在赫邱里?白罗的身旁摆了一杯乔治为他准备的热汁，他一边啜饮一边深思。他那沉思的方式对他自己来说，也是十分特殊的。他选择思绪的技巧如一个玩拼图游戏的人选择画片似的。一块一块地，顺次拼在一起，就会呈现出一幅清晰协调的图画。此刻，最重要的是选择与分类。他饮了一口汁，放下杯子，将手臂靠在椅子臂上，让一块一块的画片拼入他的脑海中。等他全认清楚之后，他就要选择了。一块蓝天，一片绿岸，也许还有一条条的虎纹……他穿在黑漆皮鞋里的双脚在作痛。就从这里开始吧。他走上了一条由他的好友奥立佛太太走出来的道路。一位继母。他看见自己的手在推一扇栅门。他看见一名妇人转过身来，她是在弯着身子修剪玫瑰的，转过身来看他吗？他有什么要选择的吗？没有。只有一头金黄的头发，一头象玉蜀黍田般的金发，一绺绺的发鬈倒有几分类似奥立佛太太的发型。他露出一丝浅笑，心想玛丽?芮斯德立克太太的头发要比奥立佛太太梳理得整齐多了。像一幅金色画像般的镶在她脸庞上，只是略嫌大了一点。他记起罗德立克老爵士对他说过，因为患了一场重病，她不能不戴上一顶假发。年轻轻的，真可惜。如今再一想，难怪他觉得她的头部看来好象出奇的重。梳理得未免太美好，太死板了。他在思考玛丽?芮斯德立克的假发——果若真是顶假发的话——因为他实在不知道自己该相信几分罗德立克爵士的话。他开始研究这顶假发的可能性，说不定会牵涉些重要性的。他又追想他们之间的谈话。他们谈过任何重要的事吗？他想没有，他也记起了他们一起进入的那间屋子。一间不久前别人住过的没什么特色的屋子。墙上挂着两帧画像，一帧是一个穿淡灰衣服的女人的画像。薄薄的嘴唇，紧紧地抿在一起。头发是灰褐色的，那是第一任芮斯德立克夫人。看起来，她好象比丈夫年龄大些似的。他的画像正对面地挂在另一面墙上。两幅都画得很好，蓝斯伯格是位很好的画家。他的思潮凝注在丈夫的那帧画像上了。他首次看到时，没有稍后在芮斯德立克办公室看得那么清楚……安德鲁?芮斯德立克与克劳蒂亚?瑞希?何兰，他们两人之间会有什么暖昧关系吗？

　　该不会的。他是一个离国长时期最近才归来的男人，没有亲近的朋友或亲戚，为了女儿的性情与行为正在气恼之中。因此，很自然地，他该会向最近聘请的极为能干的秘书咨询建议，为他的女儿在伦敦寻觅一处住所。这对她也正是个送人情的机会，因为她也正在找一名“第三个女郎”……此一得自奥立佛太太口中的名称，似乎一直萦绕在他的心中。好象还有第二种他不知何故始终想不出的意义存在。
　　他的男仆乔治进入屋内，轻轻掩上了身后的屋门。
　　“有一位小姐来了，先生。前几天来过的那位小姐。”
　　他的话与此刻白罗心中想的太过巧合了。他几乎吃了一惊地坐起身来。
　　“那天早餐时来的那位小姐吗？”
　　“喔，不是的，先生。我是说与罗德立克?霍斯费尔德爵士一同来的那位小姐。”
　　“喔，是吗。”
　　白罗扬起了眉毛说：“请她进来，她在哪儿呢？”
　　“我请她在李蒙小姐屋中暂候，先生。”
　　“呵，好的。请她进来。”
　　苏妮亚并未等候乔治的引进。她相当快速猛撞地抢在他前头进来了。
　　“我很不容易分身的，但是我不能不来告诉你我并没有拿那些文件。我没有偷东西，你懂吗？”
　　“有人说你偷了吗？”白罗问：“请坐，小姐。”
　　“我不要坐，我没有那么多功夫。我只是来告诉你，这根本完全无稽，我非常诚实，我只做命令我做的事。”
　　“我了解你的话，我早就了解的。你说的是，你没有自罗德立克?霍斯费尔德爵士家中拿过任何文件、资料、信函或档案？是这样，是不是？”
　　“是的，我到这里来就是要这么告诉你的。他相信我，他知道我是不会做这种事情的。”
　　“那很好。我会记下你所说的话。”
　　“你认为你会找到那些文件吗？”
　　“我手头还有别的查询要作，”白罗说：“罗德立克爵士的文件得排顺序去查。”
　　“他很着急，非常心焦。有些话我不能对他说，但是我要对你说。他常丢三忘四的，东西常放错了地方。他把东西放在——你们怎么说来的——呃，很怪的地方。呵，我知道，你是怀疑我的。每一个人都怀疑我，因为我是个外国人。因为我是从外国来的，他们就认为——就认为我象那些英国间谍小说里写的那样要偷取秘密文件。我不是那种人，我是个知识分子。”

　　“呵，”白罗说：“谢谢你告诉我。”然后，又问：“你还有什么要告诉我的吗？”
　　“我为什么要？”
　　“很难说喔。”
　　“你说你手头还有别的案子，是些什么案子？”
　　“呵，我不愿意耽误你的时间。也许，你今天休假。”
　　“是的。一个星期我有一天可以做自己喜欢做的事。我到伦敦来，我可以去逛大英博物馆。”
　　“呵，是的。不用说，也会去维多利亚与亚伯特博物馆了。”
　　“正是。”
　　“还去国家艺术馆去看画。天气好的话，还可以去京士顿花园，甚至去更远的国家植物园呀。”
　　她楞住了……她恨恨地扫了他一眼。
　　“你为什么提国家植物园？”
　　“因为那里有不少很好的植物、灌木和大树。啊！你可别错过国家植物园呀，入场券很便宜，我想不过一便士或两便士吧。花这么少钱可以进去看许多热带树木，或者坐在长椅子上看书。”他刻意叫她宽心地朝她笑了一笑，也注意到她的不安更为显著了。
　　“可是，我想我还是不要耽搁你了，小姐。说不定，你还要去看一位大使馆里的朋友呢。”
　　“你为什么这么说？”
　　“没什么特别的理由。只是，按你自己说的，你是个外国人，很可能你有些与大使馆有关的朋友呵。”
　　“有人向你打了我的报告了。一定有人说了我的坏话！我告诉你，他是个健忘的老糊涂，一点也不错！他根本不知道什么了不起的事情。他根本就没有什么秘密文件或信函，从来没有过。”
　　“呵，不过，你并没有好好思考过你自己所说的话。时光是会流逝的，你晓得。他以前曾是个知道许多重大秘密的重要人物的。”
　　“你是想吓唬我的。”
　　“不，不。我还不至于那么小题大做。”
　　“芮斯德立克太太。一定是芮斯德立克太太跟你说的，她不喜欢我。”
　　“她没有对我说。”
　　“反正，我也不喜欢她。她那种女人我最不信赖，我想她才有秘密呢。”

　　“真的？”
　　“是的。她有秘密，不愿意让她丈夫知道。我想她常到伦敦或其他的地方会别的男人，至少也常会一个男人。”
　　“真的嘛，”白罗说：“这倒挺新鲜的。你认为她常跟别的男人约会？”
　　“是的，不错，她常到伦敦来，我看她并不常告诉她丈夫，就是告诉，也只说她是来买东西的，这一类的藉口。他成天在办公室里忙碌，也不会去想他太太为什么会到伦敦来。她来伦敦的时候比在乡间还多，可是她却装作很喜欢在花园里忙似的。”
　　“你不知道跟她约会的这个男人是谁吗？”
　　“我怎么会知道？我又不跟踪她。芮斯德立克先生不是个多疑的人，他太太说什么他都相信。他成天脑子里想的恐怕都是生意经。我认为，他也很忧心他的女儿。”
　　“是的，”白罗说：“他的确很为他的女儿烦恼。你对他的女儿知道多少？你跟她很熟吗？”
　　“我跟她不很熟。如果你问我对她的看法，那么我就告诉你吧！我认为她有精神病。”
　　“你认为她有精神病？为什么？”
　　“她脑子里会幻想。”
　　“她会幻想？”
　　“根本没有人在那儿，她却说她看见了。有时候又吵又闹，有时候又好象在作梦。
　　你跟她说话，她好象根本听不见，她也不答话。我想，她好象在盼谁死掉。”
　　“你是指芮斯立克太太吗？”
　　“还有她爸爸。她看他的那副神情，好象也很恨他。”
　　“因为他们两个都想阻止她嫁给自己所选的年轻人吗？”
　　“是的，他们不同意这桩婚事。当然，他们的看法没有错，不过却使她很生气。哼，有那么一天，”苏妮亚有些高兴地说：“我想，她会自杀的。但愿她不会做那种傻事，不过一个人变得发疯了的时候，可会那么做的。”她耸了耸膀，又说：“好了，我要走了。”
　　“再告诉我一件事，芮斯德立克太太戴假发吗？”
　　“假发？我怎么知道？”她想了片刻。“也许，”又肯定地说：“是的，好象戴的。
　　出去旅行很有用的。而且现在也很流行，我自己有时候也戴。一顶绿色的！大概是的，”
　　然后加了一句“我要走了。”就出去了。