得知邯郸稷战死的消息时，中行寅正好在邯郸。中行氏的领地很大，其地西临太行，南至鸡泽，东濒大河，北至于燕，方圆千里，差不多是后世的小半个河北省，就算失去了夷仪，也差不多与鲁国一般大校这是自中行林父开始，五代中行氏家主致力于开拓河北平原的结果，在这几年赵氏异军崛起前，中行能成为六卿翘楚，自然是有其底气的。不过，这片名为“东阳”的疆域地广人稀，湖沼和盐卤地遍布，人口不过四十余万，而且半数为戎狄之民。所以中行氏的军队中夹杂着大量戎狄兵，中行徒卒，天下无双，晋以东阳之甲，雄于山东，每次大战都少不了他们的影子。连当年不可一世的楚灵王，听到中行吴和中行方阵的名字时，也得忌惮三分。邯郸午死去的消息传来后，邯郸宣布叛赵，作为他们背后的支持者，中行氏也征召了东阳的领民和戎狄部落，随时准备加入战争中。四月中旬时，中行寅亲带整整一军之众和附庸的戎狄部众开始南下，他最初的目标是去沁水北岸，与聚集在那里的范氏大军汇合，以二敌一，歼灭赵氏主力，则太行以东的战事可定。谁料刚在邯郸休整，就接到了邯郸稷死难的消息。“侄儿啊！”中行寅在人前表现得痛心疾首，差点从战车上滚落下来。但在人后，在擦干眼泪后，中行寅贪婪的小眼睛里却闪着一丝狠意。“我妹夫与侄儿先后死于赵氏之手，如今邯郸一半的战力或死或降，群龙无首，街巷中人人对邯郸的前途忧心。我担心他们会降赵，不如……”他打算先下手为强，让中行兵接管邯郸和寒氏、乾侯、戏阳等县邑。然而就在臣僚们领命要去实施时。一位白发白须的老者却站出来劝阻了。“主君，此事万万不可！这是自取灭亡之道！”……中行寅不喜欢有人忤逆他。牧邑是个千户小邑，夯土墙垣不过丈余高，根本无从守备，刘香不敢久留，再度北奔朝歌。果不其然，刚进城不久，他就得知牧邑陷落的消息。刘香也不由后怕，何其快也！幸亏自己走的急。不过进了朝歌，躲在安全的高墙后，他觉得自己又掌握了主动。若赵无恤西去沁水，他就可以征发朝歌国人，衔尾相随，伺机与凡、共一带的驻军汇合，力求不让沁水边的主君陷入被赵兵两面夹击的困境。若是赵无恤留在这一带准备进攻朝歌，那就再好不过了。朝歌虽然不复大邑商时能从王畿征召十七万人的盛况，却也是以砖石为墙垣的大城，人口几乎能和新田比肩，轻而易举就能征召万余人来守城。虽然刘香已经没了野战的胆气，但死守城池，拖到背后的中行大军抵达，是能办到的。如今，终于把援军等到了。“你是说，赵无恤还在牧邑！？”中行寅闻言大喜，也不深究刘香过错了，等战后再抓起来问罪不迟。刘香道：“自牧野一战后已经过了七八天，或许是大战后需要休整，或许是长途跋涉军队疲劳，或许是想要等待大河对岸的援军渡河，一起进取朝歌，赵无恤的大军停留在牧邑。期间轻骑四出封锁道路，而主力则时不时来朝歌城外耀武扬威一番……外臣觉得这是试探，是在引诱我出城，所以也不理不睬，敌进则退，敌退则进，一直将他们死死吊在牧邑！”中行寅哈哈大笑：“人言赵无恤善于用兵，我看不然，他长于临阵的小兵势，但在大的形势上却像个刚掌兵的孺子，贪图一战而定朝歌的功绩，却不肯西去与赵孟汇合。说到底，他还是太年轻了，勇悍多于睿智，这一场仗，赵氏要败了！”他从刘香处得知，除去牧野一战损耗的，驻留棘津的，赵无恤能用的兵不过五六千人。中行寅却有劲卒万余，加上范氏陆续集中到朝歌勤主的邑兵，他们一共能凑出两万大军。事不宜迟，在朝歌休整一日后，中行寅便帅大军直扑牧邑。赵无恤将此邑的范氏之民统统驱逐出来，所以城中情形无人能知，待中行寅远远到了城外，却见城楼上锦旗招展，墙垣后人影憧憧。虽然在人数上有绝对优势，虽然口头上对赵无恤的领兵才能大加鄙夷，但中行寅也不敢冒进，生怕中了此子诡计。他让人将城一围，然后让人去十余里外的树林砍伐树木，制作木梯，同时等待攻城的器械从朝歌运来，如此一来，就又耽搁了一日，直到第二日黄昏光线暗淡时，他才派人从城西进行试探性的进攻。然而令中行寅万万没想到的是，千余人的试探部队轻而易举便破城而入，遭遇的反抗寥寥！他大惊之下，入城一观，却发现这里的锦旗全插在土堆上，墙头那些彻夜不休的兵卒也只是用稻草编的假人。“这是座空城，吾等上当了！？”中行寅气得七窍生烟，一把抓住刘香的衣襟：“赵无恤那孺子何在？”刘香也傻了眼，感情他这些天来竭尽全力，却没将赵无恤留住？唯有白发苍苍的高强蹲在城外，抚着土路上用树枝扫过的车辙和马蹄印记，这是好几天以前留下的，已极为模糊，但隐约的方向尚能辨出：他们一路向西。“赵无恤带着主力，去沁水了……”勇悍多于睿智么？高强自嘲地笑了笑，赵无恤，这个年轻人不简单啊，活生生给中行氏上了一课！他回到中行寅和刘香面前，面色凝重地宣布道：“范伯，要危险了。”ps：第二章在晚上(未完待续。)
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