浙江的乡间小路上，三十几骑快马沿海田埂旁的小路飞快地向前奔跑着。太阳已经快落山了，山头上还是一片艳阳，山下已经没有了阳光的沐浴。经过一片山坡地时，马上一位骑士无意间扭头侧顾，忽地惊噫一声，急忙勒住了马缰。健马昂首长嘶一声，立住了身子，前后数十骑见状都立即勒马相候。那人下马了，走到路旁望着山坡上那片土地，端详半晌忽然转身向旁人要了一柄刀子，蹲在山坡上挖掘起来。贴地蔓延的秧叶被拨到一边，那人从一垄土下掏出十几枚大大小小的红色块茎状果实，喜孜孜地捧到一旁小溪边，就着清凉的河水洗净了，然后拿起一块“咔嚓”咬了一口，随后兴致勃勃地招呼其他人都来尝尝。一个扛着锄头的老农不知从何处转了出来，一瞧见这等情形立即举起锄头愤愤地冲了过来，远远就喝道：“干什么的？怎么偷人家庄稼？”一个满脸虬髯的大汉扯着大嗓门道：“谁偷庄稼？我们大大公子就是尝尝这玩意儿好不好吃，你这老头儿”。一个青年公子喝道：“大棒槌，闭嘴！”说着走过去笑吟吟地道：“老人家，对不住了，在下路过这里，瞧这庄稼长的稀罕，不是咱大明原来的物种，所以就挖出来点尝尝。”他欣欣然地四下看看，笑道：“这是您老的地吧？嗯，大棒槌，快掏半吊钱赔给老人家”。老汉一瞧这位年轻公子眉清目秀、人品俊朗，不单那身丝袍十分昂贵，而且前后有这么多家人跟随，看来定是位大有来历的公子爷，脸上的怒气便收敛了。他放下锄头道：“这位公子，庄户人家的一点东西，不值俩钱儿，老汉方才误似为是呵呵呵，所以怕祸害了东西。这玩意儿叫红薯，甜着呢，公子爷喜欢就多吃点儿，不值钱的，不用赔的”。杨凌从大棒槌手中接过铜钱，硬塞到老汉手中，笑道：“可别，老人家种庄稼也辛苦着呐。不瞒你说，这东西我见过，听说浙江现在只有军户屯田的地方才种植，您这儿怎么也有？”老汉笑眯眯地道：“公子有所不知，我这秧苗还就是从军户那儿弄来的。我的女婿是个卫所的校尉，一直跟着一位姓闵的大人在各处卫所促种这些东西，听说产量高着呐，他就弄了点秧苗回来让老汉种上试试”。“我也舍不得糟蹋好地，这片山坡本来全是野草，不怎么长庄稼的，我就开出来种了这个，嘿嘿，你还别说，不在意不在意的，它长的还挺好，除了一开始浇过几瓢水，老汉就没怎么侍弄它，也不用上肥，疯长。你看边上那两垄，短了点，才三丈多长，就那两垄就刨出大半口袋，够全家人吃好几天的，这玩意好吃，家里的孩子平时都当果子吃”。杨凌笑笑道：“也不能光吃这东西吧，一天三顿的吃还不腻的慌呐？”老汉开心地笑道：“那是当然，和别的粮食搀和着吃嘛，这还是现在，赶上灾荒年的，谁还讲究？草根树皮观音土全拿来塞肚子，饿的连人都吃，还能挑东拣西的？”他叹了口气道：“六年前那场大蝗灾，所过之处寸草不生啊，要是那时候有这东西，村子里至于饿死那么多人吗？唉！好东西啊，村子里的人都知道这庄稼好侍弄、产量高、不抢良田，老汉把截秧的法子告诉他们后，现在有几家已经垦了荒滩地试种呢，上个月种下的，再过俩月估计就能长成了”。杨凌欣喜的连连点头，他指着另一片地道：“那个也是从军屯里弄来的吧？是叫马铃薯吗？”老汉扭头看了看，笑道：“那叫马铃薯吗？那东西长的圆溜溜的和豆子似的，就是个头儿大，再加上长在土里边，所以我们这儿都叫它土豆子，那东西不如红薯好吃，煮熟了蘸酱当菜吃不错，老汉寻思着等收成了以后煮熟晒干磨成面儿，留着备荒”。杨凌兴致勃勃地和老汉站在田埂上又攀谈了一阵，了解了一下当地除倭靖匪和军屯的情形，送走老汉后杨凌环顾着庄稼地喜道：“看样子，这东西在咱大明算是扎住脚跟了，陕西湖南那边比这里成熟晚些，不过也该有收成了，今年一丰收，不用官府逼着，百姓们明年就得主动去种植。现在一有点天灾[***]，对百姓影响最大的，就是庄稼收成。民以食为天，头等大事啊，呵呵，有了这些高产量的粗粮补充，朝廷在民政上再注意保护和扶持，老百姓的吃饭问题应该在相当程度上能够得到解决了”。刘大棒槌眨巴着一双绿豆眼，咽了口唾沫道：“解决了就好，解决了就好，我说大帅，眼瞅着太阳都下山了，咱是不是赶快点儿？要是今晚赶不到仙霞岭，咱们的住宿和吃饭问题就解决不了哇”。杨凌又好气又好笑地瞪了他一眼，笑骂道：“跟你说就是对牛弹琴，上马，咱们加快点脚程”。险甲东南仙霞关，外通福建里通京。昔年冲天大将军黄巢开出的这五百里仙霞古道，正是沟通浙闽拉近两广的唯一要道。一行快马随着最后一抹夕阳，消失在地平线上。福建城外军营中。前方有一个水池，阿德妮站在池边，手扶着竖起的厚木板，哈着腰聚精会神地望着水面。水面很浑浊，可是也很平静，就在这时忽然“轰”地一声巨响，阿德妮下意识地缩了下头，再探头看时，只见水池中波浪巨烈地翻涌着，一道两丈来高的水柱刚刚落下。一直猫腰躲在隔离木板后的郑老和成绮韵也探出头来，郑老望着激荡起伏的水面咋舌道：“好厉害，照这模样造个再大上几倍的家伙，只要轰个正着，船舷下弄出大窟窿，敌人的战舰就得被击沉。这东西好啊，六十两银子造一枚水雷，就能毁掉一艘价值数万两，配装火炮和数百干兵的战舰，而且还不伤自已一兵一卒，啧啧，老夫玩了一辈子火器，怎么就没想过可以在水下使用火器，钦差大人奇思妙想真如天人一般”。成绮韵抖了抖衣襟上的水滴，笑道：“什么天人呀，是你郑老本事。我还想过要坐着马车在天上飞呢，你要是真造出来了，是不是也要夸我奇思妙想直如天人呐？呵呵，大人那天还顺嘴说过船也能在水下行驶呢，你说可能吗？”郑老夫子笑道：“车船在天上飞，水底下游，那就有点匪夷所思了，不可想象，不可想象。不过这水中布雷之法，老夫听大人一说，就觉得靠谱儿，只是因为它是火器，以前
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