祝永达来到了七队。
　　七队的社员正在街道上开挖管道。管道伸展到祝万良的家门前。祝万良的爹，留着一撮山羊胡子的倔老汉不让管道从他家院门前经过。因为管道要经过，就必须挖掉院门前的一棵中国槐，老汉死活不让挖树。
　　祝永达来到现场时，只见老汉蹲在槐树跟前，脊背靠住树身，若无其事地吃烟。祝永达没有理老汉，他故意给七队的几个青年说：“挖！把这棵树给我放倒。”那几个青年巴不得有人开这个口。他们一听，一齐抡起了镢头。老汉一看，拄着二尺多长的烟锅站起来了，他抡起烟锅在一个青年的头上猛磕了一下，那个青年大概被磕疼了，用手捂住了头，吆喝着：“死老汉！”其他几个青年依旧在挖。老汉腰一弯，用头去碰那几个青年。那几个青年嘻嘻哈哈地躲闪着。祝永达仰起头来笑了。“我把你们这几个龟孙子！”老汉骂了一句，又蹲在树跟前去了。长烟锅在烟袋中挖了几挖，也没装上一锅烟。祝永达掏出了一支烟，给老汉递上。老汉眼皮一张：“不要。”
　　祝永达说：“三伯，你看你，臊子面闻着了（埋人时吃臊子面），还不让人？”
　　“不让。死到墓堂里都不让。”
　　“你家不吃自来水？”
　　“不吃。松陵村吃的井里绞的水，没见把谁渴死去？”
　　“你不吃也行，管道不过不行。”
　　“不是我的事，我不管。”
　　“给你赔树钱，还不行吗？”
　　“不行。”
　　祝永达知道，给这老汉说多少好话讲多少道理他也不会听。他就是这样的犟祝！
　　祝永达知道老汉是个硬倔倔，就吩咐田得安先开挖前边的那一段，把这一段停下来。
　　祝万良的父亲挡道的事传到祝义和耳朵去了，他抱着试一试的态度去开导老汉。去的时候，祝义和给老汉拿了一包皮新买的旱烟。老汉装了一锅烟，吃了几口，说烟不错，味道厚。老汉回过头来瞅了瞅祝义和，他用发黑的手指头在烟锅里按了按说：“得是永达叫你来的？”祝义和赶紧否认：“不是，不是。”老汉说：“谁来也没事，树我不挖。”祝义和说：“三哥，你看，永达干这事也挺不容易的……”老汉说：“你不要说了，我不听。那时候，咱是一个老先人，你爹咋成了财东，我爹咋成了穷汉？这是为啥？你说。”祝义和不知道老汉为啥扯那么远。老汉吃了两口烟说：“面情软。”谁的面情软？面情软和挖树有啥关系。等老汉吃毕烟，才说：“面情软就当不了财东。”祝义和这才明白了，老汉记取了先人的教训，做事要面情硬，手腕硬。还没等他再张口，老汉勾上鞋，不言不传地走了，把祝义和一个人晾在了房间。
　　回到家里，祝义和给儿子说：“永达，你三伯是倔脾气，话说不通就算了，石头大，你绕着走。”祝永达说：“我绕着走了十几年，绕够了，这一次，我偏不绕。”祝义和说：“你千万不要胡来。”祝永达说：“爹，这事儿你不要操心，我不会胡来的。”
　　祝永达和马志敬商量怎么解决这个问题，马志敬叫祝永达去找田广荣。马志敬的意思祝永达明白，他是想叫田广荣去压服老汉。这老汉未必就买田广荣的账不说，田广荣也未必去和老汉较量。他明白，田广荣也在看着他，看他怎么样处理这件棘手的事情。
　　祝永达再一次去找老汉。老汉说话总是绕圈子，不向明处挑。祝永达说槐树，他却说，祝永达的爷爷犁的地端直得跟线打的一样。祝永达说自来水，他却说，拖拉机那大脚印，厉害。祝永达说，一个村里人都看着你。他却说，我不是蔫串儿，那时候，钢巴硬气的，粮食打下，先交租子，再纳税，没欠过一升粮食，财东家的，老蒋那儿的我都割杀得零零干干。祝永达说，我知道三伯不是稀里糊涂的人，你看这事咋办呀？老汉虽然绕来绕去，祝永达还是听出了老汉的意思，他要一棵树，一棵每年能长一个年轮的活着的中国槐。只要他张口要，怕的是他啥也不要。协议终于达成了：老汉门前头的那棵中国槐挖倒以后归老汉，再赔老汉一棵正在成长的中国槐。