再一次睁开眼睛的时候，他发现自己正躺在床上，身边围了一大圈人。“大人！您终于醒过来了！”两名随从含泪惊喜地叫道。“惜春呢？”他环顾四周。众人的神情登时黯淡下去。“大人，您忘了么？惜春姑娘，她已经遇害了！”青衣随从提醒他。“不！不对！”卫若兰用力地摇头，“她还活着！我记得，是她带着我浮出了水面！”“大人，”紫衣随从道，“把你从水里救出来的，是湘云姑娘！”卫若兰一怔：“湘云？”这么说，是他在恍惚间记错了？他抬头看了看湘云。湘云已换了一身半新的秋香色短袄，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下穿着麀皮小靴，越显的蜂腰猿背，鹤势螂形，乍一看上去，像个小子似的。她揶揄地笑道：“明明是只旱鸭子，还偏要钻到水里头逞英雄！”“今天不过是场意外！大人平时水性很不错的！”紫衣随从解释着。湘云冷笑一声，不以为然道：“我原本还以为他是个探案高手呢！谁知竟是个银样镴枪头！要不是他，四妹妹又怎会……？”她的声音哽住了，眼中扑嗽嗽地垂下泪来。“是我错了！”卫若兰恳切地说，“请你们相信我，我一定会想办法找到凶手！”众人听了，都垂首黯然无语。半晌，宝钗终于叹了口气：“无论如何，勇于知错，总比执迷不悟要好得多！”“只可惜，他悟得太迟了！”湘云抬起泪眼，不无怨恨地瞪了他一眼，“我永远也不会忘记，四妹妹是怎么死的！”雨淅淅沥沥地下着，一直到了下半夜，方才停歇。卫若兰卧在床上，辗转反侧，总是不能合眼。刚进大观园时，他只是像寻常那样，自信满满地来破解一桩凶案，待见到迎春的遗物时，他心底便已对这位不幸的少女产生了些许怜惜之情。他相信自己的才华，深信一定能尽快找到凶手——可他又犯了错，他确认惜春是共犯，而惜春竟当着他的面，成为了下一个受害者！他十六岁便考入了刑部，出道五年，大大小小，不知经历过多少疑案悬案，都能得心应手，迎刃而解，从未受到过这样的挫败——倘若不是受到他的怀疑，惜春便不会急于寻求证据，以证实自己的清白，也不会自投罗网，落入凶手早已设下的杀人陷阱！“可是——，”冷静下来之后，他心里忽又闪过一个念头，“凶手该不会生怕惜春泄露了主谋，才杀人灭口的吧？”或许，凶手利用了惜春之后，早就已做好打算，一旦她受到怀疑，便毫不犹豫地将她牺牲掉，弃卒保车。昨夜，在确认了他对惜春的怀疑之后，凶手连夜打发人放飞了风筝，又连夜与惜春定下了芦苇丛的约会，更连夜打发人在惜春的红船上做了手脚！利用午后的天象，在惜春与他见面之前，当着他的面，杀害了惜春！既除却了后患，又能借此对他的断案能力狠狠嘲讽一番，可谓一石二鸟。更可怕的是，直到今天，他才发现，在主谋的凶手背后，竟还隐藏着那么多帮凶！从今天在芦苇丛中发生的惨案来看，除却主谋，至少还有七八个帮凶，大观园上上下下，少说也有百来口人，这七八个帮凶，藏匿于其中，如同水入江河，了无痕迹，又该如何查找他们（她们）的线索呢？自他着手调查此案一来，本以为凭借自己的才华，足以步步为营，引出凶手，谁知每一步竟完全出乎在他意料之外。似乎他自己一举一动，一思一想，凶手都洞若观火，能在不动声色之间便见招拆招，而他对凶手却一无所知，完全找不到头绪。想到这儿，他心头沉甸甸的，像是压了千钧重的一块石头。夜深人静，万籁无声，卫若兰披衣起身，亲自提了一盏明瓦灯，走到院子里。天空阴霾，月亮遮遮掩掩地，探出了一个苍白的身影。地上一片银灿灿的水光，像散落了一地的水晶碎片。白粉墙上一抹惨淡的月光，一株苍黑色的枯树，从墙角横亘而出，树枝虬曲清奇，扭曲成一只只巨大的手掌，恣肆地伸展，似要向虚空中抓住些什么。树下一大片秋海棠，清雅俏丽，在秋夜的峭寒中，依然抖擞地开着。——该往哪儿去呢？他心中兀的一动，今夜的藕香榭，是否已人去楼空了？无论如何，惜春的死，总跟他脱不了干系，若非他错估了局势，轻举妄动，惜春或许不会那么凄惨地死去！被悔恨和自责驱使着，卫若兰长叹一声，朝藕香榭的方向而去。湖面上星星点点的，有烛光闪烁，天空却一片漆黑，好似那天上的银河哗啦一声，全都倾泻了下来。通往藕香榭的竹桥上，远远地站了一个纤秀的人影，正半垂了头，手中近乎虔诚地捧着一点烛火。是谁呢？卫若兰悄悄地走近，那人手中的烛火放出温馨的光芒，是极小极小，才一巴掌大的莲花灯，用红色纱罗制成的花瓣，一层层绽开，莲芯中一支白色的蜡烛。再展眼往湖面上望去，离得近了，才发觉那漂浮在湖面上的，竟都是一只只巴掌大的莲花灯。只听那人轻声道：“四妹妹，你生前最爱莲花，这些莲花灯，是我在灯下做了大半夜，才做成的，但愿能顺水漂流而去，祭奠你的亡魂——”烛光摇摇，她的面颊好似上了一层晶莹的釉质——是湘云！卫若兰的心，也好似被这烛火点燃了，有一种温暖的感动，这位率真爽朗的少女，竟是那样一个重情重义的人！湘云俯身将手中那最后一盏莲花灯，放到湖面上。那灯晃悠悠地在水面上打了几个转，又摇摇摆摆地漂流而去。湘云转过身，脸上的神情忽然怔住了。“是你？”怔了片刻，她皱眉道。卫若兰默默地望着她。他明白，为了惜春的死，她怪罪他，甚至对他有几分怨恨，他该说些什么呢？祈求她的原谅么？终于，他开口了，说出来的竟是：“想不到，堂堂一个侯门千金，不但水性好，还敢跳到水里去救人！”湘云冷冷道：“我救你，不过为了让你承认自己错了！”卫若兰叹道：“如此说来，我因错使惜春失去了生命，又因错挽救了自己的生命！不论你相信与否，我只想说，但凡有一丝可能，我宁愿用自己的生命去换回她的生命！”湘云“哼”了一声，扭过脸去。背着光，看不清她脸上的神情，只有一双黑水晶般的眼睛，在夜色中熠熠生辉。但很快，她便高昂着头，自他身边走过，远远地去了。黑夜如巨大的怪兽，安静地蹲踞在大地上，烛灯在湖面上徐徐漂流，一盏，又一盏，如同黑夜的无数双眼睛。渐渐地，那些眼睛又阖上了，一只，又一只，黑夜沉沉睡去。遍地鸦雀无声，偶尔有夜风“咻咻”地吹起，如酣睡中的鼻息。明瓦灯里那支粗大的蜡烛，也一寸寸地矮了下去，卫若兰转身正待离去，却见竹桥上不知落了一个什么东西，黄澄澄的正闪着光。他俯身拣起，捧在手心里一看，是一只赤金点翠的麒麟！他想了想，恍惚记起湘云的项圈上，似乎也挂着这样一个金麒麟，该不会是她落下的罢？回到住处，卫若兰依然心事重重，几乎一夜不曾合眼。直到天蒙蒙亮时，方才合衣朦胧睡去。再睁开眼时，阳光已如碎金般筛了进来。手里硬邦邦的，一瞧，竟还握着那个金麒麟。他呆呆地，对着那麒麟看了半日，揣在身上，起身洗漱完毕，又胡乱吃了点早饭，便又慢慢地踱出院子来。在路上，他找了个小丫鬟问道：“你可知湘云姑娘住在哪儿？”小丫鬟道：“云姑娘先前来园子时，总爱住在蘅芜苑宝姑娘那儿。后来她叔叔调了外任，老太太疼侄孙女，舍不得放她跟了去，便接了她来家常住，打发人将东北面凹晶馆那几间屋子收拾了，拨给她住！”卫若兰点了点头，又问道：“凹晶馆又在哪儿？”小丫鬟伸手比划着：“在园子最东北面的那个地方，因为三面都是水池，后头又傍着个山坡，原本是赏月的好地方，半年前才腾了出来给云姑娘住！顺着这条路往前走，到尽头再右拐，再一路往前去便是了！”卫若兰道了声谢，才走了没几步，却忽又停下了，转回来又问道：“听你方才说起来，云姑娘像是跟着叔叔婶子过的！她自己的父母呢？”小丫鬟道：“她生下来还不满周岁，父母就双双亡故了，只给她留下了一只金麒麟。她打小儿起，一直都跟着叔叔婶子过！”卫若兰又忍不住问道：“她叔叔婶子，对她好么？”问完这话，他自己也觉得好笑，她叔叔婶子待她好不好，小丫鬟又怎么知道？谁知那小丫鬟却说：“别的我不知道，我只听袭人姐姐说起过，云姑娘在家时，她婶子为了节省家用，让她每天做针线活直到三更天呢！”卫若兰眼前，忽又闪过了那盏精致的莲花灯——每天做针线活直到深夜，难怪她有这般好手艺！可是，自小父母双亡，寄人篱下，在家时又似乎常受些委屈，在那样的处境中生长，她的心胸竟能如此坦荡、开阔，无一丝阴霾，这，又该是多么可爱的一位少女啊。无端地，卫若兰心头，竟涌起了一丝怜惜之情。一池碧水，平滑如镜，镜面上映现出凹晶馆那端秀的倒影。一个小丫鬟正站在门口扫满地落花。卫若兰上前问道：“云姑娘可在家么？”那小丫鬟道：“一早便去了潇湘馆，说是林姑娘病重了，赶了去瞧她！”卫若兰吃了一惊，也来不及多问，又匆匆往潇湘馆的方向而去。及至到了潇湘馆，见院子里黑压压站了一地人，只见宝玉、湘云、宝钗、探春一干人都聚在一起，“嘁嘁喳喳”不知在谈些什么。卫若兰忙过去问道：“林姑娘怎样了？不要紧罢？”宝钗道：“林丫头原本身子就弱，昨儿受了惊，又经了雨，到了后半夜，便发起烧来了。连夜去请了御医，诊了脉，又开了药，方才吃了一贴药，才好了些，已睡下了。”卫若兰想了想，便又道：“我有个想法！那句‘寒塘渡鹤影，冷月葬花魂’，是林姑娘和云姑娘共同作的，那么，凶手的下一个目标，很可能是她们中间的某一个！按我的意思，我想让她们住在一处，尽量不要外出，我每天亲自守着她们，这才放心！”一语未完，湘云便已嚷了起来：“什么？要把我跟林姐姐软禁起来？”卫若兰正色道：“我只是尽可能不让凶手得逞！”湘云冷笑道：“你不是来查案的吗？什么时候又转行当看守了？”卫若兰：“查案是我的职责，保护姑娘们的安全也是我的职责！”湘云：“可至少到目前为止，你没有一件事情做得合乎职守！”卫若兰没有分辩，却依然坚持道：“必须按我说的去做！既然林姑娘病重，那么从现在起，你必须留在潇湘馆，没有我的许可，你们俩个，一步也不准离开这儿！我保证白天黑夜，都会有人守护你们，直到我找到凶手为止！”湘云：“直到你找到凶手为止？你是想把我们软禁在这儿一辈子吗？”卫若兰环顾四周，眼睛落在了湘云的贴身丫鬟翠缕身上：“你现在就去将云姑娘的家常衣服，日常用品都带过来！”翠缕看了看卫若兰，又看了看湘云，为难地：“这——”湘云不满地瞪了卫若兰一眼：“这算什么？我又没说会听从你的安排！”卫若兰望着她颈上的项圈：“如果我没有记错的话，你项圈上本该有一只金麒麟的！怎么？弄丢了？”湘云脸色一变：“这跟你又有什么相干？”卫若兰笑道：“谁说不关我的事！”说着便回手取出那只金麒麟，托在掌上，“这是什么？”湘云一怔：“你从哪儿得的？”卫若兰：“昨夜在藕香榭的竹桥上拣的！”湘云一听，正待伸手来夺，卫若兰却已牢牢地将那金麒麟握在手里：“想要回去？也容易！不过你得听从我的安排！”湘云怔了片刻，一跺脚：“好！我听你的！你把金麒麟还给我！”卫若兰却又将金麒麟揣回到身上：“你这一刻听我的，却不能保证下一刻也听我的！”湘云面色铁青：“那你准备怎样？”卫若兰微微一笑：“别急，待案子了结后，我自会将金麒麟还给你！”