驶往印度洋。要在斯里兰卡港口迎接癌病船开航以后的第一个新年。随后驶向大西洋。石根利秋不由得想到自己：他的生命还能维持多久呢？也许连大西洋还没到就完结了。他，六十六岁，孑然一身，无亲无故。他常说他死了也不会有人为他流泪的。不过，这也是件好事：什么时候死都行。“不要给护士添麻烦了，我送你回去吧。”石根见夕雨子喝完咖啡，便站了起来说。“北斗号”因为速度快，所以声音也很大。船上已经亮灯了。整个船体象一座光茫四射的灯塔矗立在海面上，又象一簇熠熠发光的流星从海上飞过。石根把夕雨子送到H层。走进夕雨子的房间，石根向四周环顾了一眼。他曾想，少女的房内，娃娃之类的玩具或装饰品，肯定不会少的。可是这房内却一件也没有。“连玩具娃娃也讨厌吗？”“看着玩具娃娃，不知为什么我总觉得它也可怜，便收起来了。”夕雨子说着，走到窗户跟前凝视窗外。“晚安，明天我来看你。”石根朝夕雨子身后说了一句，走出了房间。癌病船