第二章
　　“记得吗，”领事说，“昨天在边陲，马斯蒂恩先生把立方体里的东西当成救世主来看? 他提到这东西的时候，就好像它是个秘密武器，对不对? ”
　　“里面是武器? ”拉米亚说。
　　“当然! ”卡萨德突然说，“那是一只尔格! ”
　　“尔格? ”马丁?塞利纳斯盯着小小的箱子，“我以为尔格是圣徒用在巨树之舰上的：力场生物呢。”
　　“的确是这样，”领事说，“这些生物是在三个世纪前，在毕宿五附近的小行星上发现的。身体跟猫的脊梁骨一般大小，大部分属于压电神经系统，生存在硅质软骨下。
　　但是它们以力场为能源，并且能够操纵它们，甚至能操控小型回旋飞船产生的大型办场。”
　　“那么，你怎么把这一切塞进这小小的盒子中呢? ”塞利纳斯问，眼睛盯着莫比斯立方体。“镜像? ”
　　“从某种意义上来说，”卡萨德应道，“这东西的场能可以被缩减……它可以不吃。但不会饿死。跟我们的冰冻沉眠有点像。此外，这肯定是一只小东西。可以这么说，这是只幼崽。”
　　拉米亚抚摸着金属外壳。“圣徒能控制这些东西吗? 和它们交流? ”
　　“对，”卡萨德说，“没人清楚他们是如何做到的。这是圣徒兄弟会的秘密之一。但是海特?马斯蒂恩肯定十分清楚，尔格可以帮他对付……”
　　“伯劳鸟，”马丁?塞利纳斯替他结束话语，“圣徒觉得，当他面对大哀之君时，这能量小精灵会是一个秘密武器。”诗人狂笑着。
　　霍伊特神父清清嗓子。“教会接受了霸主的判决……这些生物……尔格……不是有意识的生命……因此不能作为救世主的候选者。”
　　“哦，他们是有意识的，确实有，神父。”领事说。“他们的理解能力，比我们想象的更高。但是如果你是说智慧生命的话……自知的生命……那么，你正在和聪明的蚱蟋打交道。蚱蜢可以成为救世主的候选者吗? ”
　　霍伊特没有吭声。布劳恩?拉米亚说：“啊，马斯蒂恩船长显然觉得这东西会成为他的救世主。但当中出了什么岔子。”她环顾着血污的舱壁，看着甲板上干掉的污迹。
　　“我们出去吧。”
　　暴风从东北驰来，越刮越猛，风力运输船开始抢风而行。破烂的白云在风暴前线的低矮灰顶下急速奔驰。寒风阵阵，青草互相鞭挞，被压弯了腰。曲曲扭扭的闪电照亮地平线，紧接着便是滚滚洪雷，它们仿佛射向风力运输船船首的子弹，在发出警告。朝圣者沉默地望着，直到第一阵冰雨泻下来，把他们赶进了下面船尾的大舱中。
　　“这是从他长袍的口袋里找到的。”布劳恩?拉米亚说，拿出一张纸片，上面写着“5 ”。
　　“这么说，马斯蒂恩本来是下一个讲故事的人。”领事嘀咕着。
　　马丁?塞利纳斯坐在椅子上，翘着椅子腿，后背碰到高高的窗户。暴雷将他色鬼的面容映现出来，看上去真像个恶魔。“还有一种可能性。”他说，“也许，哪个环没有讲故事的人抽到了第五签，然后杀死了圣徒，跟他交换了纸条。”

　　拉米亚盯着诗人。“那就是我和领事。”她说，语气相当冷静。
　　塞利纳斯耸耸肩。
　　布劳恩?拉米亚从她的外衣中抽出另一张纸。“我抽到了六号。我能达到什么目的? 不是一样轮到我。”
　　“那么，也许是马斯蒂恩将要说的东西，不能让他说出口。”诗人说。他再次耸了耸肩。“就我个人而言，我觉得伯劳鸟已经开始对我们开始屠杀了。为什么我们以为，我们到得了光阴冢呢? 这东西现在可以跑到从这里到济慈的半程距离的地方了，并且早已开始它的杀戮了。”
　　“这跟其他杀戮不同，”索尔?温特伯说，“这是伯劳鸟朝圣。”
　　“伯劳鸟朝圣便又怎样? ”
　　众人沉默不语，领事走到窗前。疾风卷着劲雨，将草海遮掩了起来，雨滴打在铅条镶嵌的窗玻璃上，发出啪哒啪哒的声音。运输车又开始抢风而行，发出吱嘎吱嘎的声音，车子朝右舷猛烈歪去。
　　“拉米亚女士，”卡萨德上校问，“你觉得现在讲故事可以吗? ”
　　拉米亚交叉双臂，盯着窗玻璃，那上面泛着条条雨迹。“不。等我们下了这条该死的船再说吧。这里到处都是死人的臭味。”
　　风力运输船于午后抵达朝圣者歇脚地的码头，但是暴风雨还在继续，光线也筋疲力尽。疲倦的乘客感觉到，已经到了傍晚了。这是他们旅行的倒数第二个舞台，领事曾指望伯劳神殿会有代表在这舞台伊始的时候，来这儿跟他们见面，但是现在，朝圣者歇脚地在领事眼里，似乎跟边陲一样空寂。
　　运输船向山麓小丘驶近，笼头山脉印人眼帘，那初次的印象真是激动人心，就跟远航后初见陆地一般。虽然冷雨还在继续下，但是六名朝圣者还是赶紧来到甲板上，一睹为快。山麓小丘凋萎，好有美感，它们褐色的婀娜曲线，它们兀然的向上隆起，和草之海单调的翠绿色形成了鲜明的对比。灰白的平面暗示出远处九千米的顶峰，低云很快横亘其上，但是即便被云彩截去了顶端，那景象还是令人叹为观止。万年雪线之下，便是曾经的朝圣者歇脚地：一堆堆破烂不堪的小屋和廉价旅馆。
　　“如果他们毁掉了缆车索道，那我们就完了。”领事嘀咕着。虽然现在他已不再去想这个，但是还是令他感到厌恶。
　　“我看见最先的五座塔楼了，”卡萨德上校说，他正拿着动力望远镜观察，“他们似乎完好如初。”
　　“看见车厢了吗? ”
　　“没……等等，看到了。站台门口有一辆。”
　　“有在移动的吗? ”马丁?塞利纳斯问，他显然知道，如果缆车索道坏掉了，他们的境地将变得如何艰难。
　　“没有。”领事摇摇头。即使天气坏透，即使没有乘客，车厢还是会一直开动着的，这样的诂，巨型索道便能保持伸展，不会结冰。
　　风力运输船还没有收起风帆，还没有探出踏板，六人便已经把行李搬到了甲板上。现在，每人都穿着厚厚的外衣，抵御这恶劣的天气——卡萨德披着军部的热迷彩斗篷；布劳恩?拉米亚穿着长长的外衣，叫做堑壕衣——人们很早就忘了为什么叫这个名字了；马丁?塞利纳斯裹着厚厚的毛衣，反复无常的风刮着，上面的毛泛起波纹，时而显出黑色，时而显出灰色；霍伊特神父一身长长的黑色着装，比以前更像是一个稻草人；索尔?温特伯穿着厚厚的鹅绒夹克，把他和孩子一并裹了起来；领事穿着薄薄的大衣，但很保暖，这件衣服是他的妻子在几十年前给他的。

　　“马斯蒂恩船长的东西怎么办? ”索尔问，他们已经站在了踏板的顶上。卡萨德已经前去打探村庄了。
　　“我来拿，”拉米亚说，“我们带着这些东西。”
　　“我总觉得不好，”霍伊特神父说，“我是说，快到了。我们总得……做些什么。确认一下，有人死了。”
　　“是可能死了。”拉米亚提醒道，她只用一只手，便轻而易举地举起了四十公斤重的背包。
　　霍伊特面露疑色。“你真的相信马斯蒂恩先生可能还活着吗? ”
　　“不。”拉米亚说。雪花落在她的黑发上。
　　卡萨德在码头尽头向他们挥手，他们搬着行李离开了寂静的风力运输船。没人回头看一眼。
　　“那里没人吗? ”他们向上校走去，拉米亚叫道。
　　高大男人的斗篷显出灰黑的变色龙模式，隐没在那。
　　“没人。”
　　“尸体呢? ”
　　“没有，”卡萨德说。他转过身，朝索尔和领事看去，“你们从船的厨房拿了东西吗? ”
　　两人点点头。
　　“什么东西? ”塞利纳斯问。
　　“食物，够我们吃一星期了。”卡萨德说，转身向山上的缆车站望去。领事第一次注意到上校臂弯里夹着的长长的突击武器，在斗篷下面隐约可见。“我们不知道前面会不会有食物。”
　　我们活得了一周的时间吗? 领事想。他没有吭声。
　　他们往返了两次，把装备移到了站台里。寒风吹过敞开的窗户，吹过黑色建筑的碎裂圆顶，尖利地啸叫着。返回时，领事和雷纳?霍伊特合力抬着马斯蒂恩的莫比斯立方体，他抬着一端，而霍伊特气喘吁吁地抬着另一端。
　　“我们为什么要把尔格带在身边? ”霍伊特大口喘着气，来到通向站台的金属阶梯的底部。站台上铁锈斑驳陆离，就像橙色的地衣。
　　“我也不知道。”领事说，他也在大口喘气。
　　站在终端站台上，他们可以眺望到草之海的远方。风力运输船蹲坐在原处，船帆收起，成了一个黑暗、了无生气的东西。暴风雪掠过大草原，无数的高高草茎上，似乎正泛着白色浪花。
　　“把东西抬上缆车，”卡萨德喊道，“我到上面去看一下，看看是否可以在操纵舱里把这行走装置重启一下。”
　　“难道它不是自动的? ”马丁?塞利纳斯问，他那小脑袋几乎隐没在厚厚的毛皮中，“就像风力运输船一样? ”

　　“我想不是，”卡萨德说，“进去。我去看看我可不可以让它开动。”
　　“如果它开了，你没来怎么办? ”拉米亚对着上校远去的背影喊道。
　　“不会的。”
　　缆车里冷得要命。前车厢里有把金属椅子，小小的后车厢有十几条破烂床铺，除此之外再也没有其他东西。车子很大——至少有八米长，五米宽。前后车厢中间由细薄的金属舱壁隔断，没有门，仅仅开了个口子。后车厢的角落里有个小型洗漱台，差不多跟马桶一般大小。窗户底部齐腰高，一直升到舱顶。
　　朝圣者把他们的行李堆在宽阔地板的中央，嗵嗵嗵的走来走去，挥着手臂，或者用其他办法，让身子暖和起来。马丁- 塞利纳斯笔挺地躺在一条长椅上，全身缩在毛皮中，只露出脚和脑袋顶部。“我忘了，”他说，“他妈的怎么把暖气打开啊?”
　　领事朝黑色的照明仪板瞥了一眼。“这是电暖。上校开动缆车的时候，就会有暖气了。”
　　“开不开得动还说不定呢。”塞利纳斯说。
　　索尔‘温特伯给瑞秋换了尿布。现在，他又把她包在了婴儿暖衣中，抱在胸前摇着。“我以前从没来过这里，”他说，“你们两个都来过? ”
　　“对。”诗人说。
　　“我没有，”领事说，“但我见过缆车的照片。”
　　“卡萨德说过，他曾经是沿着这条路回到济慈的。”布劳恩?拉米亚在另一间房间里叫道。
　　“我想……”索尔?温特伯甫一开口，便被打断，齿轮发出巨大的研磨声，车身猛烈倾斜，摇晃起来，令人晕头转向。接着，缆绳突然移动，车子开始摇摇摆摆地前进了。
　　每个人都冲到面朝站台一侧的窗前。
　　先前，在卡萨德爬上长长的阶梯，跑到操纵舱前，他已经把装备扔到了车厢里。现在，只见他跑出了操纵舱的大门，从长长的阶梯上一滑而下，朝缆车飞奔而来。车子已经远离站台的装载区。
　　“他过不来了。”霍伊特神父小声说道。
　　还有最后十米，卡萨德全速冲刺，腿儿长得不可思议，仿若购物商场中的卡通人物粘纸。
　　缆车滑出了装载槽，摇摇晃晃脱离了站台。车子和站台之间，已经隔开一段距离。
　　离底下的石头有八米高。站台甲板上覆着一层冰，闪着条纹。卡萨德全速跑来，车子已经驶离。
　　“快! ”布劳恩?拉米亚尖叫道。其他人也一同喊着。
　　领事抬头望去，缆绳上包着一层冰，随着车子向前向上驶去，它们正噼啪作响，碎洛下来。他重新回头看去。太远了，。卡萨德肯定过不来了。
　　费德曼。卡萨德跑到了站台边缘，速度快得不可思议。领事第二次想起，他在卢瑟斯动物园上看见过的旧地美洲豹。他隐约地想象着，上校的脚滑在一块冰块上，长腿水平探出，然后无声地掉向下面的雪岩上。然而，卡萨德似乎飞了起来。那一刻，时随被定住了。他的长臂张开，斗篷飞在身后。接着，他消失在了车后。