第二年的早春，林公馆院中的那棵老梅树开花了。林老爷和老伴站在那里欣赏。
　　早上，林祥荣走进他的办公室。他在书架前捏着下巴慢慢地走来走去，思考问题。他这样走了几趟，然后走到办公桌前，快速写下一点东西。然后按铃叫人，那茶坊进来了。林祥荣说：“通知现在开会。”
　　会议室里，上海六合染厂的中高层领导都在，有孙先生和另外十几个经理。这些人都穿着阔气，个个志满意得。
　　林祥荣清清嗓子，开始发言：“我把几位驻外埠的经理叫回来，是想大家商量一点事情。上海几个能染花布的厂子，成甬被我们吃掉了，昌盛也正在接手，还剩下长城苦撑——他的厂长李万岐已经跑掉了，跑到济南的一个工厂去当厂长。有李万岐的时候，他们还能撑一段时间，这李万岐一走，我看不会撑太久的。其实他撑得越久，亏损就越严重，我们接手也就越容易。我们吃掉他不会是长久的事情。现在他的股东正在和我接触，不过现在要价太高，我是不接受的，还要再等他一段时间。但是，吃掉长城只是一个时间的问题。昌盛的马子雄自称上海印染业的第一高手，不是也被我们打败了吗？马子雄那么厉害，那么懂印染，都顶不住我们，难道长城的那些人比马子雄还厉害吗？”
　　孙先生在做记录，多数经理在抽烟，其中一个人在看自己手上的大金戒指。
　　林祥荣接着说：“在外埠，我们目前的主要对手是天津开埠染厂。这个厂子大，机器也好，技工的水平也很高。天津也靠着海，离得北平又近，不挤垮这个厂子，我们很难向北发展。这个厂在北方市场的占有率还是很高的。我们也应当再加把劲。这些具体的事情，散会以后朱先生要提一个计划出来，看看我们用什么方法，去占领开埠印染厂在北方的地盘。这样吧，朱先生，你先谈谈天津的情况，让大家也都知道一下。”林祥荣一伸手，“请！”
　　朱先生有三十多岁，精明瘦小。他刚想站起来，林一伸手，示意他坐着说。
　　朱先生说：“开埠厂的情况是这个样子的。他们是一个合伙的公司，股东主要是小型煤矿业主和一些农村的士绅，没有官员股东，也没有哪家银行参与其中，所以财力有限。他们用的是德国罗兰三色印布机，技术方面没有什么弱点。但是，由于现在花布市场我们在坐庄，它的价钱上不去，所以，从开业到现在，还没分过一次红，股东们怨言很多。那些股东不懂印染，看到花布总赔钱，现在已经开始限制产量……”
　　林祥荣一扬手：“这些不要去管他，谈一下市场的情况。”
　　朱先生连忙点头：“好，好。他们现在请了一个英国留学的博士当厂长，这个人叫周涛飞，很有商业头脑。他的那个助理也很厉害，本来在日本教书，日本人占领东三省后，一气之下回了国。这个人也很有头脑。这两个人本来是朋友，现在一起做起生意来，胆量很大，有些事情根本不通过董事会，自己就能做主。他俩看到我们的花布卖得好，就很不服气，发誓要与我们争，但是他们的意见多数不能被股东们认可。我们的花布在天津的是每尺一毛四，他俩通过多次说服股东，现在降到了一毛六。但他的质量比我们的好一点。他用的是舶来纱……”
　　林祥荣打断他：“我们也是舶来纱。老百姓不管是什么纱，就认价钱低！他卖得怎么样？”
　　朱先生说：“降价之后明显好转，因为他的布质量好。但我听他厂里的人说，在这个价格上，他们是赚不到钱的。”
　　林祥荣在本子上记下了些东西：“质量好的布我们也有，但是我们不能用好布去和他争，那样会两败俱伤。现在我的打算是，让他伤，我们不伤。所以要用次布打击他。你寄回来的布样我看过了，它用的是三十二支一等纱。还说他很厉害，还是英国留学博士，用这么高级的纱本身就已输定了。布那么厚，我看做船帆都可以，不亏那才怪！”那些人哄堂大笑，林祥荣用手按下笑声。“你说的这个情况我已经知道了。他现在亏得还不够。他那些股东不是着急吗？好，我让他们更着急。打电报过去，从明天开始，我们降到一毛二，还是要比他低四分。不能让这个厂子喘过气来！”
　　大家一齐鼓掌。
　　林祥荣双手一伸，把掌声压下：“诸位先生，花布，政府是不要的。我们得不到政府订货，就只能靠市场，靠老百姓。现在老百姓很穷，太多的钱没有，但又要穿花衣服，所以，我们的产品是适合他们的。我们现在这样做，利润会少一点。但是等我们完全控制了整个花布市场，价格就由我们说了算了嘛！”
　　又是一片掌声。
　　林祥荣说：“周经理，你谈谈山东的情况。”
　　周经理是个胖子，表情里透着一股贼气：“山东的情况与朱先生说的差不多，只是最近宏巨、三元两个印染厂的花布已经上市……”
　　林祥荣笑了笑：“先不要去管它两个，等我们收拾完了开埠之后，马上挤死他，一定要挤死。这两个厂的花布每尺多少钱？”
　　周经理说：“他们与天津开埠的价格是一样的。开埠降价他们也跟着降了。”
　　林祥荣说：“那我们在山东的价格也降下来。一网下去，鱼和虾米一块打。特别是那个姓陈的，我要把他挤出印染界，让他重新去讨饭！”
　　哄堂大笑。
　　林祥荣接着说：“我们是这样说，但不能小看山东的这俩厂。三元厂的赵东初就是我的同学，人蛮聪明的。他到上海来，不管我怎么问，他总是找话题岔开，就是不谈他厂里的事。至于那个什么破宏巨染厂，姓陈的骗走了我们八千件布的事情，大家也都知道了。我会让他送回来的。不仅送回来，还要哭着送回来！”林祥荣用手背抹眼，学寿亭哭，那些人跟着笑。“这个人蛮难对付，孙先生也见过他。我们打垮了开埠染厂之后，下一个目标就是他！他不仅骗走了我们的布，还挖走了我们的技工。当然了，他也帮了我们的忙，没有他，昌盛和长城也不能倒得那么快——没法干了嘛！周经理，你要想办法到他厂里去一趟，看看他的实力。孙先生，你和咱们走掉的那三个技工私交也是有的，也可以给他们写写信，让他们身在曹营心在汉。还是大上海嘛，在济南那种土地方有什么意思？早晚还是要回来嘛！你告诉他们，宏巨染厂是没办法与我们六合抗衡的，那个厂子太小了。”林祥荣掐着小拇指，把寿亭的厂子比做那么小，“鞋子一脚踏上去，他就找不到了。孙先生，你说是不是这样？”
　　孙先生说：“写信是可以写，只是陈寿亭给的工薪那么高，我怕是说不动他们。”
　　林祥荣不以为然地说：“陈寿亭那是胡闹，技工不值这么高的钱。他当时挖人的时候可以出到那么高，现在大概早降下来了。孙先生，人很讲究出身，陈寿亭本身就是个讨饭的，虽然是有了一点点钱，但是他的骨子里还是很穷，他会把一分钱看得很大。虽然赵东初来了电报，说是可以把布运回来，但大家不要以为他很大方。他这是怕我们打击他，故意与我们和好。他知道我们林家在上海商界的地位，他知道与我们为敌是没有好结果的，所以，他是想借这件事情来巴结我们。这也是我不急于取回布来的原因。虽然布放在他的仓库里，实际上他比我们还着急。天天盼着我回电报。你等着吧，我让你慢慢地等。电报我们不会打给他的。这样的人不配和我们林家交往，我不会睬他那假惺惺的好意。等我们把开埠打垮了，包皮括赵东初，都会跑到上海来求我们。我在这里宣布一条规矩——”他看了一眼孙先生，“有什么事情，直接找我说就可以，不要去打扰我爸爸。他老人家奔波一生，我长大了，应当替替他了。今天之前的也就算了，但今后不能再这样。如果让我知道了，对不起，我只能劝你另谋高就了！大家晓得了吗？”
　　下面的人糊糊涂涂地答应着。孙先生低着头。
　　寿亭在办公室里抽烟，思考，从屋子的这头走到那头，然后再走回来，眉头也皱着。
　　老吴进来了，他手里拿着洗过的花布：“掌柜的，虞美人的花布虽然降了价，可缩水不大，一丈缩了一寸二分。”
　　寿亭多少有些意外：“噢？”他拿过花布来看着。放下布之后，坐回椅子上。“除了用布薄了点，这个厂还算守规矩。他这是往死里挤开埠呀！他在天津降价，在济南也降了价。明祖来电报说青岛也降了。他这是搂草打兔子，想捎上咱呀！”
　　老吴坐下来：“掌柜的，孙掌柜的又来了一份电报，说他的印花机停了，咱派给他的那两个师傅也给送回来了。掌柜的，孙掌柜的工厂准备卖给滕井，他想听听你的意思。”
　　寿亭并不意外：“滕井的胃口真大呀，别噎死这个王八蛋！回电报，告诉明祖，卖！卖了之后让他到济南来住两天，这老伙计不错。”寿亭拿过烟，“老吴，这人得分生到什么时候。明祖要是生在太平盛世，创业也行，守业更行。可生在这个乱时节，他就跟不上趟了。滕井对付他，绰绰有余，卖厂是早晚的事。我看卖了倒是利索。”
　　老吴说：“嗯，是这样的。掌柜的，孙掌柜的还问问卖多少钱合适。”
　　寿亭托着下巴看天：“多少钱……多少钱……告诉明祖，不能低于二十五万，如果低于这个数，就让赵老三联络上海姓林的，他准要。明祖那个厂虽然机器过时了，可他面对着整个胶东乡下市场，他那货卖得很对路，并不少赚钱。”
　　老吴忙提醒：“掌柜的，那不是引狼入室嘛！”
　　寿亭冷笑：“姓林的比滕井好得多，别看他现在忙活得挺紧，他不是狼，只是长了个狼样。如果是狼，能让咱办他八千件布？不识相的东西！要是赶上哪天不高兴，就把他那些破布卖了。”
　　老吴说：“好，我一会儿就让给他回电报。”老吴给寿亭添了点茶，“掌柜的，我有句话得说了。”
　　寿亭看着他：“说吧。”
　　老吴说：“掌柜的，咱现在用的是滕井那船日本布，所以还谈不上赔，可咱要是把这些布用完了，咱可是印得多赔得多呀！”
　　寿亭点点头。
　　老吴说：“咱请的那上海工人工资那么高，所以……”
　　寿亭不再让他说：“论说一毛六的价钱应当能赚点钱，要是机器开足了，兴许还能多赚点儿。现在主要的是卖不动，这边开着机，那边卖不出去。唉！你出去吧，我琢磨琢磨。”
　　老吴说：“咱是不是停机？我看还是先停一下吧！”
　　寿亭摇摇头：“外面有姓林的，济南有姓訾的，滕井还搅在当中，我得想想。”寿亭忽然叫住老吴，“我说，放着坯布也是放着，就是停了机，咱也不好意思给上海来的那些人停工钱。如果这工钱一停，那些人就能再回上海，回了上海姓林的也不会再用这些人。老吴，那咱可坑了人家了！做买卖讲的是风水轮流转呀！要是花布的行市好了，咱再请人家，人家可不会再来了。我看，开着机，印！我给他来个‘破了头用扇子扇’，我让姓林的摸不清我想干什么。”

　　老吴说：“掌柜的，大事，可不能动火气呀，咱弄不好就能毁到这一场里。”
　　寿亭脸色十分温和，他看着老吴说：“老吴，这做买卖干工厂，就好比打麻将，只要你一天不金盆洗手——彻底不打麻将了，就不能说是输了赢了。宏巨染厂不小了吧？可是只要一天还干着，就有可能倒闭！当然，也可能杠后开花干得更大！”寿亭和老吴都笑了。寿亭接着说：“从青岛到济南，咱俩多年来一直是在一个桌子上吃饭，你没见我碗里剩下过一个米粒，因为我原先是个要饭的！用东俊的话说就是‘盐里淘，卤里煮的过了好几遍了’！我一分钱没有上的牌桌，现在赢了这么多，咱还怕什么？正是因为我不怕什么，所以那些干染厂的嘴里不说，心里都怕咱。大不了再去要饭！当然咱也到不了那一步。老吴，什么事都得看得开，这钱生不能带来，死不能带走，要是看得过重了，干起买卖来就顾虑重重，买卖也就干不好。你放心，我不会和姓林的硬干，只是我现在还没想好怎么拾掇这个舅子！放心吧，老吴，快打发人给明祖回电报，让他卖了工厂就到济南来，商量商量他下一步干什么。其实什么也别干了，现在这买卖也太难做！”
　　老吴刚想走，寿亭叫住他：“等等，你给我准备八万五千块钱的银行本票，三张两万的，两张一万的，一张五千的。”
　　傍晚，南京莫愁湖北岸，高级军官别墅区，长鹤和远宜在他书房中喝茶。这个书房很宽大，陈设简约高雅，两个紫红色的书橱，一张写字台，上面放着两部电话。这边的墙角处，是两把藤椅。屋里的光线柔和静谧。墙上是两个条幅，一幅写着“念宜”，另一幅是“小言”。字体细瘦清峻，飘远拔俗。远宜坐在那里看着笑。一个卫兵在院中走动，另一个持枪站在门口。
　　远宜听见了院子里士兵的走动，就多少有些厌烦地说：“有这个必要吗？我看没有人想行刺咱们。”
　　长鹤笑笑：“自从我来到南京，一直是这样。往好处说，委员长是效法曹孟德，让我感到他很器重我；往坏处想，可能怕我思念少帅，再一时心血来潮，离他而去。唉，中原大战的时候，少帅派我去给委员长助战，见到了冯玉祥。冯将军是老一代的军人了，刚直的人品也让我十分佩服。可是他作战的方式却有些旧了。得胜而归之后，委员长就对我宠爱有加。一个人的能力，得到另一个人或者上司的欣赏，这也算是一种知遇。”
　　远宜抬起眼来看他：“你以为自己是关云长？”
　　长鹤看了一眼别处，叹息一声：“关君侯是忠义千秋的典范，也让人景仰。但是他的负面作用也很大，特别是在军队里。西洋的军队是忠于自己的国家，但是中国的将领却是忠于某一个人。包皮括我，也不能摆脱这种局限。”他前后看了看，把手放在远宜的肩上，“我知道委员长剿共不合时宜，但是我却不便正面说出来。其实从长远来讲，日本鬼子也不足为惧，总是要打败他的。但是中国要想有更好的发展，首先应当放弃文化中的一些糟粕，比如愚忠。”
　　远宜小声问：“你是说，中国缺少一种凝聚民众的共同理想？”
　　长鹤站起来，来到窗前，对院里的卫兵和气地说：“走路的声音小一点，或者到门外，我和太太正说话。”
　　士兵立正，转身去了院门口。
　　长鹤回来坐下，笑笑：“唉，是缺少一种凝聚民众的理想。比如说，现在就是没有日本鬼子捣乱，中国就能太平吗？桂系这股势力不能忽视吧？少帅虽然易了帜，但是心里怎么想的谁也不知道。还有云贵川的各种地方势力，这都是些麻烦。总的来说，还是清朝留下了那烂摊子。清朝这个朝代，是中国历史上最可恶的一个毒瘤，遗患无穷。甚至一百年之后，余毒也未必能肃清。”
　　远宜问：“委员长知道这些吗？或者，这些话你对委员长说过吗？”
　　长鹤苦笑一下：“委员长当然比我明白。如果他没有这样的心计，能把共匪朝着不毛之地驱赶吗？他就是想让共匪与地方武装相互消耗，然后歼灭余者。但是没想到毛润之这么厉害。委员长嘴上不说，但他心里对毛润之十分佩服。他说毛既没钱发给部下，又吃不上饭，但他的人却不散去，这是为什么？白长官对我说过这样的话，他说委员长坐镇贵州剿共，突遭共匪袭击，委员长曾仰天长叹：‘朱毛不过是一隅流寇，三军堵杀，不得剿灭，天欲何为！’白长官也是听别人说的。唉，委员长也够难的。”
　　远宜叮嘱道：“我知道你不爱做官，你最好还是别和委员长不喜欢的人来往。”
　　长鹤笑了：“你说对了。我在国防部的官职不算高，但是没有谁敢小看我，在外人眼里我是委员长的亲信。这让我感到很尴尬。在东北将领的眼里，我就是三国时的华歆。”说罢，苦笑着独自摇头。
　　长鹤问：“你没给六哥写封信吗？你别把他急出病来。这个老兄，我真是挺想他。”
　　远宜说：“我也是，再过一段时间吧。”
　　长鹤看着墙上那“小言”，自言自语地说：“有时候，不说什么反而更好，留下些空白的想象。”
　　远宜说：“小言二字我问过你好几次了，到底怎么讲？”
　　长鹤站起来：“今天月色不错，咱们出去走走吧。小言，小言，唉，等一会儿我告诉你。”
　　二人站了起来。
　　他俩沿着莫愁湖走着，杨柳依依，月色衬着这湖边的伉俪，远宜的手放在长鹤的臂弯里。
　　两个卫兵一前一后，前面的那个离他约有二十步远，后边的那个大致也是这个距离。
　　远宜侧着脸问：“你怎么不说话？”
　　长鹤扔掉烟：“‘离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。'可惜这眼前的湖水不是沉阳。”
　　远宜转过身偎在他胸前：“不说沉阳行吗？”她的口气带着些凄楚，“江南风景，落花逢君，先忘下那些事情吧。我怕你整天是这种情绪，再带到机关里，让我不放心。”
　　长鹤拍拍她的背：“唉，也只有和你在一起的时候，我才感到自己的存在。在机关里……不说这些了。”
　　前面的那个卫兵跑过来，小心地问：“处长，还去胜棋楼坐一会吗？要不要我回去给太太拿件外衣？”
　　长鹤说：“就去胜棋楼坐一会吧，外衣不用拿了，谢谢。”
　　那个侍卫快步向前走去。
　　晚上，东俊在家里喝闷酒，太太把孩子轰去了西屋。
　　太太说：“你喝得太多了。停了吧！花布卖得不好，咱就卖染布，还用犯什么愁呀！”
　　东俊笑笑：“我不是犯愁，是心里烦，不知道下一步怎么干。”
　　这时，东初进来了。“大哥，大嫂。”
　　东俊指着对面的椅子：“坐下，咱弟兄俩喝两盅。你让王妈再炒两个菜。”
　　赵太太答应着出去了。
　　东初见大哥已有醉意，就说：“大哥，我吃过饭了。你也别喝了，咱俩喝茶吧。”
　　东俊大声喊：“王妈！拿盅子！”
　　王妈这时正进门，一套餐具放在了东初面前，随手把酒也倒上了。
　　东俊举起杯：“三弟，干一个。”他不等东初回应，自己已喝干了。
　　东初喝完之后放下酒杯：“大哥，咱停机的事儿我对六哥说了，他笑了笑，什么也没说。今天我去他厂里，见两台机器全开着。现在开埠和林祥荣打得正紧，花布的价钱一路向下走。这不行呀！”
　　东俊说：“你六哥比你精，不用咱为人家操心，咱看好自己这一摊子就不错了。”
　　东初有些着急：“大哥，咱不能看着六哥和林祥荣拼命呀！”
　　东俊看着自己眼前的杯子：“拼吧！老三，咱俩虽说是亲兄弟，是一个娘养的，但有些话我还是不能说出来。记着，咱看好自己这一摊就行了，其他的事情不要管得太多。”
　　东初说：“大哥，咱可不能坐山观虎斗呀！六哥就是拼命，咱也得搭把手呀！人家刚给了咱那么大的生意，咱……”
　　东俊一抬手：“不要再往下说了，我全明白。人情是人情，买卖是买卖。成语中有坐以待毙，今天花布市场上的这个局势，咱们应当是以静制动，坐以待对手毙。小六子的脾气我知道，劝也劝不住，由着他去吧，他的情分我也忘不了。来，干！”
　　东初没有端酒杯，东俊自嘲地一笑，自己干了。
　　东初冷冷一笑，站起来说：“大哥，我回去了。”
　　东俊也不起身，只是说：“老三，记着，‘留得五湖明月在，不愁无处下金钩’。我赵东俊不是无情无义的人，可也不是意气用事的人。”
　　他那个人字还没说出来，东初已经出了门。赵太太正向北屋走，一见东初气呼呼地出来，就问：“怎么没坐住就走？”
　　东初说：“大嫂，等有一天我掉到井里的时候，你告诉我哥，别救我，免得湿了他的衣裳！”说着冲出院门。
　　东初气哼哼地回到家里，太太正在写自传。东初进门脱下外面的皮夹克用力一甩，摔到了墙上，然后坐在沙发上喘粗气。太太赶紧停止创作，过来扶住东初的手臂：“怎么了？你不是去南院了吗？”
　　东初拿过烟，太太赶紧划着火点上。“别生气嘛，怎么回事？”
　　东初说：“大哥是念的私塾，读的是四书五经，怎么找不着一点仁和义的影子呢！太买卖人了！他看着六哥往火坑里跳，也不说劝一下，还说什么坐以待对手毙！他这话一说出来，吓了我一跳。”
　　太太释然：“大哥这话并没有错。其实，六哥也就是对手。如果没有外面的那些染厂在山东闹，咱和六哥还不是对手？大哥的这种想法很长远，不过，只是感情上说不过去。”
　　东初冷笑一声：“哼！人家六哥可从没拿咱当过对手，一下子给了咱那么大的买卖。”
　　太太笑了：“东初，我说句话你别不愿意听。这话很难听！”
　　东初冷静了一些：“噢？说，没事，说错了我也不骂你。”
　　太太：“我可说了？”
　　“说吧，什么话呀，这么费劲！”
　　太太笑着说：“六哥没把咱当对手，是因为在他看来大哥和你不配当他的对手。所以才对咱那么好。咱的厂子现在就比宏巨大，他不是想着赶上咱，反而处处帮着咱，这是为什么？”
　　东初大惊：“噢？说下去！”
　　太太受到鼓励，来了精神：“你想呀，同行是冤家，他要是怕咱发展大了，将来能挤对他，能帮咱吗？”
　　东初怒色全无，认为太太说得有理：“嗯，是这样。这回染中央军的被服，他把冰砣子方子全说给咱了，这就是没防着咱，知道咱碍不了他的事。嗯，是这么回事。”
　　太太眼珠乱转：“东初，大哥也是好人，但是毕竟是上一个时代的人物了。再用这种头脑想事情，是跟不上潮流的。”
　　东初叹气。
　　太太接着说：“东初，你想没想过咱自己分出来干？”
　　东初又是一惊：“这是什么话！你以为这是乡下呀，兄弟俩找个保人来，把地分了。”

　　太太说：“咱就是不分家，也可以把咱的钱入股别的染厂呀！”
　　东初笑笑：“我说过了，六哥的盘子太大，咱那点钱放进去没有意思。”
　　太太想了想，决定一吐为快：“那咱入小厂。比如訾有德家的模范染厂。”
　　东初像被蜇了一下子似的站起来，死盯着太太，半晌无语，然后突然大吼：“放屁！”
　　太太站在那里吓得浑身一哆嗦，以为东初要打她，还做了一个护脸动作。
　　东初怒目而视：“訾家这样的臭狗屎躲都来不及，你还往上凑！”东初指着门，“这个家你要是不愿待了，现在就滚！”
　　太太吓得脸也黄了：“是他到妇女建国会去找我，是他让我找你的。”
　　东初一脚踹翻了茶几，指着太太说：“从明天开始，你哪里也不能去！你要敢走出大门一步，就永远别回来！我赵东初说到做到！”说罢，倾尽全身力气猛一摔门去了自己的房间。由于用力太猛，门上的玻璃掉下一块来。
　　佣人们闻声全出来了。东初穿过院子，进了西屋。然后又打开门，冲着院子里吼道：“老王，拿锤子把那辆自行车给我砸了，使劲砸！你要是砸得不够烂，明天你也滚蛋！”咣当一声又关上了门。
　　太太站在那里傻了一会儿，捂着脸哭起来。
　　胜棋楼上，长鹤拉着远宜坐了下来。长鹤把远宜的手拿在自己的手里，感喟地说：“打江山有打江山的难处，可这坐江山，更不容易。”
　　远宜看着前面：“咱们不坐江山。六哥说得对，钱再多，官再大，也就三顿饭，用不着那么麻烦。人们往往看不开，所以，自寻了些烦恼。”
　　长鹤说：“到时候，你想不麻烦也不行呀！你知道这里为什么叫胜棋楼吗？”
　　远宜斜过脸来：“你除了军事，就是政治，这又加上历史，整天弄得我穷于应付。”
　　长鹤拍打着她的手：“咱这是闲聊，我又不是考你。朱元璋定都南京之后，就开始诛杀功臣，你就是没有错，他也找出个错来杀你。所以《明会要》中有这样的话：‘无几时不变之法，无一日无过之人。’他把兔死狗烹，鸟尽弓藏演化到了极致。唉！”
　　远宜说：“所以吗，咱才不去坐江山，等打走了日本鬼子，咱们回沉阳过一般老百姓的日子。咱谁也不妨碍，也就没事了。你总让我看《明史》，可我看见的全是些心计和血腥，感觉最没意思的，就是做官和功名利禄。”
　　长鹤说：“官，可以不做，但历史是要知道的。特别是明朝的历史。因为明朝是中国封建主义的顶峰，它的政治建制也是历朝历代最完善的。唐人李山甫有这样的句子：‘借问繁华何处在，雨苔烟草石成秋。’历代的兴亡之中，多是伴着些无奈的感伤。”
　　远宜说：“我看，你将来当语文老师最合适，历史老师也行。咱俩一个学校，我去教音乐。”
　　长鹤说：“这个时代，语文老师没有用，音乐更没用！我的话，说给你听；你的琴，给我欣赏。也就是在这个环境里，只有你我的时候，我的心才找到一点慰藉。”说着亲了远宜一下。
　　远宜喃喃地说：“你还是说这里为什么叫胜棋楼吧。”
　　长鹤笑笑：“刚才说朱元璋诛杀功臣，他手下有个名将叫徐达。你读《明史》，知道徐达。他英勇善战，为人谦和。但就是这样的人，朱元璋也容不下他。此人善下棋，但每次都输给他的皇上。这一天，朱元璋和他来到咱坐的这个地方，命令徐达把真本领用出来，不许再输。徐达无奈，只得赢棋。但是，赢了棋，可能就没了命呀！他们下的是围棋，后来徐达果然赢了。朱元璋当时就面有不悦。按照古代的规矩，君白臣黑，朱元璋用的是白子。但他刚想发火，徐达跪下磕头喊‘万岁’。朱元璋不知何故，再看棋盘时，徐达虽是赢了棋，但他却用棋子摆成了‘万岁’二字。远宜，难不难？从落第一个子，就满脑子里是‘万岁’二字的形状，同时还得赢棋，这要费多大的心思！唉，外人只看见高官的荣华富贵，却不知道还要提心吊胆。”
　　远宜天真地问：“朱元璋就因这不杀他？《明史》说他‘病笃遂卒，为这辍朝。临丧悲恸不已，追封中山王。’这也算是个例外。”
　　长鹤轻轻地哼了一声：“哼，那就不是朱元璋了！后来徐达背上长了个恶疮，这种病怕吃蒸鹅，朱元璋却派人送了蒸鹅去，徐达也只能含着泪吃下。唉！”
　　远宜问：“我怎么没读到这些故事？是不是你给我的版本不好？”
　　长鹤笑笑：“前人早说过‘六十年无信史’，为尊者讳。你读的那《明史》就是由史官笔记而来，所以这些丑事当然不会记载。”
　　远宜把脸枕在长鹤的肩上，良久，小声地说：“委员长不会也给你吃蒸鹅吧？你越说这些，我越为你担心。”
　　长鹤淡淡地一笑：“不等这道菜上来，我就和你遁迹远方了。中国文化最精妙的地方，一个字足以概括。”
　　远宜抬起脸：“哪个字？”
　　长鹤干脆地说：“退！”
　　远宜点点头：“你在外面还是少说话，祸从口出。光退还不行。”
　　长鹤说：“你看见我书房那幅字画了吗？”
　　远宜说：“就是‘小言’那两个字？”
　　长鹤说：“是。中国的书法境界很高，但还没有达到‘道’的境界，只能说是书艺，或是书法艺术。那不能读成‘小言’，其实是‘不语’。我把小字上面的那一横画，和语字旁边的那个吾字去掉了，放在了心里。”说时，用手在腿上写这两处。
　　远宜用拳捶他：“我为什么问了你那么多次，你就是不说？成心气我！”
　　长鹤侧身抱住她的小拳头：“我是怕你为我担心。过去我跟着张少帅，还多少说几句话，现在我是直接不说话。除了闲谈。远宜，不语还不是最高境界。”
　　远宜又打他：“你别让我着急了，快说出来，什么是最高境界？”
　　长鹤说：“不问。这比不语更难。我身为军人，除了军事事务我发言，再就是闲谈的时候我说话，其他时间，我就是看书，思考。委员长最喜欢我这一点。所以《老子》说‘多言术穷，不如守中’。”
　　远宜抬脸看着他：“我觉得你挺神秘的，有些话对我也不说。”
　　长鹤逗她：“你比我更神秘。家驹兄几乎每天要往国防部来一封信，你就是不让回，六哥还不觉得你神秘？”
　　远宜说：“不是我不让回，你要是回了信，六哥把钱送了来，大家推来让去的，多尴尬。你那套‘不语不问’能顶得住吗？他的声音又那么大。”
　　长鹤说：“也是，这老兄的声音是有些太响。天有些凉了，咱们回吧。”说着把远宜挽起来。
　　面对着眼前的水天，远宜喃喃地说：“也不知道六哥怎么样了。”
　　早上，东俊愁眉苦脸地坐在办公室里，东初和寿亭进来了。东骏赶紧让坐。还没等东俊说话，寿亭就说：“东俊哥，难道咱上印花机上错了？”
　　东俊苦苦一笑：“先停了吧，六弟。我那两台机早就停了。唉，咱不能硬干，得想想办法。这样耗下去，咱们撑不住。”说着拿过一张报纸，点着报纸上的广告，“寿亭，虞美人又降了二分钱，这是冲着开埠和咱来的。六弟，我看你也停下吧。回头咱们再想想办法。”
　　寿亭寻思着说：“难道咱就在这里坐等？再退回到染布上去？要是当初知道这通乱，还不如不上那些熊机器呢！”
　　东俊把手放在寿亭的膝头：“六弟，这染色布，既能在城里卖，也能去乡下卖。可印花布呢？只能在城里卖。上海天津这俩厂打得这么热闹，咱也跟着受害。咱现在要是没有那些染槽滚筒机，只有印花机，哭都来不及呀！”
　　寿亭赞许地点头，点上烟说：“东俊哥，我是真烦了！你帮我打听着，把我那两台印花机卖了，卖了倒省心。”东俊有些诧异，看了东初一眼，东初赶紧把头低下了。
　　寿亭接着说：“便宜点也不要紧，要不，卖给你？我还落个人情。”
　　东俊苦笑着说：“六弟，没必要，还不到那个时候。你这个脾气，一上来就是急的。等等再说。听我的，咱等着看看。”
　　寿亭很执拗：“东俊哥，你说你要不要？你要是不要，我打听着卖给别人。可让这些花布乱死我了！工人的工钱那么高，这边机器呼呼转，那边卖不了，卖了也是赔钱。咱图什么呢？卖！我刚才来的时候，已经让那两台贼羔子机器停下了。这两天可气死我了！我前两天生气，一气印了一千件，一件布一千米，全济南的人都穿花布也够了。”
　　东初有些着急：“六哥，不能卖。实在不行咱换上单色版印单色布，那也比染省钱呀！”
　　寿亭咬牙切齿：“我一看见那两台机器就气不打一处来。我恨不能把它砸了！”
　　东俊慢慢地说：“六弟，卖机器倒是不至于。但是以后再买机器倒是该慎重了。咱俩当初一时头脑发热，一人买了两台，要是当初买一台，现在也好点呀！”
　　寿亭说：“说这些都没用了。东俊哥，你在济南待的时候长，你看看咱下一步怎么办？咱可不能就这么在这里喝着茶等死呀！”
　　东俊苦笑一下：“昨天我心里烦，在家里喝了两盅，说了一句坐以待对手毙，老三烦了，把门一摔就走了。”说着看东初。
　　寿亭问：“这……”
　　东俊的手放在寿亭的膝上拍两下，让他停住：“他以为我是要看着你去跟林祥荣拼命，我对他说，你六哥没有那么傻。老三，这也当着你六哥，你说说，林祥荣和开埠是咱的对手，我再没人味，也不能把你六哥当成对手呀！你说是吧，六弟？”
　　东初不语。寿亭接过来说：“老三这人呀，总是不等你说完就想急。对手？谁是谁的对手？宏巨和三元？那我就别坐在这里了，我赶紧回去想办法对付你算了。老三净胡说八道！”寿亭又转向东俊，“东俊哥，坐以待对手毙，我琢磨着，眼下还只能如此。按你那意思，咱先看看？机器先不卖？”
　　东俊笑笑：“先不卖。”
　　寿亭说：“嗯，那就再看看。他娘的，自从下手干买卖以来，我还没这么心烦过呢！”
　　东初接过来说：“六哥，咱们都不是外人。我看咱们去趟天津，一方面是了解一下天津的行市，一方面也是散散心。天津开埠印染厂的周涛飞，就是那个留学生经理，昨天又来了信，还是邀请咱去一趟，大家一块儿商量商量下一步怎么办。说白了，他是想让咱帮他一把。六哥，咱不妨抽这个空，去天津看看。帮不帮他，那是后话，咱也就算散心吧。我看自沉小姐走了后，你一直打不起精神来。加上买卖上的这些烂事儿，我看你也够心烦的了。去天津玩一趟，兴许咱这根筋一松开，能想出主意来呢！六哥，沉小姐没来信？”
　　寿亭叹口气：“唉！她和别的女人不同。我现在心烦的是，不知道她在什么地方。那钱还没给人家呢，这叫什么事儿呀！我要是把好几十万块一下子汇到南京国防部，那明摆着毁了人家霍长鹤的前程。可钱放在这里……嗨！这个小妮子，这是唱的哪一出呀！”

　　东初说：“六哥，我说句话你别不愿意听，要是没有这些钱，沉小姐说不定能来信。”
　　寿亭摆摆手：“先不说这些了，去天津！”
　　三元染厂的汽车把寿亭送到楼下，司机鞠躬告别，寿亭上了楼，回了自己的办公室。
　　老吴正在做账，文琪惊慌地跑进来：“叔，掌柜的回来之后，就坐在那里愣神，接着就冷笑，随后又哈哈大笑。你快上去看看吧！”
　　老吴慌忙撂下手里的活计，摘下花镜跑上来，也没敲门就冲进来：“掌柜的，你怎么了？”
　　寿亭这时已经不笑了：“没怎么着。这不挺好吗？”
　　老吴看看身后的文琪。寿亭说：“坐下，老吴。文琪，去冲壶好茶来！”
　　文琪见所报不实，心里没有底，一边回头看着，慢慢地出去冲茶。
　　寿亭说：“老吴，我要饭的时候，常去书棚里听说书。张店城里西关有个孙塌鼻子，他专讲《三国》。这个人是生梅毒生得烂了鼻子，可那书讲得真好。再加上他比画，我听得都能忘了饿！他讲到那关公战黄忠，关公就是胜不了，那么有名的大将哪丢过这个人？就琢磨着第二天来个败中取胜，要用拖刀计斩了黄忠！”寿亭说到这里，摸过印台来啪地一摔。老吴本来就觉得寿亭不正常，提心吊胆认真听，这一摔印台吓得老吴一惊，身子往上蹿了一下。寿亭也笑起来。“我这是醒木！咱接着说。第二天，关公真的诈败，可那黄忠不知道这是计，使劲在后头追。正追着，骑的那马自己趴下了，关公的刀也举起来了。老吴，这关二爷可是义气千秋的人物呀，不能砍哪！”寿亭又要举印台，老吴赶紧站起来拿下，放回原位：“掌柜的，这醒木就免了吧，反正我听书你又不收我钱。”
　　寿亭说：“没了醒木这不像个样呀！将就着吧！这些年我常想，要是关公一刀砍下去，二爷的一世英名也就毁了。黄忠也就成不了刘备的五虎上将了。这什么事儿呀，都得凑巧！这些年我一直想用拖刀计，也来个败中取胜，可就是碰不上黄忠。不仅碰不上黄忠，还净碰上些蒋干——拿着假信当真信。”寿亭突然站起来，端起身架，念白叫板：“只害得老夫，妄杀了那蔡瑁张允！气煞老夫者也！呜呀——”
　　吓得老吴赶紧过来扶住他：“掌柜的，你没事吧？文琪，快送茶来！”
　　文琪端着茶进来，一见寿亭那架势，更是傻了。寿亭身边是老吴，但架子依然端着，继续念白：“老夫，统百万雄兵，横陈这长江之上，周——郎！文琪，把茶放下，端着那盘子收你叔的钱！哈哈……”
　　老吴这才松了一口气：“掌柜的，你这么个闹法儿我撑不住呀！可吓死我了。”说着擦头上的汗。
　　寿亭在椅子上乐得直蹬腿。
　　林祥荣在办公室里，正与孙先生密谋。
　　林祥荣说：“我刚刚得到消息，是陈寿亭做了国防部的那笔生意。他能赚几十万呀！他有了这笔钱，将来就有实力和我们对抗。这个人很厉害，他能做了这笔生意，也就证明他有些背景。”
　　孙先生问：“我们不是和霍将军……”
　　林祥荣一抬手：“霍长鹤不会听我的。他让人捎回话来，让我以后不要难为陈寿亭。怪了，陈寿亭是个要饭的，霍长鹤是个将军，他们是怎么认识的呢？费解，真是让人费解！孙先生，这件事不要对我父亲谈起。”
　　孙先生赶紧应道：“不会，不会。董事长，那我们怎么办呢？陈寿亭要是有这样的背景，就对我们江北的市场是个威胁，还是应当早防着他好一些。”
　　林祥荣笑笑：“我早想好了，你今天晚上就坐火车去济南。我们先搞他一下再说！山东税务总署的署长吴其川是我家的世交。他现在的这个官就是我爸爸帮他谋的。礼物我也准备好了。你找到他之后，让他无论如何把姓陈的工厂查封了，最好能罚他个倾家荡产，出出我这口气。你准备一下，今天晚上就走。”
　　孙先生迟疑：“要是姓陈的没有偷税漏税怎么办？”
　　林祥荣笑了，拿着烟斗说：“在中国，做生意的没有一个不偷税的，包皮括我们。如果老老实实地缴税，我们能做吗？再说，他骗走的咱那八千件布肯定不入账，我一直没往回要，就是为了搞他一下，然后再收回来。八千件布不是个小数字，光这一条就够他受的。我们不仅要拿回那八千件布，还要让姓陈的从此永远无法翻身。再说了，就是他没偷税漏税，吴伯也会有办法。欲加之罪，何患无辞？你放心吧！”
　　孙先生点头。
　　孙先生正要走，林祥荣一把拉住他：“孙先生，你去了之后，千万不要对吴伯说姓陈的做了国防部的生意。他要是知道这件事情，就不敢下手了。现在的官员都不干净，很害怕丢掉乌纱帽的。记下了？”
　　孙先生说：“这我知道。我就说姓陈的原来是个讨饭的，没有什么势力。”
　　林祥荣很得意：“有了礼物在那里，其实什么也不要说，吴伯就知道怎么办。”
　　白志生正在宏盛堂药铺后堂看报纸。看着看着，他突然骂道：“嘿，他妈的！姓陈的这小子是有点实力，又在西门开了个门市。世亨，还得想想办法，这口恶气我始终就没出来，想起来心里就窝囊。”
　　钱世亨坐在另一把椅子上，摇着头说：“大哥，这姓陈的来济南的时间不长，可势力并不小。咱就始终没弄明白这小子背后是谁。我看，这事还得先放放，不能太急。大哥，现在的这些买卖家，都是趁着一股的乱劲儿发的家，什么三教九流，五行八作，全都熟悉！”
　　白志生说：“不行，给他西门新开的铺子放把火！明的不行，咱来暗的。”
　　钱世亨说：“大哥，咱是求财不求气。放把火可以，但是咱们又能捞到什么？再说了，西门里的那个铺子我也看见了，咱就是烧上他这样的三个铺子，也伤不到姓陈的筋骨。你别急，大哥，我找个明白人彻底打听打听这小子。”
　　白志生放下报纸：“整天是打听，也没打听出个子丑寅卯来。姓陈的一来，好，三元染厂赵家也跟着不交钱了，真他妈的憋气！”
　　钱世亨忽然想起来什么事，说：“大哥，这有五六天了。我正在汇泉楼吃饭，苗瀚东还有姓陈的、赵老大进来了，他们进了雅座。过了一会儿我进去敬酒，苗瀚东直接往外轰我，姓陈的也不让敬酒。赵老大喝得差不多快醉了，他指着我说，如果再胡闹，就让运河帮的宁五爷连咱的药铺给炸了。回来之后我也没敢说”
　　白志生一听宁五爷，立刻有点傻，左右地摇着头：“这宁五爷到底和赵家有什么瓜葛呢？怎么只要天津一来人，就先嘱咐咱不要去惹赵家？世亨，打听打听这事儿！从根儿上打听！”
　　税务总署署长吴其川是个五十岁左右的胖子。他面前办公桌上摆着五张女人照片。他手里拿着好几块手表，正在根据照片上女子以往的表现和具体成色分配手表，自言自语地说：“这个给你，这块给你。这行了吧？不高兴呀，那给你这块。”说着把手表放在照片上。每个照片上都放上了，他就坐在那里端详，认为自己在分配中有些地方还欠妥，就摇了摇头，又将其中的两块手表换了一下。再端详：“嗯，这样就合适了。”
　　六块手表五个女人，还剩下一块。他掂了掂，笑笑，放进抽屉里，然后慢慢地拿起电话：“给我接宏巨染厂……喂！宏巨印染厂吗？……噢，陈掌柜的去了天津？什么时候回来？……不知道？我是哪里？我是山东……”
　　家驹正在办公，他的上司安德鲁过来了。家驹刚要起身，他用大手按下他，自己也坐在家驹对面。
　　安德鲁问：“卢先生，你知道陈先生怎么得罪的林祥荣？”
　　家驹很警惕，但表面还算平静：“噢，这谈不上什么得罪，是商业上的竞争。林祥荣想自己独占中国花布市场，陈先生印花布，他当然不高兴。怎么了，林祥荣上海来信了吗？”
　　安德鲁晃了一下手里的信：“他不让再卖给陈寿亭颜料。”
　　家驹笑笑：“他威胁我们吗？”
　　安德鲁说：“是的。他说，如果我要再供给陈先生颜料，他就从英国人那里购颜料。”
　　家驹说：“你的意思呢？”
　　安德鲁说：“林祥荣购买的数量，远远高于陈先生。但是我们与陈先生有长期供货合约。”
　　家驹说：“你是让我说服陈先生解除这个合约？”
　　安德鲁说：“所以我很为难，想听听你的见解。”
　　家驹说：“至于是否继续对陈先生供货，那是以后的事情。我们现在来想这样一个问题：如果我们在中国只有林祥荣这一个买主，而林既可以买我们的染料，同时又可以选择英国人或者日本人，你认为我们的处境很美妙吗？”
　　安德鲁很惊异：“噢？你说下去！”
　　家驹说：“我们现在的交易情况是多头对多头，当中国只剩
　　下了林，那我们就是多头对寡头，他会拿英国人的价格来挤我们，然后再拿挤过水的价格去压英国人。这个道理很简单。”
　　安德鲁说：“很有道理，我们是要避免那种局面。”
　　家驹说：“你还不太了解陈先生，他这人相当聪明，即便与我们解除了合约，只要他愿意，他既可以从英国人那里买，也可以从日本人那里买。我们拉过这个客户来，本身就很不容易。我甚至可以这样说，我们就是把各个出货口都堵严了，他照样可以从我们这里买走他要的东西，而且价格比现在还低！我们是没有办法阻止他的。”
　　安德鲁笑了：“这大概不会吧。”
　　家驹说：“你可以这样认为，但我劝你不要去碰他。如果我们终止了合约，结果可能会让我们难堪。”
　　安德鲁说：“林祥荣已经和英国人还有日本人说好，他们不会把颜料卖给陈先生的。”
　　家驹笑笑：“英国人日本人很容易答应林祥荣的要求，因为陈先生本来也不与他们交易。他们并没失去什么，我们却失去了一个客户。你把我们的这种想法告诉上海总部，他们会明白过来的。同样，如果上海总部的价格比英国人或者日本人高，林祥荣还能与我们交易吗？”
　　安德鲁说：“嗯，是这样。你总是把陈先生说得那么厉害，那他的花布产量为什么不如林祥荣大？”
　　家驹笑了：“陈先生最近遇到一个奇异的女子，弄得他心神不宁。我相信，用不了多久，他会让林祥荣一败涂地。”
　　安德鲁说：“爱情？”
　　家驹说：“不是，这种情绪德文的语境中没有。”
　　安德鲁说：“这影响到陈先生的商业信心？”
　　家驹说：“只能说陈先生现在注意力不集中。姓林的我也见过，他只是一个有钱的富商子弟，虽然很上进，但毕竟不是商业家。他与陈先生的差距相当大。可以这样说，他俩不是一个级别的拳手，陈先生会很轻易地把他打昏。我敢肯定，林祥荣连一个回合都顶不过去。这样，中午我请你吃饭，给你讲几个陈先生的故事。”