县委组织部和县粮食局下来一件公文：鉴于芙蓉镇粮站主任谷燕山丧失阶级立场，盗卖国库粮食，情节严重，性质恶劣，令其即日起停职反省，交代问题。公文是县委工作组来粮站召开全体职工大会宣布的。谷燕山本人没有出席。真是晴天霹雳，迅雷不及掩耳啊。谷燕山被勒令“上楼”，在自己的宿舍里划地为牢，失去了行动自由。工作组派了两个运动骨干在他门口日夜看守，说是防止他畏罪自杀。他起初简直不相信自己的耳朵，不相信自己的眼睛，不相信这听到、看到的一切，以为自己在做一场荒唐的、不可思议的梦。假的，假的!这一切都是在演戏、演电影……编戏、编电影的人没有上过火线，没有下过乡，一看就是假的。有一回他看一部战斗故事片，指导员站在敌人的阵地前面，振臂高呼：“同志们，为了祖国和人民，为了全世界千千万万受苦受难的阶级弟兄，冲啊——!”天啊，战场上，哪有时间来这样一番演说?这不是给敌人当活靶子?一看就是假的，好笑又好气。可是，谷燕山这回碰到的“停职反省、交代问题”的指令，却是实实在在，半点不假的。自己不聋不瞎，也没有做梦。于是，这个以好脾气、老好人而在芙蓉镇上享有声誉的“北方大兵”，从混混沌沌中清醒了过来，他暴怒了，他拍桌、打椅、捶墙壁。他大声叫喊，怒吼：
　　“工作组!你们算什么东西!算什么东西!你们假报材料，欺骗了县委!李国香，你好个娘养的，真下得手，真撕得开脸皮!你当了我的面，一口一声老革命、老同志，你背地里却搞突然袭击……突然袭击是战场上的战术，我们打小日本、打老蒋的时候用过，你们，你们却用来对付自己的同志……我们钻地道、挨枪子儿的时候，你们还毛黄屎臭，毛黄屎臭!血流成河，尸骨成山，打出了这个天下，你们却胡批乱斗，不让人过安生日子，不让人活命……”
　　谷燕山拉门，踢门，门从外边上了锁，大约是因为他态度恶劣。两个运动骨干不理他，一人抱一枝“三八枪”在抽烟，扯谈。这“三八枪”说不定还是老谷和战友们从日本鬼子手里缴获的呢，如今却被人用来看守老谷自己。
　　“把门狗!把门狗!开门!开开门!我来教你们放枪，教你们瞄准……你们凭什么把我锁在这屋里?这算什么牢房?要坐牢就到县里坐去，我不坐你们这号私牢!”
　　没有人理会他，没有给他戴上铐子就算客气的。斗争是无情的，来不得半点“人情味”、“人性论”这些资产阶级的玩艺儿。不知过了多久，他疲乏了，他声音嘶哑，喉咙干得出烟。他喝了一杯冰凉的水，眼皮像灌了铅，就顺着门背跌坐在地板上，不知不觉睡了一觉。到了半夜，他被冻了醒来，昏天黑地的，伸手不见五指。他摸到床边去，扯了床棉毯披在身上。他在楼板上踱过来，踱过去，像一位被困或是被俘的将领……这时他仿佛头脑清醒了些，开始冷静下来思考白天发生的事情。他立即就有些后悔，感到羞愧：一个共产党员，一个战士出身的人，受了一点委屈，背了一点冤枉，就擂墙捶门，对着整条青石板街大喊大叫，像个老娘们耍泼似的，成何体统!谷燕山呀，谷燕山，你参加革命二十几年了，入党也二十几年了，还经不起这点子考验?你以为
　　和平时期就总是风和日暖、晴空万里，没有乌云翻滚、暴雨倾盆?你复员到地方工作时才是个排长，芝麻大的官……他脑子里冒出些平日隐蔽得很深的念头来，是些平日想想都怕犯罪的念头啊。你还是华北野战军出来的哪，可人家彭德怀元帅，彭副总司令，用老戏里的话讲算一品当朝，开国元勋，五九年在庐山开会，都为了替老百姓讲话，反对大炼钢铁，吃公共食堂，被罢了官，上缴了元帅服，当了右倾机会主义分子……天底下的人哪个不晓得他受了委屈，背了冤枉，批他斗他是昧了良心，违了民意。后来我们国家过了三年苦日子，不再搞全民炼钢煮铁，不再发射牛皮卫星，不再吃公共食堂，还不是采纳了他的建议……可是如今的运动算什么?苦日子刚过完，百姓刚喘过一口气，生产、生活刚恢复了一点元气，就又来算三年困难时期的账，算困难时期政策放宽的账，算“右倾翻案”的账!真是过河拆桥，翻脸不认人……彭元帅啊，彭老总，比起你来，谷燕山算什么?小小一个镇粮站的站长，一个普通“北方大兵”，而且不过被宣布停职反省，交代问题。又没有真的抓你去坐牢，脚镣手铐地去坐牢……哈哈哈，共产党员去坐共产党的牢，天底下真会有这等怪事!胡说八道，胡思乱想……当然，谷燕山也明白，自己的思想出轨了，走火了，很危险，很危险。搭帮这思想是装在脑壳里，捣腾在心

　　里。要是这“思想”真的是根辫子，或是长出个尾巴来，被人揪住了，那就倒霉了，真的要去坐牢了。
　　谷燕山情绪时好时坏，思想反反复复。对这场落到他身上来的斗争，他想来想去还是不通。彭老总是为民请命，仗义执言，面折廷争。他谷燕山什么时候想过朝政、议过朝政?他够得上吗?十万八千里哪。他忠诚老实，从来都是党叫干啥就干啥。他不过是个五岭山脉腹地的芙蓉镇上的老好人，和事佬，普通得不能再普通，小得不能再小……唉唉，怎么回事嘛，难道今天这革命斗争，已经需要在内部爆发，开始自己斗自己，自己打自己，自己动手来把自己的战士消灭?动不动就“你死我活”，多么地可怕，不近人情。那么，是自己真的做了什么对不起革命、对不起党的事吗?啊，“盗卖国库粮食”，“盗卖国库粮食”，或许就是指他两年多来，每圩从打米厂批卖了六十斤碎米谷头给“芙蓉姐子”做米豆腐生意……你看，你看，自己也真混，这样一件全镇人人都晓得的事，摆明摆白的，他却花了三天时间去苦思苦想。
　　对上了这个码单，他心里有些轻松，觉得问题并不像工作组宣布的、县里下的公文里讲的那么严重。这些年来，镇上的一些单位和个人，谁不在粮站打米厂买过碎米谷头子啊，喂猪喂鸭，养鸡养兔。当然哕，批碎米谷头子给胡玉音做米豆腐卖，或许真的是他办事欠妥……碰鬼，这个念头是怎么来的?讲良心话，自己虽然对妇女没有什么邪念，一镇的人也都晓得自己是个正派的人，可是，自己是有些喜欢那个胡玉音，喜欢看看她的笑脸，特别是那双黑白分明的大眼睛，喜欢听听她讲话的声音。一坐上她那米豆腐摊子，自己就觉得舒服、亲切。漂亮温柔的女人总是讨人喜欢啊，男人喜欢，女人也喜欢啊。难道这也算是罪过?自己这辈子不能享受女人的温存，难道就连在心里留下一片温存的小天地都不许可吗?既不存在什么道德问题，也不影响胡玉音的婚姻家庭，他才决定帮这“芙蓉姐子”一把。难道碎米谷头子变成了米豆腐卖，就是从量变到质变，铸成了大错?
　　渐渐地，他心平气静了些。他晓得自己一月两月脱不了“反省”，“下”不了“楼”，撒尿拉屎都会被人监视着。这日子却是难熬、难过啊。原先，他每天早晨起来，都要挥动竹枝扫把，打扫粮站门口这一段青石板街，跟赶早出工的社员们笑一笑，把某个背书包皮去上学的娃娃搂一搂，抱一抱。每天傍黑，他习惯沿着青石板街走一走，散散心，在某个铺子门口站一站，聊一聊。或是硬被某个老表拖进铺里去喝杯红薯烧酒，嚼着油炸花生米，摆上一回说古论今的龙门阵……可如今，这些生活的癖好、乐趣都没有了。他和本镇街坊们是近在咫尺，远在天涯!
　　谷燕山被宣布“停职反省”后的第五天，李国香组长“上楼”来找他做了一次“政策攻心”的谈话。
　　“老谷呀，这几天精神有点紧张吧?唉，你一个老同志，本来我们只有尊敬、请教的份，想不到问题的性质这么严重，县委可能要当作这次运动的一个典型来抓啦!”李国香仍是那么一口清晰悦耳的腔调。每当听她讲话，谷燕山就想，这副金嗓子多可惜，没有用到正经地方啊，为什么不到县广播站去当广播员?

　　谷燕山只是冷漠地朝李国香点了点头。他对这个女组长有着一种复杂的看法，既有点鄙视她，又有点佩服她，还有点可怜她。可是偏偏这么一个女人，如今代表县委，一下子就掌握了全镇人的命运，其中也包皮括了自己的命运……人家能耐大啊，上级看得起啊，大会小会聊家闲、数家珍似的，一口一个马列主义，一口一个阶级斗争，“四清”“四不清”。讲三两个钟头，水都不消喝一口，嗽都不会咳一声，就像是从一所专门背诵革命词句的高等学府里训练出来的。
　　“怎么样?这些天来都有些什么想法?我看，再是重大的问题，只要向组织上交代清楚了，总是不难解决的。同时，从我个人来讲，是愿意你早点洗个温水澡，早点‘下楼’，和全镇革命群众一起投入当前这场重新教育党员、干部，重新组织阶级队伍的伟大运动。”李国香为了表示自己的诚意，打动这个“北方大兵”，又特别加了一句：“你看，我只想和你个别谈谈，都没有叫别的工作组员参加。起码，我对你，算是没有什么个人成见的吧!”
　　谷燕山还是没有为她的诚心所动，只是抬起眼睛来瞟了她一眼，那眼神仿佛在说：你爱怎么讲你就怎么讲，反正我是什么都不会跟你讲。
　　李国香仿佛摸准了他的对抗情绪，决定抛点材料刺他一下，看他会不会跳起来。于是从口袋里拿出那本记得密密麻麻的小本本，不紧不慢地一页页翻着，然后在某一页上停住，换成一种生硬的、公事公办的口气说：
　　“谷燕山，这里有一笔账，一个数字，你可以听听!经工作组内查外调核实，自一九六一年下半年以来，在两年零九个月的时间里，也就是说，芙蓉镇五天一圩，一月六圩，总共一百九十八圩，你每圩卖给本镇女摊贩、新生资产阶级分子胡玉音六十斤大米，做成米豆腐当商品，一共是一万一千八百八十斤大米。这是不是事实?”
　　“一万多斤!”果然，谷燕山一听这个数字，就陡地站了起来。这个数字，对他真是个晴天霹雳，他可从没有这么想过、这么算过啊!
　　“数目不小吧?嗯!”李国香眼里透出了冷笑。又仿佛是在欣赏着：看看，才轻轻刺了这么一下，不就跳起来了，有什么难对付的。
　　“可那是碎米谷头子，不是什么国库里的大米。”谷燕山再也沉不住气，受不了冤枉似地大声申辩着。
　　“碎米谷头也好，大米也好，粮站主任，你私人拿得出一万斤?你什么时候种过水稻?不是国库里的又是哪里的?你向县粮食局汇过报?谁给了你这么大的权利?”李国香仍旧坐着一动没动，嘴里却在放出连珠炮。
　　“碎米谷头就是碎米谷头，大米就是大米。我按公家的价格批卖给她，也批卖给街上的单位和个人，都有账可查，没有得过一分钱的私利。”
　　“这么干净?没有得过一分钱，这我们或许相信。可是你一个单身男人有单身男人的收益……”李国香不动声色，启发地说。她盯着谷燕山，心里感到一阵快意，就像一个猎户见着一只莽撞的山羊落进了自己设置的吊网里。“难道这种事，还用得着工作组来提醒你?”
　　“什么单身男人的收入?”
　　“米豆腐姐子是芙蓉镇上的西施，有一身白白嫩嫩的好皮肉!”
　　“亏你还是个女同志，这话讲得出口!”
　　“你不要装腔拿势了。天下哪只猫不吃咸鱼?你现在交代还不晚。你们两个的关系，是从哪一年开始的?做这号生意，她是有种的，她母亲不是当过妓女?”
　　“我和她有关系?”谷燕山急得眼睛都鼓了出来，摊开双手朝后退了两步。
　　“嗯?”李国香侧起脸庞，现出一点儿风骚女人特有的媚态，故作惊讶地反问了一声。
　　“李组长!我和她能有什么关系?我能么?我能么?”谷燕山额头上爬着几条蚯蚓似的青筋，他已经被逼得没有退路了，身后就是墙角。“李国香!你这个娘儿们!把你的工作组员叫了来，我脱、脱了裤子给你们看看……哎呀，该死，我怎么乱说这些……”

　　“谷燕山!你耍什么流氓!”李国香桌子一拍站了起来，她仿佛再也没有耐心，不能忍受了，睁大两只丹凤三角眼，竖起一双柳叶吊梢眉，满脸盛怒。“你在我面前耍什么流氓!好个老单身公!要脱裤子，我召开全镇大会，叫你当着群众的面脱!在工作组面前耍流氓，你太自不量力!”
　　“我、我、我是一时急的，叫你逼、逼得没法……这话，我算没说……”谷燕山毕竟是个老实厚道人，斗争经验不丰富，一旦被人抓住了把柄，态度很快就软了下来。他双手捂着脸块：“我别的错误犯过，就是这个错误犯不起，我、我有男人的病……”
　　“讲实话，这还差不多。”李国香听这个男人在自己面前讲出了隐私，不胜惊讶，又觉得新鲜。她感到一种略带羞涩的喜悦，觉得自己是个强者，终于从精神上压倒了这个男性公民，“老谷，坐下来，我们都坐下来。不要沉不住气嘛。我一直没有对你发过什么脾气嘛。你犯了错误，怎么还能耍态度呢?我们工作组按党的政策办事，对干部要惩前毖后，治病救人；除非对那种对抗运动的死硬分子，我们才给予无情打击……”
　　说着，李国香示范似地仍旧回到书桌边坐下来。谷燕山也回到原来的椅子上坐下。他感到四肢无力，一股凄楚、悲痛的寒意，袭上了他的心头。
　　这时门口的两个运动骨干在探头探脑，李国香朝门口挥了挥手，示意他们缩回去。
　　“老谷，我们还是话讲回来，在工作组面前，你什么事情都可以讲清楚，我可以直接在县委面前替你负责。”李国香又恢复了那一日聊家闲似的清晰悦耳的腔调，继续施行攻心战术，决定扩大缺口，趁热打铁，把这个芙蓉镇群众心目中的领袖人物彻底击败。“你的问题还远不止这些哪，可能比我们想像的要严重得多哪!就算你和胡玉音不是奸夫奸妇的关系，但这经济上、思想上的联系，总是存在的吧。你用国家的一万斤碎米，就算是你讲的碎米，支持她弃农经商，大搞资本主义，成了芙蓉镇地方的头号暴发户。这个女人不简单哪。胡玉音和黎满庚是什么关系?干哥干妹哪，黎满庚总没有你的那种所谓男子病了吧?要晓得，胡玉音是金玉其外，是个没有生育的女人。黎满庚作为她的政治靠山，长期庇护她在芙蓉镇上牟取暴利。再讲，黎满庚和秦书田什么关系?秦书田和胡玉音什么关系?胡玉音和官僚地主出身的镇税务所长是什么关系?我们查了一下，税务所每圩只收胡玉音一块钱的营业税，而胡玉音每月的营业额都在三百元以上。这是什么问题?所以你们这一小帮子人，实际上长期以来党内党外，气味相投，互相利用，互相勾结，抱成一团，左右了芙蓉镇的政治经济，实际上是一个小集团……”
　　讲到这里，李国香有意停了一停。
　　谷燕山额上汗珠如豆：“镇上有什么小集团!有什么小集团!这是血口喷人，这是要致人于死地……”
　　“怎么?害怕了!你们是一个社会存在。”李国香抬高了音调，变得声色俱厉，“当然哕，只要你们一个一个认识得好，交代得清楚，也可以考虑不划作小集团。冰冻三尺，非一日之寒啦。
　　去年，镇上就有革命群众向县公安局告了你们的状……不做小集团处理，工作组可以尽力向县委反映……但主要看你们这些人的态度老不老实。胡玉音就不老实，她畏罪潜逃了。可我们抓住了她丈夫黎桂桂问罪。……老谷，你不是镇上有名的大好人、和事佬吗，一镇的人望哪，就带个头吧。还是敬酒好吃哪，把这么多人牵扯了进去，身家性命，可不是好玩的……”
　　真是苦口婆心，仁至义尽。
　　“天呀!我以脑袋作保!镇上没有什么小集团……”
　　谷燕山仿佛一下子老了十岁，浑身都叫冷汗浸透了。