7
　　今枝察觉身旁有人，回过神来，接着咖啡香扑鼻而来。一个二十来岁的女子穿着围裙，用托盘端来咖啡，围裙底下穿着紧身T恤，身体曲线毕露。
　　“谢谢。”今枝伸手拿起咖啡杯。在这种地方，连咖啡的香味都显得浓郁起来。“这家店就你们三位照顾吗？”
　　“是的，大致上如此。不过，我们老板经常到另一家店去。”穿围裙的女子拿着托盘回答。
　　“另一家？”
　　“在代官山。”
　　“哦，真厉害，这么年轻就有两家店。”
　　“我们还准备在自由之丘开一家童装专卖店。”
　　“还要开第三家？真令人佩服。难道唐泽小姐家里有聚宝盆吗？”
　　“我们老板真的很勤奋，我们都怀疑她到底睡不睡觉。”她小声说了这句话后，悄悄向里面瞥了一眼，然后说声“请慢用”，便退下了。
　　今枝不加糖、不加奶精地喝了咖啡。比一般咖啡馆煮得还好喝。
　　今枝想，也许这个叫唐泽雪穗的女人，是那种相比外表更看重金钱的人，否则做生意不会这么成功。而且，据他推测，她这种特质一定是住在吉田公寓时便已形成。失去生身母亲后，雪穗被住在附近的唐泽礼子收养，礼子是雪穗父亲的表姐。
　　今枝去看过唐泽礼子的住处，那是一幢高雅的日式房舍，有一座小小的庭院，门上挂着“茶道里千家”的门牌。
　　在唐泽家，雪穗向养母学习茶道、插花等好几项对女子有益的技艺。现在雪穗全身上下散发出来的女人味，想必就是在那个时期培养的。
　　唐泽礼子仍住在那里，因此无法在附近毫无顾忌地打听消息，但雪穗被收养后的生活似乎没有什么异状，当地居民也只记得“有个长得很漂亮、很文静的女孩”。
　　“叔叔。”
　　听到有人叫，今枝抬起头来。菅原绘里穿着一件黑色天鹅绒连衣裙站在那里，裙子短得令人心跳加速，露出一双美腿。
　　“你敢穿成这样上班？”
　　“不行吗？”
　　“这件怎么样？”白衣女子拿出一件蓝底的西式上衣，只有领口是白色的，“搭配裙子或裤子都很适合。”
　　“嗯……”绘里沉吟一声，“我好像有一件类似的。”
　　“那就算了。”今枝说，然后看看表，该走了。
　　“叔叔，可不可以下次再来？我都搞不清楚自己到底有什么衣服了。”
　　绘里说出他们事先套好的说词。
　　“真拿你没办法，那就下次吧。”
　　“对不起，看了那么多件都没买。”绘里向白衣女子道歉。
　　“哪里，没关系呀。”女子亲切地笑着回答。
　　今枝站起身，等绘里换回自己的衣服。这时，唐泽雪穗从后面走出来，“您侄女似乎没有找到中意的衣服。”
　　“真不好意思，她就是三心二意的，让人伤透脑筋。”
　　“哪里，请别放在心上。要找适合自己的东西，其实是一件很困难的事。”
　　“好像是。”
　　“我认为服装和饰物不是用来掩饰一个人的内在，而是用来衬托。因此我认为，当我们为客人挑选衣服的时候，必须了解客人的内在。”
　　“哦。”
　　“例如，若是有气质有教养的人来穿，不管是什么衣服，看起来都显得高雅非凡。当然……”雪穗直视着今枝的双眼，“
　　反之亦然。”
　　今枝微微点头，扭过脸去。她是在说我吗？这套西服不合身？还是绘里有什么不自然的地方？
　　绘里换好衣服走过来。
　　“久等了。”
　　“我们会寄邀请函给您，可以麻烦您填一下联系信息吗？”雪穗把一张纸递给绘里。绘里不安地看今枝。
　　“写你那里更方便吧？”
　　听他这么说，绘里点点头，接过笔开始填写。
　　“您的表真的很棒。”雪穗再度看着今枝的左手手腕。
　　“你似乎很喜欢它。”
　　“是啊，那是卡地亚的限量款。除您之外，拥有这款表的人我只知道一个。”
　　“哦……”今枝把左手藏到背后。
　　“请您务必再度光临。”雪穗说。
　　“一定。”今枝回答。
　　离开精品店，今枝开车送绘里回她的公寓。钟点费是一万元。
　　“试穿高级女装还有一万元可赚，这份工不错吧。”
　　“根本就是吊人胃口，下次一定要买东西给我哦。”
　　“如果有下次的话。”说着，今枝踩下油门，他认为应该不会有第二次了。今天特地走这一趟并非为了调查，而是想亲眼看看唐泽雪穗是个什么样的人物。况且，接近这家店太危险了。唐泽雪穗这个女人，或许比他想象的更令人无法掉以轻心。

　　回到事务所，他打电话给筱冢。
　　“怎么样？”一听出来电的人，筱冢立刻问道。
　　“我现在多少明白你的意思了。”
　　“你是指……”
　　“她的确令人摸不清底细。”
　　“可不是！”
　　“不过，实在是个大美人，难怪令堂兄会爱上她。”
　　“……是啊。”
　　“我会继续调查。”
　　“麻烦你了。”
　　“对了，我想确认一件事，就是向你借的那只手表。”
　　“请说。”
　　“你真的从没在她面前戴过它吗？是不是曾经向她提起过？”
　　“没有啊，应该没有……她说了什么？”
　　今枝把店里发生的事大略说了，筱冢发出沉吟。
　　“她应该不知道。”说完这句话，筱冢低声继续道，“只不过……”
　　“什么？”
　　“严格来说，我曾经在她在场的时候戴过这只表。可那个场合她绝对看不到，即使看到，也应该不会记得。”
　　“什么场合？”
　　“婚宴。”
　　“哦？谁的？”
　　“他们的。参加高宫和雪穗小姐的结婚喜宴时，我戴的就是那只表。”
　　“啊……”
　　“但是，我虽然在高宫身边，却几乎没有靠近过她。最靠近的时候，应该是点蜡烛的时候吧，我实在很难想象她会记得我的手表。”
　　“点蜡烛……是我多虑了吗？”
　　“应该是吧。”
　　今枝拿着听筒点点头。筱冢是个聪明人，既然他这么说，应该没有记错。
　　“真对不起，拜托你这种麻烦事。”筱冢向他道歉。
　　“哪里，这也是工作啊。再说，”今枝继续说，“我个人也对她产生了兴趣。不过请你不要误会，不是指我喜欢上她。我觉得，她背后似乎有些什么。”
　　“侦探的直觉？”
　　“唔，可以这么说。”
　　筱冢沉默下来，也许是在思考这种直觉的根据。片刻，他说：“那就麻烦你了。”
　　“我会好好调查。”今枝挂上电话。
　　8
　　两天后，今枝再度来到大阪。此行目的之一是约见一名女子，他上次在唐泽家附近调查时，碰巧听说了她。
　　“你如果是要问唐泽家小姐的事，元冈家的小姐可能知道。我听说她们都上过清华女子学园。”一家小面包皮店的老板娘告诉他。
　　今枝打听她的年龄，面包皮店老板娘大伤脑筋。“我想应该是和唐泽家小姐同年，不过不太确定。”
　　她叫元冈邦子，有时会光顾面包皮店。老板娘只知道她是与大型不动产公司签约合作的室内设计师。
　　回到东京后，今枝向那家不动产公司查询。经过好几道关卡，总算得以通过电话与元冈邦子取得联系。今枝声称自己是自由记者，正在为某女性杂志进行采访。
　　“这次我想做一个专题报道，探讨名门女校毕业生创业的情况。哦到处打听毕业自东京和大阪两地的女校、目前正在职场上冲刺的杰出人物，有人向我推荐元冈小姐。”
　　元冈邦子在电话中发出意外的轻呼，谦虚地说“我算不上啦”之类的话，但听得出她并非全然否定。“到底是谁提起我呀？”
　　“很抱歉，我无法奉告，因为我答应保密。我想请教一下，元冈小姐是哪一年从清华女子学园毕业的？”
　　“我？一九八一年高中毕业。”
　　今枝内心暗自欢呼。一如他的期待，她和唐泽雪穗同届。
　　“这么说，您知道唐泽小姐了？”
　　“唐泽……唐泽雪穗小姐？”
　　“是的，是的。您知道她吧？”
　　“知道，不过我不和她同班。她怎么了？”元冈邦子的声音显得有些警惕。
　　“我也准备采访她，她目前在东京经营精品店。”
　　“哦。”
　　“那么，”今枝一鼓作气道，“只要一小时就好，能不能请您拨冗见面？
　　希望能和您谈谈您现在的工作、生活方式等等。“
　　元冈邦子似乎有些犹豫，但最后还是答应若是不影响工作就没有问题。
　　元冈邦子的工作地点位于距地铁御堂筋线本町站步行几分钟的地方，也就是俗称为“船场”的大阪市中心地带。这里不愧是以批发业、金融业聚集闻名，商业大楼林立。虽然人人都说泡沫经济已经破灭，但来往于人行道上的企业精英仍脚步匆匆，
　　仿佛连一秒钟都舍不得浪费。
　　大楼第二十层是“Designmake”公司的办公室。今枝在地下一层的一家咖啡馆等候元冈邦子。
　　当玻璃挂钟指着下午一点五分时，一位穿着白色西装上衣的女子进来了。她戴着镜框稍大的眼镜，就女生而言，她身材相当高挑。这符合电话里听说的所有特征。她还有一双修长的腿，是个颇具魅力的美女。

　　今枝起身相迎，一边打招呼，一边递出印着自由记者头衔的名片，名字当然也是假的。然后，他拿出在东京购买的一盒点心，元冈邦子客气地收下了。她点了奶茶之后就座。
　　“对不起，在您百忙之中打扰。”
　　“哪里，倒是我真的有采访价值吗？”元冈邦子似有些无法释怀。她操着关西口音。
　　“那当然，我想多采访各个行业的杰出女性。”
　　“你所说的报道会用真名吗？”
　　“原则上是用假名，当然如果您希望以真名……”
　　“不不不，”她连忙摇手，“用假名就好。”
　　“那我们开始吧。”
　　今枝拿出纸笔，开始提出一些关于“名门女校校友创业情况”的问题。
　　这是他在搭新干线时构思的。元冈邦子不知就里，对每个问题都认真作答。
　　看着她这样，今枝总觉得过意不去，认为至少要认真进行采访，如顾客聘请室内设计师的优点、不动产公司因为她的努力而意外得到不少好处等等，和她的谈话至少也让他增加了些见闻。
　　大约三十分钟后，问题问完了。元冈邦子似乎也松了一口气，把奶茶端到唇边。
　　今枝正在盘算该何时提起唐泽雪穗的话题。前几天的电话已经预留伏笔，但他不能让话题显得不自然。
　　元冈邦子竞突然说道：“你说也要去采访唐泽小姐？”
　　“是的。”今枝回视对方的脸，心想被猜中心思了。
　　“你说她在经营精品店？”
　　“是的，在东京南青山。”
　　“哦……她也很努力嘛。”元冈邦子把视线移开，表情显得有些僵硬。
　　今枝的直觉开始启动，元冈邦子对唐泽雪穗似乎没什么好印象。这真是求之不得，要打听雪穗的过去，找的如果是一个不肯说真心话的人也没有意义。他把手伸进上衣口袋，问道：“请问，我可以抽根烟吗？”
　　“请。”她说。
　　嘴里叼着烟，点上火。这个姿势表示接下来是闲谈时间。
　　“关于唐泽小姐，”今枝说，“现在出了点问题，让我很头疼。”
　　“怎么？”元冈邦子脸上的表情出现变化，显然对这个话题极有兴趣。
　　“也不是什么大问题，”今枝把烟灰抖落在烟灰缸里，“有些人提起她的时候，话说得不太好听。”
　　“啊？”
　　“她那么年轻就开了好几家店，招人忌妒在所难免。而且，我想实际上她一路走来，做的事情未必都像外表看上去那么高雅。”今枝喝了一口变凉的咖啡，“总而言之，就是说她见钱眼开、为做生意不惜利用别人，诸如此类的。”
　　“哦。”
　　“我们想报道的是年轻有为的女性创业者，编辑部里有人认为如果做人方面的风评不太好，不如暂停，所以我才觉得头疼
　　。”
　　“事关杂志的形象嘛。”
　　“正是。”今枝边点头边观察元冈邦子的表情，看来她并没有因为听到校友的不良风评而感到不快。他摁熄烟，立刻又点上一根。他很小心，不让烟熏到对方的脸。
　　“元冈小姐初中、高中都和她同校吧？”
　　“是的。”
　　“那么，就您的记忆，您觉得她怎么样？”
　　“什么怎么样？”
　　“您认为她是这样的人吗？这些我不会写在报道里，希望您给我最真实的意见。”
　　“我也不清楚。”元冈邦子偏了偏头，瞄了手表一眼，似乎很在意时间，“我在电话里也说过，我没有和她同班过。不过唐泽小姐是学校里的名人，不同班也认识她，我想其他年级的人大概也都认得她吧。”
　　“她为什么这么有名？”
　　“这还用说？”说着，她眨了眨眼，“她那么漂亮，不引人注目也难，还有男生组织后援会之类的呢。”
　　“哦。”今枝回想起雪穗的容貌，认为这不难想象。
　　“成绩好像也挺优秀。我一个朋友说的，她初中跟唐泽同班。”
　　“那就是才女了。”
　　“不过，像个性或为人之类的，我就不知道了。我从没跟她说过话。”
　　“你那个跟她同班的朋友对她评价如何？”
　　“她倒没说过唐泽小姐什么坏话，只曾经半开玩笑半忌妒地说，天生是那种大美人，真是走运。”
　　元冈邦子的话里有种微妙的含意，今枝并没有错过。“您刚才说……那位朋友没有说唐泽小姐的坏话，”他说，“那么，其他人对唐泽小姐没有好评吗？”
　　可能是没想到会被紧迫不放，元冈邦子眉头微蹙。但今枝看得出来，这绝非她的真心话。

　　“初中时代，有一则关于她的传闻相当诡异。”元冈邦子说，声音压得极低。
　　“说什么？”
　　他一问，她先是以怀疑的眼光看着他：“你真的不会写进报道？”
　　“当然。”他用力点头。
　　元冈邦子吸了一口气才说：“传闻说她谎报经历。”
　　“嗯？”
　　“说她其实生长在一个环境很糟的家庭，却隐瞒事实，装作千金大小姐。”
　　“请等一下，那是指她小时候被亲戚收养吗？”那不算什么新闻，今枝想。
　　元冈邦子闻言微微探过身来。“没错，问题是她的原家庭。据说她的生母靠着男女关系来赚钱。”
　　“哦……”今枝并没有表现得大惊小怪，“是指做别人的情妇？”
　　“也许吧，不过，对象不止一个。这些都是传闻。”元冈邦子特别强调“传闻”二字。她继续说：“而且，听说其中一个还被杀了。”
　　“啊！”今枝发出惊呼，“真的？”
　　她肯定地点头。“听说唐泽小姐的亲生母亲因此受到警方侦讯。”
　　今枝忘了回应，眼睛只顾盯着烟头。就是当铺老板那件命案，他想。警察盯上西本文代，看来似乎并非只因她是当铺的常客。前提是如果传闻属实的话。
　　“请不要告诉任何人这是我说的，好吗？”
　　“一定，请放心。”今枝对她笑了笑，但马上恢复严肃的表情，“不过，既然有这种传闻，一定造成了不小的骚动吧？”
　　“没有。虽说是传闻，但流传的范围其实极为有限，而且大家也知道这些话是谁在散播。”
　　“哦？”
　　“她好像是因为有朋友住在唐泽小姐老家附近，才知道我说的那些事。我跟她不是很熟，是听别人说的。”
　　“她也是清华女子学园的……”
　　“和我们同届。”
　　“她叫什么？”
　　“这就不太方便说了……”元冈邦子垂下头。
　　“也是，我失礼了。”今枝抖落烟灰，他不希望因追根究底而遭到怀疑，“那么，她怎么会放出这些传闻呢？难道没有考虑到会传进当事人耳中吗？”
　　“她当时似乎对唐泽小姐怀有敌意。可能是她自己也有才女之称，所以把唐泽小姐当作竞争对手吧。”
　　“很像女校常有的故事。”
　　听到今枝这么说，元冈邦子露齿而笑。“现在回想起来，的确是这样。”
　　“后来她们两人的敌对关系有什么变化？”
　　“对此……”说完，她沉默了一会儿，才缓缓开口，“因为发生了一件意外，让她们变得很要好。”
　　“哦？”
　　元冈邦子向四周环视一番，附近没有其他客人。
　　“放出这个传闻的女孩被袭击了。”
　　“被袭击？”今枝上半身向前倾，“您是指……”
　　“她有好长一段时间请假休学，声称出了车祸，其实听说是在放学回家的路上遭到袭击，身心受创无法复原，才请假的。
　　”
　　“遭到了性侵害？”
　　元冈邦子摇摇头。“详情我不清楚。有人说她被强暴，也有未遂的说法。只不过，遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人，说看到警察进行种种调查。”
　　有一件事引起了今枝的注意，他认为不应该放过：“您刚才说，因为发生了这件意外，她和唐泽小姐变得很要好？”
　　元冈邦子点点头。“发现她昏倒的就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她，对她很热情。”
　　唐泽雪穗去探望、照顾对方……今枝心中一震，他佯装平静，却感到浑身发热。“是唐泽小姐一个人发现的吗？”
　　“不，我听说她是和朋友两个人一起。”
　　今枝咽下一口唾沫，点头回应。
　　晚上，今枝住在梅田车站旁一家商务酒店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话，今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。
　　今枝想，今后大概有好一阵子，元冈邦子都会持续购买那本理应刊登自己故事的女性杂志。虽然有点可怜，但他认为，这也算是给了她一个小小的梦想。手边处理的事情告一段落，他拿起床头柜上的电话，看着记事本按下号码。
　　铃响了三声之后，对方接起电话。
　　“喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我现在在大阪。对，是为了那个调查。其实，有个人我无论如何都想见上一面，希望能和她取得联系，才来请教筱冢先生她的联络方式。”今枝说出了那人的名字。