４
　　“我去车站一下。”晴美对着正在厨房忙碌的秀代说，厨房内飘来柴鱼片的香味。
　　“好。”姨婆转身点了点头，她正把汤汁装进小碟子里尝味道。
　　走出家门，晴美骑上停在门旁的脚踏车。
　　她缓缓踩着踏板。今年夏天，这是她第三次一大清早出门，也许秀代有点纳闷，但之所以没有多问，应该是相信晴美。事实上，晴美也没有做甚么坏事。
　　她用和平时相同的速度，骑在熟悉的路上，不一会儿，就看到目的地了。
　　不知道是否昨晚下了雨的关系，浪矢杂货店周围有点雾茫茫的。晴美确认四下无人后，走进店铺旁边的防火巷。第一次走进去时，忍不住心跳加速，如今已经习惯了。
　　店铺后方有一道后门，门旁有一个老旧的牛奶箱。她深呼吸后，把手伸向盖子。打开一看，发现和之前一样，里面放了一封信。
　　她忍不住松了一口气。
　　从防火巷内走出来后，她再度骑上脚踏车回家了。不知道第三封答复信上写了甚么。她用力踩着踏板，希望赶快看到回信的内容。
　　※※※
　　武藤晴美在八月第二个周六回家探亲。白天上班的公司和晚上工作的新宿酒店的中元节假期刚好相同，如果没有刚好凑在一起，她恐怕就没办法回家了。白天的工作很难在中元节前后申请到休假，虽然酒店比较不严格，只要事先请假就没问题，但晴美不想休息。因为能赚钱的时候就多赚一点。
　　虽说是探亲，但其实这并不是她的老家。门旁的门牌上写着“田村”的名字。
　　晴美的父母在她五岁时车祸身亡。对向车道的卡车冲过分隔岛撞了过来，照理说，根本不可能发生这种车祸。当时，她正在幼儿园排练校庆的表演，所以，至今无法回想起得知父母身亡时的情景。她应该感到极度悲伤，但那段记忆完全消失，就连她有将近半年无法开口说话这件事，也是在事后才听说的。
　　虽然晴美家并不是没有亲戚，但平时几乎没有来往，当然也没有人愿意收留晴美。当时，田村夫妇向她伸出了温暖的手。
　　田村秀代是晴美外婆的姊姊，也就是她的姨婆。晴美的外公死在战场上，外婆也在战后不久病故了，秀代把她当作自己的孙女般疼爱。因为晴美没有其它可以投靠的亲戚，所以觉得简直是天助。姨公也很亲切，是个好人。
　　但是，幸福的日子并没有维持太久。田村夫妇有一个独生女，她带着丈夫和孩子一起住回娘家。事后才听说，她丈夫因为做生意失败，欠了很多债，所以连住的地方都没有了。
　　即将上小学时，晴美被送去了孤儿院。我们很快就会来接妳──临别的那一天，姨婆这么对她说。
　　这个约定在六年后实现了。因为姨婆的女儿一家终于搬走了。当她再度把晴美接回家时，对着神桌说：“从多种意义上来说，我终于卸下了重担，终于对得起妹妹了。”
　　田村家斜对面住了一户名叫北泽的邻居，北泽家的女儿静子比晴美大三岁。晴美刚到田村家时，曾经和静子玩过几次，当晴美上中学时，静子已经是高中生了。晴美发现久违的静子看起来比自己成熟很多。
　　静子再度见到晴美时欣喜万分，眼中泛着泪光说，之前真的很担心她。
　　那天之后，两个人之间的关系一下子拉近了。静子把晴美当成妹妹般疼爱，晴美也把她当成姊姊般崇拜。由于住得很近，随时都可以见面。这次回家探视，能够见到静子也是晴美最大的期待之一。

　　静子目前是体育大学的四年级学生，她从高中开始就是击剑选手，有机会参加奥运。平时每天都从家里去学校上课，但被指定为种子选手后，就经常忙于参加训练，也不时远征国外，经常长时间不在家。
　　今年夏天，静子很悠闲地住在家里。她之前以参加莫斯科奥运为目标，但因为日本政府抵制，晴美原本担心她会很受打击，没想到自己太多虑了。难得见到静子，发现她的表情很开朗，也没有避谈奥运的事。听她说，她没有参加选拔赛，当时就把这件事完全放下了。
　　“那些原本要代表日本参加的选手太可怜了。”个性善良的她只有在说这句话时，声音格外低沉。
　　晴美和静子有两年没见面了，静子原本苗条的身体变得很结实，一看就知道是运动员的身材。她的肩膀很宽，手臂上的肌肉比那些瘦巴巴的男人更结实。晴美觉得以奥运为目标的人肉体果然与众不同。
　　“我妈妈经常说，只要我在家，就觉得家里很挤。”静子说着，忍不住皱起鼻子。这是她的习惯动作。
　　她们去附近看盆舞回家时，晴美从静子口中得知了浪矢杂货店的事。在谈论未来的梦想和结婚的话题时，晴美问她：“如果要在击剑和男朋友之间做出选择，妳会怎么选？”原本想要用这个问题让她为难。
　　没想到静子停下脚步，直视着晴美。她眼中的真诚让晴美感到惊讶，然后，她静静地开始流泪。
　　“妳怎么了？我说错话了吗？对不起，如果让妳不舒服，我向妳道歉。”晴美不知所措，慌忙向她道歉。
　　静子摇摇头，用浴衣的袖子擦着眼泪，恢复了笑容。
　　“没事，对不起，吓到妳了。没事，我真的没事。”她拚命摇头后，再度迈开步伐。
　　之后，两个人都沉默不语，觉得回家的路很遥远。
　　静子在中途再度停下脚步。
　　“晴美，妳可不可以陪我去一个地方？”
　　“去一个地方？好啊，要去哪里？”
　　“跟我来就知道了，别担心，不会太远。”
　　静子带她去了一家老旧的店，广告牌上写着“浪矢杂货店”。铁卷门拉了下来，不知道是打烊了，还是已经歇业了。
　　“妳知道这家店吗？”静子问。
　　“浪矢……我好像在哪里听说过。”
　　“消烦解忧的浪矢杂货店。”静子好像在唱歌般说道。
　　“啊！”晴美惊叫起来，“这句话我听过，以前听同学说过，原来那家杂货店在这里。”
　　晴美在读中学时，曾经听过这个传闻，但她从来没来过这里。
　　“这家店现在已经歇业了，但仍然为人谘商烦恼。”
　　“真的吗？”
　　静子点点头。
　　“因为我最近才上门求助过。”
　　晴美张大眼睛，“不会吧……”
　　“这件事我没有告诉过别人，但我可以告诉妳。因为妳刚才看到我流泪了。”静子说着，再度红了眼眶。
　　静子的话令晴美感到震撼不已。静子爱上击剑的教练，打算和他结婚这件事固然令她惊讶不已，但最震惊的是，那个人已经离开了人世，但当时静子在了解这些事的情况下，仍然努力成为奥运选手。
　　换成是我，一定无法做到。晴美说。
　　“如果我喜欢的人得了不治之症，我无论如何都不可能在那种情况下持续训练。”

　　“那是因为妳不了解我们的情况。”静子用平静的语气和表情说道，“我猜想他自己也知道来日不多了，所以，决定用所剩不多的时间为我祈祷，祈祷我的梦想，和他的梦想能够实现。在了解这一点之后，我就摆脱了所有的犹豫。”
　　静子说，是浪矢杂货店消除了她的犹豫。
　　“我觉得老板很厉害，说话毫不含糊，也不会掩饰，我被骂得体无完肤，但也多亏了他，让我清醒了，也知道之前是在自我欺骗，所以，我才能够毫不犹豫地投入击剑训练。”
　　“是喔……”晴美看着浪矢杂货店老旧的铁卷门，有一种奇妙的感觉。因为无论怎么看，都不像有人住在里面。
　　“我也这么觉得，”静子说，“我没骗妳，可能没有人住在这里，但我想有人会在半夜的时候来收信，写完回信之后，再放进牛奶箱里。”
　　“是喔。”
　　为甚么要这么麻烦？晴美忍不住想，但既然静子这么说，应该不会有错。
　　那天晚上之后，她就一直想着浪矢杂货店的事，原因很简单，因为晴美内心有一个无法向他人启齿的重大烦恼。
　　简单地说，就是关于钱的事。
　　虽然姨婆没有说，但田村家的经济状况很差，如同一艘即将沉没的船。如今拚命用水桶把船舱里的水舀出去，才勉强浮在水面上，这种情况当然不可能持续太久。
　　田村家原本经济状况很好，在附近一带拥有大片土地，但这几年卖了不少土地。原因很简单，就是为了清偿女婿欠下的大笔债务。正因为帮女婿还清了债务，女儿一家才又搬走，姨婆又把晴美接了回来。
　　田村家的问题并非仅此而已，去年年底，姨公因为脑中风昏倒，留下的后遗症导致他右半边身体无法自由活动。
　　在这种情况下，晴美觉得自己有义务帮助田村家的经济，所以去东京工作。
　　但是，她的薪水几乎都用来支付自己的生活费，根本没有余力援助田村家。
　　正当她为此一筹莫展时，遇到别人找她去酒店上班。反过来说，如果不是在这种情况下，她不可能想要尝试。因为她内心对酒家女的工作有意见。
　　但现在情况不同了，她认为只有自己辞去白天的工作，专心在酒店工作，才是回报田村家的唯一方法。
　　谘商这种烦恼会不会太乱来了？浪矢杂货店会不会觉得很困扰──晴美坐在中学时使用的书桌前思考。
　　话说回来，静子的烦恼也很不同寻常，但浪矢杂货店还是漂亮地解决了她的问题，所以，或许也会向自己提供理想的回答。
　　即使在这里烦恼也没有用，先写信再说──于是，晴美决定提笔写谘商烦恼的信。
　　她准备把信放进浪矢杂货店的信件投递口时，仍然感到一丝不安。真的可以收到回信吗？听静子说，她去年收到了回信，也许现在杂货店内空无一人，自己写的信就会被丢在废弃屋内。
　　算了，没关系。她鼓起勇气，把信丢了进去。自己并没有在信上留名字，即使被其它人看到，也不知道是谁写的。
　　但是，当她第二天早上再度来到浪矢杂货店，发现牛奶箱里放了一封信。虽然如果没有回信，她会很伤脑筋，但实际拿到信时，还是有一种奇妙的感觉。
　　看了信之后，她终于恍然大悟。静子说得没错，回信内容直截了当，完全没有任何修饰。既没有顾虑，也毫不客气，甚至觉得言词充满挑衅，好像故意要惹人生气。

　　“这就是浪矢杂货店的做法，这样才能激发谘商者内心真实的想法，让谘商者自己找到正确的路。”静子曾经这么说。
　　即使如此，也未免太失礼了。晴美经过苦思想出来的方法，对方居然认定她只是被酒店纸醉金迷的生活迷惑了。
　　她立刻写信反驳。她在信中说，想要辞去白天的工作，专心当酒家女，并不光是为了想要过好日子，而是梦想日后可以自己开店。
　　浪矢杂货店的回信让晴美更加心浮气躁，因为信中质疑她对这件事的认真态度，甚至搞不清楚状况地说甚么结婚生子，建立幸福的家庭，也是回报养育之恩的理想方法。
　　晴美转念一想，认为也许问题在自己身上。因为自己隐瞒了重要的事，所以才会让对方产生误会。
　　于是，她在第三封信中在某种程度上写了自己的实际情况，明确告诉对方自己生长的环境，以及恩人家庭面临的困境，同时，还谈到了自己今后的计划。
　　浪矢杂货店到底会怎样回答？她带着既期待，又怕受伤害的心情，把信投入了投递口。
　　回到家时，早餐已经准备好了，晴美坐在放在和室的矮桌前开始吃早餐。姨公躺在隔壁房间，秀代用汤匙喂他吃粥，并用喂水器喂他喝茶。晴美看了，再度感到焦躁，觉得自己一定要做些甚么帮助他们。
　　吃完早餐，她立刻回到自己的房间，从口袋里拿出回信，坐在椅子上。她摊开信纸，发现和之前一样，信纸上出现了密密麻麻不太漂亮的字。
　　没想到信上的内容和之前完全不同。
　　致迷茫的汪汪：
　　收到妳第三封信了，也充分了解妳面临的为难状况，以及认真想要报恩的心情。在此基础上，想要请教妳几个问题。
　　‧希望妳当他情妇的人真的值得相信吗？妳说他曾经协助别人开餐厅，请问妳是否具体听他谈过是怎样的餐厅，他提供了哪些协助？如果他愿意带妳去参观他协助开业的餐厅，不妨在餐厅营业时间以外时，去和餐厅的工作人员谈一下。
　　‧当妳开店时，他一定会协助妳吗？有甚么保证呢？即使你们之间的关系被他太太发现，他仍然会遵守这个约定吗？
　　‧妳打算一直和他维持这种关系吗？当妳有喜欢的人时怎么办呢？
　　‧妳说为了有雄厚的经济实力，想要继续在酒店上班，有朝一日，希望自己开店，但如果有其它方法可以赚钱，妳愿意考虑吗？还是说，有非要在酒店上班不可的原因？
　　‧如果除了在酒店上班以外，还有其它方法可以让妳获得充分的经济实力，浪矢杂货店也会教妳这种方法，妳愿意全面遵从指示吗？这些指示中可能会包括“辞去酒店的工作”、“不要去当男人的情妇”之类的内容。
　　请妳再度回信时，针对以上的问题进行回答，妳的回答将有助于完成妳的梦想。
　　即使妳看了这些内容，恐怕也无法相信吧？但是，这绝对不是在欺骗妳，况且，即使在这种事上骗妳，也无法得到任何好处，请妳务必相信。
　　但是，有一个注意事项。
　　和妳之间的书信往来只到九月十三日为止，之后就无法再联络了。
　　请妳务必想清楚。