过了春节，正月初八，市人大会正式开幕。大家知道肯定是皮德求出任市长。但在这之前，外界传闻照样很多，有的说这个会当市长，有的说那个会当市长。朱怀镜是知道内幕的人，但别人问他到底是谁当市长，他只是笑笑，说得由人大代表选举产生。别人只当他是保密或开玩笑。
　　朱怀镜作为大会工作人员，参加若有地区代表团活动。这正好是他的家乡。张天奇是市人大代表，也参加了会议。工作人员的主要任务就是分发大会文件，记录大会发言，编发会议简报。
　　代表报到的头一天，朱怀镜就去看望了张天奇。两人说了些客套话，朱怀镜觉得应去看一下吴之人和葛建元。吴之人是若有地委书记，本代表团团长。葛建元是若有行署专员。张天奇会意，说：“你去吧，都是老领导，应该去看看。我俩随便，你有空就来坐坐吧。”
　　朱怀镜敲门进去，吴之人和葛建元正好都在，两人站起来同他握手道好。朱怀镜同吴葛二人都没有深交，说的便都是些场面上的话。三人正客气着，有人敲门了。葛建元忙去开了门。进来的却是皮代市长和他的秘书方明远。皮市长很是热情，拱手说：“两位路上辛苦了。哦，小朱也在？”一一握手。大家忙请皮市长坐下来。
　　“路上还好走吗？”皮市长关切地问。
　　吴之人答道：“好走好走0这几年市政府抓基础设施建设是卓有成效的，特别是公路交通的变化真可以说是翻天覆地。我们原来从若有到市里，起码得要六个小时，堵车还说不定要多久。现在最多两个小时就到了。这说明现在这套政府班子是实干的班子，是坚强有力的班子。”吴之人轻而易举地就把见面的客套话变成了奉承话。朱怀镜听得出他这是在向皮市长暗送秋波。
　　葛建元忙点头附和：“对对。这也说明政府的权威得到增强，各方面的工作都抓得很顺手。”
　　皮市长谦虚道：“还得接受人民代表的检阅啊。”
　　吴之人明白皮市长是在暗示什么，忙说：“皮市长，我以党性担保，一定维护组织意图，投你一票。”
　　“是是，投你的票。”葛建元也说道。
　　皮市长就换上玩笑的口气，说：“不光要保证你自己，还得保证你们这个代表团啊！”
　　吴葛二人忙说当然当然。就这样，由寒暄而暗送秋波，而公开摊牌，在短短几分钟之内就完成了。皮市长放心了，再客气几句就走了。
　　不一会儿，司马副市长又敲门进来了。吴之人见了，忙拱手笑道：“司马市长，我和葛专员保证投你的票。”看来吴之人同司马副市长很随便的。
　　司马副市长同吴葛二位握了手，笑道：“人也难做。你们来了，我不来看看你们，你们说我这人架子大。来看看呢？又说我拉选票来了。”
　　吴之人忙认真起来，说：“我刚才还同葛专员说起，现在这个政府班子，的确是坚强有力的，办事很硬，很是，不搞花架子。人民代表满意这样的班子啊。不是当面说得好听，自从你管财贸以来，对我们若有地区关心支持确实很大，我是到处摆你的好哩！领导同志怎么样，代表们心里清楚。不投你的票，又投谁的票呢？”
　　司马副市长摇摇头，笑道：“我接受人民代表的挑选。好，你们休息吧。”司马副市长像是这会儿才看见朱怀镜，朝他扬扬手，走了。
　　朱怀镜觉得坐在这里有些尴尬，就告辞了。出了门，又见一位副市长在敲一个房间的门。朱怀镜本想再去看看几位老朋友的，却发现今天不是串门的日子，就只好回了自己房间。心想这几天市政府的领导们也够辛苦的。开人代会，为了防止有人串联，搞非组织活动，在住地安排上早做了文章。有意让代表们住得散，荆都的东南西北各大宾馆酒店都住了人。若有地区代表团住的飞马大酒店很偏僻，在城北荆山脚下。领导同志要看望代表，就得在荆都城内穿梭，也很辛苦的。朱怀镜不知今晚会不会有事，不敢离开这里。好几天没去玉琴那里了，真有些想她。他挂了电话去，同玉琴缠绵了一番。
　　这次人代会还算开得平静，选举皮德求当了市长，原来管农业的副市长成仁同志出任常务副市长。增选了一位副市长，其他的几位副市长仍然当选。只是会间有代表团临时动议，提出司马副市长作为市长候选人，经组织做工作，司马自己声明放弃了。没有太多的花絮。因此说，这是一个团结的大会，胜利的大会。但自此皮市长同司马副市长之间的关系微妙起来。可人们感受到的却是司马对皮市长更加尊重了，皮市长对司马更加客气了。后来有好事之徒吃了饭没事干，说司马要是坚持接受人民代表挑选，说不定能取皮而代之。这话不知怎么传到了皮市长耳朵里，皮市长一笑了之。又有人把皮市长的笑传到了司马那里，司马也就哼哼鼻子笑了。司马的笑七弯八拐又传到了皮市长那里，皮市长不高兴的是司马笑的时候还哼了鼻子，他便连笑也不笑了，只是轻轻的哼了哼鼻子。这都是以后的事了。
　　这天下午是大会最后一次讨论，明天上午就要散会了。主持讨论会的是吴之人，参加讨论的市领导是市人大副主任明匡正。讨论一开始，张天奇就抢先发言。在官场上有经验的人，开这种会议，发言都会抢在前面。因为这种讨论没有实际意义，只是走走过场，表个态而已。表态的话说来说去都只是那么几句，迟说不如早说，免得拾人牙慧，而且可以显得积极些。张天奇说：“这次人大会开得很成功，主要表现在三个‘好’：选举产生了一个好的领导政府班子，审议通过了一个好的政府工作报告，会议开出了一个人大代表踊跃参政议政的好的会风。这个会议，我是越开心情越舒畅，越开热情越高涨，越开劲头越这个……这个劲头越足了。真有些坐不住了，只希望早些回去，把会议的精神带回去，向全县人民传达贯彻……”
　　张天奇发言的时候，吴之人在从容地吸着烟，明匡正在翻着手头的文件，看不出他们是不是在认真听。会场人员都懒懒地靠在沙发里，表情空洞。会议已开了八天了，讨论会也进行了不下十次，好像大家都有些疲惫了。这时，电视台的记者进来了，大家下意识地提起了精神，坐正了姿势。吴之人马上放下二郎腿，直了直腰，把烟头往烟灰缸里一拧，抢过张天奇的话头，说：“天奇同志说得好。市人大决议了今后五年我市经济和社会发展的总体部署，那么我们若有地区怎么办？对今后五年的工作，地委已作了专门研究，重点是‘三个一’，即开发一片山，治好一片水，开拓一片市场。回去以后，我们要结合这次人大会的精神，丰富我们地委的意见，进一步研究工作思路。”吴之人说到这里，电视台的记者摄像结束了，他便客气道：“天奇同志接着说吧。”所有的人也都立即像卸了妆的演员，脸上便疲疲沓沓疙疙瘩瘩了。
　　朱怀镜见了这一幕，觉得特别好玩。领导同志抢镜头并不比影视演员客气。本来，在座的要上镜头首先应是明匡正，但他只是市人大的一位排在后面的副主任，吴之人就不那么客气了。吴之人抢过话头之后，朱怀镜见明匡正脸色不怎么好，耷着眼皮，眼睛朝吴之人不动声色地瞟了一下，再放下手头文件，拿出笔记本来，在上面写着什么。这样，今晚电视上明匡正亮相时，就只是在认真听取代表意见，而吴之人却在眉飞色舞，侃侃而谈。但明匡正到底在笔记本上写了什么，只有天知道。说不定他什么都没写，只是装模作样地比画着。朱怀镜心想，明匡正心里正有气，怪吴之人抢了镜头，还会记下他的发言？况且摄影灯光刺得他头晕目眩。
　　次日下午快下班时，朱怀镜接到张天奇电话，说有事要麻烦他。朱怀镜就去了张天奇住的房间。人大会已散，代表们基本上走了。张天奇房间就只剩下他一个人。他的秘书和司机原本就在外面的宾馆。
　　“老是要麻烦你，过意不去啊！”张天奇握着朱怀镜的手说。
　　朱怀镜嘿嘿一笑，说：“你说到哪里去了？你是我的父母官，我不为你效劳为谁效劳？你说，什么大事？”
　　张天奇为朱怀镜倒了茶，又递上烟，点上，再说：“也不是什么大事，只是我自己的私事。我这两年在你的母校财经学院读硕士研究生，快结束了，现在正做论文。真人面前拜真佛，我的文章你是知道的，上不了档次。我马马虎虎搞了个初稿，我知道过不了关的，想拜托你点铁成金。”张天奇说罢就从公文包皮里取出了论文。
　　朱怀镜接过一看，见题目是《地方财源建设的现状及对策研究》。他随意浏览着，张天奇像心里没底，生怕他看出什么不对劲的地方，就在一边谦虚道：“文章不像个样子，让你见笑了。好在财政你是内行，又是文墨高手，就拜托你了。”朱怀镜粗粗翻了一会，见文章的素材倒是很翔实，文章文字也干净。心想这恐怕还不是张天奇自己的手笔，他写不出这样的文章，一定是他的秘书班子代劳的。朱怀镜写了多年的官样文章，对这类文章早烦透了。但碍着张天奇的面子，不好推脱，就说：“张书记你太谦虚了，这文章很不错嘛！你是直接从事经济工作的领导，掌握着丰富的实际情况，这样的文章学院派学者是望尘莫及的。我相信你提出的观点，在他们都是耳目一新的。我说就这样行了，你一定说我偷懒。那我就拿去学习一下吧。时间上有个要求吗？”

　　张天奇说：“时间倒很充裕，七月份才答辩，只是要在五月份先交导师看。还有三四个月的时间，不急。今天还是要麻烦你同我一起去见见我的导师贺方儒先生。这次人大会前一天，我先去拜访了他，偶尔说起你，才知道他当年是你的导师。他对你印象很深刻，很赞赏你。我同他打了快两年的交道了，知道这位先生性格古怪，从不轻易说一个人的好。”
　　“好吧，我也正好想去看望一下贺先生。”朱怀镜说。他明白张天奇的意思。贺方儒是财院的资深教授，现任副院长。凭贺先生治学的认真和为人的严谨，张天奇别想和他建立什么个人关系。可大凡在官场上混惯了的人，干什么事情都想靠某种关系讨个巧。这似乎已成官场人们的思维定势。而且越是手中有权的人，越不相信世上有摆不平的关系，因此越是有权的人也就热衷于搞关系。朱怀镜知道贺老先生如此赏识自己，心里也有些感动。事实上，他调来荆都都这么些年，只是在刚来时去看望过他一次。要是在官场，你不常去人家那里走走，就说明你心怀二心了。
　　这时，张天奇的秘书小唐敲门进来了，同朱怀镜热情地招呼了一声，再问张天奇是不是下去吃饭？张天奇抬腕看看手表，说去吧。
　　朱张二人并肩走在前面，小唐走在后面，脚步显得拘谨。在电梯里面，张天奇同朱怀镜说起县里的人是人非来，话语含蓄隐晦，只是两人明白。小唐其实听懂了，就装傻。出了电梯，老远就见有人在打招呼。原来是乌县公安局局长李大根，县广播电视台记者杜述，驻荆班主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱怀镜原是乌县领导，这些人免不了显出恭敬的样子。却还有一个人在旁微笑，朱怀镜觉得面生。张天奇看出来了，忙介绍说“哦哦，对了对了，这位朱处长不认识吧？姜永富，乌县的先进私营企业主，人称将军。”张天奇介绍姜老板的时间面带微笑，可一介绍完，表情马上严肃起来。朱怀镜觉得张天奇脸上很有戏，耐人寻味。他也就不好太过热情，伸手过去同姜永富握了下，平淡地说了你好你好，可心里佩服这人的能量。这几年在乌县你说起姜永富别人不一定知道，而说起将军就如雷灌耳了。他是近几年爆发起来的私营企业老板，搞建筑起的家，后来又经营建筑材料、饮食服务、娱乐行业。
　　大家寒暄完了，将军问：“去哪里？”张天奇背着手，望也不望将军，只问朱怀镜：“看朱处长的意思？”朱怀镜这就知道今天是将军做东了，只好说：“客随主便吧。”将军就说：“去天元怎么样？”大家都说就去天元吧。于是一行人分乘三辆小车奔天元大酒店而去。按如今时尚，领导干部外出公干，总有一帮人前呼后拥。如果领导是去开会，跟来的这些人不能住会议安排的宾馆，就在附近找宾馆住下，领导随叫随到。领导们通常喜欢带的是三种人，老板、公安和记者。今天是三种人都全了。可今天这记者实在没有带的必要，又不是在县内活动，没有新闻可弄。也许杜述跟书记跟得紧吧，找个由头也随来了。车上没有别人。张天奇又同朱怀镜说起读研究生的事：“我其实不想赶这个时髦的。但我只是个专科生，而如今在场面上走，起码得是个本科生才说得过去。我就想补一下文凭。后来一想，补本科也是两年，读硕士也是两年，那不干脆一步到位算了？后来真的读上了也觉得不亏。导师要求严，我这两年还真学了些东西哩！”
　　朱怀镜其实知道在职研究生是怎么回事，不过混个文凭，往脸上贴金而已，谁能认真读书？可见张天奇发着感慨，他当然只好做个人情，说：“是啊， 你张书记有这么多年的实际经验，再来学理论，是别人不可比的。想我们当年读书，从书本到书本，从概念到概念，死记硬背，苦不堪言。要是现在再回去读书，效果肯定不一样。”
　　到了天元大酒店，礼仪小姐微笑着引领他们上二楼。礼仪小姐个子太高，朱怀镜在她后面有种压迫感，几乎觉得气促。心想酒店的礼仪小姐为什么都要招这么高个儿的？莫名其妙！说明经营者并不懂得顾客的心理。
　　礼仪小姐领着他们进了一间就了香轩的包皮厢。大家先在一角的沙发上坐下。将军点头而笑，问：“各位领导想吃点什么？”他问的是各位，眼睛却只望着张天奇。张天奇说：“小姜你安排吧。”说罢就同朱怀镜感叹点菜是件很麻烦的事。将军见张天奇顾着同朱怀镜说话去了，就叫点菜的服务员到桌子边，两人低声商量着。将军安排好了饭菜，过来递烟，朱怀镜才说：“老姜，不要太客气，随便吃点儿吧。”将军忙说是是，随随便便。
　　闲话一会儿，开始上菜了，大家客气着坐下。头道菜是几个冷盘。将军问喝什么酒。张天奇说看朱处长兴趣吧。朱怀镜本是喜欢喝五粮液的，可他知道张天奇爱喝茅台，就点了茅台。
　　小姐就取了茅台来。才要开瓶，张天奇说慢点慢点，示意小姐拿过来看看。张天奇拿着酒瓶仔细一看，笑道：“小姐，玩不得假啊，这里有市里领导在场。”小姐微笑着说：“先生，我们这里绝对没有假酒。但您对这瓶酒有疑问的话，我们可以再换一瓶。您看行吗？”
　　小姐一走，张天奇就轻声笑道：“这瓶酒百分之百是假的。拿假酒来哄我们朱处长，太不给面子了。”朱怀镜摇头说：“哪里啊！我朱某人算什么？只是他们在张书记面前耍花招，有眼不识泰山。”
　　不一会儿，小姐换了瓶酒进来了，她后面跟着一位西装革履的先生。那先生走过来拱手道：“欢迎各位！”说罢就递上名片。一看，才知是餐厅经理，郝迟。张天奇便介绍朱怀镜：“这位是市政府办公厅财贸处朱处长。”朱怀镜忙介绍张天奇：“这位是乌县县委书记，张书记。”彼此交换了名片。
　　郝经理很客气，说有什么不周之处请尽管提出来。他说了几句场面上的话，就特地握着朱怀镜的手说：“请朱处长多指导啊！市政府我有很多朋友，他们常来玩。”他便说了几个人的名字和官职。也说到了方明远。有朱怀镜认识的，也有他不认识的。凡是朱怀镜认识的，郝经理不是讲不全部门名称，就是把他们的职务一律提拔一级。方明远就成了方秘书长。朱怀镜只是啊是啊是，微笑着点头，似乎市政府的人都同他是老朋友。郝经理见自己一口气说了那么多政府官员的名字，朱怀镜都认识，就像是碰上了知音，也觉得自己很有脸面。
　　郝经理毕竟知道这场面他不便久留，再客气几句，就请各位慢慢用，有交代小姐好好招呼，拱手而去。
　　小姐斟上酒，朱怀镜问张天奇：“这酒没问题吧？”张天奇见小姐退到一边去了，就轻声说：“没问题。这郝经理我其实打过好多次交道了，只是他应酬过的人太多了，没记性。我早发现他们一条规律，凡是假茅台糊弄不过的，郝经理就亲自出面招呼一下。”
　　朱怀镜笑道：“这事不多想没什么，真的想起来，就很不是滋味了。你想，自己花了大价钱，请朋友们到这里来喝茅台酒，有滋有味的，却不知道自己被捉弄了。而这些面带微笑的小姐们却是知道内情的，她们看着这些自我感觉良好的先生们，兴高采烈地喝着假茅台，不在一旁冷笑？”
　　朱怀镜说罢，张天奇很有涵养地笑笑，再举起杯子，说：“今天是小姜做东，我借花献佛，先敬朱处长一杯。”
　　朱怀镜说道不敢，提议大家一同举杯。于是大家一同举杯。头杯酒自然是一口干了。正菜便陆续上来了，有罐子鸡、武昌鱼、中华鳖、基围虾等高档大菜，也有各色时鲜小菜。敬酒的场面当然很热闹。虽说今天主要是请朱怀镜，但在座的只象征性地敬了他一回，多半敬张天奇去了。只有熊克光看上去对朱怀镜还真的很尊重，多次要敬他的酒。张天奇似乎看出来朱怀镜受到了冷落，就捂了自己的杯子，严肃地说：“各位要进一步明确主题啊！今天是请朱处长，不要老敬我的酒。”大家知道张天奇尽管表情认真，却是在开玩笑，也就笑了起来，说哪敢怠慢朱处长？于是又要敬朱怀镜。朱怀镜觉得这酒似乎是讨着人家来敬的，心里鲠鲠的，就不肯轻易端杯了。场面就僵了起来。朱怀镜也不想让人家看做小心眼，只道：“各位喝好吧。我想今天我和张书记都不能喝太多，还有事哩。各位尽兴吧。”张天奇明白了朱怀镜的意思，也说：“是的是的，你们尽兴吧。我和朱处长自便。”他俩过会儿还得去拜访贺方儒教授，酒喝多了，满嘴酒气的上门，不太好。
　　将军说：“两位领导讲的有道理。但朱处长的酒量，多多少少也不在一两杯上，还是给个面子，让我敬你一杯吧。”
　　朱怀镜故意面做难色，无可奈何地端起了酒杯。一杯尽了，将军忙说谢谢了。
　　张天奇偏过头同朱怀镜说话：“我在县里定了一条，凡是接待客人，自己人不准相互敬酒，这还了得？你看你看，这些人跟我一出来，家里的规矩就忘了。”
　　李大根端了杯子，说：“朱处长，你是我的老领导了，这杯酒我是一定要敬的。”

　　朱怀镜笑了起来，说：“刚才听张书记透漏了你们的内部政策，酒桌上一致对外。我就想象不出你们是在敬我酒还是在整我了。简直是两军对垒了嘛。你我今天就是孤军作战了。我再怎么负隅顽抗，也会一败涂地了。”朱怀镜说这着这话的时候，马上意识到这玩笑过火了，会弄得张天奇难堪。但话已出口，覆水难收，而且还容不得半点支吾和含糊。他只得从容说完，再纵情大笑。他这一笑，气氛就自然些了。张天奇只得说朱处长嘴巴就是厉害。
　　李大根说：“玩笑归玩笑，酒还是要敬的。”
　　朱怀镜举起杯子，说：“有言在先，我只喝这一杯了。将军是做东的，他刚才敬的酒我不能不喝；老李长我几岁，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我无礼，我不同你们喝了。”说罢同李大根碰了杯，干了。
　　这时朱怀镜想起应该给贺教授打个电话，不然就太冒昧了。
　　“贺老师吗？您好您好！我是朱怀镜，我想来看看您老，方便吗？我同朋友一起来，他也是您的学生，就是我老家乌县县委书记张天奇同志呀！”看朱怀镜的表情就知道，贺教授对他的造访很欢迎。
　　张天奇和朱怀镜说不喝酒了，再怎么让各位自便，他们也自便不起来。他们听朱怀镜打了电话，更不敢多喝了。一会儿，也就散席了。
　　出了酒店大厅，张天奇只同朱怀镜并肩走着，准备一道上车去财经学院，也不同其他人打招呼。李大根他们无所适从的样子，站在一旁不知说什么好。朱怀镜见了有些过意不去，就上去同他们一一握手。他们便说不陪了，不陪了。朱怀镜说辛苦各位了，你们回宾馆休息吧。心里却有些好笑。谁也没让你们陪呀？他同熊克光握手格外热情些，交代小熊有事尽管找他。他看出这些人当中恐怕只有小熊对他还真诚些，其他的人都是一脑子实用哲学，眼睛里只有张天奇。他们太懂得县官与现管的道理，知道同朱怀镜再怎么热乎，都是没有意义的。而张天奇一个微笑会让他们受宠若惊，一个喷嚏他们差不多要吓出一身冷汗。
　　投靠是背叛的开始！
　　朱怀镜上了车，猛然想起了这么一句话。他记不清这是哪位名人的警句，还是他自己偶然间的灵感了。可这句话的确是真理。既然是投靠，就不存在人格，仅仅是为了利益。那么谁今天为了利益而投靠，明天他照样会为了利益而背叛。朱怀镜想着这些，脑子里并不是抽象的逻辑推论，而是那一张张熟悉的面孔。就是这些面孔，天天在上演着投靠与背叛的喜剧。
　　“贺教授做人，很严谨，同他学问一样。这样的知识分子，就真正是鲁迅先生说的，是民族的脊梁。”张天奇感叹道。
　　朱怀镜知道张天奇这是无话找话，因为这个意思他说过多次了。他想也许是自己刚才耽于内心的感慨，一言不发，气氛有些闷吧。
　　“是啊，民族的脊梁。”朱怀镜附和着感叹一声，猛然想起了一个幽默的比方。他想，贺教授这种真正的知识分子是民族的脊梁，那么我们这种人又算是什么呢？只怕是尾椎骨吧！尾椎骨这地方，原本是长着尾巴的。尾巴退化了，就留下了这么个不硬不软没什么大用的东西。尾椎骨看上去是进化的标志，实际上是退化的烙印。这东西没什么大用先不说，要是稍微碰着他，就会痛的你眼冒金花。
　　财院有些偏，路上走了三十多分钟才到。一敲门，贺教授亲自开了门。
　　“欢迎欢迎！”贺教授伸出了双手，同朱张二位握了手，请他们坐。贺教授满头白发，脸很瘦，身上的西装不太得样式。若是不知他的身份，这外相显得有几分潦倒。
　　师母李老师从屋里出来，满面春风，同张天奇招呼一声，就打量着朱怀镜，说：“胖了胖了。”
　　“饱食终日，无所用心，哪有不胖的？学生惭愧啊！”朱怀镜玩笑道。
　　贺教授摇头说：“不会不会！怀镜你我算是了解的。你读书那么勤奋，工作也一定是敬业的，怎么可能无所用心呢？只是我相信现在像你这样的好干部只怕不多。”
　　张天奇一个人有些冷场，就附和道：“贺院长算是了解学生的。怀镜同我共事多年，我对他太了解了。他真是个好同志。都是贺院长教育得好啊！”张天奇好像生怕显得不敬，硬要叫贺院长。可他同朱怀镜在一起时都是称人家贺教授的。
　　贺教授哼着鼻子一笑，说：“我的学生，有的成了大官，有的成了大贪。谁不是老师教过的？那些杀人放火的，也是老师教导有方了？”
　　朱怀镜一听这话，知道贺教授还是那种改不了的怪脾气，忙打圆场，笑道：“贺老师总是喜欢开玩笑。坐在你面前的这两位学生可都是大大的良民啊！”
　　张天奇也笑了起来，说：“哪里啊，离贺院长的要求还差得远哩。”
　　贺教授却认真起来，说：“其实啊，老百姓对官员们并没有过高的要求，只要他们真心实意地为群众办些事，不贪不占，就得了。现在条件允许了，有高级轿车，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好烟好酒，你就抽吧喝吧。领导同志自己总是说，要和群众同甘共苦，其实老百姓并不要求当干部的和他们一起挤公共车，一起住贫民窟，一起粗茶淡饭。让领导特别是高级领导天天泡在公共车上，也不近情理嘛。可我们当官的就是不知足！我带过一位研究生，是位相当级别的领导，他居然同我探讨他的待遇同西方国家公务员待遇的差距，总认为自己在中国当官不合算。我就不管他是不是领导，当面批驳了他。你不想想，西方国家公务员，工资的确高，年薪多少多少万美元。可是，人家是公开的收入，还得纳税，还得自己花钱买房子，买车子，自己花钱招待客人，自己花钱度假、旅游。总之他们一辈子吃喝拉撒都得靠自己的工资收入。我们领导呢？房子是福利房，车子是公家的，就连出国旅游、应酬什么的也是公家出钱。养一个省市级领导，一年少说也得一百万元。养一个厅局级领导，一年只怕也得五十万。一个县处级领导，一年没有个十来二十万，只怕也养不得这么舒服。这还不算那些说不清的收入哩！我们国家还这么穷，群众还这么穷，当干部的有这个样子还不满足？更何况我们领导还说自己是为人民服务的呢？“
　　贺教授越说越激愤，朱怀镜和张天奇脸上却越来越不好过。不过朱怀镜知道贺教授是这么个性子，也知道他并不是这么看待他这个学生的，心里倒也不怎么尴尬。张天奇听了却感到背上有些发汗，手脚不怎么自在。师母像是看出了张天奇的窘态，就说丈夫嘴巴就是不上路，尽说些不中听的话。贺教授这才不说下去了，表情却还恨恨的。张天奇忙故作轻松，很佩服的样子，说：“哪里啊，贺院长说的都是金玉良言，只可惜很多人听不到这样的话。贺院长真不愧是搞经济研究的教授，很有见地，很有说服力。说真的，听了这番话，我深受启发，深受教育。”
　　贺教授也不谦虚一句，只望着朱怀镜说：“怀镜，现在大家都在赶时髦，攻硕士、攻博士，你怎么不来？我很难收到你这样的好学生啊！”
　　听了这话，朱怀镜耳朵根都发红了。因为这话太伤张天奇的面子了。他一时语塞，竟不知怎么圆场了。倒是张天奇从容应对，说：“怀镜的水平很高，不用再来学了。他有原来的底子，加上实践经验，博士的水平都够得上了。不像我这种人，没读多少书，再不抓紧补上，就要被时代淘汰了。”
　　贺教授似乎不在意张天奇的话，只沉浸在自己的情绪里，长叹一声说：“现在社会上流行顺口溜说，硕士博士满街走，专家学者不如狗。这就是那句话说的，假作真时真亦假。中国的事情就是怪，一说要尊重知识分子了，谁都成了知识分子了。一说评职称了，谁都可以评教授。一说文化，喝酒是酒文化，吃饭是饮食文化，穿衣是服饰文化，就连过去难以启齿的嫖娼狎妓听说也成了青楼文化。到头来只剩做学问的文化人没文化了。”
　　朱怀镜见今晚的谈话不太投机，不知贺教授还会说出什么难听的话来，就有意岔开话题，问他二老身体怎么样？要好好保重。又问起他们的孩子现在怎么样了。贺教授说儿子和女儿都出国留学去了，儿子在美国，女儿在法国。他们都已在那里成家，只怕回不来了。说到儿女远游不归，贺教授脸上有着淡淡的苍凉，心情却好多了。朱怀镜就势渲染出国留学这个话题，想让贺教授高兴起来。不料贺教授却说：“我的儿女，是靠自己本事考试取得出国留学资格的。他们有志出国深造，这是好事，我支持他们。不像有些当官的，口是心非。他们成天口口声声说社会主义好，却挖空心思把自己的子女往资本主义国家送。这就像我们过去看电影常看到的镜头，敌军抵挡不住了，那些当官的一边叫兄弟们给我顶住，自己一边逃跑。纨绔子弟，很少认真读书的，就靠他们老子走门子，削尖了脑袋往国外钻。”
　　贺教授话语有些幽默，又还绘声绘色，说到敌军逃跑他便把手比划成手枪，在空中舞了几下。朱怀镜和张天奇都禁不住笑了起来。场面本是难堪的，却叫这笑声冲淡了。
　　朱怀镜总担心张天奇受冷落，又担心贺教授再说出难听的话，就有意同师母扯些家常话。师母在学院图书馆工作，也很喜欢朱怀镜这个学生。张天奇时不时很得体地插上几句，消解着自己的无聊。贺教授不太顾及别人，见这会儿没他说话的份，就独自微合双眼，手在沙发沿上悠然敲着。

　　朱怀镜见了贺教授这神态，正是抽身的托辞，就说：“时候不早了，我们告辞了。贺老师也该休息了。”
　　“就走？好好好好！有空就来坐坐啊。”贺教授猛然睁开眼睛，站起来同他二人握手。
　　分手时，贺教授又对朱怀镜说：“你有兴趣的话，还是来攻个学位吧。你要读就直接读博士，目前博士中间的假货毕竟还是少些。”
　　朱怀镜不知怎么回答，只好说谢谢贺老师器重。
　　一上车，张天奇就让司机开开音乐。车内马上就响起了李雪健沙哑的歌声：我们（呀）共产党人，好比那种（哇）子……
　　朱怀镜忍不住笑了起来，马上意识到自己的笑声会让张天奇多心的，就说：“李雪健演戏不错，唱歌不敢恭维。”
　　张天奇似乎情绪不在这上面，他微叹一声，感慨说：“怀镜呀，我总在思考这个问题：为什么我们共产党人总是费力不讨好呢？我们说要为人民服务，不是假话。绝大多数共产党人是这么做的。不争气的党员和领导干部确实有，但毕竟是少数。可我们的形象就是好不起来。像贺教授这样令人敬佩的专家学者，一般不会很意气地看问题的，他居然也是这个态度，就不能不叫人深思了。”
　　朱怀镜内心是不想谈这种严肃的问题的，但张天奇提起了，他也只好应付说：“是啊，只是真正意识到这一点的人只怕不多。上面就喜欢听好话。”
　　“是啊，像贺教授这样的高级知识分子的意见，上面就应该多听些。贺教授我真的很佩服。知识分子是有思维的，他们的信仰不会建立在盲目从之上，而是建立在理性分析之上。我们说共产党人好比种子，就该在这些知识分子中间去播种，去生根，去开花结果。他们是民族的精英分子啊！”张天奇说得还真有些动情。
　　朱怀镜猜得出他的心思。今天在贺教授家里，的确很让张天奇折面子。张天奇本是想让朱怀镜陪他来拜访一下，好让自己在贺教授心目中有个好印象，日后论文答辩时好过关些。哪知贺老先生就是不吃这一套。今天的拜访就显得有些弄巧成拙了。也可见平时贺教授根本就不把学生中的大小官员放在眼里的，张天奇一定也受过冷遇。张天奇心里一定不好受。他这种身份的人，平时哪受过这种委屈？要在过去，还会有上级领导批评一下，现在就连上级领导都很讲究所谓涵养了，不轻易对下级说句重话。可在贺教授面前，他只好忍气吞声了。朱怀镜听得出，张天奇越是不停地对贺教授表示敬意，说明他内心越是尴尬和愤恨。
　　张天奇坚持要把朱怀镜送到宿舍楼下才回宾馆。因为今晚的活动有些不是味道，分手时朱怀镜不知说什么好，就问张天奇是不是还在荆都呆几天？他得请一请，尽尽地主之谊。张天奇说：“还有几个事要办，还得活动几天。这几天就不麻烦你了，你忙你的吧。”
　　朱怀镜低头上楼，猛然想起张天奇前天在讨论会上的发言，不禁好笑。张天奇口口声声说，开了人大会，真的坐不住了，只想早点把会议精神带回去，带领全县人民大干。现在会开完了，他却不想走了。
　　最近朱怀镜很忙。五月份即将举办的商品交易会是荆都市一年一度的，现在是第十四届。朱怀镜抽调在商交会筹备办公室，负责内贸系统参会单位的总联络。办公地点设在南国大厦。朱怀镜基本上就在南国大厦上班，处里日常工作交给副处长邓才刚负责。有什么重要事情，朱怀镜才临时回去一下。处里现在除了随时听从领导差遣，就是编录全市财贸系统常用电话号码；汇编上年度中央、国务院和市里财贸方面的文件；在全市领导干部中开展财源建设征文活动。
　　星期五下午，飞人制衣公司老板裴大年到南国大厦找朱怀镜，想托他弄个好点的摊位，飞人制衣公司打算参加商品交易会。朱怀镜满口答应帮忙。事情说好后，他想起李明溪画展的事。为了给李明溪的画展筹资，朱怀镜找了几家企业老板，已经弄了五万多元。其实他咨询过，在荆都办个画展，两万来块钱也就够了。但裴大年既然上门来了，他想不妨说说这事。他就把文化搭台，经济唱戏的道理说了一通，再同裴大年商量，请他资助李明溪。朱怀镜知道裴大年忌讳人家标准地读他的姓，就总叫他贝老板，说：“贝老板，我们是朋友了，我说话就不绕弯子，也莫再说文化搭台，经济唱戏的大道理。这位画家李明溪先生是我一个朋友，皮市长最赏识他了。说得不好听，这人一肚子才气，就是缺钱。现在只要支持一把，让他红了，他也穷不到哪里去。”
　　既然说到这份上，裴大年也不好多说什么，只问：“是你的朋友，也就是我的朋友，你说，要多少？”
　　朱怀镜说：“我四处帮他化缘，已筹了一些了，还差万把块钱。”
　　裴大年豪爽一笑，说：“万把块钱？好说好说。你说要现金还是开支票？”他说着就要掏口袋。
　　朱怀镜忙摆摆手，说：“贝老板狗朋友，谢谢你了。钱先别急着给我。我同你说，不是我这人装正经。我做事情，路是路，桥是桥。现在你把钱给了我，倒还说不清了。这样吧，哪天我约了李先生一道去你那里一趟，你把钱直接交给李先生自己。”
　　裴大年连连摇头，说：“朱处长就是太认真、太见外了。”
　　朱怀镜说：“哪里啊！不过说真的，这也是我的交友之道啊。我这人就是这样，自己有困难，不轻易向朋友开口。但别的朋友有困难，能说服大家帮帮就帮帮。万一我自己一时手头急了，要借个千儿八百，话就说在明处。你说是不是呢？”
　　裴大年点头不止，直说朱怀镜讲义气，这样的朋友值得交。他奉承了一会儿朱怀镜，突然凑过头来，神秘兮兮地说：“我不知你觉得方明远这人如何？”
　　朱怀镜不明白他的意思，但听这口气，像是有什么话说，就不置可否，只问：“你同他打交道多吗？”
　　裴大年大摇其头，长叹一声，然后说：“我同他打交道也算多了。说实话，我对他也算不错了。但这人不太够朋友。”
　　裴大年说到这里，不说下文，只望着朱怀镜，那目光显得有些高深莫测，像他掌握着天大的秘密似的。朱怀镜想知道方明远到底如何不够朋友，就巧妙地启发他，说：“你别看我们常在一起，其实我同他没有深交。官场上的交结，就这样！”
　　裴大年非常理解似的，苦笑一下，说：“我对他真的不错，但我要他帮忙，总泡汤。我只对你说，上次皮市长儿子要出国留学，我们几个人去意思一下。他说手头紧，问我借一万块钱。我说万把块钱在我这里还说借？拿去吧。我马上给了他一万。朋友嘛，何必这么小气？可过不了几天，我有急事要找皮市长，请他帮忙联系一下。他说皮市长很忙，晚上开常务会。我想领导忙，就迟一天吧。第二天我听一位朋友讲，那天晚上皮市长根本就没开会，同我那位朋友他们几个人在荆园八号楼打麻将。他这就太不够朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻将，不是我说得难听，你让我输个几万我也是输得起的嘛。我跟你说，我后来就不找他了，自己直接上皮市长家去了。皮市长夫人王姨真好，很热情，让我就在她家里等着，一直等到皮市长回家！”
　　朱怀镜不便说方明远什么，只得应付几句：“皮市长两口子都很好，对我们不错。”他想方明远是个很老练的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不紧，怎敢带他去同皮市长搓麻将？想到这一层，他又玩笑道：“贝兄，我话是说明了，这一万块钱是赞助，没有还的啊！”
　　裴大年忙摆手，说：“朱处长说到哪里去了！”
　　朱怀镜毕竟怕裴大年这张嘴巴出去乱说，弄得他脸上不好过。于是他便委婉道：“贝兄，我有句话讲了你别多心。方明远这人怎么样，我不想评论，大家心里有数就得了。但皮市长这人，正像你说的，的确不错。所以有些话，我们在外面当讲的讲，不当讲的不讲。说白了，皮市长没其他爱好，就爱忙里偷闲搓两盘麻将。都是人啊！是人就得讲究个人之常情是不是？顺口溜说，十亿人民两亿商，还有八亿搓麻将。可皮市长到底身份不同，别人搓麻将没人说，他搓麻将就会有人钉着。我是常年在市长身边工作的，市长的辛苦我是最有体会的。他加班加点为民操劳没有人看见，他搓麻将就有人看见了。当然我俩私下说说没问题。你说呢？”
　　裴大年的脸早红了，嘿嘿笑着很不自然，口上说着对对。朱怀镜只当没看出他的窘态，有意岔开话题，没事似的扯些别的。裴大年半天才恢复常态，起身告辞。
　　朱怀镜刚才那番话，虽说是为了堵裴大年的嘴，却也是他的肺腑之慨。在他眼里，皮市长的确是位非常敬业的领导。皮市长快六十岁的人了，一年到头没几天是闲着的，他手头总是有忙不完的工作。普通老百姓到了这个年纪，该是好好的安享晚年了。