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　　水二爷辛苦一世挣得的银两就这样横陈在冯传五眼前，妈呀，咋这么多，咋这么多么？天老爷，这得盖多大的宅子，娶多少房姨太太才能花掉！
　　一场飞来横祸降临到水家大院时，水二爷还躺在炕上，跟曹药师拉家常。曹药师这人嘴巴真会说，懂的事儿也多，这些天，他跟水二爷居然越谈越投机，越谈话题越多。
　　躺在舒舒服服的大炕上，轻描淡写中，他就为水家大院和青石岭描绘出一副诱人的前景。这前景，是由满山遍岭的中药绘成的。
　　两人正喧着，拴五子突然跑进来说：“不好了，二爷，院子，院子被包皮围了。”“啥？！”
　　水二爷和曹药师同时跳到院里，就看见，荷枪实弹的兵娃黑压压一大片，仿佛山外飞来的鸟，扑腾一下就落满了院子。水二爷惊得嘴张了几张，想说啥，却被院门口站着的人吓得噤了声。
　　水二爷认得，腰里别着盒子枪虎狼一般立着的，正是凉州城恶名昭著的冯传五。
　　“二爷，好久不见，你倒是自在啊。”冯传五阴森森地说。
　　水二爷结巴了几下，才道：“冯……冯司令，你咋……来了？”
　　凉州城保安司令兼宪兵大队大队长冯传五清清嗓子：“二爷，青石岭这好的景色，你也不请我来看看，这不，我自己来了。”话说这儿，冯传五突然恶下脸，冲手下喝：“搜！”
　　未等水二爷做出任何反应，冯传五的人已端枪扑进了各院，一时，院里响起叮叮哐哐的声音。惊惶失措中，水二爷想抓住曹药师的手，却发现，曹药师不知啥时已溜了。
　　水二爷被几个兵娃反剪住手，带进了上屋。冯传五盛气凌人地坐在椅子上，拿起水二爷的烟枪，仔细端详半天。一个年轻的兵娃殷勤地要给他点烟，冯传五眼睛一横：“你见过我抽烟的么？”吓得那兵娃赶忙缩着身子退了。
　　“二爷，近来可好？”
　　冯传五笑呵呵地问。
　　水二爷绝然没想到，这帮子兵敢拿绳捆他，在他的记忆里，他只挨过亲家何大鹍一绳子，当然，那时何大鹍还不是他亲家。没想，时隔多年，他的肩上又有了绳子。当下，他就怒怒地冲冯传五说：“姓冯的，你不问青红皂白，竟敢捆我，我水老二凉州城也是有人的！”
　　“有人？嘿嘿，二爷，我就怕你没人哩，有人好，有人好呀。”冯传五阴阳怪气，边说边拿起琴桌上一个青瓷花瓶，把玩着。水二爷一看他摆弄花瓶，惊叫道：“冯传五，你给我放下，那花瓶也是你玩的？！”
　　“哦？”冯传五怪异地盯了水二爷一眼，“你不说我还不想玩，你这一说，嘿嘿，我还偏要玩玩。”说着，将花瓶举起来，借着门外透进的亮光仔细端详。这花瓶果真不一般，冯传五在凉州城混，多多少少也经见过些世面，单从花瓶的底色还有花纹判断，这花瓶有些年代，看来也是个宝贝。为了看个仔细，他将花瓶举得更高，水二爷一看，惊得心都要跳出来，这东西，可不是一般人家里摆的呀，它是，它是乾隆爷在西安城用过的，值十几匹走马哩。水二爷刚要叫，门外突然跑进两个士兵，冲冯传五一个敬礼：“报告，院里搜出枪。”
　　“什么？！”
　　冯传五惊得，腾一声打椅子上弹起，手里的花瓶没抓牢，呯地掉地上碎了。水二爷长吼一声：“冯传五，我操你八辈子祖宗，你知道那是啥宝贝么……”冯传五顾不上理水二爷，腾腾腾跟着士兵往后院走了。这边，水二爷的心早随花瓶碎了。
　　院里果真搜出了枪！
　　谁也没想到，仇家远那次用马车拉来的神秘箱子，竟藏着这玩意。当下，院里炸开了锅。兵娃们一个个如临大敌，神情气儿呼地紧起来。院里上下，都被集中到后院，阴森森的空气布满了水家大院。
　　中间漏掉了三个人：水家三小姐水英英，药师刘喜财，还有拾粮。
　　众兵娃涌进院子的时候，水家三小姐水英英正牵着山风站二道岘子母亲的坟前。这段日子，水英英越来越想念母亲草儿秀，这种思念来得毫没缘由，却又那般真实，那般如针刺骨。几乎每天，她的脚步都要不由自主地来到坟前，跟母亲默默说上一阵话。粗心的水二爷居然没有发现女儿的变化，还当她跟以前一样没心没肺。偶尔地撞见，鼻子里哼一声，也不多理她。水英英心里，就越发觉得娘好，娘活的那些个日子，她是没有委屈受的。可现在，现在有啥委屈呢？水英英说不出，但就觉心里堵，别扭，得跟娘说一说。
　　水英英正说着，头顶突然一阵黑，紧跟着唰一声，肩膀像是被啥重重地压住了。抬眼一看，竟是鹏！那只被爹唤作鹏的鹰落在了她肩上，两只锋利的爪子死命地抓她的肩。水英英吓死了，她还从来没这么近地看见过鹏，天呀，它居然有半个牛大！水英英正要喊，鹏忽然一用力气，险些将她提起来。兴许，这就是天意，一向脑子里不装事儿的水英英忽然就意识到什么，一把抓住鹏说：“鹏，出啥事了，啊？”鹏再次用力，似乎，水英英飞到马上，完全是鹏使的劲。坐骑山风看见鹏，也像是有了灵气，当下撒开四蹄，驮着主人飞奔起来。
　　鹏带着山风，一气儿将水英英驮出大草滩。中间水英英回头看过，天呀，院外，草滩上，啥时多了那么多带枪的。
　　就在水二爷还有院里若干人被五花大绑捆起来丢进草棚的时候，副官仇家远的身影，已消失到峡谷外。青石岭突遭重兵包皮围，证实了副官仇家远和县长孔杰玺的猜测，何家二公子何树杨叛变了！副官仇家远不敢轻举妄动，他必须尽快赶到县城，弄清事件真相。就在他快要冲出青风峡时，疙瘩五的快马也到了，疙瘩五说：“姓何的叛变了，啥都招了。”
　　仇家远颓然从马上掉下来，差点让滚滚的姊妹河水冲走。
　　给副官仇家远报完信，水英英并没马上回到青石岭。事情太可怕了，这种可怕并不是来自她对事情真相的判断，而是副官仇家远的震惊和恐慌。在她眼里，副官仇家远哪这么慌过，哪这么无措过，他站在草滩上，就像鹏一样无所畏惧，就像鹏一样目空一切。可今儿个他的表现真是太出乎意料，他在临上马时突然抓住她的手：“你先不要回家，在这儿等我！”说完就像风一样卷走了。水英英忽然有种心被风掠走的感觉，茫然而又无措地呆站了会儿，就想，我不能等，我家都成那样了，我还怎么等？想着，就纵身跃马，往东沟去。
　　她必须尽快告诉大姐，让大姐帮她想法子。
　　而这一天的拾粮和刘喜财，却是被一种药迷住了。两人是在寻找尿毒草的路径中发现这种陌生的草的，这草粗粗壮壮，长得笨头笨脑，粗看，不像草，倒像一棵树，没长起来，趴在地上的树，细一看，确实是草，而且，这草散发着淡淡的苦腥味儿。
　　这是大鹰嘴北面山崖下的一块洼地，两天前他们在这儿发现一株尿毒草，长势极好，而且两人同时看见了花开。真是奇怪，这都十月了，尿毒草竟然还开花，那极短暂极夺目的一瞬，令他们真是兴奋无比。两人断定，这儿一定还藏着神秘的草，因为这个形似口袋的洼地极其险峻，从岭顶到洼地，只不过数百步距离，但你要下来，却能足足花上半天时间，而且，为安全起见，两人都是拿绳子把自个拴在岭顶那棵歪脖子树上的。刚下到洼地，他们就被这开着碎蓝花花的怪草给吸引了。
　　药师刘喜财搜遍了脑子里所有记忆，初步断定，这草就是他父亲说过的野猪头，生长在密闭的环境里，而且一生一大团，互相簇拥着，交缠着。这草花香极淡，但根却粗壮，它的药性主要在根，形似枯柴的根拿米酒一泡，会慢慢蜕皮，露出黄生生的肉来。这肉，可解百毒，特别是狼虫虎豹蛇蝎子的毒，中医上管它叫百毒王。
　　一定是它。
　　等两人在乱草中寻出一大片这样的草来时，药师刘喜财就喜得拢不住嘴了。这天他们直到天黑尽才回来，拾粮提议，挖一株回去试试？药师刘喜财坚决摇头，并告诫拾粮，大凡奇草，奇得不只是它的药性和花香，更是它的生长环境，环境稍有变动，这草，说不定几日内就会枯竭。“你一定要记住，做药师，先要学会保护药，然后才是想办法采摘。”
　　拾粮默默点头。
　　这段日子，拾粮跟着喜财叔，又长了不少见识。特别是如何寻找药，如何保护药，怪不得爹从来不带他去断魂谷，也从来不把断魂谷的那种草告诉他，说不定，爹在断魂谷找的，正是这野猪头。只不过，爹老拿的是草茎和叶子。
　　两人摸黑刚进院子，正说这院里咋怪怪的，听不见人声，就有四个大汉扑过来，扭住了他们。
　　水家大院遭遇了灭顶之灾。
　　几乎一夜之间，院里院外，就遭到空前的洗劫。来自凉州城的保安司令冯传五本来就是个贪性十足的家伙，他早就听说青石岭牧场主水二爷有着万贯家财，膝下还有三个如花似玉的女儿，他垂涎三尺，做梦都在觊觎着。这下好，他终于有了机会，而且是光明正大无人敢阻的机会。
　　三天前，冯传五被曾副专员召去，先是美美地训了一顿。说他站着茅坑不拉屎，白白糟蹋了这身衣服。曾子航指着冯传五腰里的盒子枪骂：“你以为那东西是用来耍威风的，用来吓唬街上小混混的？那是枪，是用来跟对手玩命的！对手在哪，不在妓院里，不在你家三姨太四姨太的闺房里。对手在暗处，在青风峡，在八盘磨！”
　　曾子航骂完，又拍着他的肩头说：“兄弟，你也四十好几的人了，不能老这么混着，娶个三姨太四姨太了不起啊，老子还六姨太哩！听着，如今机会来了，能不能把握住，就看你的了。这次要是能把青风团一网打尽，能把共党在凉州城的组织一举消灭，我到西安城给你要官去。”说完，拿出一张密令，让冯传五看。冯传五不看还好，一看，眼睫毛都竖了起来。妈呀，原来，原来……当夜，冯传五便拿着曾副专员的手谕，四处调兵点将。第二天，他带着人马疯狂扑向八盘磨，可惜，晚了一步，八盘磨的共党让另帮人带走了。冯传五后悔死了，早知道这样，就该连夜行动。就在他打算扑向庙儿沟时，曾副专员的手谕又到了，要他立刻赶往青石岭，据可靠情报，青石岭才是共党的老窝。
　　冯传五半躺在椅子上，内心，甭提有多激动。曾副专员将如此重要的行动交给他，可见，他冯某人在曾副专员心里，还是很有些地位的。正得意着，手下跑进来说：“司令，该搜的地儿都搜遍了，没有发现你要的东西。”“什么？！”真是邪门了，昨儿到现在，冯传五不住地命令手下，搜，搜，给我挖地三尺搜！可搜了一天一夜，除过那一箱子破枪，还有水老二藏的些烟土和绸缎，别的，啥也没搜到。
　　折腾了一天一夜的兵娃们有些不乐意了，该抓的人全抓了起来，该捆的也全捆了起来，除了水家三小姐，这青石岭，怕是一个苍蝇也没飞掉，冯司令为啥还要让翻天揭地地搜哩？
　　冯传五叫来自己的心腹小耳朵，问：“老家伙招了没？”小耳朵摇头，见冯传五黑了脸，忙说：“老家伙骨头硬得很，拔断筋都给他上了，就是不说。”
　　“再给他上老虎凳！”
　　“是！”
　　小耳朵正要走，冯传五叫住他：“院里的弟兄们情绪咋样？”
　　小耳朵怯生生道：“司令，弟兄们累了一天一夜，也该……”
　　“好，你去挑两个人出来，先宰几只羊，好好犒劳犒劳弟兄们。”
　　“是！”
　　小耳朵喜孜孜地走了。不多时，他来到草棚里，仔细地盯住捆绑着的人望了半天，然后指住小伍子说：“你，过来。”然后又走到另间草棚，同样瞅半天，指住拾粮说：“瘦猴儿，你给我出来！”
　　这个下午，拾粮和拴伍子被两个兵娃押着，给冯传五的人干一件事，宰羊。羊的哀号声中，两张嘴巴被搧肿的脸阴沉着，目光更沉。目光偶尔地碰一起，又疾疾地闪开。拾粮闹不明白，院里究竟出了啥事。昨黑他们挨了一顿揍，接着被丢进草棚，半夜，几个当兵的扑进来，用枪把子砸着他们问，是不是共产党？拾粮和喜财叔先是惊着，怕着，挨了几次打后，心，反而稳下来。看来，这院里一定是有了共产党，要不，当兵的深更半夜，瞎折腾什么？可等到天明，当兵的还不把他们放开，拾粮心里又疑惑了。既然是抓共产党，为啥要把他们也捆着？这阵，拾粮真想问问小伍子，到底出了啥子事，院里咋这么阴森？

　　小伍子闷着声，他的心情，远比拾粮复杂，他知道，这帮人决不是冲水家大院来的。昨儿到现在，听不见副官仇家远的声音，也不见他在院里走动，他的心，就有几分明白。自打当上护药队队长，他跟副官仇家远的接触密了起来，隐隐的，他感觉这人绝不只是一个副官那么简单，至于到底有多复杂，他还说不准，也不敢乱猜，毕竟，副官仇家远也没在他面前多流露什么。只是，有件事，他怕，真是怕。不是怕掉脑袋，而是怕……“磨蹭什么，快剥皮。”当兵的又喝了。小伍子赶忙提起刀，顺着羊脖子哗一下拉开，血淋淋的开剥中，他的心抖了几抖。他强忍着，努力使自己镇定下来，说啥也要溜出去，绝不能让他们把那东西找到。他这么想着，佯装生气似地冲拾粮恶了一眼。拾粮似乎没反应过，还是呆呆地抓着羊腿。小伍子有点恨这个呆子，你就不能机灵点啊，难道除了药，你心里就没别的东西！
　　三只羊很快宰好，当兵的嚷着要煮时，小伍子觉得机会来了，点头哈腰说：
　　“兵爷，我们都不会煮，要说这院里煮肉煮得好的，还属吴嫂。”
　　吴嫂和狗狗被带进厨房，肉刚放进锅里，吴嫂就喊：“屋里没葱了，去，山上拔些葱来。”
　　县长孔杰玺急得快要疯了。三天里他应付了太多的事，先是接到紧急情报，何树杨叛变了，要他火速通知八盘磨的人，迅速转移。这时候副专员曾子航已插手此事，要他守在古浪县城，哪儿也不许去，随时等候指令。怎么办？曾子航的命令他不能不听，虽说曾是副专员，可仗着他在军界的关系，加上他妹夫又是西安城那边的红人，等于凉州城由他说了算。但，八盘磨那边怎么办？如果曾子航抢先一步赶去，八盘磨这个联络点就算是完了。情急中他忽然想起一个人：骆驼。虽说到现在他还不知道骆驼的真正身份，但凭感觉，他觉得骆驼能应付得了。于是，他利用马帮这条线，火速将情报递给骆驼，还好，根据后来得到的情报，八盘磨的同志没落到敌人手里，骆驼巧妙地借用另一股力量，安全地转移了同志们。紧跟着，他就听到青石岭出事了，天呀，他猛地替仇家远担忧起来。冯传五扑向青石岭，定是冲仇家远去的，难道西安那边怀疑仇家远？正这么想着，又有消息传来，黄牛被捕了，一同进去的，还有三个青风团的骨干。
　　这下，县长孔杰玺算是相信了，这次突然袭击，决不是副专员曾子航的主意，一定是西安那边来了人。他马上托凉州城的关系打听，第二天早上，消息传来，真如他判断，西安那边来了人！
　　县长孔杰玺不敢坐等下去，无论如何，他要尽快知道仇家远的消息。如果仇家远不出事，牺牲多少同志也值。要是仇家远身遭不测，怕是……就在他决计冒险去找古浪县城的联络员时，商会白会长突然到了。白会长一进门，就怒气冲冲问：“孔县长，你跟我说实话，这姓仇的，是不是跟那边沾着边？”
　　“哪边？”县长孔杰玺瞪大眼睛，做出一副吃惊相。
　　“我的孔大县长，你就甭装了，快跟我说句实话，他是不是也姓共？”
　　县长孔杰玺猛地黑了脸：“白大会长，这种话可乱说不得，仇家远是陆军长的副官，如果他姓了共，那……”
　　县长孔杰玺这一招真灵。白会长马上收起怒，换一副脸色道：“老孔，你我也是多年的交情，我这不也是心急，跑来跟你打听的嘛。眼下突然起这么多事，西安那边又连着派人来，我这心，不稳当啊——”
　　“你是商会会长，有啥不稳当的，莫非，你也想搅进这是非里？”
　　“哪里，老孔，我这不是为青石岭种药的事发愁么。听说，他们怀疑青石岭？我可是事先再三强调了的，药，我可以帮着种，帮着收，但，必须要用到正道上。”“放心，白大会长，药，不会跑到歪道上。”
　　“那就好，那就好，有你孔县长这句话，我就放心了。”
　　县长孔杰玺最终没走出这危险的一步，是白会长的态度影响了他。白会长这个时候跑来跟他声明这些，无疑，商会也受到了牵连。第二天传来的消息是，古浪县城的联络点遭到破坏，新发展的联络员老秦被捕，一同被捕的，还有马帮在古浪的分驼主胡九。
　　胡九就是曾跟何树杨一同往一号线上送过药的人。
　　看来，何树杨还在不停地为敌人提供着名单，这个可耻的叛徒！
　　又等了一天，孔杰玺去县衙食堂吃饭的时候，一个眉目清秀从未见过的小伙计借端饭的空，塞给他一张纸条，孔杰玺紧忙回到自己房间，打开一看，纸条果然是仇家远写的：家中出大事，大哥要我速回，这边的生意暂交给尕大。
　　县长孔杰玺接连看了好几遍，才将纸条缓缓烧掉。心，随着那一扑儿一扑儿的火苗，暂且安定下来。
　　最最怕的事总算没有发生。
　　2
　　水家三小姐水英英让大姐锁在了屋子里，这已是第五个日子，水英英在里面破口大骂，意思是大梅两口子没良心，竟然见死不救。大梅在外面劝：“英英，你就听姐一句，甭急，啊，爹那面不用你操心。”
　　“水大梅，你这是人话么？我的爹我不操心你操心啊，你个烂眼珠子家的，放我出去！”
　　烂眼珠子是沟里人骂何家的话，何大鹍的爹老何东家曾经让土匪打烂了一只眼，从此便落下这么个烂外号。
　　“英英，你骂谁就骂谁，这话也是你骂得的么？”
　　“我偏骂！烂眼珠子烂眼珠子烂眼珠子。你再不放我出去，你家眼睛全烂掉。”“放你出去能顶啥用，你姐夫他们都没办法，你有啥能耐？”水大梅说着，眼里的泪就下来了。其实，她又何尝不心急。爹的生死未知，青石岭让当兵的把得严严的，苍蝇都飞不进去，她怎能不急？
　　可公公再三安顿，在他打听到信儿回来以前，绝不许英英回去。“娃，这阵势，不小啊，比当年闹土匪，厉害多了。”男人何树槐也是出去几天没音信，也不知消息咋个打听下了，老二到底找到没？她一个女人家，能咋？只能狠着心儿把妹妹关起来，等。
　　又是一天过去了，天黑时分，院外突然响起一阵马蹄声，大梅一阵喜，跑出门一看，男人树槐回来了。“你个死鬼，可把我等死了。”大梅心里骂着，接过马缰，到槽前拴好，喂了草，拍打着身上的草进屋。男人阴个脸不说话，像是在外受了气，大梅不敢紧着问，站了站，道：“吃了没，我给你做饭去？”
　　何树槐像个死人，也不说吃也不说不吃，站着。大梅见男人今儿个不对劲，像是没了魂，心里一怕，就问了出来：“他爹，打听的事，可有信儿？”
　　何树槐恨毒毒说：“有，有，信儿满天飞哩！”
　　“他爹，你咋的了，冲我发个啥火？”大梅忍着心里的急，试着走上前，想把男人看得真切一点。没想，何树槐疯狗似的，冲她就咬：“这下你心口子平了，这下话掉到你嘴边了，宠，宠啊，跟你说过多少遍，他是大人，甭一天到晚拿娃子们哄！”
　　“他爹，你说啥哩！”大梅终于忍不住，厉起声儿问。
　　“我家出叛徒了，叛徒，你知道么，整个峡谷都传遍了，你还装？！”
　　“啥子，叛徒？”
　　“就是何树杨，你不是很宠他的么，宠呀——”
　　何树杨，叛徒？大梅一时反应不过，嘴里喃喃的，脸色，却一点点阴下来。就在这时，下人跑进来说：“不好了，大奶奶，你家小姐，你家小姐她……”“英英咋了？！”
　　“她跑了，撬开窗子跑了。”
　　“啥？！”
　　水英英一离开何家大院，就没命地跑起来。她不敢骑马，一是怕被姐姐发现，另则，她也不敢骑马回大草滩。好在她有使不完的劲，这点儿路，难不住她。深秋的大草滩，已有了凉意，脚步踩在枯草上，有一种飞的感觉。夜色不是太浓，天上泛着淡淡的月光。水英英刚跑过姊妹河，鹏就从崖上飞了过来，这阵，鹏给她带路哩。鹏，鹏，我家到底咋个下了，我爹哩？水英英边跑，心里边问。鹏无声，只是扑扇着翅膀，忽高忽低地往前飞。半夜时分，水英英的脚步停下来，借着朦朦月色，她已能看到自个的家了，那院儿，黑魆魆的，弯弯曲曲的院墙，像蛇一样盘伏在青石岭下。整个青石岭寂静无声，带给人一种死怕死怕的感觉。水英英心里祈祷着，慢慢往前摸。她现在已不是四月里那个黄毛丫头，心里，早就能装下事了。尤其经过种药和给宝儿娶阴亲这些事，她感觉自已长大了，知道该怎么看这个世界了。仇家远没到何家找她，青石岭也没打发一个人上何家，证明，这院里的事，大着哩。又是一个时辰后，她摸到了后墙下。后墙那儿有个墩子，是防止后墙让水泡塌，以前，水英英玩高兴时，会从这墩子上爬上去，跳进后院，后来为了防贼，爹把墩子撤矮了点，水英英会点儿武，别人进不去的地儿，她能。
　　趴在墙头上听了好长一会儿，院里不见异常，静静的，跟平时没啥两样。水英英的心稳下来。尝试着要往院里跳，刚要跃身，院里突然闪出一个黑影，好像是打草棚里出来，往厨房去。水英英赶忙猫下身，黑影走到院中间，停下了，抬眼往后墙这边扫了扫，水英英紧住呼吸，生怕黑影突然发出一声叫。还好，黑影看了看，又低头往厨房走。凭走路的姿势，水英英断定黑影是拴五子。既然拴五子都在院里走动，证明，院里的事没自个瞎想的那么大。她屏住呼吸，暗一用力，身子稳稳地落在了院墙下的乱草上。
　　一进了院，就是她的世界，再往前摸，水英英就如鱼得水了。她伏在厨房通往草棚那条小道边上的工具棚边，拴五子的身影刚一出现，她一个老鹰扑鸡，死死地捂住了拴五子的嘴。“别喊，是我。”
　　拴五子被这一袭吓得魂都出了窍，听清是三小姐的声儿，心，腾地落下来。水英英将他提到工具棚下，松开手，刚要问话，拴五子突然狼抓一般扯出声：“三小姐回来了，三小姐回来了！”
　　拴五子是两天前的夜里突然改变主意的。
　　看着小伍子跟拾粮在院里宰羊，还有羊肉汤喝，他不服气。想想水家这些个年，他更不服气，尤其是让小伍子当护药队长这件事，他一辈子都不服气。当然，不服气的，还有更大一件事，那就是水英英。
　　拴五子知道，水二爷为啥那般看重拾粮，但他不说，把这事儿藏心里。藏得久了，就生出另一种东西。一看水二爷对拾粮好，他心里就酸，后来水英英对拾粮好，他心里更酸。水英英对他来说是天鹅，他做梦都在想。可这些年，水英英压根就没拿正眼瞅过他一次，好像，他是院里的空气。
　　现在，这空气决定跳出来，跳给水家看。
　　半夜里，他突然喊肚子痛，痛死了。两个兵娃扑过来，美美擂了他两枪把子。骂：“再喊，再喊捶死你。”他还喊，喊声一下比一下高，好像，不喊他真的就要痛死。
　　两个兵娃不敢捶他了，把他抬出去，丢院里。拴五子瞅准机会，说：“我要见司令。”
　　“口气不小，司令是你想见就能见的？”
　　“我要见司令！”
　　于是就见。这一见，就见出一大片欢喜来。
　　冯传五一直要搜的，并不是什么共产党。仇家远跑了，这院里上下除了一个水英英，一个也没溜掉，就算有共产党，能飞掉？他要找的，是银子！是水家那白花花的银子！

　　可他找不到。
　　他眼看要把水二爷打死了，各种法儿都用了，这老家伙就是不说，骨头硬啊，没见过这么硬的。冯传五有点灰心，撬不开水老二的嘴，这银子，就他妈是个空气！抓再多的共党顶屁用，到了曾副专员那里，照样交不掉差！
　　冯传五急得羊肉都吃不下。忽然地，来了个拴五子，对着他耳朵说：“你一定是在找银子，嘿嘿，你早一点把我放出来，用得着这么费事？”
　　冯传五一把撕住拴五子：“你狗日的，知道？”
　　拴五子一慌，还以为说错了话，要吃枪子。一听，又嘿嘿笑了。“司令，你跟我来。”
　　两天前的后半夜，最被水二爷器重的长工拴五子带着凉州城保安司令冯传五贼头贼脚地摸进杂物房，刚摸进去，冯传五便吓得跳了出来：“你，你，你……来人，给我捆了。”惊魂未定的冯传五猛地拔出枪，差点将拴五子一枪崩了。杂物房里竟摆着口棺材，头在里，尾在外，这东西哪是人黑夜里见的！
　　拴五子事先也没想到，一看冯传五没了魂似的，赶忙跟出来说：“司令不用怕，这是我们东家的寿房，盖了好几年了。”说着，又拽住冯传五往里进。冯传五恼羞成怒地骂：“你个浑球，咋不说清楚？”
　　两人摸进杂物房，拴五子点亮油灯，屋子里的东西映出来。其实，这棺材原本不在杂物房，就在水二爷的上房。那次水英英帮仇家二公子偷了银两，水二爷一心想另修个通道，但因种药的事，一直腾不出时间，这才想到把棺材抬进来。当时，拴五子心里就疑惑，一般说，人一上岁数，就把寿房看得比命还重，恨不得天天夜里钻里面睡，哪有把寿房扔杂物房的？后来他多了个心，天天留意着，终于，他发现了水家这个大秘密，有好几次，他甚至动起了歪心，干脆学水英英，偷上一大包皮跑掉算了，但又怕水二爷告到官衙，这才把贼心藏了起来。没想，今儿个，水家的秘密终于要让他揭穿了。
　　“司令，你看。”就在冯传五东张西望间，拴五子猛一用劲，棺材尾突地抬了起来。水二爷真是聪明，他在支撑棺材的两个凳子间做了机关，只要用力一抬材尾，两条凳子间就有一根松木棒缓缓竖起，然后咯吱一声，顶在了棺材底上。这样，人就可弯着腰钻进棺材下。拨拉开地上的干草，通往地窖的洞口便真实地现在眼前。冯传五妈呀一声，怪不得找不到呢，原来这老贼将银子藏棺材下。水二爷辛苦一世挣得的银两就这样横陈在冯传五眼前，妈呀，咋这么多，咋这么多么？天老爷，这得盖多大的宅子，娶多少房姨太太才能花掉！
　　水英英几乎没做什么反抗，就让惊醒的哨兵们给拿下了。吃了羊肉就是瞌睡多，哨兵们也不例外。抱着枪打盹儿的哨兵们一听拴五子的声音，第一个动作就是哗啦拉开了枪栓，这下，水英英再想反抗，就很难了。再说，她也被拴五子的举动震住了，彻底震住了。直等到绳索捆她身上，哨兵野蛮地打头发上提起她时，她才如梦初醒般说：“拴五子，你个混帐，我爹对你不薄呀。”
　　“有人对我薄。”拴五子说。
　　水英英被单独关进一间屋里，就是宝儿跟拾草做洞房的那间，这也是拴五子的主意，这间屋自打当了洞房，就一直没有人敢进来。拴五子本来想自告奋勇，担当看护的角色，冯传五笑眯眯说：“你是本司令的大功臣，哪能让你受这份罪，去，打盆热水来，老子要好好烫个脚。”
　　冯传五坐在洞房门口的凳子上烫脚的时候，心里，扑闪扑闪地跳着水英英那张粉扑扑的嫩脸儿。
　　按说，银子找到了，也拿走了，曾副专员对他的表现很是满意，这水英英，大可不必再关里面。但，冯传五想的是，都说这丫头是个草上飞，比花木兰还野三分，要是不狠狠关她几天，怕是以后……农历十月头上的一天，凉州府刚刚挪上正位的专员曾子航在一干人的簇拥下，兴致勃勃来到青石岭。过去的一个多月，曾子航出色指挥了剿灭青风团及凉州地下共党组织的战斗，使凉州地下共党组织遭到毁灭性的打击，西安方面深为满意，三天前他突然荣升为公署专员。冯传五老早就恭候在大草滩上，曾子航一上任就能亲临青石岭，他倍感荣幸，同时也证明，青石岭在曾子航心里甚为重要。一阵夸张的寒暄声中，曾子航的脚步迈进水家大院。对这座大宅院，曾子航并不陌生，初到凉州时就不辞辛苦专程来过。曾子航有个嗜好，无论是从戎还是从政，脚步总爱往一些深宅大院迈。他的五姨太和六姨太，都来自深宅大院里。这次围剿共党，曾子航最大的收获，不是抓了近三十号人，也不是头上这顶专员的帽子，而是以私通共党之罪，将包皮括庙儿沟洪财主家在内的五座大宅院洗劫一空。嘿嘿，收获不小哩。
　　水家大院已不是几天前那个乱哄哄的样子，按曾子航的指示，冯传五已将院里的下人和帮工全放了。“眼下是啥时候，秋末，你把人全抓起来，地里的活干不干了，山上的药收不收了？抓共党是要紧，可最要紧的不是共党，是药！”
　　冯传五当然清楚，曾子航给他看过的密令上清清楚楚写着，不惜一切代价，要把青石岭从姓陆变为姓荣。这荣，便是西安城国民革命军十四军军长，号称西北一只虎的荣怀山。可冯传五也有一个嗜好，他喜欢捆人，只要有机会，他就想把所有的人捆起来，去年他在凉州城最大的烟花院赛江南把所有的妓女和嫖客都捆起来，原由是有人睡了他的小桃红。这个嗜好，怕是这一生都改不了。
　　“山上的药，还有多少？”曾子航环顾了一下院子，问。
　　“报告专员，药再有十天左右，就能全部采毕。”
　　“那，下一步呢？”曾子航笑眯眯地盯住冯传五，问。
　　冯传五一阵结舌，曾子航的话令他难以回答。在他看来，洗劫了水家大院，为曾子航捞了那么多银子，下一步他就该回到凉州城，好好享受一番。青石岭这鬼地方，玩玩新鲜可以，他可不想呆下去。这话当然不能说，到底能说啥，他一时想不出，或者压根就没想过。
　　“冯司令，革命不是抓几个共党就能了事的，我一再提醒你，要放宽胸怀，要把整个西北变成党国的大后方。”
　　“是，专员！”
　　曾子航也不想在这话题上纠缠下去，这趟来，他雅兴高着哩，他倒要看看，这青石岭，真就如荣军长说的，有那么神奇？
　　事实上，这一次突然行动，是荣军长和曾子航合着演了一场戏。西安城荣陆不合，这是党国内部共知的秘密。陆军长派仇家远到凉州，起初瞒过了荣怀山的眼睛，不就一个凉州，有啥可争的。荣怀山当时想。可有一天，他突然听说姓仇的在凉州发现了一块神地，极宜种植药材，接着，就有马队将药材悄悄运进西安城。这下，陆某人在西安的地位哗地显赫，连奉系皖系方面的高级将领都跟他暗中有了来往。荣怀山坐不住了，这时候他才知道，姓陆的比他棋高一着，凉州乃至往西，看似荒蛮实则是一块聚宝盆啊。荣怀山一直想找机会下手，可惜，姓陆的做事太沉着，简直到了滴水不漏的程度。后来他也插手凉州中药材，让曾子航跟白会长替他收购，谁知头一趟出货，就遭了暗算。荣怀山坚信这是仇家远所为，但又找不出证据，就在这关头，他得到重要情报，说有人借给前线将士运药的机会，暗暗往延安方面运药，而且运到延安的药，数额远大于西安。
　　难道？
　　荣怀山当机立断，借青风团在古浪兴事的茬，直捣陆某人在凉州的老窝青石岭。当然，他事先做下布置，一定不能跟仇家远明着来，最好能把他逼回西安。这一招，高啊！
　　现在，荣怀山给曾子航一道死命令，严防死守，要把青石岭牢牢控制在手中。曾子航打量了冯传五一眼，不动声色地笑了笑。
　　一行人在水家大院小坐，然后起身去岭上。
　　陪同曾子航来的，有商会白会长，凉州城新上任的警察局林局长，教育局新上任的查局长。这查局长，说起来还是曾子航的姻亲，曾子航的六姨太莫小小就是他表妹。查局长也从西安城来，原先是西安教育厅下面一个副处长，这次凉州闹共乱，挑头起事的多出自凉州师范，包皮括仇家远，姓陆的一度时期把他秘密安插在凉州师范当老师，其实是以督查员的身分暗中为姓陆的培养眼线。西安方面大为光火，当下撤换了教育局长还有师范学校校长，并责令新上任的查建设在教育系统建立剿共情报机构，建立健全三青团，绝不允许再有共产党的星星之火亮起来。查建设不负众望，上任一周，便在凉州包皮括古浪教育系统来了一次大肃清，将原先那些站着茅坑不拉屎的鼠胆之辈统统赶出了自己的视野，清一色用了自己的人，人手实在拉不过来，他让自己的老婆还有表妹临时充填了两个位子。他身边站着的，就是表妹司徒雪儿，一个漂亮得让人望一眼都要气短的长发女子。司徒雪儿望着这满岭的秋色，横溢着青春的脸上泛起淡淡的女儿红。她是个饱读诗书的奇女子，跟仇家远之间，还有一段离奇故事。几年前，表哥查建设突然安排她走上了另一条道，这条道只要一踩进去，就由不得她了，不过到现在，司徒雪儿并没有后悔的意思，她对表哥的安排很满意。只是，对已经失踪的仇家远仇副官，司徒雪儿心里，还有一层隐隐的不舍。当然，她必须把这份思念压下去，表哥把话说得明白，她现在是党国的要员，一切当以党国利益为重。
　　司徒雪儿盯住远山近岭出神的时候，曾子航的目光，色眯眯地盯在她身上，真是太漂亮了，曾子航暗暗咽了口唾沫。转过目光，皮笑肉不笑地跟跟查建设道：“查兄就是查兄，身边总也缺不了美人。”
　　“哪里，我表妹才出来做事，还望专员多多照顾。”查建设做出一副谦虚状，尽管他跟曾子航沾着亲，但莫小小只是曾子航的六姨太，这种亲是当不得真的，口头上开开玩笑还行。加上查建设是一个办事稳重的人，跟曾子航说话，他还是很讲究分寸的。
　　“那是自然，那是自然，查老兄的表妹就是我曾某人的表妹，以后雪儿的事，我包皮了。”曾子航很容易地就把对司徒雪儿的称呼偷换成了雪儿，说着话，贪婪的目光原又回到司徒雪儿丰满的胸脯子上。
　　晚上，吃过羊肉后，在水二爷的上房里，曾子航一本正经开起会来。
　　3
　　“诸位，这青石岭，今儿个大家都亲眼看了，这地方，真是出乎我曾某人的预料，好啊，真是好地方。下面，我宣布两条。”话音刚落，屋子里的人唰地起立，神情严肃地看着专员曾子航。
　　“奉西安令，现任命冯传五为凉州药管局局长，负责青石岭中药基地的扩大与战区药材的供应。从今天起，凉州瞎区内中药材不得有一株落入共匪手中。”冯传五啪地敬了个礼。
　　曾子航接着宣布：“奉西安令，任命司徒雪儿为国民革命军凉州特别督查处处长。”话音刚落，屋子里便响起热烈的掌声。对冯传五的任命，都在大家的意料中，而且这是一个名义上好听实则吃力不讨好的苦差事，大家只是象征性地向冯传五表示祝贺。对司徒雪儿的任命，却令大家感到惊愕，就连她的表哥查建设，也颇感意外。特别督查处处长是个什么位置，大家嘴上不说，心里却很明白，在如今国共矛盾重重，党国内部也有多种声音的复杂时刻，这个督查处等于就是党国设在凉州的一架监视器，一架探照灯，一柄可以砍向任何一个怀疑对象脖子的利剑。特别时期的督查处，权力大得无边啊。荣怀山把这么一项重任交付到司徒雪儿身上，证明他对司徒雪儿信心十足。这一点，怕是表哥查建设都没想到！再者，督查处长这个职务，按常规应该由西安军界派要员前来宣布，现在突然由曾专员宣布出来，大家就不得不再次对曾专员刮目相看。看来，对曾专员的背景和真实身份，到目前还没一个人能看透。

　　白会长第一个端起酒杯，向司徒雪儿祝贺。司徒雪儿还在愕然中，曾子航意味深长地投过来一瞥，示意她大方点，别扫大伙的兴。
　　司徒雪儿红唇轻抿，将酒咽了下去。
　　这是一个热烈中又多少带点不安的神秘气氛的夜晚，酒过几巡，曾子航推说自己累了，想早点休息。冯传五立马跟出来，给他引路。曾子航一边抱拳跟大伙告辞，一边又鼓动他们继续喝下去，把气氛喝热闹点。冯传五揣着惴惴不安的心，轻一脚重一脚地走在前面，给曾子航准备的卧房就是水英英的闺房，晚饭前冯传五亲自检查过的，屋子里那种少女特有的气息还令他浮想联翩过，这阵，他却全然记不清那屋子是什么味儿，心里，让这个药管局局长折腾得七上八下，很想跟曾专员打听点什么。曾子航却像是真喝醉了一般，摇晃的脚步连身子也支撑不住。快到南院时，曾子航突然停下脚步，转身盯住冯传五：“听说，你把水家三小姐打的皮肉开花？”
　　冯传五一惊，喝进肚子里的那点儿酒立刻醒了，仓惶说：“没，没，有人怀疑她是共党，我，我只是例行公事，将她关起来审问。”
　　“是吗？”曾子航阴阳怪气问了声，弄得冯传五丈二和尚摸不着头脑。冯传五刚要解释，曾子航嘿嘿一笑：“老五，你做得对，对共党，我们宁可错杀一百，绝不放过一个。”
　　“是！”冯传五抹了一把脑门上的汗。
　　“走，带我去看看，我倒要仔细瞅瞅，这女共匪长什么样？”
　　这下，冯传五难住了。他实在弄不清曾子航到底想做什么，心里又怎么想？送去的银子他收了，绸缎和烟土他也收了，就连那些个古董，他也一件不弃地收下了。但对岭上到底有没有共党，他却只字不问，特别是水家父女，刚才那句话，他算是第一次问。这，真是大出冯传五预料。冯传五担心，真要是让他看到水英英被他教训得鼻青脸肿，还撕破了衣服，会不会？
　　冯传五犹豫一会，脚步，下意识地带着曾子航往南院去。曾子航不再说话，鼻孔里喷出浓浓的酒气。冯传五越往前走越不安，这不安，一半来自这些天在水家大院干下的事，包皮括暗中贱卖走马，私藏银两，偷走不少上好的烟土和布料等等。另一半，就来自水英英。这个小女人，是个尤物哩，要是让曾子航看眼里，岂不是？
　　正痛苦间，就听曾子航嘿嘿笑出声：“算了，黑灯瞎火的，就算是个共匪，我也看不清，睡觉，睡觉。”
　　冯传五揪着的心这才哗地松开。
　　青石岭表面上已恢复它的正常，除了水家父女，别的人，似乎都已从惊乱中恢复过来。两位药师带着各自的帮工，在兵娃们的看管下，老老实实收药。剩下的药材已不多了，用不了几天，青石岭就会露出它百草枯竭，万木凋零的另一面。曹药师这两天显得格外兴奋，好像他没被冯传五捆绑过一样，据帮工讲，他已有好几次给兵娃们递信，要见曾专员，可无奈兵娃们冷着个脸，就是不给他传话。这一天，曹药师猛地看见曾专员一行打药地里经过，兴奋得立刻放出声：“曾专员，我是药师，我有话要讲。”
　　走在地头的曾子航停下脚步，冯传五立马汇报：“喊话的这位姓曹，是仇家远带来的药师。”曾子航轻哦一声，没做任何表示。一行人原又沿着地埂往前走，边走边指指划划。曹药师失望地一屁股蹲下，像是跟自己生很大的气。身旁的拴五子气急败坏道：“狗日的冯传五，老子白给他漏信儿了，药师，你就甭指望这帮杂种！”
　　约莫晌午时分，曾子航一行来到狼老鸦台，一看见这片阔大苍茫的地，曾子航心里激荡起一种东西。他后悔自己来得太晚，没看到满地疯长的药材催人呐喊的情景。不过，能看到这最后一幕，他也感到欣慰。毕竟，从现在起，这里将是他曾子航的天下，是他曾子航的青石岭。他人生新的一页，将在这岭上翻开。风有点凉，曾子航轻轻咳嗽了一声，一直走在他旁边的查建设赶忙说：“专员要不要添件衣裳？”曾子航摇头，目光，一动不动盯住狼老鸦台。盯着盯着，他忽然叫：“那个人，那个在地里挖药的人，他是谁？”
　　顺着曾子航的目光，冯传五看到，药师刘喜财正侧着身子，拿锨小心翼翼地挖药。他的身后，蹲在地里拾药的，正是替他们宰过羊的拾粮和小伍子。
　　“报告专员，他也是药师，叫刘喜财。”
　　“刘喜财？”曾子航似乎对这名字有点熟悉，拼命想了一会，突然抓住司徒雪儿的手：“他是刘喜财，神医刘喜财，真的是他？！”
　　司徒雪儿被他这一抓臊红了脸，紧忙抽出手：“我又不认得，唤他过来一问不就晓得了。”
　　“喜财，喜财，真的是你么，我是曾二喊啊！”曾子航突然间兴奋得如同孩子，失声叫了起来。
　　地里的刘喜财听到了这声音，目光朝这边一瞥，原又低下头，挖他的药去了。冯传五见状，立刻扑进地里，将刘喜财连拉带拽地弄了出来。
　　“天呀，真是你，真是你这不要命的喜娃子！”
　　药师刘喜财说啥也不敢相信，会在这里碰上营长曾二喊。
　　要说，曾二喊这个外号，还是当年刘喜财给起的。那时，来自西北马儿山书香之家的曾子航和来自祁连山中医世家的刘喜财同在国民党第三军庞炳勋的补充团，两个年轻人血气方刚，志向远大，发誓要在战场上建功立业，报效国家。不料，第二年，直鲁奉军阀集结数十万兵力，向国民军发起进攻，国民军三面受敌。为保存实力，减少损失，3月下旬国民军副总司令兼第三军军长孙岳发表撤军通电，下令国民军退守北京地区。3月23日他们随庞炳勋撤出天津，退至武清一带。这时北京外围已被直、奉两军相继占领，庞炳勋部与国民军总部的联系被切断，陷入孤立无援的困境。正当庞炳勋无所适从时，直系军阀吴佩孚派人游说，收编了庞炳勋的部队。这一打击，让两个年轻人心中布满阴影，每当夜深人静，睡不着觉时，曾子航就要跑到石家庄外的旷野里，冲天大吼。曾子航的吼叫很是怪，往往是狼似的猛嗥两声，然后戛然而止，仿佛这两声，就能把内心的郁闷和彷徨吼出来。夜半捧着药典解心烦的刘喜财经常被这两声狼嗥惊吓，尔后会扔下药典，久长地坐在月光下发呆。后来，他给曾子航起了外号，曾二喊。是年7月9日，广州革命政府誓师北伐，向反动军阀发起了强大的进攻，8月27日攻克湖北的汀泗桥，继而占领贺胜桥，直逼直系军阀吴佩孚的武汉大本营。吴佩孚急忙调庞炳勋旅南下增援。庞炳勋率部由石家庄登车南行，到达河南信阳时，接到吴佩孚命令，停止南下，就地布防，与驻信阳的田维勤联合防守信阳，阻止北伐军北上。
　　谁也想不到，庞炳勋与田有宿怨，一直想寻机报复，这次联合布防，正是天赐良机。庞炳勋趁中秋之夜突然向田维勤师发起进攻，企图以武力解决田维勤。谁知事先联络好的樊钟秀部没有按计划行动，曾子航他们陷入孤军作战的尴尬状态，加上对地形不熟，人心不整，这次偷袭反而以他们的惨败告终，刚刚改编的十二混成旅差点全军覆灭。若不是曾子航他们誓死突围，怕是连庞炳勋也要变成月下鬼。
　　此后，两人曾决计离开混成旅，弃暗投明，但放眼望去，到处是军阀混战，狼烟四起，哪儿才是光明的所在？1929年4月，庞炳勋率部返回安阳驻防，并缩编为陆军暂编第十四师，下辖两个旅，这时的曾子航已升为营长。而刘喜财因为迷茫的心灵越发迷茫，整天除了看药典，再就是拿些古怪的草辨认，似乎再也无心留恋部队了。1930年5月，中原大战爆发。庞炳勋奉命参战，这时的庞炳勋已非昔日的庞旅长，多次失败的教训和被整编的痛苦令他学会了保护自己，虽是与蒋军作战，但他避重就轻，保存实力，部队非但没有削弱，反而通过缴获的武器弹药得到了补充。中原大战后期，张学良出兵助蒋，冯玉祥的西北军纷纷倒戈投向蒋介石。庞炳勋倒戈未成，率部北渡黄河，在新乡稍事停留，即经获嘉县进入山西，又经夺火镇、高平、长治，最后到达沁州。时已进入严冬季节，庞炳勋的部队衣食无着，陷入困境，只得靠晋军将领徐永昌的一点接济勉强维持。
　　也就在这时候，发生了一件意想不到的事。有天深夜，营长曾二喊突然大叫肚子痛，等刘喜财闻讯赶去时，曾子航全身抽搐，脸色惨白。部队供给严重不足，药物更是不敢想，部队驻扎地离最近的城市也有一天一夜的路途，眼瞅着曾子航痛得死去活来，刘喜财大着嗓门喊，二喊，你是不是吃了啥不该吃的？曾子航忍着剧痛，指着桌上的半个野果子给他看。刘喜财一看，天呀，他竟吃了石果，这东西外形酷似山果，实则是一种毒性很强的野生果。幸亏他只吃了一半，要是全吞下，怕是早没命了。弄清原委，刘喜财也不管他是不是营长，掏出家伙就往他嘴里喷尿，喷完，又跑郊外摘来一堆野草，揉碎给他往嘴里填，就这样折腾了一夜，曾子航的命总算是保住了。
　　这以后，曾子航对刘喜财，就有了另外一份情感，救命之恩。谁知人生这玩意，有时竟是那样难料。刘喜财拿野草救曾子航的事，慢慢在军中传开，后来竟传到庞炳勋耳朵里。庞炳勋部被改编为步兵第一师后的一次行军途中，半夜时分，刘喜财被秘密带到师部临时住地，带他来的人说，有人中了毒，要他想办法尽快施治。刘喜财先是推托着，说自己压根不懂医术，不能拿人命当儿戏。谁知那人当下翻了脸：“怎么，难道你要庞师长亲自过来求你么？”一听庞师长，刘喜财不敢了，再者，当时他已对拿野草去毒着了迷，忍不住就往行军床上看。不看还好，这一看，刘喜财的心，就扑腾扑腾跳起来。原来中毒的不是别人，正是一路跟着部队从京城跑到河南的京剧名缓苏婉玲，庞师长爱听京戏，这苏婉玲，偏偏又喜欢跟部队黏在一起，世间的事，谁能说得清哩。刘喜财大约问了下情况，带他来的人也是一问三不知，只说是中了毒，到底啥毒，不知道。而且，听那口气，好像这中毒的事，还不能让外人晓得。说师座相信他的能耐，医吧。
　　刘喜财没有退路，他相信，苏婉玲中毒绝非一天两天，而且，一定有医生诊治过，只是行军途中，一切从简，师座处于别的心机，又不能将她转到地方施治，可能也是在无可奈何中将希望寄托于他。年轻气盛的刘喜财决心赌一把，凭着病人的脸色，唇色，还有疼痛的程度，他从随身的背包皮里拿出三种草，揉碎，给病人喂下去。还不放心，又跑回住处，翻腾出他一路觅到的解毒药，想了想，择了一种，大着胆子跑回来，给病人喂下。
　　事情过去了两天，相安无事，刘喜财心想，一定是他解毒有方，苏婉玲得救了。谁知第三天夜黑，营长曾子航从外面扑进来，一把提起他说：“快，快跟我走。”不容他分说，曾子航已将他拉出来丢到马上，扔给他一个包皮袱，声色俱厉地说：“快逃，翻过这座山，就是黄河，顺着黄河往北跑，越远越好。”刘喜财当下便明了，定是苏婉玲出事了，还未等他说出一个谢字，曾子航已抽鞭驱马，烈马驮着他，疯了似地消失在黑夜。
　　刘喜财躲过了一劫，若不是曾子航提前得到消息，他的命，可能就丧在那茫茫的行军途中了。苏婉玲挣扎了两天，终还是落了气。大悲中的师座不问青红皂白，认定是刘喜财的草药害了一代名缓，非要拿他是问。刘喜财一路漂泊，历经艰险，等回到老家祁连山时，已是第四个年头。父亲在他进门的前一月，溘然去世，据说到死时还大骂他不孝，为啥不子承父业，偏要到部队上吃粮！刘喜财在父亲的坟头守了一月，断然死了投军报国之心。自此，他天天出没于茫茫的祁连山间，以觅药种药为生。若不是陆军长多方打听，派仇家远找到他，怕是，这一生，他都要在祁连山中度过。