早上，寿亭去上班。他吃完了饭，在小饭铺门口刚点上烟，那个拉洋车的又过来了：“陈掌柜的，我拉你上工吧？”
　　寿亭气笑了：“你真是没完没了。还是那句话，不坐，那一毛钱的情，我就是不让你还上。”
　　拉洋车的也笑了：“陈掌柜的，是我娘非逼着我来。我娘说，让我天天问，只兴你不坐，不兴我不问。我娘说是你那一毛钱引来的买卖，让我常记着。”
　　寿亭吐出口烟，看了看街那头，转回来说：“兄弟，唉，好好地孝顺你娘。有个娘疼你，比什么都强。不是我不坐你的车，我是干买卖的，要天天看看街上的事儿，车走得太快，我看不真。明天就别来了。你要是遇个什么难事，需要个仨瓜俩枣的，就来大华染厂找我，小钱我还能出得起。”说罢拍拍车夫的肩，叹口气走了。
　　车夫惘然。
　　寿亭刚走到海边的那条马路上，一个穿布褂子的汉子凑上来问：“大哥，要土吗？真正的上等云土。”
　　寿亭没停下，斜着眼问：“你看我像抽大烟的吗？”
　　那汉子不屑地笑笑：“有钱的人都抽，装什么正经。”
　　前面实际上没人，寿亭抬手喊：“巡警！这里有个贩大烟的。”
　　那汉子闻声就跑，跑出一段后回头看，发现没人，就站住了。寿亭又冲他跑去的那个方向喊：“就是他，贩大烟的，别让他跑了。”
　　那人实在害怕这样公开身份，下了马路，顺着海边连走带跑，边走边回头。
　　寿亭笑了。
　　寿亭走路总是东张西望，看这看那，四处观察。他看到前面聚着一伙子人，就朝那些人走过去。
　　昌邦布铺门口，一班军乐队在做准备工作，间或吹出个试号的音符。这伙人穿着带穗头的制服，头上还插着鹅毛。
　　这昌邦布铺门面挺花哨，门厢上还有两爿凸出来的假立柱，刷着大红漆。两边的对子显示着他的货色来源：“苏杭绸缎湘粤绣品，东洋细布天竺麻纱。”
　　寿亭过来拉住那指挥：“哎，兄弟，这是要干什么？”指挥看看他，然后看看寿亭的手，意思是你那手别把我这白衣裳捏脏了，寿亭赶紧把手拿开。那指挥用白手套捋着手里那根铮亮的铜杆子，摇摇头：“是元亨染厂叫的堂会。为什么吹这场，我还真不知道。”
　　“元亨染厂？”寿亭寻思着，朝前走，布铺刘掌柜的一把拉住他：“陈掌柜的早！”
　　寿亭回身，也笑着抱拳：“哟，刘掌柜，这是要娶二房？”
　　刘掌柜有三十八九岁，穿着绸褂子。他上唇有短胡子，脸上溢着油光，头顶渐谢，更显得脸大。他说：“陈掌柜的，我正想找你。
　　寿亭开玩笑：“给你随份子？”
　　刘掌柜一甩手：“嗨，什么随份子！咱说点儿正经的，你那一套路数过时了。元亨染厂的新布出来了，颜色比你那飞虎牌还鲜亮。今天上市。”
　　“比我厂里的布还鲜亮，你花了眼了吧？”
　　刘掌柜急于进入正题：“我是没花眼，只怕你走了眼。咱说正经的，人家也给了伙计钱，每人两块，比你多一块。你也得跟着长了。”说完用手上抬。
　　寿亭点点头：“嗯，是得长了。不过，我那一块有准儿，元亨的那两块怕是拿不到手里。”
　　掌柜的嘲笑寿亭：“陈掌柜的，我看着你这一套就不顺眼。钱，人家都发给伙计们了，怎么还说拿不到？”
　　“那就恭喜发财了！”寿亭抱拳相庆，口气里透着冷嘲。
　　掌柜的又说：“人家元亨就是大厂，布也好，气魄也大。广告从昨天就上了电台，每天播半个钟头。我昨天盘了一下点，你那飞虎牌还有一匹多一点。再卖了这些，你要是还想让小号卖，陈掌柜的，咱得改改规矩。”
　　“噢？怎么个改法儿？”
　　刘掌柜向上一拉袖子：“人家元亨是每匹布里让四尺。”说着伸出四个手指头，“人家牌子老，布和你的一样鲜亮，你怎么着也得给五尺吧？”弯着的那个大拇指也弹开来，“至于给伙计们的钱，你也不能等到年底了，这就得发。先发给我，我给他们收着。前一阵子咱就按一块算，随后你怎么着也得给两块五吧？得比元亨多五毛吧？怎么样？”
　　寿亭抬起头来看天，在天上寻找，嘴里还不住地发出啧啧的声音。刘掌柜纳闷，也抬头跟着看。他没看到什么，寿亭却越看越有意思。刘掌柜的问：“你看什么？”
　　寿亭一本正经地说：“我看着天上想往下掉馍馍呢！”
　　刘掌柜气得一甩手：“嗨！陈掌柜的，我干的是买卖，卖谁家的货赚钱多，我就卖谁家的货。”
　　寿亭做个“六”的手势，拧来拧去地在刘掌柜的脸前晃。刘掌柜不解：“你这是什么意思？”
　　寿亭冷冷一笑：“你顶多蹦跶六天，六天之后你就得求我。”嗓门突然高起来，吓了刘掌柜一跳。
　　刘掌柜把眼一瞪：“求你？你说梦话吧？你要是再较劲，剩下的那一匹我也不卖了，你让人拿回去吧。”
　　寿亭点点头：“好好好，我随后就让人来取。六天之后，我在厂里等着你。我先把话放在前头，你这个店，一尺也不让。”他说完就走。
　　刘掌柜气里有恨地笑了：“你、你、你做梦去吧！”
　　周掌柜在院子里练太极拳，周太太撒鸡食，嘴里还发出一些鸡也许能听懂的声音。柱子过来了：“爹，我可应了人家那三家染坊，到了晌午你可想着去会仙楼呀！”
　　周掌柜停下：“同行之间帮点小忙是应该的，再说，这也是你六哥的意思。我看还是免了好，让人家省下这份儿钱吧。”
　　柱子为难：“这些话我昨天就说了，人家就是不依。我看，你就去吧。我那嘴和棉裤腰差不多，也不能替你。再说，我和那些掌柜的差着一辈儿呢！”
　　周掌柜未置可否：“柱子，咱这一匹布里提了这五厘钱，买卖差了多少？”
　　柱子脸色降下来：“至少差一成半，那些小户都不来了，还说咱挣钱没够呢！”
　　周掌柜点点头，拿下了挂在石榴树上的剑。柱子说：“那三家染坊倒是高兴了，可咱吃了亏。爹，我想咱那买卖要是再往下走，就得把价钱再降回来。咱不能把财神往外推。”
　　周掌柜抽出木剑：“先这么着吧。回头我打封信，问问你六哥再说。这样，晌午我去会仙楼，咱吃亏的事也让那三家子知道知道。”
　　周太太在一旁插进来说：“柱子，你也是，咱就是少上二成，也比那三家子加起来多两倍。咱的钱让人家挣了去，你爹本来就心疼，你还跟着添火。就按寿亭说的办。他爹，你晌午到了会仙楼可别再提这事。咱涨价之前挨家挨户地告诉了，人家都知道了，都领了咱的情，你再翻来覆去地磨叽，反倒显得小气。吃了亏，人家也不说咱好。”
　　周掌柜认为夫人说得有理。柱子看看周太太，周太太乐了：“你看我干什么？你要是把那钱价落下来，小心你六哥回来——”用手一指，“不骂死你，就算你命大。”
　　柱子挠着头傻笑：“娘，不是我贪财，我是怕把六哥交下的买卖干小了。嘿嘿！”
　　“干小了不关你的事。真是！”周太太说。
　　柱子见自己的建议遭否定，笑笑，去了作坊。
　　采芹从屋里出来，周太太忙上去问：“福庆还没醒？”
　　采芹说：“醒了，吃了一顿又睡着了。娘，这天也热了，寿亭那夏天的衣掌我也做好了。看看让俺爹写封信，一块捎了去。”
　　周掌柜说：“不用捎，过两天卢大少爷就送二太太回来，让他捎着更保险。”
　　采芹听到这个内容，脸上有些不安，没再说什么，转回了屋里。周太太凑过来，先回头看看，确认女儿进了屋，担心地小声问：“他爹，咱寿亭不会也弄个小的吧？”
　　元亨染厂办公室里，明祖志满意得地来回踱步，表情深沉，深沉里透着踌蹰满志。
　　他问账房：“第一次发出去了多少匹？”
　　“四百三。码头上的船也联络好了，贾小姐从东北来电报，说最少发一千匹。”
　　明祖点点头：“嗯。最快什么时候能装船？”
　　“下午。”
　　明祖想了想：“下午先装一千匹。船后天下午才开，我让车间连班干，这一天一夜还能染八百匹。先往东北发一千五，剩下的留给青岛和省内，再干出来，才发北京天津。主要是东北，陈六子截了咱的客商，飞虎牌在东北卖得也不错。咱不仅要把他赶出青岛，干脆一块儿把他从东北轰出来。”
　　账房应诺，随后饮水思源地恭维道：“董事长，这都多亏了人家贾小姐。这回贾小姐可立了大功了。”
　　明祖点点头：“嗯。我们要是干挺了大华，就控制了这一带的染布市场。咱现在连让利带打广告，多少赔点儿钱。等咱稳住了神，咱得合合成本，看着陈六子死挺了，立刻涨价。刘先生，这事你先着手谋划着。那些小股东不明白我的意思，总来找我。下午开个会，省得一个一个地说了。”
　　寿亭气呼呼地进了办公室，家驹已经坐在那里，拿着报纸正在温习，准备授课，还在报纸题目上画出重点。他见寿亭面有怒气，忙站起来问：“六哥，谁气着你了？”
　　寿亭摸过烟来点上：“昌邦布铺。他娘的，元亨的新布今天刚上市，他就敢对我横鼻子竖眼。一匹让我多给他五尺，你说气人不气人？昌邦布铺，狗屎！告诉老吴，以后这个店再来提布，一尺不让。”
　　家驹自知理亏，小心应着。他先把手里的报纸放下，拿过桌上另一张纸朝寿亭跟前送。寿亭把眼一瞪：“你知道我不认字，让我看什么？什么事直接说。”
　　家驹咽口唾沫，委屈地看看寿亭：“东亚商社的滕井派人送来这个，咱订的那一千件坯布他不能履约了。”

　　寿亭腾地跳起来：“什么？让他赔违约金。”
　　家驹看了一下那张纸：“他同意赔违约金。”
　　“噢？”寿亭感到意外，下意识地把纸夺过来，然后又扔给家驹，“他这是为什么？”
　　家驹胆怯：“他这是……他……”
　　寿亭头上的筋蹦起来：“说！你看你这个熊样！”
　　家驹心一横：“布全让孙明祖买下了，咱再想要，只能等日本来的下一船。六哥，这……这全怨我。”
　　寿亭气得吸冷气：“孙明祖这是想挤死我，一边用咱的方子染布上市，一边又不让咱开工。这也忒绝了吧？”说着向家驹跟前走了走，家驹随之后退。“家驹，你这就去日本商社取回订金，连违约金一块儿要回来。给滕井说，让他下午在商社等着我。”
　　家驹忙答应：“六哥，都是我……”
　　寿亭喝了口水：“不管是你不是你，和孙明祖这一战早晚脱不了。我既然让你去和大洋马吃饭，就是不怕她勾你。这干买卖，一山二虎的事儿常有。咱要是无声无息小打小闹地这么干，他孙明祖兴许还能容下咱；可咱要是想干大，他会想方设法地给咱下蛆。现在不下，早晚也得下。只是没想到，孙明祖看着面善，心却这么毒，一计接一计。”
　　家驹连连点头：“是，是。商业竞争的残酷性历来如此。”
　　寿亭鼻子里出着冷气：“哼，姓孙的，哼哼！”
　　家驹抬眼看着寿亭蜡黄的脸，小声说：“六哥，你可别气着。”
　　寿亭依然看着窗外：“哼哼！孙明祖，你是不碰一下子不知道山神爷的吊是石头的。”
　　家驹垂手而立。
　　寿亭说：“你去把吕登标找来，我有事找他。”
　　家驹总算解放了，放下那纸去了。
　　寿亭把那张纸拿起来：“小日本，你也跟着起哄。”
　　布铺门前，吹吹打打，人声鼎沸。“元亨新品，八折狂减，只限三天，良机莫失”的大牌子有一人多高，黄纸红字，十分抢眼。许多人举着布从人群里挤出来。
　　明祖坐在办公室里，开心地笑着。纸烟放在旁边，嘴里却叼着雪茄，自我感觉离大亨只有一步之遥。
　　元亨染厂车间里，王长更在指挥着染布。登标在门外向他招手。长更会意，不着痕迹地走出来。他看了一眼四周，问：“吕把头，掌柜的有事儿？”
　　登标咬着牙点头：“掌柜的说，今天你先别走，再待上几天。”长更点头。吕登标又问：“成了二主机，也没先给点‘喜面儿’？”
　　“给了条子烟，我没舍得抽，给你留着呢！”
　　登标满意地点着头……
　　东亚商社侧面向海，背后是个山丘，白石台座，紫柱黑瓦。屋顶宽大舒展宽阔，尖长檐角伸出很多。门前那块平地上，种了些樱树和花草，刚喷过水。
　　寿亭朝这里走来，用手动动那些花，赞许地点头。这时，门开了，一个二十多岁的日本小伙子冲着寿亭恭敬地鞠躬：“陈先生，下午好！滕井社长正在等你。”
　　寿亭笑笑：“三木，咱整天见，别这么客气。”寿亭拍了一下他的肩，跟着他向里走。寿亭接着说：“三木，你这日本姓都俩字，没法小王小李地叫。叫你小三木吧，又觉得不对路；直接叫你三木吧，又显得不近乎。都说这日本人是中国人的外甥，怎么鼓捣来鼓捣去，越鼓捣越不像他舅呢！哈……”
　　三木跟着笑：“陈先生叫我什么都可以。”
　　滕井有四十多岁，小个子，身穿黑西装白衬衫，打着领结，人很利索。他听见寿亭的声音，立刻迎出来，立定站好，原地鞠躬：“对不起，陈先生，我请你原谅！”
　　寿亭拉住他：“滕井哥，你怎么干这事！”
　　滕井拉着寿亭进屋，坐在榻榻米上。这间茶室基本上代表了日本室内布置风格，榻榻米上一个坑，客人可以把脚放下去。坑上的平台上铺着席子。小长桌深红色调，茶盘是日本引以为荣的漆器。那墙上还有两个日本字，用镜框装着，写的是日本汉字“清幽”，只是少了笔画。墙上挂盘中是描绘的《源氏物语》中的故事，寿亭也懒得去看，只对那侍女的服装有兴趣。
　　侍女跪下进茶。寿亭调皮地捏捏侍女和服腰带后面的背囊：“我说，她这小包皮袱是干什么用的？”
　　滕井笑了：“是装饰物，没有什么实际用途。”
　　寿亭故意插科打诨：“我还以为是装手纸的呢。”
　　侍女站起躬身退出。
　　滕井说：“这是中国茶，只是运回日本加工了一下，哪天你有时间，我请你领略真正的日本茶道。”
　　寿亭笑笑：“你日本那一套，我也知道得差不多了。你上次请我吃饭，除了那炸的东西——叫什么来？”
　　滕井忙说：“干炸天富罗。”
　　“就那玩意儿还凑合，其他的那些根本没滋味。上次你和家驹去弄那茶道，他回去对我说，那茶上有层沫子，和唾沫差不多。免了。”
　　滕井笑笑：“不在那茶怎么样，是气氛——宁神内敛，物我两忘，相当于中国庄子所说的境界。”
　　寿亭喝茶：“什么桩子柱子的，说说，咱那布是怎么档子事儿？”
　　滕井晃着头：“陈先生，我是没办法。”
　　寿亭从茶碗上抬起眼来：“什么？你的布你没办法？”
　　滕井忙解释：“南崎丸此次一共运来三千件坯布，有你们厂里订的一千件，这我不用说了，另外的两千件是元亨厂的。”
　　寿亭说：“这不挺好嘛！你为什么违约？他给的钱多？”
　　滕井坐着鞠躬，面有愧色：“是这样，陈先生，元亨厂的贾小姐在东北找了关东军的将领，他们来电命令我把布全卖给他们。陈先生，你不了解日本，我如果敢违背，就很难再经营下去。真是对不起！”
　　寿亭把茶碗往桌上一撂：“嘿，这娘们儿还没完了！滕井，你也是，这么大年纪了，油里没你，盐里没你，也帮着那娘们儿架秧子。还一件布里赔了我五块大洋，你倒是挺大方。”
　　滕井再鞠躬：“这钱是元亨染厂拿的，我倒没损失什么。只是损失了本社的信誉。请相信，陈先生，我确实没办法。”
　　寿亭看着他：“你是没损失什么，可我怎么开工？”
　　滕井说：“是这样，我影响了陈先生的经营。我的下一船货二十天之内就到岸，我想，每件布让利陈先生两块钱，还是按一千件算。这样可以吗，陈先生？”
　　寿亭佯装无奈：“不可以又能怎么样？就这么着吧！你也有难处。明天我让家驹送订金来。”寿亭刚想站起来，好像又想起了什么事，“我说，你那国也怪，当兵的还能管着干买卖的。”
　　滕井干笑着：“陈先生不了解日本，现在军队什么都管，不光做生意的，连学校他们都管。”
　　“派人去教书？他们懂个屁！要说鼓捣着硫磺木炭造炸药，他们在行。”
　　滕井也乐了：“他们不是去教书，是教学生们军训。在日本连女学生都要知道怎么用枪。我女儿来信告诉我的。”
　　寿亭也乐了：“学用枪干什么？将来打他男人？”
　　滕井看看寿亭没正面回答，只是轻轻叹口气。
　　寿亭见他不答，就作总结性发言：“滕井哥，咱实实在在说，别的日本人我没打过交道，不知道怎么个成色，你倒还不错，也挺有信用。可是你国里弄的那一套女人放枪，男人上房的，这是格外一路。”说着笑起来，同时告辞。
　　滕井笑着拉住他：“陈先生，今晚我请你喝酒，喝最好的清酒。我做错了事情，理应赔罪。上次你忙，没喝好，咱们今天好好喝。我们一边喝着酒，我让人一边给你弹琴唱歌。”
　　那女侍轻轻地把门拉开，面带敬意低头跪在门边。
　　寿亭笑笑：“抓紧运布！你那酒——”他指了一下跪在门外的日本女侍，“和她一样。”
　　“怎么样？清酒不好？”
　　“水太多！哈哈……”
　　滕井拍着寿亭的肩也笑了。
　　刘先生拿着账单站在明祖的办公桌前：“董事长，咱连让利带减价，陈六子怕是撑不了几天了。今天我让人出去问了问，这四天，飞虎牌基本上是一尺没卖。”
　　明祖点点头，学张作霖用大拇指左右捋了一下短胡子：“他就是卖，也无布可染了。自从他来了青岛，我就觉得不踏实，可一直没找到好办法。刘先生，咱这些天一共发到外埠多少？”
　　刘先生：“细账在这里。”说着掀动账单，“天津、北京到唐山，沿铁路一共发出去四千三。水路发出去两千六。贾小姐还来电报要货。”
　　明祖沉吟，然后说：“你回电报告诉她，先不发了，减价到此为止。先卖完这些再说，反正陈六子的布顶不上去。等他们卖完了，第一步，恢复原价，第二步咱就该涨点价了。刘先生，你这两天也琢磨琢磨，看看涨多少比较合适。”
　　刘先生答应着要走，明祖又叫住他：“告诉门房，千万不能放陈六子进来。我绝了他的后路，他肯定急。滕井来电话，说昨天陈六子去把他骂了一顿。这陈六子原来是个要饭的，脾气又急，什么事都能干出来。干脆派人去大华门口盯着，只要看见陈六子往咱这边走，抓紧跑回来送信儿。”
　　火车快进站了，家驹扶着二太太站起来，随之叹了口气。
　　“怕咱爸骂你？没事，我去给咱爸说。他老人家总不会骂我吧？”二太太虽说是怀了孕，但肚子还没鼓出来。
　　家驹摇头：“前人曾说近乡情怯，我现在是近乡心虚。不管出现什么局面，你都得忍着，不能大哭大闹，得慢慢地来，让他们慢慢地接受你。翡翠不会对你怎么样，咱娘可能会说几句，没大事。也不知道家骏收到信没有？”

　　车站外，一辆骡车，佃户牵住缰绳，家骏站在车前，从出站的人流里找他哥。
　　家驹和二太太出来了：“家骏，我在这儿。”
　　家骏发现了目标，笑着跑上去。还不等他开口，家驹对二太太说：“这是家骏。家骏，这是你嫂子。”
　　家骏点头赔笑，只是对嫂子这个称谓不太适应：“呃，呃，小嫂子。”
　　二太太脸上本来满是笑意，让家骏这一个“小”字减去了一些：“二弟好。”
　　家驹忙更正：“不对，你得叫二叔。”
　　“二叔？为什么叫二叔？”
　　家驹有点烦：“指着孩子叫。”说着把皮箱递给了兄弟。佃户牵过骡车。
　　二太太更纳闷，家骏忙说：“叫什么都一样，都一样。嘿嘿。”
　　二人上了车，二太太让家骏也上来。家骏摆手不上，示意佃户启动。
　　家驹在车里说：“男女授受不亲。这时候你看着他在地下走，可到吃饭的时候，你们这些女眷就不能到桌子上来吃，得坐在旁边的小矮桌上，菜可能也不一样，你得有点思想准备。”
　　二太太茫然地应着。
　　街口上，家骏太太斜伸着身子往这边望，王妈领着她那刚会走的孩子。她看见车子，惊喜地喊：“来了，来了！王妈，快跑回去送信儿！”
　　王妈想先睹为快，但一看主人的脸色，领着孩子快步往回走。家骏太太没等二太太下车，就忙着和二太太打招呼，车上车下乱交流。
　　车没去卢府，而是去了旁边的一个院子。这院子里的枣树上还拴着驴，墙根处还立着农具。
　　家驹感到意外：“家骏，这是怎么回事儿？怎么来了庄户院儿？”
　　家骏尴尬地笑，没有作答，只是抽出凳子放在车尾，侍候着兄嫂下车。
　　王妈来了，跑到家骏太太跟前，小声地说：“二相公娘子，老太太说，先让大相公自己过去。”说着看家驹。
　　家驹也听到了，下意识地把手放在二太太手上，也是安慰，同时也是示意让她稳住。
　　翡翠坐在自己屋中的椅子上，手平放在腿上发呆，神情木然地看着外边。
　　老太太进来了，表情由尴尬转为关切：“翠儿，翠儿？”
　　翡翠这才醒过神来，忙起身：“姑，你不用过来，我没事儿。”
　　老太太跺下脚：“我打发人叫家驹去了。咱得当面问问他，这是为啥。”老太太也自知这话没有实际内容，心虚地偷眼看翡翠。
　　“姑，人都来家了，就这样吧。别再弄出动静来，让四邻们笑话。”
　　“弄出动静来？动静小了我都不散伙。你稳住，那二婆子进来给你磕头的时候，不用正眼看她，先杀杀她的威风。”
　　翡翠为难：“姑，这些礼数免了不行吗？她还怀着孩子，身子也不灵便。弄得过了火，家驹哥也是为难。”
　　“他为啥不想想让咱为难呢？可让他气死我了！”
　　家驹进了院子，老太太按一下翡翠的手：“翠儿，你坐着，我先去问问他。啊，翠儿，你坐着。”老太太不放心地出去了。
　　翡翠隔着竹帘看见家驹走向北屋，不由自主站了起来，向前走了两步，又呆在那里，口中喃喃地自语：“家驹哥……”傻站了一会儿，泪慢慢地流下来。
　　大华染厂停工了，整个工厂很肃静。工人们在打扫环境卫生，收拾垃圾。
　　寿亭与吴先生在办公室里下象棋。吴先生输了，寿亭笑起来。吴先生见寿亭赢了棋高兴，就说：“掌柜的，你这巡河炮也真是用神了，打得我象也飞起来了，车也出不来，真厉害！”
　　寿亭笑笑：“现在想起来，当初要饭没少学了东西，听说书，看下棋，隔三岔五地还听场戏。就是那饿真是受不了！那猪食我都吃过。”
　　老吴叹息：“正是因为有了这些历练，你才有今天。孟子说天降大任于斯……”
　　寿亭抬手制止老吴讲授经学：“孔子也好，孟子也好，我也趴到学堂的那窗户上听过，就是觉得不如说书的那套热闹。特别是那《隋唐演义》，济南剪子巷口，三十六友齐会贾家楼。第一条好汉李元霸，第二条好汉王伯当，那秦琼秦叔宝，有名的朋友八百个，无名的朋友数不清。还有那山东淄川小罗成，回马枪挑了单雄信，真是热闹。唉，这想起来十几年了。”说着感喟地拍了一腿。随后探身问：“老吴，我想问你这样一句话，要是当初我上你家要饭，你能给我点吃头吧？”
　　老吴笑笑：“幸亏你没去。要是你去了，我再没给，这一时里你不拾掇我呀！”
　　二人大笑起来。
　　老吴见寿亭高兴，就说：“掌柜的，咱这回布被老孙截下，是个不小的教训。咱仓库里得有点儿布，一是压仓保本，再就是防着海上起大风，船靠不上岸。没有隔夜粮，心里没底呀！”
　　寿亭叹口气：“我也这么想。可咱的钱不宽绰，不敢压。等咱有了钱，就压上一万匹。行市见好，咱就染出来；行市不好，咱就放着坯布等行市。没有压仓布，咱不敢玩得太深了。”
　　吴先生赞许地点头：“掌柜的，你和苗先生这么好，咱能不能借他点钱，先周转周转？咱现在卖了豆腐才有钱买豆子，这可不是个长法儿。”
　　寿亭长出一口气：“你不了解苗先生，那人的气派，不是一般人能比上的。我要是一借钱，他今天夜里就能让人送来。可是，咱不能借呀！他那人把钱看得比鸡毛都轻，根本不让你还。我这一辈子，要是能赶上苗先生一半，那也算没枉做一回人。”
　　老吴点头，重新摆棋：“再来盘，掌柜的？”
　　寿亭问：“行，来，我再让你见识见识后手的过宫炮。我说，东家这会儿兴许到家了吧？”
　　吴先生点点头：“火车要是不误点，这会儿兴许吃上饭了。”
　　寿亭笑笑：“哼！吃上饭？这会儿东家正在屋当中站着呢！那卢家多少辈子没收过二房，让家驹改了规矩，那一家人还不翻了湾？那天二太太来闹，我说过她，大街上那么多男人，干吗非抢别人的男人？这没个好儿。”寿亭点上支烟，“这二太太本想跟着留学生风光风光，这一送回张店，你就等着吧，用不了几天，她就受不了了，自己就得跑回来。”
　　老吴放下棋：“这倒不会。就是二太太从小生在青岛，家里虽说不宽绰，可吃饭还没问题。不说别的，到了张店，光冬天那个冷，她就撑不住，连炉子都没有。”
　　寿亭接着说：“炉子不炉子的那是后话。二太太跟着东家在青岛吃的什么？又是牛奶，又是面包皮。卢家别看是大户，也是不年不节的不肯蒸回馍馍，一天到晚，咸菜碟子朝着天。乡下，哼，夏天那咸菜缸里都有蛆，冬天就是冰碴子。这还得说是好人家。”
　　吴先生乐了：“二太太嫁给了东家，还以为是掉到蜜罐子里了呢！”
　　寿亭乐了：“蜜罐子？这马上再给她个醋坛子。大洋马这一出还没完，家驹又和电报局那打电报的好上了。这回得摁住他，要不，年下回家，我真没法到他家里去拜年。”
　　吴先生摇头：“掌柜的，就怕东家想撒手，那打电报的不放手。我看这事没这么简单。”
　　寿亭乐了：“这好办，先告诉她，成了亲，就得回张店。我看她一听这话，准能惊得一去不回头。”
　　二人正在大笑，吕登标敲门进来，寿亭看他一眼：“有事儿？”登标一哈腰：“掌柜的，这几天停工，那工钱怎么算？不是我问，是工人们让我来问的。”
　　“怎么算？照发。你来了正好，让伙房去码头买鱼，放上油，大锅炖。蒸白面馍馍，大伙一块儿解解馋。”
　　登标答应着：“那告诉工人们什么时候开工？”
　　寿亭不耐烦：“抓紧买鱼，五天，快了四天就开工。告诉伙房一天炖鱼，一天炖肉，吃饱了准备着上机。反正他娘的有人请客。”
　　吴先生不解地看着寿亭。
　　舞厅里，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿着黑底大红花的旗袍，腰很细。明祖不住地用嘴啄她的额。那小姐假意躲闪，带着风尘中的风情万种，弄得明祖把嘴伸长。
　　账房刘先生来了。他神色焦急地看着那对舞伴，想上前禀报，又怕搅了局，原地转着圈想办法。他看着，然后回来转一圈，这样来回了几次，实在忍不住了，拉过那男服务生，让他把明祖叫过来。
　　明祖下意识地用手绢擦擦嘴脸，刚想询问发生了什么事，刘先生就把几张电报塞到他手里：“东家，出大事了，那些布全掉色！”
　　“胡说！咱们涮完了才烘干的，根本不掉色。”
　　舞厅里的其他人都把头回过来。明祖知道自己的嗓门太大了，拉着刘先生出来，在走廊的电灯底下看电报。刚想开始阅读，那舞女过来了，拉着明祖扭捏不言，只是转动身子。明祖恍然大悟，从口袋里拽出一张钱递给她。
　　办公室里的灯全开了，明祖的脸上油汗相混，泛着不祥的光亮。明祖眼前是退回来的布，灰布成了脏布，蓝布成了淡蓝旧布。管技术的李先生站在那里，擦着汗，拿着布样子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子里发愣，像是中了邪。
　　李先生还是纳闷：“这不可能呀！方子没问题，烘干之前咱也涮了好几遍，不掉色呀！怎么老百姓买回家，一下水颜色就掉了呢？怪事，怪事！”
　　明祖摆摆手：“去把那个王长更叫来问问。染了那么多，货都发出去了。嗨，快去呀！”
　　李先生原地没动，抬眼看着明祖：“前天，王长更接到家里的电报，说他娘病了，回桓台了。”
　　明祖惊得站起来：“啊？天哪！你们也不想想，大华染厂的那些伙计全是张店周村桓台来的，你也不想想，就知道瞎染。张店那附近，哪来的电报呀？明白了，明白了，这是陈六子成心办我。怨我呀！”明祖又坐下，接着又站起来，“我明明知道这方子是一个工厂的命根子，可我生生去挖。是我一时糊涂，这下子完了。”自我检讨完后又蹾回椅子里。

　　李先生低着头，下意识地向后退。刘先生看他一下，接过来说：“董事长，布已经这样了，咱得想想对策。贾小姐在东北让人家给扣住了，咱不退钱，人家就不放人。”
　　明祖看着桌上的玻璃板：“退钱，如数退钱。”
　　孙先生面有难色：“东北的钱可以退，可北平天津一带的钱怎么办？咱那俩外庄掌柜的——李柄琪、路世林也让人家扣了。人家还要和咱打官司。关键是现在咱没钱。”
　　明祖忽地站起来逼问：“钱呢？嗯？”
　　孙先生后退一步：“咱不是都买成布了吗？”
　　明祖打了个响嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又过了一会儿，嘤嘤地哭了。
　　刘先生拿过毛巾，明祖低头接过去。刘先生试着说：“东家，现在惟一的办法……”
　　“说，快说！”
　　“就是把布卖给陈六子。”
　　明祖深深地垂着头：“卖给陈六子，对呀！卖给陈六子。济南赵东初三番五次对我说，陈六子厉害，别去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能给我吗？现在明白了，晚了。你——”他猛然昂起头，指着刘先生，“明天下午定下临海大酒楼二楼大餐厅，清场！我要请陈六子。不仅让他买布，还得问问他染过的这些布怎么办。陈六子，陈六爷！六哥呀，你害死我了！”说着又哭起来。
　　晚上，卢家的思想工作分成两头展开，一头是老太太对二太太，一头是家驹对翡翠。
　　庄户院北屋里，放着一张单人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是显出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起来添，还掏出手绢来给婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎么办好，就势拉住了二太太的手握着。
　　“孩子，论说这买卖人再找个二房，也不是什么大事儿。可咱家不一样，翡翠是我侄女。这也不要紧，可我爹当初是四品的提督，你上过学，也知道左宗棠手下无贪官，甚至左大人自己的俸禄往家捎晚了，他亲爹亲娘也得借钱买粮。咱家的那点钱是他老人家一点一点地攒下来的。他就盼着打仗，因为打仗吃战饭不要钱！我爹也就能吃饱。咱见的清朝那些官都吃得浑身肥肉，可谁能想到四品提督平时吃不饱呢？”老太太掏出手绢来擦泪，“他老人家从新疆打完了毛子，都五十多岁了，皇上赐黄马褂还乡，他就带着个小包皮袱，其他的就是那些在京官员写给他的字画，别的什么也没有。他前胸后背除了刀伤就是枪伤。后来清朝不行了，那点俸禄也没了。他一句怨言也没有。他自打回来的第二天就下地干活，等老了干不动了，就坐在地头上看庄稼。孩子，咱在青岛买工厂，就是用的这样的钱！现在家驹娶了你，孩子，这一时里，要是你是我，要是你是翡翠，你会怎么想呢？”
　　二太太把脸伏在老太太的手上哭泣：“妈，真是对不起！”
　　老太太抚摸着二太太的头：“孩子，还不止这些。家驹留洋，咱家的钱不够，我爹又做主卖了他那些字画，这才凑足了学费。他老人家一辈子就是盼着子孙有出息，就是盼着家驹学回真本事来救咱中国。家驹临走去给他姥爷磕头，那天正赶上阴天，旧伤疼得我爹满头大汗，他拉着家驹的手说：‘孩子，咱的枪打不远，所以你姥爷才浑身是伤。你要是贪玩不用功的时候，就想想姥爷身上的那些疤瘌，也就有劲了。’孩子，这就是咱家呀！”
　　“妈——”二太太泣不成声。
　　家驹坐在椅子上，翡翠拉个凳子坐在他跟前，拉着家驹的手，轻柔地劝慰着他：“家驹哥，别再自责了，已经这样了。你一个人在青岛也是闷。也就是咱家里的背景，显得这事儿不大好，其实放在别人家，这算不得什么塌天的事儿。”
　　家驹叹口气：“我从来没像今天这样瞧不起自己。唉，好在姥爷不在了，我的压力还小了些。一代一代的人，都对我寄托着多大希望，可我什么也没学会，学会的回来也用不上。好在有六哥顶着，总算还圆下一场来。唉，翠，明天我陪着你回娘家，也去给姥爷上上坟，向他老人家赔个罪。翠，男人薄情这是天性，但是这事儿我是办得太出格了，真对不住你。”家驹说着泪流下来。
　　翡翠疼爱地给他擦着：“家驹哥，咱不说这些了。你虽是二十大几了，可还是小孩子脾气。我从小就让着你，你也习惯了。爷爷从京城里回来，带回来那西洋糖，咱俩一人分了两块，你吃完了，又把我那块要了去。你都填到嘴里了，又觉得不对，再吐出来给我。家驹哥，那时候多好呀！别掉泪了，啊？”
　　家驹叹息一声。
　　翡翠接着说：“我爹捎来信，让你别不好意思，就当没这回事。明天去了也不会有人提。你别自己抹不开了，啊？”
　　家驹摇头：“唉！不堪回首。唉，我明天见了舅舅怎么说呀！”
　　翡翠起身给他倒了杯茶。家驹双手接过去，不由自主地说了声谢谢。
　　翡翠又坐下，疼爱地向上捋了一下家驹垂落下来的头发。家驹借势攥住她的手：“翠，六哥说了，等过了年，咱那钱腾出空来，就先让咱买个小楼。你和她都跟着我上青岛吧。我在青岛挺想你的。等到了青岛，那楼上就咱俩的时候，我拉琴给你听。你又会下围棋，没事儿的时候咱们俩相对而弈。人的一生非常短暂，我会好好地待你的。”
　　翡翠点着头，泪光在跳动：“家驹哥，我等着。”
　　早上，吴先生领着元亨染厂的刘先生来到寿亭办公室。吴先生说：“掌柜的，元亨染厂的刘先生来了。”
　　寿亭坐在那里没动，面沉似水，没有任何表示。
　　刘先生上前施礼：“陈掌柜的，让我怎么说呢，唉，这是我东家给你的信。”
　　寿亭接过信，随手撕碎，向后一扬，瞪着刘先生：“知道锅是铁打的了？”
　　“知道了，知道了，这回真知道了。陈掌柜的务必帮忙，务必帮忙！”
　　“帮忙？帮什么忙？派个臭娘们儿来勾我东家。你再让大洋马来勾我吧！她还觉着自己是万能人儿呢！”
　　刘先生的汗都出来了：“陈掌柜的，务必救救元亨，务必！”
　　“救救元亨？救活了元亨，孙明祖再来挤对我？”
　　刘先生忙摆手：“不会，不会。东家说了，要和陈掌柜的交朋友，元亨大华今后商量着干。你也不看信，那信上就这么说的。”
　　“我知道是这么说的，甚至比这说得还好听！”寿亭一拍桌子，吓了刘先生一跳：“陈掌柜的，你这是……”
　　“哼！大胆元亨！明祖小儿，只用美人计也就罢了，又用烂计断我粮道。气死我也！呜呀……老吴，胡琴呀！没听见我叫板吗？”寿亭哈哈大笑，“刘先生，我是和你开玩笑！”
　　刘先生长出了一口气，人也松弛下来，这才掏出手绢来擦汗。吴先生也如梦方醒，跟着笑，把刘先生让到椅子上坐下。刘先生的脸色转好：“陈掌柜的，我东家定下了临海大酒楼，晚上请你喝酒，当面赔罪。”
　　寿亭收住笑：“是想让我帮你把那些布回染一遍吧？”
　　“是，是，是这个意思。另外还请陈掌柜的收下我们一千件布，好暂时周转周转。”
　　寿亭站起来，刘先生也跟着站起来。“回去告诉孙掌柜的，酒，免了。不过，刘先生，没你们这么不地道的，带头破坏规矩，降价，还截了我的坯布，不让我开工。你们也不想想，一个大洋马能值几个钱？她一脱裤子我就得给方子？笑话！”
　　刘先生连连作揖：“陈掌柜的，大人不计小人过，大人不记小人过。陈掌柜的，我们已经山穷水尽了，元亨还能不能维持，全靠陈掌柜的。”说着拉出下跪的架势，寿亭赶紧制止。
　　寿亭冷笑：“我也别挤你了。那布，我帮着你们回染，那一千件坯布……”刘先生张着嘴等结果。“那一千件我按原价买回，我说的原价是指滕井的原价，不包皮括那五块大洋赔偿。”
　　刘先生不好意思：“是，是。陈掌柜的，这事你也知道呀？”
　　寿亭轻蔑一笑：“哼！咱都在这块地上千买卖，别总想着谁挤谁，谁都不易。至于回染那些布，这样吧，都运回来，我带十个工人去你们厂，今天就开始染。但是有个条件，告诉孙掌柜的，让你厂里懂技术的全在那里看着我干，材料也用你的。你们不是想学吗？好，让你们学，让那些人看着我干完了，照样还是不会。”
　　陈掌柜的手艺大家都知道，都佩服。”
　　寿亭轻蔑地笑笑：“让你那主机李先生也在那里看着。好，就这么着吧。快发电报，把布运回来。布还在，没亏多少，就是搭上点路费，没事。回去告诉你那里管技术的李先生，他对王长更说‘陈六子不过如此’，刘先生，这话可大了。我当时要是心狠，再给你加上点东西，你今天就是想回染也没用了，五天之后，那布全就都成了煎饼——酥了！”
　　刘先生一惊：“现在不要紧吧？”
　　寿亭让他坐下：“没事儿，这一来一回也就是亏个万把大洋。对元亨这不算什么。记着这一回吧！”说罢，看着窗外，像是自言自语，“我还没修炼到家，所以还不够狠。”