“我需要得到查看比恩的基因信息的权限，”凯罗特修女说。
　　“那是不能给你的，”格拉夫说。
　　“我想我的通行等级可以打开任何大门。”
　　“我们设置了一个特殊的全新的安全等级，叫做‘不给凯罗特修女‘。我们不想让你和其他任何人分享比恩的基因数据。而且你已经计划要将他的基因交给别人了，不是么？”
　　“只是要进行一个测试。这样的话……那么就必须由你们来替我运行了。我想要在比恩的DNA和威利斯克的DNA间做一个比较。”
　　“你是要告诉我威利斯克就是那个基因母本么？”
　　“从我告诉你之后，我一直在思考那个问题，格拉夫上校，你知道为什么么？比恩看上去一点也不象威利斯克。我也不能想象他长大了有可能会象他。”
　　“也许不同的生长环境让他们看上去不一样。”
　　“那不过是也许。但是也可能是威利斯克在撒谎。他是个自负的男人。”
　　“在所有的事情上都撒谎？”
　　“在任何事情上撒谎。有关父子关系方面，可能性相当大。如果他真的在这方面说谎的话——”
　　“那么比恩也许以后不会那么寂寞？你不认为我们已经检测了我们的基因变异人了么？威利斯克不可能在这个方面撒谎。安东的钥匙可能就象他描述地那样。”
　　“拜托了。进行测试，然后告诉我结果。”
　　“因为你不希望比恩是威利斯克的儿子。”
　　“我不希望比恩是威利斯克的双胞胎。同样，我也不希望是你的双胞胎。”
　　“好主意。可是我必须要告诉你，那个男孩确实有自负的表现。”
　　“当你拥有和比恩一样的天赋的时候，正确的自我评价在别人看来可能就是自负。”
　　“没错，但是他不必故意要展现这点吧？”
　　“哇！是不是有的人的自尊心被伤害了啊？”
　　“不是我的。是……比恩的一个教官有一点受伤的感觉。”
　　“我注意到你不再和我谈论他的成绩是虚假的了。”
　　“是的，凯罗特修女，你一直是对的。他值得被送到这里。而且做得……做得很好，这只能说你找了这么多年终于踢到了个大金矿。”
　　“那是人类的幸运。”
　　“我说他值得被带到这里，但是他不会是领导我们走向胜利的那个人。所有的一切都围着令一个人转。我们的钱正花在那人身上。”
　　穿着闪光服爬梯子可不是什么容易事，所以维京让那些穿好衣服的人在走廊上来回跑，出一些汗热热身，那时，比恩和其他全裸或半裸的孩子就去穿好他们的闪光服。尼可拉帮助比恩穿好他的闪光服；需要别人帮助，这让比恩感到羞愧，但是如果最后一个完成那就更糟糕了——别人会说，那个讨厌的小麻烦拖了所有人的后腿。借着尼可拉的帮助，他不是最后穿好的。
　　“谢谢你。”
　　“没有关系。”
　　过了一会，他们就爬上了通往战斗室所在层的梯子。维京带着他们直接到最上面的门口，那个门开在战斗室墙壁的正中央。那是真的打仗的时候，所使用的那种大门。四面都有把手，天花板上和地板上也有，这样学生就可以摆动，并且把他们自己扔到零重力的环境中。人们说是因为战斗室靠近太空站中心，所以才有很低的重力，可是比恩已经意识到那全部都是谎话。在门口附近应该明显还有一些离心力带来的重力感的。克实际上，战斗室里面完全没有重力。对于比恩来说，那意味着I·F拥有能够改变一定区域内重力作用的装置，更可能的是产生一个针对离心力的平衡力场，使离心力在战斗室里被完全消除，就从门口开始。那是一种非常棒的技术——从来也没有在I·F里面谈到过，至少在战斗学校中学生可以使用的文献里没有发现过，外界也从不知道。
　　维京让他们在走廊中排成四队，并且命令他们跳起来，使用天花板上的把手来把他们自己荡进室内。“在远处的墙那边集合，就象你正在进攻敌人的大门一样。”对于那些老兵，那意思很明确。但是对于新兵，他们从来没有参加过战斗，所以从上面的门进去对他们来说没有任何意义。“在我打开大门的时候你们就上去，一次四个，每秒一组。”维京走到队伍的后面，使用他的钩子打开了大门。“钩子”是一个用皮带捆在他左手腕上的控制器，那个皮带是根据他的手腕弧度设计的，贴合得很紧密。那个大门原来看着非常坚硬，但是现在它——消失了。
　　“开始！”头四个小孩开始向大门跑去。“第二组！”第二组在头一组没有到达之前就开始了跑动。一点也不能犹豫，否则就会有人从你后面撞上你。“出发！”头一组人用一种非常笨拙地动作抓住把手荡到大门里，他们向不同的方向冲了除去。“出发！”后面的小组从前面的小组的笨拙中了解了一些，或者试着做好一点。“出发！”
　　比恩在队伍的末尾，最后的一组中。维京把手放在他的肩上。“如果你想的话，你可以使用侧面的把手。”
　　很好，比恩想。“现在”你想照顾我了。不是因为我的闪光服是非正常地组装起来的，而只是因为我很矮小。“不要管我，”比恩说。
　　“出发！
　　比恩保持和其他三人相同的速度。那意味着他的腿要倒腾得比他们快一半，当他靠近大门的时候，他飞跃起来，当通过大门的时候，他用手指摸了天花板上的把手一下，然后就在毫无控制的情况下飘进了战斗室，立即在三个方向上开始旋转，那让他觉得反胃。
　　但是他也不期望自己能做得更好了，他没有去对付旋转，他让自己冷静，开始他的常规抗反胃程序，放松自己，直到他向一面墙壁靠近，而且必须要准备接触时的冲击。
　　他着陆的地点不靠近任何一个可以作为把手的凹槽，而且即使他能够到，他也没有面向正确的方向。所以他被反弹出来，但是，这次他的飞行稳定了一点，这次他在离对面天花板很近地墙上停住了自己的身子。这就让他比那些从其他方向到集合地点的战友们少花掉一点时间，在中央的大门的正下方的墙上集合——那是在敌人的大门口。
　　维京平静地从空中滑过。因为他有钩子，在训练期间他可以在空中活动，但是其他人不可以；虽然，在战斗的时候，钩子是无用的，所以指挥官也要确信他们不会越来越倚赖于钩子控制自己的行动。比恩赞许地注意到维京看上去根本不打算使用他的钩子。

　　他向侧面滑动，他抓住了离后面的墙壁大概十步远的一个把手，然后就这样吊在空中。
　　大头朝下。
　　维京看着他们中的一个人，开始问话，“为什么你颠倒着？士兵。”
　　立刻一些其他的士兵开始颠倒自己的身体，打算和维京处于同样的方向。
　　“注意！”维京吼到。所有的动作都停止了，“我在问你们为什么都大头朝下！”
　　比恩很奇怪那个士兵怎么不回答。他是不是忘记来这里的时候教官是怎么做的了？
　　故意强调方向感的丧失？或者就是象迪马克做的一样事情？
　　“我在说为什么你们每个人的脚都朝上而头朝下！”
　　维京没有特别地看着比恩，这也不是比恩想回答的问题。谁也不知道维京想得到什么样的答案，那为什么要开口呢？那样只会被命令闭嘴。
　　最后开口的是一个叫希姆的孩子——那是希玛斯的缩写。“长官，这是我们从门里出来时的方向。”很好，比恩想。那比无谓地争论在零重力下没有所谓上下好得多。
　　“很好，这样假设方向有什么用处呢！这里有和有重力走廊里有什么区别！我们是在走廊里战斗么？这里有重力么？”
　　没有，长官。他们都小声说。
　　“从现在开始，忘掉你们在通过大门前的重力。那些重力以前全部没有了，抹掉了。明白么？不论你以为你的下面是哪里。你的脚指向敌人的大门。头顶是我们的大门。
　　北边是那里”——他指向刚才是天花板的方向——“南方是那里，东边是这个方向，西边——哪个方向？”
　　他们叫出来。
　　“那就是我要说明的，”维京说，“你来这里就是要消灭敌人，你被选择的唯一原因是就算在厕所里你也可以那样做。”
　　比恩看着，很愉快。看来维京好象在强调：你们是如此愚蠢，你需要我来提你擦屁股，那是基本训练前的教育过程。很好，那也许是必要的。一个训练的开始仪式。很烦人，从开头一直到结束都是，但是……那是指挥官的选择。
　　维京瞪着比恩，但是他的眼珠照样转。
　　“我来看看这都是什么杂耍！你们就管那叫集结么？你们管那叫滑行么？现在，所有人，出发，在天花板集合！就是现在！快！”
　　比恩知道圈套是什么，他在维京说完话之前就行动了，他向他们开始进来的那个方向冲了过去。大多数别人也知道了是怎么回事，但是一般的人还是冲向了错误的方向——他们向着维京叫做“北面”的那个方向冲了过去，他们开始的时候把这个方向设定为“上方”。这个时候比恩已经快抓住把手了，他很容易地握住把手。他以前在新兵连的战斗室训练中就这么做过，但是他太小了，不象其他人，对他来说要在一个没有把手可抓的地方着陆也是有可能的。胳膊很短在战斗室里面确实是一个不利因素。他可以瞄准把手四周一个很小的范围，然后精确地到达那里。在穿越房间的跳跃中，做到那种程度机会很小。所以这次他的感觉很好，至少，他看上去不是个大笨蛋。实际上，他首先出发，首先到达。
　　比恩转身，观察那些因为经过了长长的，困窘的第二次跳跃来加入队伍的队员。他看到了那些家伙都是谁时有一点吃惊。他想，疏忽会把我们都变成小丑的。
　　维京再一次观察他，这次不是一瞥而过了。
　　“你！”维京指着他。“方是哪里？”
　　我们不刚刚才从那里来么？“向着敌人的大门。”
　　“你的名字，孩子？”
　　来了，维京真的不知道在这个该死的学校中，那个最小的分数也最高的孩子是谁么？好吧！如果我们正在扮演警察和倒霉的新兵的角色的话，我最好按剧本走。“这个士兵的名字是比恩，长官。”
　　“是因为他的个头，还是因为他的大脑？”
　　其中一些士兵笑了。但是不多。“他们”知道比恩的名声。对他们来说，他的个头一点也不好笑——那很让人困窘，一个如此小的孩子但是能够有完美的成绩，他提出的问题他们甚至都不能理解。
　　“很好，比恩，你在某些方面是对的。”维京现在对所有的士兵讲解如何通过大门，脚先通过的话可以让你在敌人眼中的目标更小。那样他们就很难击中和冰冻你。“现在，当你们被冰冻的时候会发生什么事情？”
　　“不能移动，”一个人说。
　　“那是‘冰冻’的意思，”维京说，“但是你‘将’怎么样？”
　　比恩觉得维京的问题措辞不够明确，没有必要让别人继续痛苦地理解这个问题。所以比恩大声说，“你会沿着你开始的方向，以被冰冻时的速度继续移动。”
　　“没错，”维京说，“你们五个，在末尾的，移动！”他指着那五个士兵，他们面面相觑了很长时间才确定安德是指哪五个人，这时安德已经把他们都冰冻了，他们就被冻在那里。在练习中，冰冻过几分钟就会解除，除非他们的指挥官提前用他的钩子解冻他们。
　　“下面五个，移动！”
　　七个孩子立刻开始移动——没有时间计算了。维京象冰冻别人一样把他们迅速冰冻了，但是因为他们已经出发了，他们象他们开始面对的方向顺利地朝着墙壁飞了过去。
　　头五个人还在他们被冻住的地方的空气中旋转。
　　“看看这些所谓的士兵。他们的指挥官命令他们移动，你们现在看看他们。他们不止是被冰冻，他们被冰冻在这里，他们挡住了路。而其他人，他们在得到命令的时候就开始移动，所以他们被冻在那里，他们挡住了敌人的路，遮住了敌人的视线。我希望你们中能有五个人明白这一点。”
　　我们都明白，维京。这些人不是战斗学校里面的那些傻瓜。我并不是没有给你选择出你可能得到的最好士兵。
　　“无疑地，比恩是其中的一个。不是么？比恩！”
　　比恩很难相信维京“又”一次针对他了。
　　只是因为我很小，他就用我来使别人困窘。小不点都知道答案，你们那些大孩子怎么不知道呢？
　　但是，安德并没有意识到这一点。他以为他得到的是一批不合格的新兵和刺头老兵。他还没有机会看到他实际上拥有一个被挑选出来的团体。所以他以为我是在这次愚蠢的抽签中的一个最可笑的结果。他发现了我不是一个白痴，但是他还认为其他的人是。

　　维京还在看着他。哦，是的，他已经提问了。“是的，长官，”比恩说。
　　“那么重点是什么？”
　　把他刚才告诉我们的回溃给他就好了。“当你们被命令移动的时候，赶快去做，这样当你被冰冻的时候，你会被弹出去而不是妨碍了你自己所在战队的行动。”
　　“非常好。我至少还有一个能够明白这些的士兵。”
　　让比恩被人厌恶。那就是要给飞龙战队写下传奇的指挥官干的事情么？维京在彻头彻尾玩着战斗学校的游戏，他在玩把我孤立出来成为害群之马的游戏。维京甚至没有注意我们的分数，他肯定没有和教官们讨论过他的士兵。如果他做了的话，他就会知道我是这个学校中最聪明的孩子，其他人都知道。那就是他们彼此看上去都很困惑的原因，维京正在暴露他自己的无知。
　　比恩看到维京看正被自己的士兵极度讨厌。只是眼睛的一瞥，但是也许维京最终会明白他的“拿小虾米开玩笑”的行为正在引火烧身。因为他最后还是回到了正常的训练上。他教给他们如何在空中保持跪着的姿态——甚至冰冻了他们自己的双腿，让他们固定在那里——然后在他们冲向敌人的时候从双膝之间开火，这样他们的腿就成为了一个盾牌，吸引敌人的火力，可以在暴露前维持一个很长的时期。一个好的战略，而且比恩最后开始了解到为什么维京根本不可能成为一个损失惨重的指挥官了。他可以感到其他的士兵终于开始对他们的指挥官产生敬意了。
　　当他们了解这一点后，维京解冻了他自己和所有在示范中被冰冻的士兵。“现在”
　　他说，“敌人的大门是什么方向？”
　　“下方！”他们齐声回答。
　　“我们的攻击方式呢？”
　　哦，很好，比恩想，好象我们可以同声回答似的。回答的唯一方式就是做出示范——所以比恩把自己从墙上弹起，向着对面冲过去，从他的双膝之间不停射击。他做的不够完美——当他弹出去的时候有一点旋转——但是最重要的是，在他头一次尝试这种运动的时候，他干得不错。
　　在他的头上，他听到维京对其他人呼喝，“只有比恩知道该怎么办么？”
　　那时比恩已经在远处地墙壁上稳定了自己的身子，战队中所有其他的人都跟在他的后面，不停射击，好象他们是在攻击敌人。只有维京呆在天花板上。比恩带着愉快地心情注意到，维京正处于和在走廊中相同的方向上——他的头向着“北方”，原来的“上面”。他可能在理论上重新设置了方向，但是在练习中很难转变原来以引力为基础的思考方式。比恩已经向东旋转自己的身体，他头转向西方。在他附近的军人也和他一样做，利用他来确定方位。即使维京注意了，他也没有警告。
　　“你们全部回到我这里来，攻击‘我’！”
　　立刻他的闪光服上聚集了四十支武器的火力，就好象他的整个军队都在向他聚集，一直开火。“哎哟！”维京在他们抵达的时候说，“你们抓住我了。”
　　大多数人笑了。
　　“现在，在战斗中，你们的腿最适合做什么？”
　　什么也不适合，几个男孩说。
　　“比恩不会这么想的，”维京说。
　　即使现在他也不打算对我宽容一点。好吧，他到底想听什么？一些人小声说“盾牌，”但是维京没有理他，这样说来他一定想什么别的呢。“他们是离开墙壁的最好的方法，”比恩猜测道。
　　“很正确，”维京说。
　　“但是，离开是运动，不是战斗，”“疯子”汤姆说。一些人也小声表示同意。
　　很好，开始了，比恩想。“疯子”汤姆选择与他的指挥官进行无意义的争执，因为那些人使他愤怒而且……
　　但是维京没有对“疯子”汤姆的话感到不快。他只是转过身，温和的说，“‘没有’战斗是不需要运动的。现在，你们的腿被这样冻住，你们怎么离开墙壁？”
　　比恩不知道。其他人也不知道。
　　“比恩？”维京问。当然是他。
　　“我从来没有试过，”比恩说，“但是如果你面向墙壁，然后腰部用力，以两倍的速度——”
　　“有对有错。看着我。我背对墙壁，腿被冻住。但是我还跪着，我的脚正对着墙，所以通常你必须向下来推动，这样你就可以象一个‘豆子’一样被弹出去了，不是么？”
　　大家都笑了。头一次，比恩注意到维京不是那种让所有的人嘲笑小家伙的笨蛋了。
　　也许维京很明白比恩是这里面最聪明的孩子，而且把他孤立出来，就因为他能够把所有别人的愤恨集中在他的身上。全部的事情都是要确定其他的孩子都会认为取笑比恩，轻视他，是很有趣的。即使他很聪明。
　　很好的办法，维京。破坏你最好的军人的力量，确保他不受到尊重。
　　然而，现在学习维京教他们的东西比愤怒于他的指导方式重要得多。所以比恩很专注地看维京是如何示范用冰冻的双腿离开墙壁的。他注意到维京让自己以预定的方式旋转起来。这样当他飞过的时候，很难被别人击中，而且对于远处的敌人来说，要想让他们的武器集中足够的光束在他身上的某一部分达到可以造成伤害的程度也就更难了。
　　我可以生气，但是那并不意味着我不能学习。
　　那是个很长的，让人疲惫的练习，不停地一遍遍演练新的技能。比恩注意到维京没有打算让他们把每项技能分开学习。他们必须立刻全部做到，把他们整合到平滑的、连续的运动中。象是在舞蹈，比恩想。你们不能先学习射击，然后是反弹，然后是可控旋转——你们学习的是反弹—射击—旋转。
　　最后，他们全部浑身大汗，精疲力尽，由于学习到他们从来没有从别的战士那里听说过的技术的充实感而激动地满脸通红，维京在地面的门口集合了他们，并且声明他们在自由活动时间还要进行一次训练。“不要对我说自由活动时间应该是自由的。我知道，你们可以自由地做你们想做的事情。我在‘邀请’你们参加一个额外的，‘自愿地’练习。”
　　他们笑了。这个团体全然由那些在以前“不”选择和维京一起在战斗室做额外训练的孩子组成。现在他让他们确切地明白了他期待他们改变他们当初的决定。但是他们不介意。通过这个上午，他们明白了，当维京进行训练的时候，每一秒种都是有效果的。

　　他们不能负担错过任何一个练习的危险，那样他们会被远远地抛在后面。维京可以剥夺他们的自由活动时间。即使是“疯子”汤姆也没有为此提出异议。
　　但是比恩知道他必须马上改变他和维京之间的关系，否则他永远没有机会成为领导者。维京在今天的训练中是怎么对待他的，让大家把愤恨集中在他这个小不点身上，把比恩本来就很微小的成为领导者的机会变得更渺茫了——如果其他的孩子轻视他的话，谁会跟随他呢？
　　于是比恩在其他人走了以后在走廊里独自等着维京。
　　“嗨！比恩，”维京说。
　　“嗨！安德，”比恩回答。维京听出了比恩在称呼他名字时的挖苦语气了么？他为什么在回答之前停了一下呢？
　　“该说‘长官’，”维京柔和地说。
　　哦，算了吧！我见过那些情景，我们都“嘲笑”那些场面。“我知道你在做什么，‘安德’，长官，我正在警告你。”
　　“在警告我？”
　　“我会是你能找到的最好的人，但是不要和我玩游戏。”
　　“否则怎么样？”
　　“否则我会成为你能够找到的最坏的士兵。两选一。”比恩根本不指望维京能够听明白他表达的意思。如果他能够得到维京的信赖和尊重，比恩将是非常有用的，但是，如果相反，他将只是一个小孩子，毫无用处。维京或许会明白里面的意思，比恩的意思是如果维京不打算用他的话，他就会制造麻烦。不过也许他已经了解了，一点点。
　　“那你想要什么？”维京问，“爱和亲吻？”
　　说的全是题外话，我已经说得很明白了，他不能装作不懂。“我要一支小分队。”
　　维京走近了比恩，低头看着他。对于比恩来说，总之，维京没有笑起来就表示了一个好现象。“你为什么应该领导一支小分队？”
　　“因为我知道能够怎么使用它。”
　　“谁都知道要领导一支小分队很容易。但是让他们去执行你的指令就困难多了。为什么其他士兵会愿意跟随象你这样的一个小不点呢？”
　　维京已经问到了问题的关键了。但是比恩不喜欢他这种恶劣的口吻。“我曾经听他们也那样叫过‘你’。而且我还知道波让·马利德仍然在这么叫你。”
　　维京不再用那种玩笑的口气了。“我在问你问题，士兵。”
　　“我将会赢得他们的尊敬，长官，如果你不妨碍我的话。”
　　令他很惊讶的，维京咧嘴笑了，“我正在帮助你。”
　　“见鬼的帮助。”
　　“除了对于小孩子的同情，没有人会注意到你的。但是我让他们‘所有’人今天肯定注意到你了。”
　　你应该做好好查询一下，维京。你是唯一一个还不真正了解我是谁的人。
　　“他们将注意你每次行动，”维京说，“现在你要做到最完美才能赢得他们的尊重。”
　　“这么说我在被判断之前连学习的机会也没有了。”那不是你该有的才能。
　　“可怜的孩子。没有人会公平地看待你的。”
　　维京的故做迟钝激怒了比恩。你实际比现在表现的聪明得多，维京！
　　看到了比恩的愤怒，维京伸出手把比恩一直推到墙上，把他紧紧地按在了墙上。“我告诉你来如何得到一支小分队。证明给我看你知道给如何做一个士兵。证明给我看你知道怎么调遣其他的士兵。然后证明给我看有人愿意跟随你参加战斗。然后你就可以得到你的小分队。但是在那之前你要做到最好。”
　　比恩忽略了他受到的压迫。其他的压力比身体受到的压力更大。“那样很公平，”
　　他说。“‘如果’你真的是这样做的话，我会在一个月内成为小队长。”
　　现在该轮到维京生气了。他伸手抓住了比恩闪光服的前胸，靠着墙把他提高到他们可以平视对方。“当我说我在用这种方法工作的时候，比恩，那就是我的工作方式。”
　　比恩不过是在对着他笑。在很低重力的条件下，提起一个小孩子对身体来说不是什么大考验。而且维京不是欺凌弱小者。这没有严重的威胁。
　　维京让他离开，比恩从墙上滑下来，双脚轻轻接触地面，略微弹了一下就稳定下来。维京走向滑杆，滑了下去。比恩通过进入维京面具的下面赢得了这次遭遇战。同时维京知道他没有把局面控制得很好。他不会忘记的。实际上，那已经让维京失去了一点对他的尊重，他自己也知道，他会努力把这种尊重赢回来。
　　和你不一样，维京，我“要”给其他人一个机会学习他们正在做什么，就在我成为最完美之前。今天我要让你振作起来，但是明天我还是会给你做到更好的机会，还有后天。
　　但是当比恩到达滑杆并且伸手去够的时候，他发现他的手在颤抖，他的抓握是无力的。他必须休息一会，靠着滑杆，直到他完全平静下来。
　　他没有赢得那场于维京的面对面的较量。那甚至可能是件蠢事。维京的那些虚假的意见，那些嘲笑已经伤害到比恩了。比恩曾经把维京作为他私人的一个重要主题来研究，但是今天，他发现这些日子，维京根本就不知道比恩的存在。每个人都在把比恩和维京比较——但是显然维京根本没有听说过或者没有注意过。他很本不在意比恩。而且在过去的一年里如此努力去换取尊重，比恩不能把这种被人认为什么也不是的情况很容易地接受下来。他让他重新感受到被遗忘在鹿特丹的那种感觉。那种即将死亡的巨大恐惧。即使他知道这里不会有人伸手对抗他，但是他还是感受到当他头一次走向颇克，把自己的性命交到她手里的时候，那种在死亡边缘上的感觉。
　　那就是我在做的么？又一次么？通过把我自己放到名单里，把我的未来交到了这个男孩的手里。我依靠他，需要他看到我，知道我看到了什么。但是当然他没有，我必须给他时间。
　　还“有”时间么？教官们现在的行动越来越快了，比恩也许“不会有”一年的时间在这支战队里向安德证明自己的能力了。