老驴子还是要说牛三鞭。老驴子提起，牛三鞭年轻的时候就爱管闲事，那一年，菜包皮子马仁廉他爹遭土匪绑票，别人躲都来不及，可牛三鞭拍着肚皮夸下 海口，要到土匪窝里去说事儿。他还吹牛说，上山三鞭子下来，土匪头子就得头缠裹腿布，两手扳后脑勺，敲锣打鼓把人送回来！他临走前大碗喝酒大块吃肉，一口 气啃了人家半只猪腿。结果票儿没赎回来，他自己也被土匪扣下。他媳妇为了赎他，把家产都贴上，败了家。后来牛三鞭是回来了，他媳妇一气之下跑了，再没回 来。牛家不是过日子的主儿，不是消停的人。老驴子对牛三鞭的儿子牛有草也看不上眼，说那孩子从小胆子就忒大，好惹是非，所以才有“牛大胆”的外号，跟他爹 一样，一块荒料。
　　灯儿拿着绣花撑子走过来，不乐意地说：“他爹是他爹，大胆是大胆，别那么说人家。”老驴子一瞪眼：“你这妮子，我一说老牛家人的不是，你就跟我急赤白脸的，还没过门就向着人家说话，也不怕笑话。”
　　“背后说人家的坏话，才叫人家笑话呢。”灯儿说罢回屋里去了。老驴子气哼哼说：“别的不讲了，三升麦子做聘礼，看老牛家的本事吧。”
　　正说呢，牛有草背着粮袋站在门口喊婶子。灯儿娘高声大嗓地让牛有草快进来。老驴子编着柳条筐没抬头。灯儿扔了绣花撑子，急忙趴在窗口朝外望。
　　牛有草走到老驴子跟前低声说：“叔儿，我来了。”他把袋子放在老驴子面前，“这是我亲自到马大头家借的，看着他量的，三升麦子，丁点儿不差。”老驴子笑了笑：“你爹是啥人哪？蚊子腿上剔精肉，麻雀肚里刮肥油，雁过拔毛的主儿，麦子过了他的手，不掉分量才怪呢。”
　　牛有草正想辩白，老驴子已经让灯儿娘把升拿来过量。第三升没满，麦子果然少了！老驴子看着牛有草不说话。牛有草吃惊地挠着头，不知道这是咋回事。
　　老驴子拉长了驴脸说：“要不是我们家灯儿和你起小就恋着，不嫌你们家穷，寻死寻活要嫁给你，我才不会做这赔本生意！”
　　老驴子告诉牛有草，眼前这升就是他借马大头家的，他断定少的麦子是牛三鞭打面糊喝了。不过，麦子少点他也认了，他两只手像两只蒲扇，一层层抄着 麦子，搓着闻着咬着，脸色忽然变了，怒道：“小子，你真长了本事啊，竟敢拿红眼儿麦子晃我的眼！都是庄稼人，麦粒受没受潮，捂没捂，你能糊弄得了我吗？”

　　牛有草感到奇怪，麦子是他亲自从马大头家借的，升满满的，都是好麦子，怎么就变了？还有红眼麦子？
　　老驴子在院子里背着手转着，撅着胡子说：“小子，红眼麦子你拿回去，顺便告诉你爹，都在地里拱了大半辈子，该是啥就是啥，谁也诓不了谁！”
　　牛有草没辙，收好麦子，悻悻地回到家里。他放下麦子，垂头搭脑把事情的来龙去脉讲给老爹听。牛三鞭拍着大腿，后悔没有事先告诉儿子，马大头家的升，往外借的时候加了沿儿，倒不干净，马大头把好麦子放在上面，儿子是被马大头糊弄了！
　　牛有草要把麦子退回去。牛三鞭不让，说是吃一堑长一智，吃个哑巴亏吧。
　　牛有草心里气不忿：“灯儿她爹本来就不痛快我跟灯儿的亲事，又赶上出了这档子事，咱就是换了三升好麦子，这事儿也成不了。”
　　马敬贤正在牛槽前给牛拌草料，长工赵有田气喘吁吁跑进来，说大队的八路军正路过，枪头锃明刷亮，白花花晃眼！马敬贤一听急忙往外跑，赵有田随后跟上。两人来到村头，正遇上三疯子牛有金一边疯跑一边大喊：“来了！来了！大枪大炮啊……”
　　马敬贤和赵有田爬上村头高坡趴下望着。远处，一眼望不到边的解放军队伍，正悄无声息地翻越麦香岭的山口。马敬贤呆了一阵子，赶紧回家关好大院的门，到屋里抱个坛子走出来。他四处看看无人，把坛子藏到鸡窝里，又觉得不妥，取出来抱着坛子走进西厢房。
　　忽然敲门声传来，马敬贤急忙跑去开门，儿子马仁礼和一位姑娘站在门前，两个人穿得挺洋气。
　　马敬贤长舒一口气：“儿子，你怎么也没打个招呼就回来？放假了？”马仁礼说：“没有，回头跟您细说。这位姑娘叫乔月，我带她来的。”
　　马仁礼把行李搬到院子里打开包皮装，是几箱子书和一些奇怪的设备。马仁礼告诉父亲，这些是观测气象设备，有百叶箱、气压测量仪、雨水量测量仪、风向风速标，还有温、湿度仪等等。学校里气象学不搞了，设备没用处理，捡了个大便宜。

　　马仁礼给爹介绍说：“乔月是东北人，流亡到北平读书。北平太乱了，她家里没有亲人，没人供她读书，她不想念了，要跟我结婚，我就带回她来。我们是回来结婚的。”
　　马敬贤惊异地打量乔月说：“啊，回来结婚？真是的，给我弄个措手不及。”
　　马仁礼忙说：“也不用大操大办，简简单单就行，乔月不挑。结了婚就不回去了。北平那边的活辞了。”
　　马仁礼对父亲说，他念书的时候，恩师是研究气象学的蒋丙然先生，他和先生过从甚密。敌伪时期，先生在学校任过职，光复后，人家说他附逆，北平待 不下去了。就为这，他也跟着吃了挂落，接收大员三天两头传唤他，抠这个，问那个，还暗示让花钱买平安。他受不了瘪犊子气，和乔月一商量，三十六计走为上， 就回来了。
　　马敬贤让进屋说话。乔月要去梳洗一下，马仁礼带着她袅袅婷婷地进屋去了。马敬贤默默看着乔月的背影，摇了摇头。
　　吃过晚饭，马敬贤坐在堂屋的椅子上喝茶，他提醒儿子，这次回来，应该体体面面抽空到村里的大户人家走走，别让人家挑礼。骡马架子大值钱，人架子 大镚子儿不值。马仁礼则觉得眼下的形势未定，有的亲共，有的投靠国民党，还是谁也不招惹，少麻烦。马敬贤想了想，同意儿子暂时在家猫着。
　　马敬贤看乔月身上有一股子风尘味，不像是正经姑娘。父子俩正说着，乔月已经换了一身服饰走进来，到马敬贤跟前喊：“爹，儿媳给您请安了。”马敬贤忙摆手：“别呀，还没结婚不能叫爹，祖祖辈辈谁也不能破规矩！”
　　乔月看着马仁礼不知所措。马仁礼朝乔月使了个眼色，乔月赶紧改称叔。马敬贤让乔月先到那屋歇着去，他和仁礼还有些话要说。乔月走后，父子俩开始 议论时局。根据马仁礼的分析，蒋介石已经是强弩之末，大厦将倾，垮塌是早晚的事儿，撑不了一年。共产党每到一个地方就闹土改，土地是农民的命根子，农民得 到了土地，能不支持共产党吗？土改很快就要闹到这儿了，得早做准备。

　　马敬贤表示改天他就分地！老话讲，花钱免灾！大势所趋，挡也挡不住的事儿，挡它干什么？与其让人家牵着鼻子走，不如做个顺水人情，这叫识时务者 为俊杰。马敬贤悄悄告诉儿子，家里有十个金元宝。他也看出老蒋的气数已尽，共产党必定坐天下，闹土改，所以早早卖了些地换成金元宝，对外说做生意赔了。这 叫盛世置地，乱世藏金。马仁礼提醒爹，得赶紧把金元宝藏起来，这叫浮财。东北土改的时候，几乎所有的地主老财都把金银珠宝藏起来，农民掘地三尺挖浮财，为 这出过人命。
　　马敬贤一听急了，翻箱倒柜取出一个木匣子，父子俩想了半天，觉得藏在家里不好，还是藏到院子里。俩人走到院子里。马敬贤仰起头看着烟囱，让儿子搬梯子来，他把元宝匣子裹了又裹，上了房，顺着烟囱把匣子扔了进去。
　　夜晚，月明星稀。
　　杨灯儿来到牛有草家院子里，见了牛有草就问：“你家咋弄的？”牛有草忙说：“唉！叫马大头那个老东西耍了。”
　　杨灯儿埋怨说：“你就是不省心。你走后，我爹翻老账，把你爹好一通骂，还说让你这辈子绝了念想。你打算咋办？”牛有草挠着头没主意。
　　杨灯儿深情地看着牛有草说：“你再去求求我爹，反正我生是你的人，死是你的鬼，这辈子等着你！”牛有草心里一热，看着灯儿说：“那好，我豁上这张不值钱的穷脸再去求求他。”
　　第二天上午，牛有草就来到老驴子家，对着老驴子长跪不起。灯儿和娘躲在门后听动静。
　　老驴子冷冷地说：“你也不用给我闹这些光景，我说出去的话，泼出去的水，你能收回来，还是我能收回来？”牛有草抬头看着老驴子恳求道：“叔儿， 顶着太阳说话，我真的是被马大头耍了，我要是撒谎，你把我剁了剐了也没怨言。咱撇开这些不说，就说我和灯儿打小就要好，她愿意嫁我，我愿意娶她，您就成全 我们吧！”