第八章
　　两人暗自嗟叹。
　　漠然道：“虽说何侠许诺初六前不会行动，但还是不能大意。我去将别院内的防御布置再做一些调整才行。”
　　醉菊点了点头，见漠然转身离去，想起一事，轻轻“哎”了一声，欲言又止，终于还是没有叫住漠然，让他走了。
　　回到屋里，红蔷正坐在小椅上打盹。她心思最浅，先前受了不少惊吓，见娉婷和漠然平安回来，只道危机已过，听见帘子的声响，微微睁开眼睛，瞧见是醉菊回来了，将指尖轻轻放在唇边。
　　“嘘……”指指里屋，闭上眼，将双掌合拢了贴在脸侧，稍稍歪起脖子，做个睡着的模样。
　　醉菊回了她一个明白的眼色，蹑手蹑脚走到里屋，悄悄探头。
　　娉婷躺在床上，长发披散开来，一小束沿着床边柔柔垂下，闭着眼睛，看来是睡了。
　　身子盖着厚厚的被子，可窗还是开着的，呼呼透进冷风。
　　醉菊低声道：“这么个坏习惯，总是不改。”轻手轻脚走到床边，小心翼翼地伸手，还没碰到窗子，忽然听见低低的声音从下方传过来。
　　“别关，吹着风，脑子清爽一点。”
　　醉菊低头一瞧，娉婷已经睁开了眼睛。眸子澄清透亮，哪来一点睡意？
　　“关了吧，万一着凉了可不是好玩的。”醉菊坚决地开了窗子，转身在床边上坐下，探手入被，摸索到娉婷纤柔的手腕，探出两指按在脉上。静心听了一会，浅笑道：“还好。”
　　将手依旧收了回来，又压低声音道：“我都听漠然讲了。真不知该说什么好。”
　　娉婷露出一个温柔的笑容，反问：“难道连你也担心王爷赶不回来？”
　　醉菊用眼瞅着娉婷。
　　她跟着师父治病救人，达官贵人是司空见惯的，东林高门大户的千金小姐，哪怕是王宫中的贵妃娘娘，都有一两分交情，却从没见过白娉婷这样的人物。
　　这般的聪颖、洒脱、孤傲，竟是浸在骨子里面，敬安王府究竟是何等所在，不但有一个风流倜傥、仗剑长歌的何侠，还能养出白娉婷这样的人物？
　　娉婷见醉菊不语，便也拿眼睛轻轻瞅她。
　　两双透亮眸子默默看着对方，似在揣度对方心意，又似若有所思。
　　红蔷正巧进来，见两人痴痴对看着，诧道：“原来没睡呢，害我不敢动作大了，怕惊醒白姑娘。你们盯着人家脸上瞧什么，那上面能长朵花出来不成？”
　　醉菊收了目光，转身向着红蔷，笑骂道：“就你呱噪，人家静静想一会事，偏被你搅和了。”
　　娉婷也看向她，问：“你进来干什么？”
　　“看看这天，”红蔷指指外头：“刚才见姑娘睡了，也不敢问。你们难道肚子不饿？”
　　醉菊探头往外看了看：“也对，怪不得觉得饿呢。悬了一天的心，居然将饮食大事忘了。”
　　“饭菜已经做好了，我去端来。”红蔷走了出去。
　　厨房里的大娘们虽也惊魂不定了一天，但手艺还是极好。
　　数层的食盒送上来，依旧是两荤四素，伴着几碟小菜。
　　娉婷向来食量不大，今日耗费了心神，更无食欲，有一点没一点地挑了几箸。醉菊见她要将手里的筷子放下，忙道：“至少也要把热汤和碗里的饭吃完。”
　　连擦了几筷子的荤菜放在娉婷碗里，用眼睛瞥她。
　　娉婷毫无胃口，瞧见醉菊凶凶的眼色，悄悄伸手抚了抚小腹，默默将碗里的饭菜都咽了下去。
　　醉菊这才满意地笑了起来。
　　饭后，醉菊和红蔷七手八脚收拾了食盒，将菜碟饭碗都装回盒内。
　　醉菊道：“让我去吧。”留了红蔷陪伴娉婷，提着沉甸甸的出了院子，刚巧碰见厨房的大娘迎面过来。
　　“醉菊姑娘，天冷，用不着亲自送回来，我们老婆子去拿就行。”大娘见了醉菊，停了脚步。
　　醉菊将食盒递给她，又从袖子里掏出一样东西：“不光为了送这个，我还有明天的膳谱要给你们。按着方子上面的做，里面加了几味药材，都选上好的放。记住，分量可别弄错了。”
　　镇北王府里的人再不济也识得两个字，大娘就着月光看了那膳谱，啧啧道：“好细致的活儿。辛苦了醉菊姑娘，连吃个饭也要花偌大心思，怪不得白姑娘最近脸色红润了不少。只是……”大娘语气一转，面有难色：“这上面的当归，前几天给白姑娘炖枣子，厨房里刚巧用完了。芍药花瓣，厨房里本来就不存的。老山紫参倒是还有一些。”
　　醉菊道： “这不能耽搁，我又不能和你说明白，反正快去采买一些，按照我的方子做就好。”
　　“哎呀呀，姑娘你也糊涂了，这光景别院里面谁出得去？大门被亲卫们守得比都城的城门还紧。”
　　醉菊这才想起外面围了兵，拍额道：“我真是糊涂了。说起这个，厨房里的东西可以撑到初六吗？”
　　“大米常年存着许多，不怕会饿死人。但菜不够，后面虽然有小菜园子，养了一些鸡鸭，但姑娘想想，这别院里面多少人，女孩也就算了，食量小。那些亲卫们牛高马大，没有大碗的荤菜，受得了吗？我看荤菜顶多撑一天。”大娘左右瞧瞧，凑近了点，压低声音道：“猪肉都是三天一送的，前两天送上来的这顿已经吃完了，明天是一丝猪肉星都没有啦。鱼也没有新鲜的，鸡鸭先顶着吧。楚将军说这是小事，不许让白姑娘知道心烦。我告诉你，你可别漏了口风。”
　　醉菊点头道：“我和你一道到厨房去，瞧瞧还剩些什么。将就着材料再写个膳谱。大娘，可要叮嘱他们按着我的方子做，不管外面围了多少兵，我可只管先把白姑娘的身子料理好。”
　　“那当然，只要厨房里有东西，就能照你的方子一丝不差地给你做。”
　　两人在雪地里慢慢走着过去。月亮出来了，却不及前几天的亮，淡黄的光朦朦胧胧，脚踩在薄薄的雪层上，雪片碎开，咯咯吱吱的响。
　　刚到厨房门口，忽有动静传来。
　　“怎么？”
　　醉菊惊惶地低呼一声，看着别院大门上空的红光，似乎有许多火把正在门外凶猛地吐着火焰。
　　厚重的大门在深夜里推开的声音，远远传过来，虽然轻，却有一种沉重的危险感。
　　大娘抬头看着半空中的火光，颤着嘴唇：“老天爷，该不是打进来了吧？”
　　醉菊不作声，大着胆子绕出厨房的院子，从侧边走过来就是直路，通到别院大门。她轻轻靠过去，躲在墙后看，瞧见大门外站了一排手持火把的人，这个时候，能到门前的除了何侠那边的人，再没有别个。
　　不一会，大门缓缓关上，将外面的火光遮挡在外面，只能从墙头看见那些光的痕迹。
　　醉菊瞧见漠然带着两名亲卫推着一辆车戒备森严过来，从墙后闪身出来。
　　“谁？”漠然低喝，身边两名亲卫的剑已经锵地抽了出来。
　　“是我。”
　　漠然松了一口气，责怪道：“半夜三更的，你不陪着白姑娘，跑出来干什么？还嫌这里不够乱吗？”
　　两名亲卫看清楚是醉菊，将剑收了回去。
　　“我本要去厨房的，听见动静就过来了。那些人来干什么？”
　　“送东西。”
　　“送东西？”
　　“鲜肉鲜鱼，各色干果。我已经验过了，里面只有菜，没藏人或兵器。”漠然苦笑，指指后面那满满一车东西：“你来得正好，这些东西弄回厨房后，你每一样都亲自用针验验，看看是否有古怪。”
　　醉菊瞥那满满的车子一眼，不禁叹气：“何侠的确是个人物。他该不会用这般下作手段。不过我还是会好好验的。”

　　两名亲卫帮醉菊将车推到厨房，将货物卸下来清算一下，除了猪肉牛肉鲜鱼等寻常荤菜外，竟还有不少稀罕东西。
　　几坛子由正宗归乐厨子制的归乐小菜，上好的通晋鱼干，北漠的御用美食卤珍，还有一碟又软又酥的点心。
　　厨房几位大娘在一旁看醉菊逐样用针检验，瞧见那一碟点心小巧玲珑，几至巧夺天工，啧啧称叹：“都说归乐的点心做得好，单这外相就已经不简单了。”
　　另外还有一个镏金盒子，外面用几层丝绸包裹了，放在车子最下面。醉菊一层层解开，里面不是食物，却是女子用的各色小东西。
　　有一个蚌壳，里面装的上好的润手膏药，一面带了小柄的铜镜子，一把整块翡翠琢磨成的梳子。
　　十几颗极小的五光十色的鹅卵石铺在盒子下，薄薄一层，上面托着这三样东西，看得醉菊目不转睛，又叹又赞。
　　验过所有东西，天色已经快亮了。醉菊累得腰酸背痛，对厨房的人道：“这些都是好的，尽管吃吧。何侠竟是个人精，连女人滋补用的当归也送了一些上好的过来。方子不用改了，就照我昨晚给你的做吧。”
　　“但芍药花瓣还没呢。”
　　“没有就算了吧，不加就是。芍药花瓣还好，当归是最重要的。”
　　醉菊答着，困倦地揉揉肩膀，一手挟了镏金盒子，一路走回小院。
　　红蔷已经起来了，正在院中的雪地上伸懒腰，见了醉菊，问：“怎么一个晚上没见你？姑娘睡之前，还问你去厨房为何去了这么久呢。”
　　“她呢？”
　　“还睡着。”红蔷的下巴朝房门扬扬：“昨晚我陪她在屋里睡，就听她一个晚上翻来覆去地转身，想是睡得不好。哎，我听亲卫们说，外面还围着兵？昨天白姑娘和楚将军出去，他们不是退了吗？怎么又有了个初六之约，要是初六王爷不回来，那可怎么办？”
　　醉菊沉声道：“你要管也管不了，不要问的好。”
　　红蔷只道往常开惯玩笑的亲卫吓唬她，这才知道危机未过，脸都白了。
　　醉菊知道真实情况比红蔷目前知道的更糟，不愿多说，拍拍她的肩膀，迳自跨上台阶，进了房门。
　　娉婷其实早已醒了，将被子踢到一边，肩上披了一件淡紫的小棉袄，懒懒地跪坐在床上，侧着头，用尖尖的五指理垂下的长发。见醉菊拿着镏金盒子进来，瞅了一眼：“那是什么？”
　　醉菊知她心里不安宁，想逗她说话，将镏金盒子往床头一摆，促狭笑道：“你猜。要猜到了，那我可真服了你。”
　　娉婷扫那盒子一眼，淡淡将目光移到一旁：“又是叫人心烦意乱的东西……”叹了叹，也不理会醉菊，亲自动手开了。
　　细细瞧了里面摆放的三件东西，拿起那梳子，直盯着它出神，幽幽道：“这是我以前在敬安王府里常用的。”
　　放下梳子，也不碰其他两样，用手抓了一把小鹅卵石，一颗颗数着，轻轻放回原处。石子都放回去了，白皙的手掌已空了，娉婷苦笑道：“我用十五年的情分讹他，他用十五年的情分诱我。”一把关了盒子，就下了床。
　　用热水洗漱过了，醉菊过来为她梳头，将柔软的青丝握在手中，用心挽了个端庄的牡丹髻，见铜镜反射出的脸不喜不忧，彷佛上面蒙了一层薄薄的雾，看不出她心里在想什么。
　　“姑娘！怎么不说话？”
　　娉婷沉默着，半天才回道：“我好累。”
　　醉菊道：“觉得累就再睡一会吧，反正也没什么事。我叫厨房今天熬红豆粥，炉上炖着，一醒就叫他们端过来。”
　　娉婷摇摇头。
　　醉菊刚放下梳子，娉婷对着铜镜看了看，便站了起来，掀帘子出门。醉菊连忙跟了出去，见娉婷进了侧屋，不一会端着昨日要埋的梅花花瓣坛子出来。
　　“让我来端。”
　　娉婷侧身让过醉菊的双手，仍是摇了摇头，默默端着坛子走下阶梯。走到昨日红蔷扫了雪的角落。那里虽没有多少积雪，但过了一夜，已多了一层薄霜。
　　娉婷放下坛子，拿扫帚亲自扫了一遍，又去取铲子。
　　醉菊见她那模样，不声不响的，倒觉得有些怕了，不敢轻易作声，只好站在旁边看，叮嘱道：“小心，别闪着腰。”
　　娉婷也不蛮来，用铲子一点一点挖着，最靠近地面的土是冻得最结实的，上面一层去后，下面越来越松软，好挖了许多。
　　好半天，一个小坑渐渐成形，娉婷额头上已铺了密密一层细珠，两颊多了几分血色。
　　她也不急，放下铲子，静静歇了一会，待呼吸平缓了，才端起一旁的坛子，在土坑正中端端正正放了，左瞅右瞅好半晌，似乎才感到满意，也不嫌脏，亲自用手捧了泥，将坛子重新埋起来。
　　做好这件大功夫，娉婷长长呼出口气，抬起头来，对站在旁边的醉菊嫣然一笑：“只差在上面烧火熏了。”
　　眸子黑白分明，笑意在瞳中浪花般轻涌，温柔四溅。
　　醉菊不知为何，竟心里一顿，鼻头酸气直冒，几乎失声哭了出来，连忙转身揉揉眼睛，打着精神应道：“好，我这就去拿柴火。”
　　从厨房里弄了干柴，唤来红蔷，将柴堆在填平的新土上面，引了火种。不一会，干柴燃烧时剥离的劈里啪啦声响起，红红火光在雪中摇曳，印得三人脸颊殷红一片，暖烘烘的。
　　娉婷出了一身汗，精神彷佛好了许多，柔柔地望着火光，又忽道：“横竖已经生了火，可不要干站着。问厨房要一些肉和盐来，我们烤肉吃吧。”
　　红蔷虽为外面的围兵心惊胆战，但也明白苦中作乐的道理，应道：“我去拿吧。”
　　不一会，双手提着一个重重的篮子，咯吱咯吱地踩着雪回来。
　　“猪里脊，鸡翅膀，洗干净的鸭腿，两条去了肠和头的晋鱼，不知道姑娘爱烤什么，我叫厨房的大娘都准备了一点。”红蔷放下篮子，在雪地上铺了一块大蓝布，一样样放出来：“盐和五香粉也带过来了。大娘们还说，单吃烤的太干了，厨房有熬好的汤，一会给我们送过来。”
　　娉婷鼓掌道：“好红蔷，想得周到，要我是将军，怎么也封你一个后勤将官。”她坐在石凳上，肩上已经多了一件厚披肩，是醉菊生怕她着凉，趁红蔷去厨房的时候回屋里取出来的。
　　红蔷见娉婷笑意盈盈，不禁也将心怀放开了点，笑道：“还不止这些。大娘们说，烤肉可不能用手拿着烤，要有东西串着，我就又取了几支细铁条过来。”一边低头掏，果然从篮子最下面掏出几条细铁条，洗得干干净净，一端还新缠了纱布。
　　各色齐备，三人围着火堆坐下，齐齐享受这冬日的烧烤。
　　手持细铁丝，将肉片或者鱼串在上面，放到火堆上方，就着红色的火焰慢慢烤着，又新鲜又有趣，倒真的越玩越有兴致。
　　“我爹爹是猎户，小时候带我上山打猎，也这样玩过几次。”红蔷看起来真的挺有经验，旋转着手中的细铁丝，又叹道：“进了镇北王府之后，就再没有这样的时候了。”
　　“怎么进了王府呢？王爷买了你？”
　　红蔷连连摇头：“镇北王府还用得着买人？吃喝不愁，少挨打，主子又是咱们王爷，多少人挤破了脑袋想进来。要跟着我爹，打到东西的时候吃个半饱，打不到东西就饿上一顿，过得更苦。我算命好，总算挤了进来，还能不时有点东西央人带出去给我爹。”
　　醉菊还是第一次听红蔷说起这些，不由问：“你到了这偏僻地方，不想念你爹吗？”
　　“怎么不想？可惜我爹没福，我进王府才三年他就病死了。王爷离开都城时遣散家人，看我可怜没地方去，又留下了。”

　　醉菊这才明白，为何别院中年轻侍女少，大娘倒极多，看来都是王府里的老人，遣散了也没地方去。
　　她烤的是鸭腿，肉厚，很不易熟，只能耐心地耗着，目光落到娉婷身上，又叮嘱道：“这火红得晃眼，吃烤食会上火的，对身体不好。”
　　娉婷手中的鱼正巧熟了，她心思细密，虽是第一次亲手做这个，却烤得金黄酥香，恰到好处，听了醉菊的话，将鱼从细铁丝上小心取下来，放在碟子里，递了过来：“既然这样，我可不吃了，就烤给你们吃吧。”
　　红蔷正眼馋那鱼，欢呼一声，将手中的细铁丝递给醉菊：“帮我拿一下。”便接过装着香喷喷烤鱼的碟子。
　　醉菊见她处处为胎儿着想，朝她赞赏地笑了笑，安慰道：“你虽不能吃这个，还是有别的口福的。我嘱咐大娘们今日为你准备当归红枣焖猪蹄呢。”
　　正说着，大娘已经提着盒子进了小院，见她们兴致勃勃玩得别致，笑道：“小心手，铁丝戳了可疼呢，我在厨房试过好几次呢。”
　　一边在大蓝布上开了食盒，给三人一个端上一碗。醉菊和红蔷的是热腾腾的排骨笋丝汤，给娉婷的果然是当归红枣焖猪蹄。
　　娉婷拿着勺子，一边看她们两人吃烤食，一边慢慢吃完了自己碗中的东西，微微笑着。
　　闹了大半个时辰，都吃得尽兴了，柴也快烧到尽头，三人才站起来，用水浇湿了火。
　　红蔷问：“坛子拿出来吗？”
　　“不必了，闷在土里味道更好点，等王爷回来再取。”
　　这么过了一个上午，下面的时光便好挨了许多。在屋里和醉菊红蔷闲聊一阵，娉婷便去小休，一觉睡了将近三个时辰，醒来时，天已经黑了。
　　她朦朦胧胧爬起来，推开窗子，晚风不大，云层却似乎太厚，竟瞧不见月亮在哪。
　　“醉菊？醉菊？”她急着唤了两声。
　　醉菊从屋外走进来：“醒了？”
　　“现在什么时辰？月过了中天没有？已经初六了吗？”
　　醉菊一愣，慢慢踱过来，坐在床头，答道：“白姑娘，天才黑了不久，现在还是初五呢。”
　　娉婷听她这么说，焦虑之色稍去，缓缓“哦”了一声，彷佛全身都松了劲，向后倾，将背靠在枕上，斜斜躺了。
　　醉菊又问：“厨房已经送过晚饭来了，我见你难得睡得香甜，叫红蔷不要吵你，先在侧屋的小炉上煨着。既然醒了，就吃一点吧。”
　　娉婷若有所思，醉菊连问了两次，才摇头拒绝，想了想，又点点头：“拿过来吧，我吃点。”
　　红蔷将热饭热菜端过来。
　　娉婷勉强吞了半碗，蹙眉道：“我实在吃不下了。”放了筷子。
　　醉菊见她这个模样是真的吃不下去，知道劝也无用，柔声道：“不吃就算了。”
　　红蔷收拾好饭菜，和醉菊一道出了屋，在门口站住脚，奇道：“上午还好好的，有说有笑，像什么都忘了，怎么睡了一觉起来，又变了一副样子？看来太聪明也不行，脾气古里古怪的。”
　　醉菊忙要她噤声，压低声音数落道：“你知道什么？换了你是她，恐怕早就疯了。”
　　红蔷吐吐舌头，进了侧屋。
　　醉菊一人站在门外，看院前一片黯淡的雪地。冷风缓缓挤进脖子里，倒有点像娉婷常说的，爽快多了。
　　心烦的何止娉婷一人，她心里也猫挠似的。
　　最可恨的是，面前还有另一道深渊似的坎，危险地横在她面前。
　　四国纷争越演越烈，前几年是东林大军侵犯归乐北漠，现在轮到云常北漠联军侵犯东林。
　　打打杀杀，无休无止。
　　每个明白局势的人，就连昏庸的纨裤贵族，都有朝不保夕的感觉。
　　她师父霍雨楠本就出身贵族，穿梭东林上层阶级，对于这些，更是看得透彻明白。
　　谁也不敢保证自己的国家不会一朝被敌国重兵压境，家园不会被烧成灰烬？
　　国就是家。有国，才有家。
　　谁不是这样呢？
　　醉菊深深叹了一声，胸中闷得几乎发疼，一咬牙，索性解开皮袄的衣襟，让冷风呼呼往里面灌，直到里面熔岩似的翻腾都变得冷硬，连打了三四个哆嗦，才扣好衣襟，从侧屋端了热茶给娉婷，安抚她睡下。
　　夜里她还是睡在娉婷屋内的另一张小床上。
　　半夜忽然听见声响，醉菊坐起来揉揉眼睛，见娉婷已醒了坐在床上。
　　“白姑娘，你怎么又醒了？”醉菊下了床，走到娉婷身边，轻问。
　　娉婷正默默对着窗外的天，怔怔看着，道：“月亮出来了。”
　　醉菊顺着她的视线往天上瞧，月亮不知什么时候出来了，却很黯淡，无精打采的样子。
　　仔细瞧瞧位置，已过了中天。
　　月过中天。
　　初六到了……
　　醉菊心中一沉，温言道：“还有一整天，王爷正赶回来呢。”
　　娉婷声音平静无波：“他现在一定在马上，很累很累，嗓子又渴又沙，一身的风尘，肩膀上面，还积着雪片。”
　　醉菊只觉得她的声音彷佛是天边悠悠传过来的，像幽谷中被拨动的琴弦，颤音一起，满树的花都簌然。低头看她的神色，又看不出端倪。
　　为娉婷掖好被子，陪她一道坐在床头，慢慢看月亮移动。看了一个多时辰，醉菊柔声哄道：“睡吧。”
　　娉婷顺从地躺下，闭上眼睛。醉菊舒了一 口气，下床要回去自己的小床，眼角余光忽又瞥到她睁开了眼。
　　“怎么？”
　　娉婷瞅瞅醉菊，失笑道：“没什么。”复又乖巧地闭上眼睛。
　　那夜在花府里，楚北捷还只当她是花小姐的哑巴侍女，见她病了，似乎也是这么一句“睡吧”。
　　这人为所欲为，也不在乎世间俗礼，彼此还不熟悉，就拦腰抱了她，进她的小屋，将她放在床上，还笨手笨脚帮她盖上被子。
　　那句硬梆梆的“睡吧”，活像将军在命令士兵似的，如今想来，却让人怅然泪下。
　　他会回来，一定会回来。
　　纤细的掌，在被下攥成坚强的拳。
　　若这般深爱，都不过如是，纵使温柔似水，可以活生生炼化了离魂神威二剑，又有何用？
　　月，已过中天。
　　初六，到了。
　　楚北捷在狂奔。
　　凌晨的北风，在耳边呼啸。
　　他一生中，有过无数次策马狂奔，胯下的骏马放开四蹄，纵情驰骋，让风猎猎灌满他的披风，让河流臣服在脚下，让山峦也不由侧目于他的身影。
　　奔驰，是一种壮烈的快意。
　　但此时，他再也感受不到这种快意。
　　风猎猎迎面吹着，他不畏惧脸上刀割似的痛楚，但风拉扯撕裂的，还有他的心。
　　被焦灼的火煎烤着的心，悬在半天高处。
　　雅静的隐居别院，在目不可及处。
　　那股淡淡幽幽的梅香，却萦绕在心尖。
　　楚北捷深深知道王兄的性情，只看王兄费尽心血，不择手段将他拖延在都城，就可知另一处对付隐居别院的手段，一定是雷霆万钧。
　　娉婷善于挑琴的玉手，怎能应对东林王的挑战？
　　她单薄的身影，是否正迎向白晃晃的利刃？
　　怎也搂不够的纤柔身子，怎也瞧不够的清秀小脸，怎也听不够的清越歌声……这般堪怜的人儿，为何偏偏有人不肯高抬贵手，轻轻放过？
　　她已归隐。
　　她已不理外事。
　　她已哀哀切切，伤了又伤，只盼志尽旧事，做一个知足的小女人。
　　做他楚北捷的女人。
　　“娉婷并不贪心，只是希望在王爷领兵赶赴战场之前，回来见娉婷一面。娉婷要在王爷生辰那天，和王爷说一件很重要的事。”
　　这，是一个多简单的心愿。
　　寻常的男人也能轻易答应的心愿。

　　而他不是寻常百姓，是楚北捷，东林的镇北王。
　　楚北捷举鞭，疯狂地策马，眼中血丝密布。风不留余地地往前襟里灌，浇不熄他心如火燎。
　　两旁积着混了泥士的脏雪，中间大道笔直向前伸延，似乎无止无境。
　　这归家的路，前所未有的漫长。
　　楚北捷在驰骋中举目，遥遥看着前方。
　　望断云深处，娉婷安否？
　　不见娉婷的丽容，眼帘里跳出的却是远处隐隐约约的一面旗帜。前方的队伍也在策马前进，迎面而来。楚北捷极目凝视，那旗帜随风展开，赫然一个熟悉的“牟”字。
　　楚北捷心脏重重一顿，挥鞭打向已经口吐白沫的骏马，冲到迎面的队伍前面，猛然勒马，喝道：“臣牟河在？”他已多时未曾饮水，声音嘶哑难听。
　　臣牟骤见楚北捷，连忙从队中出来，翻身下马拜道：“王爷，臣牟在此！”
　　“你管着龙虎大营，竟敢擅离职守？”
　　臣牟答道：“小将是接到大王的调令，五天前到洛盟向富琅王禀报营中要务，见过了富琅王，现在回都城拜见大王。”
　　“龙虎大营现在由谁掌管？”
　　“奉王令，由富琅王属下封闽将军暂时接管。”
　　封闽将军听令于富琅王，娉婷纵使有神威宝剑在手，以她现在的身份，也调动不了龙虎大营。
　　东林王对付他这亲弟，竟算无遗策。
　　楚北捷气极攻心，眼前一阵天旋地转。
　　求救无门的娉婷，唯一的希望只有他了。
　　以娉婷的聪慧，既有初六之约，一定会尽最大努力拖延敌人，直至他回到别院。
　　等我，一定要等我！
　　楚北捷双掌尽是血泡，浑然不觉得疼，猛然抓紧缰绳，坐直身躯。
　　臣牟随他出入沙场多年，见他模样，知道他已马上驰行多时，双手递上自己的水袋：“王爷喝口水吧。王爷是否赶着奔赴战场？这样急行，士兵和骏马都受不了啊。”
　　楚北捷接过水袋，咕噜咕噜仰天喝个精光，回头去看身后已经紧跟着他奔驰了整整一天两夜的三千精锐。
　　自出都城后，他们一路快马加鞭，根本没有休息过，个个筋疲力竭，手掌被缰绳磨出血痕，途中已有几十人打熬不住，从马上栽了下来。
　　他带兵多年，从不曾如此不爱惜兵士。
　　楚北捷心中沉重，回过头来，问臣牟道：“你带了多少人？”
　　“不多，一千七百人，都是小将手下的精锐。”
　　“都交给我。”楚北捷掏出怀里兵符，往半空一举，大喝道：“本王统领全国兵马，众将士听令！三千御城精锐骑兵，若有熬不住的，马匹快不行的，都随臣牟回去。臣牟属下一千七百人现在尽归本王指挥，立即随本王——走，”翻身下马，跃上臣牟精神奕奕的坐骑，沉声道：“你的马借我。”
　　“王爷这是急着去哪里？”
　　“初六月满中天之前，本王一定要赶回隐居别院。”
　　臣牟愕然道：“今天已是初六，十个时辰，怎么可能赶得回去？”
　　楚北捷恍若未间，一勒缰绳，骏马长嘶，狂奔而出。
　　臣牟不知具体发生何事，但已知情况紧急。看楚北捷背影倏忽间已远，猛一咬牙，拦下副官坐骑。
　　“我随王爷前去，你带领倦兵先回都城。把马给我。”臣牟翻身上马，毅然抽鞭，跟在滚滚骑兵后面，追了上去。
　　黄土大道，被踏起满天黄尘。
　　初六。
　　娉婷，我的生辰，已经到了。
　　别院被令人间不过气来的沉默笼罩着。
　　外面山林依旧白雪丛丛，月儿已悄悄退隐，太阳从云后露出一点点沉沉的光，毫无生气。
　　雪花，又飘下来了。
　　纷纷扬扬，细小的雪末，在风中无助地盘旋颤栗。
　　一道清越的琴音，却穿透雪花弥漫的朦胧，越过高墙，如白虹贯日，直击苍穹。
　　娉婷抚琴。
　　初六已到，别院外的围兵，握剑的手是否又紧了一圈？
　　初六，那背影像山一样，笑声总是豪迈爽朗的人，就是在这样的雪天，降生。
　　他受着老天的宠爱。
　　老天给他显赫的身世、健壮的身体、直挺的鼻梁、炯然有神的黑色眸子、与生俱来的威严和自信。
　　老天造就一个稀世难逢的楚北捷，让她情不自禁，失魂落魄，俯首称臣。
　　初六，就在今天。
　　娉婷挑指，勾弦。
　　她与琴有不解之缘，琴是她的声，她的音。
　　只有将双手轻轻按在这几根细细的弦上，她才能将快使她窒息的患得患失抛之脑后，闭上眼睛，无忧无虑地，浸在满腔的回忆里。
　　往事历历在目，她记得清楚。
　　彷佛当日隔帘一瞥，心动仍在。
　　彷佛又回到羊肠狭道，楚北捷好整以暇，蹄声步步紧逼，被他拦腰强抱入怀。那胸膛火滚烫热，心脏强壮的跳声，砰砰入耳。
　　彷佛他从不曾离去，依然端着汤碗，笨拙地亲手喂她，哄她入睡，陪她观星赏月，一脸甘之若诒。
　　恩恩怨怨，甜蜜如斯，心碎如斯。
　　他怎会不爱她？
　　他怎会不守诺言，忘了此约？
　　他怎会为了那些流不尽英雄血的家国事，狠心舍了她？
　　北捷，娉婷若是你心中最重的人，那天下之大，还有什么可以阻拦你回来的脚步？
　　我埋了一坛素香半韵，在此等你。
　　醉菊垂手站在一边，静静凝视娉婷抚琴的背影。那背影瘦弱，腰杆却挺得很直，彷佛就在薄薄的血肉之下，撑着身体的，是钢一样的骨架。
　　醉菊侧耳倾听。
　　琴声如泣如诉，宛如一幕幕往事铺陈开来，即使未曾亲身经历，也已让人魂断神伤。
　　只是这冷冰冰的乱世，又何必孕育出这般澄清的音色。
　　国重，还是情重？
　　要保全这份举世难逢的爱情，还是保全自己的祖国？
　　思及心底一直不敢触碰的心事，那根冥冥中早悬在半空的针，又重重刺进五脏六腑，让醉菊痛不欲生。
　　人非草木，孰能无情。
　　细细琴弦，成了绞杀心脏的利器，折磨得她冷汗潺潺，鲜血淋淋。
　　再也忍受不住无孔不入的清越琴声，醉菊跨前一步，强自按捺着心潮起伏，轻声道：“姑娘，该停停了。午饭已经送过来好一会了。”
　　娉婷将手往琴弦上定定一按，琴声骤然停止。她抬头，眸子亮晶晶的，看看醉菊。
　　“不管怎样，总要吃点东西。”醉菊避过她的目光，扶她起来。
　　红蔷手脚麻利地在桌上摆开饭菜。
　　娉婷扫了一眼，目光停住。饭桌上，赫然有一碟色香与平日截然不同的归乐小菜。她在桌旁徐徐坐下，用筷子挟了一筷，放到眼下看了看，又将筷子放下。
　　“这是何侠亲手制的归乐小菜。”娉婷沉默良久，方开口道：“可见他决心之大。”
　　深重的危险感，毫无阻隔地直压心脏。
　　红蔷被这沉默的气氛间得几乎无法喘息，斗胆应道：“虽然带兵围了别院，但看小敬安王的种种所为，到底还是为了念着姑娘的旧情。就算……”衣角忽然被醉菊悄悄扯了两下，惊觉起来，立即闭了嘴。
　　娉婷却没有怪她，唇角逸出一个苦笑：“又有几分是真念着旧情？”
　　白娉婷的归属，恐怕任何人何侠都可以安心接受，只除了一个：楚北捷。
　　天下能让何侠忌惮的，只有一个楚北捷。
　　天下能让何侠嫉妒的，也只有一个楚北捷。
　　无处不是战场，宿敌之间的较量，又怎会只仅仅限于硝烟弥漫的沙场？
　　屋外雪花纷飞，随着门帘的摆动，偶尔撞入温暖的屋中，心甘情愿化为冬泪。
　　日头过了正中，影子微微东斜。
　　初六，已过了一半。
　　十二个时辰，只余一半。