没过多久，何小兵在去姥爷家的路上碰见推着三轮车卖冰棍的，买了一根，一转身，看见傻子正对自己笑，笑得何小兵毛骨悚然，觉得傻子既可怕又可怜，天那么热公还穿着棉袄。何小兵走上前，把冰棍给了了傻子后，赶紧跑了。几天后，何小兵从这里经过，傻子向何小兵招手，何小兵走过去，傻子从棉袄里掏出东西攥在手里，笑着向何小兵伸去，何小兵不敢接，跑开了。
　　又过了几天，何小兵去姥爷家再次路过这里，离老远就看见傻子冲自己笑，何小兵想低着头从傻子身边过去，但傻子“咿咿呀呀”地叫开了，何小兵抬起头，看见傻子又在向自己招手，从棉袄里掏出东西，伸出手。何小兵鼓足勇气走过去，伸手去接，傻子松开手，在东西即接落下的一瞬间，何小兵又害怕了，赶紧把手缩回，几个被阳光照耀得晶莹剔透的玻璃掉在地上，“噼啪”作响，滚向一边，何小兵一愣，看向傻子，傻子捡起玻璃球，又递给何小兵并冲着他笑，这笑容，和平时晒太阳的笑容不一样。
　　从些后，何小兵每次去姥爷家，夏天都给傻子买一根冰棍，冬天给傻子买一块烤白薯，傻子则会时不时地从怀里掏出一些洋画儿，烟盒等东西给何小兵。
　　何小兵去北京上大学之前，去姥爷家，还看见过傻子坐在石头上。那时何小兵已经长大了，不再给傻子买东西吃了，但是他也会冲着傻子笑，而傻子还动不动就从怀里摸出什么试图给何小兵，何小兵笑着摇摇头走开了。
　　不知道什么时候起，傻子就不见了，上回姥爷去世的时候，何小兵也没有看见傻子。何小兵问弟妹们，傻子哪儿去，弟妹们告诉他，傻子死 了，死了好几年了，人们都说从此路上少了一道亮丽的风景。何小兵听完心里酸酸的，他想起了那几个早不知道被他丢到哪去了的玻璃球。
　　从后视镜里看着空空的石头，何小兵恍惚觉得，傻子就坐在那上面，裹着黑棉袄，晒着太阳，正冲着他笑。
　　到了练歌房，弟妹们轻车熟路地进了包皮房，点歌，开唱。十几岁的小孩，把情歌唱得深情款款，手捏着麦克，摇头晃脑闭眼睛，表情陶醉，而且还是标准的粤语，但唱完最后一句，紧跟着来了 一句，“哎呀妈呀，累死我了”，又暴露出浓生的家乡口音，很难想象这两种声音是从一个人的嘴里发出来的。
　　这里没有何小兵想唱的歌，麦克风在弟妹们的手中传来传去，何小兵坐在他们中间，就当陪着他们玩儿了。看着他们唱得那么投入，何小兵心里很愉悦。

　　表妹一边唱歌一边趁着间奏的空隙联系着正在约会的表哥，发短信让他带着对象过来玩。过一会儿表哥真的过来了，就一个人，表妹问他对象呢，他说对象不好意思来。接下来，就没人唱歌了，开始审问表哥的对象的进展，无论是已经毕业还是正上中学的，都对此表现出极大的兴趣，表哥被问得也很高兴，这已成为他们生活的乐趣，似乎早日找到那个和自己相伴一生的人，对他们来说是最美妙的事儿。
　　唱完歌，何小兵拉着弟妹们回到姥爷家，屋里正支了两桌麻将，男人一桌，女人一桌。男人那桌气氛沉闷，玩儿得大，都面色凝重，女人这桌嘻嘻哈哈，更像是在哄孩子，何小兵四岁的侄子也在牌桌上，只负责抓牌，后面坐着两个大帮他出牌，居然胡了一把毫华七对，小侄子推倒牌，伸手向点炮的姨奶要钱，众人哈哈大笑。
　　何小兵觉得大人们对小孩的这种爱很糼稚，但爱本身，又是高尚的。他对这种世俗的生活既羡慕又鄙视排斥。鄙视的是，虽然获得快乐，但本质毫无意义；羡慕的是，虽毫无意义，但那种快乐是实实在在的。
　　何小兵的大哥喝得醉醺醺地回来了，今天是他们单位年底的茶话会。大哥心情不错，一个劲儿地说在会上受到了领导表扬，因为今年他给领导送礼了，送了五张购物卡，一张一千块，这是他的同学教给他的，如今他的同学已经是副处级了，在这方面，大哥对他的同学心服口服，他总是落后这个同学一步。看来同学教给大哥的办法没错，谋事已经在人了，就看成事在天了，大哥抱着来年升级涨工资的美好想法，哼哼唧唧地睡着了。
　　有客人来姥爷家拜年，和家里人都很熟了，不用见外，牌桌并没有因来人而解散，客人抽了两烟，看了几把牌，聊了聊大家熟悉的人和事儿，张三家的老人没了，李四家的两口子离婚了，王二麻子家的孩子没考上大学，谁失业了，谁做生意赔了。何小兵听着这些事儿，想，可能生活就应该是这样吧，没点儿乱七八糟的事儿，那就不叫生活了。
　　何小兵约了王大伟，晚饭没在姥爷家吃。王大伟给他媳妇在电影院的地下一层开了一个小店，这里是全市年轻人的聚集地，都是卖些新奇玩意儿的。
　　何小兵在街上开着车，敞着车窗，闻着这个城市到了冬季夜晚特有的味道，是汽车尾气，烤羊肉串的炭火和煤烟的综命味道。虽然这些气味在任何地方都存在，但只有在这里才能混合成现在的味道。

　　何小兵把车停在电影院门口，没人管，只有小城市才具备这样的空间可以随便停车。
　　何小兵顺电影院的大门走进地下，一进去便听见门口的游戏厅传来熟悉的《快打旋风》的声音，何小兵进去转了一圈，还是一块钱五个币，何小兵 买了五个，新老游戏都玩了，老游戏容易，挑战不大，仍记得什么地方出现敌人和各种攻克关底的秘籍，一币通关，玩儿着亲切，亲游戏虽有新鲜感，但玩着毫无感情。五个币玩儿完，何小兵离开了游戏厅。
　　王大伟的媳妇正在店里做着十字绣，做好了就挂在店里卖。店里什么都经营，盗版盘，二手书，走私烟，万里长城，埃菲尔铁塔这里都卖，还卖魔术道具，买了才教你怎么用。外面还挂着，“专业防水”和“专业文身”的牌子。何小兵问王大伟什么时候学的这些手艺，王大伟说不是他做，他只靠这个店拉客，有想做的了，他再找人来做，市场经济，灵活经营。除此之外，墙上还贴着催眠解惑减压静心的服务，何小兵问有人做吗，王大伟说就指着这个挣钱呢，压力不是大城市的人专有的，小城市的人一样有。
　　隔壁是一家舞蹈培训招生的店，王大伟说这个店的女主人曾经也是在北京上的大学，专门学舞蹈的，毕业后心一软，没留北京，回来了。现在想回北京发展也回不去了，已经跟当初就留在北京的那些同学有了差距，心有余而力不足，现在就以教小孩跳舞为职业，她对自己当初怕吃苦而没留在北京一直耿耿于怀，现在的生活虽然衣食无忧，内心却总空落落的，是来王大伟店里减压静心的常客，还办了一张会员卡。
　　王大伟提仪晚上一起喝点儿酒，何小兵不想喝，说去冰激凌店坐坐。上学的时候，他们经常去那里，现在这家店还在，里面仍然坐了很多中学生，同时也坐了很多何小兵这么大岁数的人，也是来此怀旧的，交换着各自在新环境里的生活。
　　何小兵想起了王大伟家的那把气枪，王大伟总偷出来叫上何小兵一起打鸟去。鸟太小，不好打，两人就打人家的鸽子，打下来就去河边烤着吃。有一次何小后和王大伟闹别扭，打了一架，王大伟打不过何小兵，就回家取来气枪，冲何小兵开了一枪。何小兵覍得王大伟不会装子弹，便没躲，但枪响的一瞬间，何小兵感觉胸口针扎一样疼，他知道自己中弹了，会像那些鸟一样，扑腾几下就该死了，他坐在地上，靠着墙，捂着胸口想遗言，王大伟也吓坏了，丢下枪就往家跑。何小兵等了半天，血也没流出来，挪开手掌，发现并没有受伤，衣服都没有破，但胸口确实火辣辣地疼，何小兵一头雾水地去找王大伟，问他用的是什么子弹。王大伟说他并没有装真子弹，只是搓了一个纸团，用吐沫烟湿，塞进膛里。何小兵问王大伟为什么不用真子弹，王大伟说把你打死了就没人和我玩儿了，我也得坐牢。何小兵在确信自己死不了后，欢快地回家了，但从此也不再和王大伟说话。后来有一次何小兵在路上被小痞子劫住，王大伟看见了，赶紧回家取来气枪，冲着小痞子举着，让他放了何小兵。何小兵获救后，又和王大伟一起打鸟了。

　　何小兵问王大伟那把气枪还在吗，王大伟说还在，但不让用了，社会在往越来越安全越来越和谐的方向发展，生活的乐趣也越来越少了。
　　坐在这里，聊着无足轻重的话题，虽然能聊下去，何小兵却有一种居高临下的感觉，似乎一切都在被他俯视着、清晰地观察着，他知道自己应该和王大伟、和这座城市平起平坐，但是他并没有怎么样，这一切便不由自主地呈现在他眼下，他想和这些事儿接触，只能俯下身。
　　旁边坐着一群中学生，一人一杯奶茶，打着牌，面孔稚嫩，笑声真诚。何小兵看着他们，想到了自己和王大伟，曾经也是这样过来的，现在两人走了截然不同的两条路。对于这些中学生，等待他们的也是这两条路，他们肯定还不清楚这一点儿。
　　那时候他们的选择也许是主动，也许是被动的，从此将开始不同的人生。这两条路，本身无优劣之分，只是哪条更适合自己。
　　两片树叶
　　一片因有梦想
　　跟着风走了
　　另一片仍在树上
　　它们最终都要掉落
　　前者因随风而飞
　　落地前
　　他览美景无数
　　而后者
　　虽然一动不动
　　守着树
　　没有到过任何地方
　　最终
　　却落在了树的身旁
　　坐到八点，王大伟要回去帮媳妇关店，两人离开冰激凌店。出门的时候，何小兵看到了表弟正带着一个女的进来，应该就是他的那个见了四次面的对象。之前全家都在谈论表弟对象的事儿，何小兵也因此对这个女的有了很高望，这次见面后有些失望，不理解为什么表弟和这样一个女的谈恋爱还能引得全家的注意力，也许无论对象是谁，找对象这件事儿本身是大家所关注的。