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　　拾粮困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
　　事情过去很多天，拾粮突然问：“叔，你也吃过粮啊？”刘喜财不吭声，刘喜财这段日子好像把魂丢了。
　　拾粮不死心，怯怯的，又问：“叔，那个专员，到底跟你喧了啥？”
　　“夹嘴！”刘喜财这下火了，恨恨地，臭了一句拾粮。半天，见拾粮短了精神似的，木呆着脸不说话，他又宽慰道：“娃，咱种药的人，心里只装药，别的，啥也甭装。”
　　“叔，我懂。”
　　“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越发没法懂。”药师刘喜财的目光投向远方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什么捉着，又仿佛，掏空了似的，里面空空茫茫，一片绝望。
　　“叔……”拾粮忍不住又唤了声。
　　“娃，叔没事，叔真的没事，叔就是想啊，人这一辈子，路咋走才算是个对？再者，老天爷，他到底长没长眼睛？”
　　拾粮一听，也垂下头，一副心事浓重的样子。
　　药早已收完，青石岭看上去就像被人揭去一层皮，翠美的山色不见了，满目的丰硕不见了，叔侄俩的前头，裸露出大片大片的荒凉，地更像大张着嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬来了，今年的冬，一看就是个寒冬，这才刚打头，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里插。刘喜财紧了紧衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成样子，袖口那儿都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，结成块。这样的棉衣，是无法抵挡住这个寒冬的。拾粮就更不用说，到今儿，他还穿着单衣，这单衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爷家裹马肚子的破布，没娘的娃可怜啊。
　　但这娃楞是撑出一副不怕冷的样子！
　　刘喜财极艰难地收回目光，看了眼拾粮，把自个的破棉袄脱下来，裹给拾粮。“娃，你要记住叔的话，这辈子，交穷不交富，交农不交商，交……交啥也不交官！”
　　拾粮正在揣摩着叔的话，猛听叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
　　一抬头，就见一只狼打山坳里窜出来，嘴寻着地，虎虎地往前跑。接着，又一只，不大工夫，山坳里便窜出一群狼，如入无人之地，肆无忌惮地往二道岘子那边去。两个人的心立刻紧住，再也不敢吱声儿，还好，狼群像是在挪窝，无心搭理他们。等狼群彻底消失，山坳再次平静下来，刘喜财才说：“这年份，不好啊——”
　　咋个能好哩？
　　劫难过后的青石岭，让人怎么也打不起精神。专员曾子航走后不久的一个日子，水家父女被放了出来。那是一个让人沮丧的黄昏，院里的人除了听到水英英几声软弱的嚎叫外，居然没再听到别的。水二爷像是彻底哑巴了，一向不服软的水二爷这一次带给人们太多的绝望，他被吴嫂和狗狗两个扶着，站在苍白无力的霞光下，那高傲的头颅抬了几抬，终因两只肩的软弱无力，不得不耷拉下去，下巴几乎要颏到胸上。一下，就让人们觉得，青石岭的水财主原不过如此。那曾经高大雄猛的身子，哪还见半点影？头一耷拉下，整个身子立刻就垮了，垮得惨不忍睹。甚至边上的吴嫂都要比他雄猛出许多。长达二十多天的地牢，让他瘦了足足有十圈，皮包皮骨头。更可怕的，他的一条腿瘸了，站着还不明显，等吴嫂硬搀着要他走两步时，那一瘸一拐的姿势，就引得后院里吃饭的拴五子等人笑出声来。那天的拴五子也没得好结果，被一旁吃饭的帮工美美搧了一个帽盘。帮工长他几岁，一向跟他关系很不错，但就是那天，帮工搧了他，理由是他笑时将饭粒喷在了他脸上。这样的理由搧人家帽盘，似乎有点说不过去，不过拴五子挨了搧，倒也规矩了。
　　拴五子不是怕帮工，他清清楚楚望见，黄昏里，昏光下，两道子目光直直射他脸上，后来他说，那是拾粮的目光。
　　水二爷被吴嫂和狗狗搀着，一直站到天黑，冯传五过来了，狠狠说了句：“回屋去！”吴嫂和狗狗就赶紧把水二爷扶进了屋。
　　不是原来的上屋，原来的上屋包皮括上院早已做了冯传五的临时司令部，院门口有枪把子把着。冯传五指给水二爷的屋子，正是曾经给宝儿圆房后来又关了水英英的那间小房子。
　　药彻底收完后，院里连着发生了些变化。先是冯传五带来的那帮子兵娃被抽走一大半，据说这是新上任的督查处长司徒雪儿下的命令。谁知道呢，反正兵娃们是越来越少了，到这一天，青石岭上穿黑皮的，只剩了两个，加上冯传五，三个。接着，帮工们被一一打发，药收了，院里的羊吃光了，走马也被司徒雪儿带去不少，留下帮工就显得多余。帮工们走时倒是拿了足够工钱的，这一点冯传五不敢马虎，曾子航走时把话说得清楚：“这青石岭，药就是第一，包皮括药师还有帮工，一个也不能得罪。”曾子航见冯传五频频点头，又道：“对了，还有那个拾粮，这娃我看着中，是个当药师的材料，往后，你要好好待他。”
　　对于拴五子，曾子航倒是没说，尽管之前冯传五在曾子航面前确实帮他说了不少好话，但曾子航的心思显然不在拴五子上，临走时冯传五再问，曾子航就不耐烦地说：“你看着办吧。”倒是这句话让司徒雪儿来了兴趣，她妩媚的目光穿过一大群送行的人，在拴五子脸上荡了一会儿。可惜，就那么一会儿。
　　青石岭的冷清是逃不了的。
　　这中间惟一的热闹，倒来自万忠台的水大爷。
　　万忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他来时的那架势，真像是不知道。是在曾子航走后的第五个日子，冯传五因为呆院里无聊，带着两个兵去草滩上打野兔，羊肉吃腻了，想换换口味。谁知野兔长了眼，就是不往他枪口上撞，害得冯传五白白损失了几颗子弹。第二声枪响过后，草滩上突然惊来一头驴子，那驴儿长得精瘦精瘦，却很有力气，瘦骨嶙峋的背上，载着一桦木鞍子。一看，就是驮了人来的，大约是枪响受惊，将人摔了。驴儿昂着头，四蹄奋甩，径直就撞向水家大院。守门的两个兵娃端着枪，警惕的目光投向驴子，驴子抛开蹄子要往院里闯时，其中一个兵娃喊道：“站住，不站住要开枪了。”这时冯传五的第三声枪响了，驴儿再次受惊，一头撞翻骂它的兵娃，无所畏惧地冲了进去。
　　紧跟着，草滩上惊惊乍乍跑来一人，边跑边喊：“老疙瘩，老疙瘩，你疯哪去了？”站着的兵娃啪地一亮枪，挡住来人。
　　“你是哪来的毛毛虫，凭啥拦我的路？”来人野着嗓子骂。
　　兵娃晃了晃刺刀：“我是宪兵大队的，你再敢乱闯，小心我一枪崩了你！”
　　“狗日个宪兵队，我的老疙瘩哩？”粗着嗓子喊叫的正是万忠台水老大。
　　“老疙瘩？”兵娃让水老大喊糊涂了。
　　“驴儿呀，我的宝贝老疙瘩。谁放野枪哩，把我的老疙瘩惊坏，我饶不了他。”水老大还在骂，刚才被驴儿撞翻的兵娃扑过来，一枪把子就把他放翻了。
　　这还了得，当下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥时养下两条狗啊，你势大了，知道养狗咬人了……”
　　吴嫂正好背着药回来，一看是水老大，忙扔了药奔过来：“大爷，骂不得的，这院，这院出事了。”
　　“出事，出啥事？”水老大这才像是从昏巅中醒过神，揉揉眼，往清里看。吴嫂对着他耳朵，悄声嘀咕几句。吴嫂原指望着他能安静下来，没想，他竟得着理了。
　　“老天爷啊，你才算长了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你让抓了，你的家让抄了。老天爷啊，你才算给我出了口气！”
　　吴嫂再想拦，就迟了。水老大像是决了堤，要把积攒了一辈子的怒骂出来。“水老二，你不是牛势得很么，你不是啥也不怕么，你不是连扫帚星都敢娶么？你的黑笤帚哩，扫啊，咋不扫了？”
　　“大爷——”吴嫂惊得，脸上已没了一点血色。
　　“少叫我大爷！我被他羞辱的时候，你咋不叫我大爷？我被他打席桌上撵下的时候，你咋不叫我大爷？啊，你个狐狸精！”
　　水老大说的，正是宝儿娶拾草拉流水席的事。拉第三道席时，水家老弟兄俩又闹翻了，当着大家的面翻腾起陈谷子烂芝麻的事，最后惹恼了水二爷，竟将席桌上的哥哥撵下来。当时吴嫂没向着水老大说话，还数落了他的不是，没成想，他就给记下了。
　　“那好，你骂，你闹，闹得连你也关进去，可甭怪我没拦挡过。”吴嫂见阻止不住他，气咻咻道。
　　“关我？他刮命党有这本事，敢关我万忠台的水老大？嘿嘿，我借他十个胆，敢关？”
　　一听水老大骂刮命党，两个兵娃立刻扑上来，要拿他是问。吴嫂急了，连求情带下话，才算把兵娃们的火气给压下去。
　　水老大骂了足足有一个时辰，骂足了，骂便宜了，骂得他不敢骂了，再骂下去，说不定自个真要吃亏。便冲兵娃说：“我不跟你们一般见识，去，把我的老疙瘩拉出来，我走，我走啊——”
　　吴嫂拉着他的老疙瘩出来时，却见，水老大眼里，两股子清泪直流。他匍匐在草滩上，弄不清是恨还是痛。吴嫂哽咽着嗓子：“他大哥，你起来吧——”
　　水老大横溢着两眼的泪，打草地上爬起，久久地视着水家大院那紫气大门，话在嗓子里打着颤，却再也说不出来。末了，抓着吴嫂的手：“他吴嫂，给我带个话进去，就说我水老大说了，要是青石岭活不下去，原到万忠台来。万忠台，才是他的家啊……”
　　驴儿消失了很久，打完兔子的冯传五眼看着要回来了，吴嫂，却还僵在那儿，两只多少年都流不出泪的眼里，浩浩荡荡奔涌出一段陈年旧事……吴嫂眼里奔出的，是水家两兄弟的恩仇！
　　当年，水家在万忠台发财，水老二不学好，扔下家里那么多产业不管，四处乱浪，等回到万忠台时，竟染上了大烟。水老大一气之下，将他驱出门外。水老二也算个有种的人，竟就没跟水老大吵，没跟水老大闹，只留下一句死头子话：“我水老二要是再回来一次，就不是娘下的！”就这么着，十七岁的少爷水老二大寒天里穿个单汗褂，跑到青风峡东沟何家讨饭吃。放着好好的少爷不做，偏要受这份不该受的罪，谁个听了不说他是活该。偏是，他就能赌这个气，能受这份苦。东沟的财主何老东家可不是个一般人，能受得住他那王法的，没几个。偏是，十七岁的水老二受住了，不但受住，还受得很好，很得何老东家赏识。谁也没想到，浪迹天涯的水老二惹上大烟的同时，也学得不少绝活，泥墙，盘灶，在油坊当巴佬，给家里提烟囱，没一件事能难住他。时不时给何家露一手，就让何老东家惊得咂舌。如果他能务下心来学学庄稼地里的农活，没准，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一个农田地里收不住心的人，一让他下地干活，他脖子里立马痒痒，心思，整天就动在歪门斜道上。何家财势正大时，他居然异想天开地提出，要何老东家在青石岭垦荒种罂粟，还说他会这门手艺，惹得当时跟他一般大小的何大鹍提上棍子就要打他，骂他再提大烟两颗字，敲断他的穷腿。水老二不服气，硬要跟何大鹍理论：“种大烟有啥不好，只要自个不抽不吸，来钱不比庄稼快？”年轻气盛又严格秉承了父亲庄田地才是正业的何大鹍不容分说，就领着下人将他驱出东沟，两年的工钱一分没给。水老二不甘心，冒着真被打断腿的危险，跑来跟何老东家讨说法。何老东家也是恨铁不成钢，长叹一声道：“亏我白疼了你两年，你啊，学好是个材料，学坏，可就羞死先人了。这么着吧，我给你一头毛驴，几斗粮食，再带些农具，你要是能在青石岭给我种出一片田，我把整个青石岭给你。”
　　“真的？”
　　“我何某人说话，向来红口白牙，吐出的字就是铁。”
　　“那你给我留个字据。”
　　何老东家狐疑地盯他半天，道：“行，就冲你一个下人，还知道跟我要字据，我立给你。”当下，就白纸黑字，唰唰唰写了一张，还请了证人，摁了手印。水老二拿着它，端详了半天，长笑一声：“何老东家，怕是你将来悔得肠子要青哩。”笑完，赶着驴儿去了。
　　这一去，就有了青石岭的今天。
　　2
　　青石岭上罂粟芬芳的那一年，水老二惊闻，一向壮实得像头牦牛一样的父亲突然得了急症，不行了。万忠台那边天天有口信捎来，要他立马回去守孝。水老二狠着心子，站在青石岭上，宁肯一百遍一千遍地往肚子里咽泪水，人，就是不肯回头。几天后，他就听说哥哥水老大把新过门的媳妇给休了。
　　草儿秀是父亲得急症前三天抬进门的，三天的喜日子刚过，公公就给躺炕上起不来，四处问药求医时，酸茨沟的蛮婆子找上门来，一番通说后，原因找到了，水儿秀是个扫帚星，抬她的那天，天上有两个贼星星落下，一个，落在了沟里，一个，俯在了草儿秀身上，这一下，草儿秀成精了，不但剋公公，还要剋水老大。众人的疑惑中，蛮婆子唾沫横飞，说得有眉有眼，水老大不得不信。万般矛盾中，他做出决定——休。
　　来自沙漠边上土门子的草儿秀哭了一鼻子，抱着娘家来时陪的红包皮袱，最后望了病中的公公一眼，上路了。她骑着一头灰驴儿，一边走，一边哭。哭啥哩，哭命！娘家时，就有神婆子说，她这辈子，命苦哩，七沟八崖的，等着她，跳过去是福，跳不过去，等着吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫头长到十五，媒婆子踏破门，她呢，十七了，转眼就十八了，居然，连个脚踪都没。对着镜子看，一张脸水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一点比人差？再看身段，不看罢了，一看连自个都要喊出声，天呀，这等身段，怕是嫁到凉州城都不会遭人嫌弹。左等右等，终于，水家上门了，草儿秀乐的，万忠台的水家是啥人家？家大业大，一沟两洼的庄稼，怕是几辈子都吃不完哩，原来前脚子冷，是专为后脚子留路哩。谁知，眉开眼笑地嫁过来，还没乐上三天，公公躺倒了，再接着，就听到了休。
　　“休，你个水老大，死鬼，公公明明是吃席吃坏了，却偏要怪我，呜呜——”灰驴儿噔噔，草儿秀哭得越发恓惶，想想以后的路，天呀，咋活？！
　　到了盘道上，正打算下驴，前面突然堵了一个人，也牵着头驴，驴上，驮着两小捆罂粟花，耀眼的罂粟花，一下就把死寂的山道给照亮了，照艳了，照得草儿秀刚才还蒙着阴云的脸上红光烂灿。
　　“你是谁，挡我做啥哩？”草儿秀忍住羞，问。
　　那人不说话，只盯住她望，望得草儿秀脸越发的红，越发的娇羞。
　　望够了，再望就把草儿秀望得要钻地缝了，才问：“你跟不跟我去青石岭？”“你是……跑了的老二？”草儿秀惊的，早就听说水家有个老二，人不吃的饭他吃，人不做的事他做，娘家土门子一带，把他传得比土匪还邪乎，她还想，这辈子怕再也没缘见着这个老二了，没想，竟在这里给碰上了。
　　水老二没点头，也没摇头，眼，一刻也没离开过草儿秀。“问你哩，跟我去不去？”
　　水儿秀哪还敢疑惑，刚才还寻思着，要在哪达寻死哩，这阵，竟一点也不想死了，羞红着脸紧忙点头，手，已触到了包皮袱上。水老二也不疑惑，一下将她抱起来，就往自个驴上扔，嘴里还说：“我就不信你是个扫帚星！”
　　两捆子罂粟花抖开，还没等草儿秀反应过，这人，已成了个花人，头上，身上，甚至脚上，全成了芬芳的罂粟。那一年的罂粟，分外的妖娆分外的多情分外的斗艳，一下就让整个山谷浓郁得化不开了。水老二纵身上驴时，又恶恶地说了一句：“你不要，我要！”
　　驴蹄儿哒哒，一对新人上路了，再往前走，草儿秀眼里，就幸福得啥也看不见了。
　　父亲终于死去，好强了一辈子的父亲没能因水老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了水老二奔丧的脚步，其实，没有这场雪，水老二也不见得要去。这个被水老大诅咒了千遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美白的脸上，化成一种形似于泪水的东西。身后，她的男人水老二双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
　　万忠台的奢侈与富贵因父亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了水家的脉气，被父亲暗暗带走，富甲一方的水家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去妻子和父亲的水老大整日里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脱困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上水老二热火朝天奔日子的时候，万忠台水老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的迷魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿色，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“水老二，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
　　按水老大的理解，青石岭所以有今天，不是他水老二有多日能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他水家的烟火也带走了，要不，他水老大到今日个还能光棍一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“水老二，你个眼珠子里藏毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
　　骂声正响着，院里奔出一个人，不是水老二，是草儿秀。只见她拿着水老二专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准水老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。水老大本来就找不上理由，跟水老二要女人要烟火，多少有点强词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
　　谁知，水老二紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗棍。哟嘿嘿，水家这一对弟兄，真是让人想不通，就见水老二抡起打狗棍，照准水老大的干头就敲。水老大哪还敢躺，跑都来不及。边跑，嘴里还七三八四的骂，这一骂，水老二打的决心更足，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥水老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的水老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了水老二！
　　兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
　　这一切，都是吴嫂到青石岭后水二爷讲给她的。冬日暖暖的火炉边，水二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光棍，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，水老二讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。水老二一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了……起风了。
　　山一秃，这风，就格外的厉。天乌突突的，灰了几天，怕是，雪要来了。刘喜财和拾粮一前一后走在枯岭上，岭一枯，药是找不到的。可两人闲不住，院里呆不过一个时辰，脚就痒了，心也跟着痒，非要到这枯岭上走走，才能踏实。再者，人这一闲下，是非就来了。
　　来自两个药师之间，来自拴五子和拾粮之间。

　　刘喜财和曹药师的矛盾，还是那次结下的，就是拾粮差点被尿毒草要掉命的那回。拾粮刚一缓过劲儿，刘喜财便猛地扑向曹药师，一把撕住他脖子：“姓曹的，你还是人不？”曹药师假装害怕地睁大眼：“喜财，你这是做啥？”
　　“做啥，我真想一捶捣瞎你的狗眼！”
　　刘喜财先是恨曹药师见死不救，拾粮都那个样儿了，他咋能袖手旁观？至少，他应该灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是剧毒，尿也能缓解一下症状，这点常识，姓曹的不可能不知道。再者，他给拾粮穴位上擦的那些个东西，姓曹的也有，哪个药师褡裢里不备些常货？就算不救别人，也得防自己啊。这畜牲！后来他骂。
　　接着，他就听吴嫂和狗狗喧他走后的事，喧姓曹的咋个欺负拾粮，咋个不服气拾粮。还差点要打拾粮。刘喜财心里，对姓曹的看法就更重了。本来他走前，再三跟拾粮安顿了的，若果姓曹的要问，为啥种出的药不一样，就说是地，狼老鸦台地气好，肥足，千万甭说是他手艺高，就怕姓曹的起歹心。没想，他还真起了。刘喜财问过拾粮，可这娃，死活不吐一个字。娃是个好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心里装，不容易。
　　打那以后，刘喜财跟曹药师话少了，几乎不说。非要说时，也是简单到一两个字。可这几天，姓曹的像是成心要缓和这矛盾，缓和也好，刘喜财也不是那种得理不饶人的人，但，姓曹的有歪心，他问的，喧的，试探的，都是刘喜财跟曾专员曾子航的事。一个药师，你操这些心做啥啊，难道他能给你个官？今儿个一大早，姓曹的嘴里没说的，竟然，竟然提起了叫司徒的女人，还说：“哟嘿嘿，啥叫个女人，那才叫个女人，你我活了大半辈子，白活了，要是有那么个女人搂上睡一觉，天，早死十年都值。”
　　听听，人话么？
　　这人，心术不正！刘喜财至此给姓曹的下了个结论，并再三叮嘱拾粮，离他远点。
　　拾粮跟拴五子，也是大同小异。拴五子这娃，跟上曹药师，学偏了，学歪了，学的，不像个人了。且不论他对水家做的那些个手脚，单说他对拾粮，哼，没法提！狗狗对拾粮好，他不服气，吴嫂对拾粮好，他也不服气，包皮括刘喜财对拾粮好，他也不服气。你说他，霸道不霸道？今儿个大早，狗狗要去草滩上拾干粪，趁着天还未冷到底，狗狗要把冬日里填热炕的粪拾足，见拾粮在院里闲着，就喊：“拾粮哥，没事做跟我一道拾粪去。”拾粮正要背背篓出门，拴五子背着枪过来了。对了，如今拴五子已成护药队队长，他算是心想事成，终于把枪把子掌握到手里了。拴五子瞪着狗狗：“哟嘿，拾粮哥，叫得多亲热。”狗狗嘴一呶，没理他。拴五子又转向拾粮，狠毒毒喝了一声：“放下！”
　　拾粮眼里的火星子冒了出来，都说拾粮脾性好，那是对该好的人，对拴五子这种忘恩负义的人，拾粮好不下。
　　“你在说谁？！”拾粮压住满腔的怒，正色问过去。
　　“我在说你，怎么着，不服气啊？”拴五子没想到拾粮会还口，心虚，但仗着身上有枪，原又把精神撑了起来。“没我的话，以后不许随便出门，听到没？”他又说。
　　拾粮没言喘，他也意识到了拴五子身上的枪，转身要往后院走。“回来！”见拾粮让了步，拴五子的嚣张气就压不住了：“本队长跟你说话哩，你耳朵聋了？”拾粮的一双小拳头握得咯咯响，眼睛，死死盯在拾五子脸上，两个人正僵持着，冯传五过来了，恶恶地瞪了拴五子一眼，道：“拴大队长，去，把我屋里的尿壶倒了。”
　　拴五子还磨蹭着，正想命令拾粮去倒，冯传五的话又到了：“怎么，嫌我的味儿骚是不？”拴五子吓得，赶忙收起心思跑去倒尿壶了。
　　冯传五这才转向拾粮，他的目光里有一股很复杂的内容，他并不喜欢拾粮，这院里的人，除了三小姐英英，冯传五没一个喜欢的，但拾粮是专员曾子航走时特意交待过的，他不喜欢也得喜欢。站了片刻，冯传五脸上忽然挤出一点笑，好像很喜欢拾粮的样子：“去吧，帮丫头多拾点，今年冬冷，多备点。”
　　拾粮这才跟狗狗出了门。望着一对年轻人儿，冯传五脑子里，突地跳闪出自己的几个姨太太。妈的，有福不能享，天天要在这破岭上睡冷炕！他心里，暗暗涌出一层对曾子航曾专员的不满来。不过没涌多久，脑子里立刻就闪出另一个人。站在清晨凛冽的寒风里，冯传五再一次抑制不住地想起这院的大美人水英英来，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……“娃，你看出没，这姓冯的，对水家，没安好心。”走在前面的刘喜财突然说。
　　“咋能看不出呢，叔，你说，有什么法子帮二爷跟三小姐呢？”
　　“没办法啊，娃。”刘喜财很无奈地叹了一句。不过他紧跟着又道：“娃，眼下还是小乱，我担心，大祸乱还在后头哩。”
　　拾粮不说话。拾粮脑子里，蓦地想起另一件，这事跟小伍子有关。
　　小伍子有秘密。
　　这秘密，还是那次到山岭上拔葱时无意中撞进拾粮眼里的，当时，兵娃们命令拾粮跟着小伍子一同去拔葱，要他们快去快回，敢乱跑，小心枪子。小伍子一出院，就心急火燎地往野猪洞那边跑。拾粮喊：“葱在这头，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，让他快快去拔葱，不要管他，到时候在院门口见。
　　这之后，拾粮心里，就对小伍子留了个神，对野猪洞，也留了个神。兵娃们相继离开青石岭后，有次他一个人在山岭上拾干柴胡，眼里，突然就撞进一个影子，隐隐约约，他看着像疙瘩五，但不敢确定。虽然他不知道疙瘩五跑野猪洞做什么，但，他心里，还是把很多事儿联想到了一起。
　　最近这些天，他发现小伍子行踪越来越神秘，一有机会，就往外溜，而且不让任何人跟。他跟吴嫂提醒过，吴嫂说：“甭管他，他比你有见识。”
　　见识这东西，有时怕也害人哩。拾粮心里嘀咕，嘴上，却没说出来。他是真心真意替小伍子捏把汗，发生的不测之事已经太多了，拾粮不想看到更怕人的场面。
　　拾粮正想着，就听喜财叔又说：“英英这娃，也是个苦命星，你瞅瞅，这些日子成了个啥？”
　　一句话，说得拾粮心痛起来，很痛。
　　英英被冯传五关押后，拾粮一共见过两次，远远的，一次在南院，一次在后院。拾粮是个见不得别人受委屈的人，多大的委屈，他自个受着，没事，换了别人受，心里一准疼。而且，水家三小姐受的，哪只是委屈！心气那么高的人，硬是让毁了，毁了啊。拾粮这才发现，越是心气高的人，越是受不得这飞来横祸。水家父女，在这场灾里，摔的跟斗太重，怕是，一时半会，缓不过劲。再说，拿啥缓啊，家被占了，银子被抢了，一后院的羊，吃光了，那么威风的走马，没了，拿啥缓？除了这空落落的院子，怕是，水家跟穷人没啥两样。没啥两样啊。
　　这世道，咋就连富人也放不过去呢？以前只说是人穷被人欺，没想，富人也被人欺。
　　又来风了。吼儿吼儿的，刮得人心烂。
　　刘喜财的担心一点不显多余，这一夜，出事了。
　　事情出在南院，水英英的闺房里。
　　3
　　人已睡定。进入冬季后，冯传五给院里定下许多莫名的规矩，其中一条，夜黑后不能相互走动，黑饭吃过，院里院外的活全收拾完，谁进谁的屋，睡觉。两个兵娃挂着枪，挨门巡逻，若要发现不守规矩者，拉到院里冻一夜。冬日里夜长，屋里又各道四处进风，这觉，睡比不睡遭罪。
　　刘喜财好不容易迷糊着，院里猛地响出一声，很尖利，他一骨碌翻起身，静住气儿听，院里又恢复了死一般的静。这静，多少带点异样，刘喜财不安的心越发不安。过了一会儿，他摸索着下炕，佯装解手，往外走。院里墨黑一片，竖起耳朵听了听，没听出啥异常，正疑惑间，对面传来踢踏踢踏的脚步声，刘喜财低声喝问：“谁？”
　　“是我，他刘叔，听见啥没？”说话的是吴嫂。
　　吴嫂不说还好，一说，刘喜财心里，立刻下来了。当下就慌张地往南院跑。吴嫂的脚步紧跟过来，样子远比他慌张。可见，那声尖叫吴嫂定是听见了。两个人刚奔到南院院墙下，一股子被撕碎的声音便响出来，这声音，像是被堵了撕了压抑了般，令人头皮发怵。药师刘喜财顾不得犹豫，一脚踹开南院院门，就往水英英屋里扑。
　　“滚回去！”黑夜里突然响出兵娃的声音，接着，明晃晃的刺刀横他眼前。药师刘喜财也不知哪来的勇气，一把夺了兵娃的枪，没容分说就给了这狗日一耳光。吴嫂趁这工夫抢先扑了进去，天哪，她惨叫一声。
　　屋子里，一个兵娃拿枕头死命地蒙住水英英的脸，冯传五正拿根绳子，要把水英英挣扎着的双腿绑起来。吴嫂还啊啊地叫着，药师刘喜财已抡起枪把子，照准冯传五的头就要砸。幸亏冯传五躲得快，要不然，他那个草包皮头，就要被打烂。“你个禽兽，敢做这等事！”刘喜财真是气疯了，气炸了，趁冯传五呆楞的空，还是给了他一枪把子，不过，只是砸在冯传五背上。冯传五夸张地叫了一声，逃了。那个兵娃扔了枕头，打门里跳出去。
　　吴嫂一把抱住水英英，哀号起来。
　　水英英的衣裳被撕得支儿片儿，脸因被那个兵娃捂得太久，酱紫一片。刘喜财一声没吭地走出来，孤狼一般站夜色下。这当儿，就听见中间矮墙那边，有窸窸窣窣的声响，越过墙头一看，水二爷摔倒在矮墙下，正在挣扎着翻身。水二爷定是想翻过矮墙，往这边扑，可惜他的瘸腿拖住了他。
　　第二天，冯传五借故要去凉州城办事，一大早便离开了大草滩。冯传五走后不久，药师刘喜财闷着声儿进了南院水二爷那间屋，他足足呆了有一个上午，走出水二爷屋子时，他的脸是阴着的，死阴。
　　“得想个法子呀，他刘叔。”吴嫂避过人，悄声叹气说。
　　“想啥法子，能想啥法子？”药师刘喜财像是跟自己生气，他饭也不吃，屋也不进，像狗一样蹲在南院院墙下，天都黑尽了，他还不起来。
　　“要出事啊，他刘叔。”自打这个可怕的夜之后，吴嫂变得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
　　远处，拴五子抱着个枪，幸灾乐祸地瞅着刘喜财。
　　冯传五打定了主意要吃这口菜。那天他借口说是去凉州城，其实是骑马在草滩上溜达了一天，他才不想去凉州城哩，去了又能咋？难道曾子航会大方地说，我把水英英赏给你，做五房？这种事儿，声张不得，得瞅准机会，把生米做成熟饭，到时候，还用得着看他曾子航的脸色？
　　一想曾子航，冯传五快乐的心立马阴暗下来，青石岭这一场闹剧，他算是看清了曾子航这个狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一场双簧戏。他巧妙利用西安城陆荣之间的斗争，假借缉拿共匪之名，不显山不露水地将青石岭水家万贯家财据为已有。冯传五认定，仇家远一定是曾子航有意放走的。这个老狐狸，既没把陆仇二人逼到绝境，为自个的将来留了后路，又蠃得了荣怀山的信任。这还不算，他的老辣还在于借凉州城各派势力的斗争，将他们先是通通贴上私通共匪的标签，然后让他们窝里斗，最后不但成功剿灭了青风团，还让白会长等人死心塌地为他卖命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的一家的势力，把矛盾和混乱丢给他们，自己，说不定早抱着银子买官去了。
　　跟这帮老狐狸比起来，他冯传五算什么，一条狗，一条只会咬人却讨不到奖赏的野狗，一条咬完了就被一脚踹开的狗。他越想越气，越想越觉委屈，要是再不把水英英给弄到被窝里，他冯传五，亏。
　　冯传五牵着马，在草滩上百无聊赖地走着，冬日的冷风一阵阵袭来，袭得他一个接一个打寒战。后来他牵马到了姊妹河，姊妹河静静的，咆哮的河水不再，飞溅的浪花不再，仿佛，也要随着这一岭的寒气，终止脚步似的。冯传五正在河边发楞，身后突然响来一声冷枪，一颗子弹打他耳边呼啸而过，差一点就击中脑袋。他喊了一声“谁”，第二颗子弹紧跟着响来。妈呀，他吓得跳上马，没命似地就往水家大院逃。
　　这两颗子弹打醒了冯传五，有人要暗杀他！一回到院中，他立刻吹响集合哨，两个兵娃还有拴五子他们斜挂着枪跑过来，冯传五惊魂未定地喊：“听着，草滩上有共匪，你们，给我去搜！”
　　一听有共匪，拴五子吓得第一个丢了枪，再也不做护药队员了。冯传五气得，当下冲拴五子甩了两耳光。
　　关于青石岭闹共匪的消息很快传进凉州城，冯传五并不是一只任人宰割的狗，一看拴五子几个靠不住，立马就想到了凉州城。他先是虚张声势一番，将青石岭的共匪扩大了几十倍，接着，又慌称自己夜里剿共时受了伤，得回凉州城医伤。凉州方面知道他在要挟，一方面派人安抚他，另一方面，暗中派一路兵马不声不响开进了青风峡。
　　冯传五再潜入水英英的卧房，就挨了一藏刀。
　　十八岁的水英英在这场灾难里猛地成长起来，那天她被吴嫂搂到怀中，吴嫂两股子泪往下淌，一双手不停地在她身上抚来摸去。她呢？一声不吭，一个泪珠子没掉，一双灌满仇恨的眼死死盯住黑乌乌的天，仿佛要从天上盯出个结果来。吴嫂后来说：“出事哩，一看这丫头的眼，这院里，出事哩。”果然，冯传五打发了自己的弟兄，一脚将尾随而来的拴五子踢走，踩着月光信心百倍地走进飘着暗香的卧房时，大腿上，就美美挨了一藏刀。
　　水英英还是不说话，甚至不学上次那样喊叫，双手死死地抱着藏刀，眼睛，盯着冯传五那张老脸。冯传五叫了一声，一看，刀扎在大腿上，暂时还死不了，又一个猛虎扑食，朝炕上的水英英扑去。水英英一躲，照准冯传五的后心窝就扎。冯传五急了，啪地掏出枪：“你敢？”
　　“你敢？！”水英英回敬一句，人，越发地坚定了。
　　冯传五败下阵来，知道这口菜不好吃，收起邪念，恶恶地说：“你信不信，老子会一枪崩了你？”
　　“崩啊，有种你崩啊，你个刮命党！”
　　“好，算你有种，你厉害，越厉害老子越喜欢！听着，好好听话，我姓冯的拿轿子抬你，到凉州城享福去。敢不从，小心我把你一家子全崩了。”
　　“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你没完！”
　　这丫头，吃上火药了。冯传五哪还再有心思，一望，腿上的血还在往外冒，双手捂住大腿，灰溜溜地退了出来。
　　刚一出门，就看见两个人影立在月光下。药师刘喜财提着菜刀，眼里，两团火在喷。身后，竟是吴嫂，她居然提着擀面杖。
　　冯传五哭笑不得，就凭你两个，嘿嘿，刚笑了一声，疼痛就让他咧了牙。“甭立个势子，吃人啊，快扶我去上院。”
　　药师刘喜财犹豫着，最终，还是扶了冯传五，往上院去。
　　这一刀扎得狠了些，亏了是冯传五，经常在刀光血影中混，换了别人，怕是早就嚎叫成一堆了。药师刘喜财强压住怒，没办法，他还得替冯传五疗伤。他把劲使在手上，一把撕烂冯传五裤子，血湿了整个大腿，刀口那儿还在扑扑往外冒。折腾半天，冯传五见他并不止血，怒了：“愣着做啥，止血呀。”
　　刘喜财腾地站起身，去了后院。他在自个屋里矛盾了很久，手，还是摸向了褡裢。拿了药往外走时，吴嫂过来了，说：“英英这丫头，吃上枪子了，连我也骂。”刘喜财暗着个脸，道：“去厨房拿碗水，刀口得洗。”
　　“真给他治啊？”吴嫂僵在了黑夜里。
　　这工夫，拴五子几个已跑到上院，惊乍乍问：“出啥事了？”冯传五道：“老子没死，瞎嚷个啥。”
　　药师刘喜财一面对伤口，就不是刚才那个心里喷火的刘喜财了，只见他小心翼翼，仔细地拿棉花为冯传五清理掉腿上的血。等了老半天，才见吴嫂端水进来，他冲冯传五说：“你忍着点，伤口得洗，有点疼。”
　　“放心，老子要是怕疼，就不吃这碗饭了。”话还没说完，就扯上嗓子嚎叫起来：“姓刘的，你想害老子呀，这哪是水，是他娘的毒药！”
　　吴嫂听到这，屁股一拧走了。
　　水里有盐！
　　刀伤最终还是曹药师包皮扎的，刘喜财折腾了半天，越折腾冯传五感觉越疼，拴五子聪明，跑去喊曹药师，院里才算安静下来。
　　青石岭横遭冯传五洗劫，提醒了何大鹍。连日来，媳妇大梅都嚷着要去青石岭，说不能眼睁睁看着自己的爹和妹妹受罪。儿子树槐也多次在他面前提起，要他拿些银子，到凉州城打点一下，看能不能帮着把冯传五等人打发回去。何大鹍心情沉重，他让媳妇大梅趁早死了这心。“不是我不救你爹跟英英，眼下这局势，我何家也自身难保。再说，冯传五是啥人，他岂能痛快地回去？你忘了平阳川你二妹家的仁字号了？”一席话说的，大梅低了头。何大鹍又跟儿子说：“你也甭嚷嚷着尽出馊主意，打点，你家有多少银子，能打点过来？”
　　三天前的深夜，他又将儿子儿媳叫到上房，心事沉重地说：“我派人打听过了，青石岭水亲家跟英英暂时还没啥危险，只是受了点皮肉之苦。当然，银子和马匹是要不回来了。不过这也好，舍财保命，也算不幸中的大幸。”见媳妇大梅又要掉眼泪，他道：“把那东西擦干，掉多少也掉不来你爹的自由。”等媳妇大梅抹干了泪，他才郑重其事说：“眼下凉州城风声一天紧过一天，古浪县城每天都有人被砍头，老二的事，凶多吉少。我寻思着，家里得提早做些安顿。”
　　“啥安顿？”儿子何树槐一脸不解地问。
　　何大鹍叹了一声，他是叹儿子的愚讷，这个时候，还能安顿啥，难道青石岭水家横遭洗劫还不能惊醒他这颗愚木脑袋？
　　当天夜里，何树槐便按照父亲的嘱咐，去了东沟垴子他干爹家，他干爹是个老实人，家底子也薄，可他家靠着山，院子大，还有十二孔窑。一番密谋后，两辆马车在第二天夜深人静时来到东沟，何家上下一阵忙碌，人不知鬼不觉的，就把家里值钱物件还有牛羊转移到东沟垴子了。当然，何大鹍不会笨到全部转尽，多少他还要留下一些，算是掩人耳目。
　　谁知刚做完这些，何大鹍还未来及喘一口气，一股兵娃就端着枪，大明大摆走进了他家。此事大出何大鹍意料，何大鹍还在楞怔中，就听领头的说：“腾出三间房来，我们要在这里维持秩序。”
　　这股兵娃正是那天夜里从凉州城偷偷开进青风峡的，他们本来要到青石岭水二爷家去，领头的查满儿脑子一转，从大草滩杀了个回马枪，直接闯到东沟何家了。
　　东沟财主何大鹍跳着蹦子骂了半夜，他儿子何树槐甚至扬言要一把火点掉何家大院，但你骂你的，我住我的，兵娃们一点不在乎何家父子的态度。
　　司徒雪儿跟带兵的查满儿说：“这次派你去，就是想看看你的本事，要是把青风峡治不住，可别怪我没给你机会。”查满儿二十出头，以前在青海马家兵手下混，司徒雪儿多方打听，才将他从青海调了过来。
　　4
　　从司徒雪儿这一步行动看，西安方面一点没放松青石岭的意思。与此同时，另一条消息也在峡谷里蔓延开来。青风峡暗地里兴起一个叫暗杀团的组织，专门藏在背处冲国民军打冷枪。何家大院的兵娃驻进去还没几天，就报销掉两个。古浪县保安团奉命巡逻时，也吃了黑枪。司徒雪儿很是恼火，她刚刚上任，还没来得及施展才华，就有人跟她较劲儿。这个喝过洋墨水又跟着表哥查建设在部队里秘密呆过一阵的女人，拍着桌子说：“给我全力搜，我就不信，几条破枪，几个土包皮子，就能吓倒我堂堂的国民军！”

　　风声一下紧起来。
　　这个后晌，水家大院突然炸出一个消息，水英英跑了！
　　这阵子的冯传五忙得很，白日他要负责去附近的乡村收药，夜里，还要带上拴五子他们寻夜。司徒雪儿连着下了几道命令，要他跟查满儿密切配合，尽快将附近乡村的大黄、柴胡等草药收回来，这一带柴胡多，山里人谁也不认为那是药，初冬挖回来，寒冬时当柴烧。今年，说啥也不能让烧了。另外，就是密切注意暗杀团的动静。司徒雪儿一上任，又在古浪县城端掉了共党一个地下组织，有人交待，暗杀团的组织者是一个叫尕大的人，此人武艺超强，行踪诡秘，而且，手里握有二十多杆枪。
　　冯传五刚进了院子，就听留守在院里的兵娃报告，水英英跑了。
　　“跑了，不是让你看守着的么？”
　　“我……我……”兵娃赤白着脸，吓得说不出话。
　　“说，啥时跑的？！”
　　“刚跑，不，跑……跑了有一个时辰。”兵娃结巴着，他自己也不知道，水英英到底啥时跑的。
　　啪啪，冯传五抡起胳膊，就冲兵娃搧了几个饼。“废物，看个人都看不住，我养你还有啥用”。冯传五边骂，边喊吴嫂。
　　早上离开时，他特意跟兵娃交待，水家这丫头，这两天不大对劲，让她到院里晒晒太阳，她偏是躺炕上不动弹。让她安稳在屋里呆着，她又贼手贼脚，在南院后墙下转磨。“你给我多留点神，别吃饱了就知道睡。”说完，还不放心，又将吴嫂喊来，连吓唬带诱逼说：“上头发了话，这个冬天过去，水家父女就自由了。”见吴嫂冷着脸，又说：“我也是没办法，上头一日不发话，我就一日不敢让她们到院里走，谁让他们是共党的嫌犯哩。你听好了，我把水家三丫头交给你，她要是好好的过了这个冬，我赏你一对手镯，你要不喜欢，我赏你一头骡子。”
　　没想，水英英还是跑了。
　　冯传五叫喊半天，吴嫂才磨磨蹭蹭打厨房走出来。
　　“人呢，我交给你的人呢？”
　　“哪个人？”
　　“水家三丫头啊，再给我装糊涂，我一枪崩了你。”
　　“在屋里睡着哩，睡一天了。”吴嫂边说话，边搓手上的面。
　　冯传五差点背过气去。他啊啊了两声，一把提起边上吓得哆嗦的兵娃：“还楞着做啥，追啊。”
　　很快，包皮括拴五子几个背枪的，全都跟着冯传五奔出了院子。望着他们的身影消失在夕阳里，吴嫂恨恨地骂：“追，追，追你娘个脚后跟。”
　　这天后晌，吴嫂做的饭谁也没吃，吃不下。留下的几个帮工还有两位药师，全都抱着膀子蹲夕阳下，猴酥酥地等太阳落。太阳掉下山后，又都围坐在后院里，大眼瞪小眼，不吭声儿，但心，一个比一个紧，生怕冷不丁打院门里看见不该看的。吴嫂喊了几回，除过曹药师屁股动了动，其他人，都没动。天终于黑尽，院外草滩上，还是一如既往的静。药师刘喜财这才起身，没跟任何人打招呼，独自往南院去了。
　　水二爷也是没吃饭，吴嫂端来的饭，还款款放着。他蹲炕头上，手里抱个空烟锅，人，就像灵魂出了窍。药师刘喜财进来老半天，他理也不理。直到吴嫂进来，他才换了个姿势，一屁股坐炕沿上了。
　　水二爷的气色好了不少，尽管是在夜黑，但脸上分明跳动着红光。这段日子，吴嫂尽上心的侍候，吃喝虽是差点，但吴嫂的话管用，俗话说，话是开心的钥匙，拿上水二爷这样精明的人，不会听不懂吴嫂那些话。他终于想明白，自己做虐自己，等于是帮冯传五的忙，银子是没了，羊也没了，啥也没了，但他还有一口气。吴嫂说得对：“人赌一口气，你今儿个把自个折腾躺下了，算谁的？我就不相信天老是阴的，我就不相信折断的秧苗再活不过来？你水二爷啥没经过，到老了，你倒装起死狗了。”
　　“我不是死狗！我水老二啥时做过死狗，要死，我也得咬死几个再走！”
　　就这么着，他硬是咬着牙子，把日子挺了过来，把自个也挺了过来。
　　默了好长一会儿，水二爷才说：“草滩上，没动静？”
　　“没。”吴嫂说。
　　“操心听着，有动静，给我吭声气。”
　　“知道。”
　　说完，吴嫂折身出来了，药师刘喜财又呆了会，一言不发地原又走出来。
　　一连两天，草滩上都没动静，水英英没信儿，追出去抓人的，也没信儿。院里的人，心似乎有点落地了。
　　水英英是在吴嫂的帮忙下逃走的。晌午时分，拾粮打山上下来，神神秘秘从怀里掏出一只兔子，吴嫂一把接过，利落地剁了，丢锅里炒上。肉香在院子里飘荡时，吴嫂打厨房里走出，径直来到南院院墙下，冲兵娃喊：“兵爷，跟我来。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，没敢动，吴嫂又喊：“来呀，兵爷，我带你去厨房。”一听厨房，兵娃的心思动了，四下瞅瞅，院里没一个人影，脚步快快地到了厨房。吴嫂揭开锅盖，那香喷喷的兔肉，一下就馋得兵娃走不开了。吴嫂借机说：“兵爷，这肉是我专门为你炒的，你慢慢吃，小心烫着。”临出门时又说：“我把厨房打外扣上，小心让外人瞅见。”兵娃边啃骨头边嗯了声，吴嫂的身影已到了南院。
　　水英英利落地换了狗狗的衣裳，背起早就准备好的背篓，猫着腰出了院门。
　　一出院门，她的步子就疾起来，不多时，她已猫在狼老鸦台的地埂下。那儿有个小窑洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背篓高头的草，打底下拿出包皮袱，夹上就走。包皮袱里，是她一路吃的用的。这一次她没选择走青风峡，而是绕过狼老鸦台，打母亲草儿秀的坟前穿过，然后顺着曲曲折折的沟，往酸茨沟方向去。离酸茨沟不远，有座庙，水英英算好，夜里就在庙里投宿，然后翻过黄泥岗，就能望见一条山道，顺着这山道，可以到达平阳川。只要到了平阳川，水英英就有办法了。
　　水英英必须逃出去，不为别的，她要找到仇家远！
　　是他，把中药带到了青石岭，也是他，把枪带到了青石岭。更是他，把灾难带到了水家！可他却一溜烟地消失了，把痛，把苦，把比杀头还难受的屈辱，留给了她和爹。如今，爹的腿断了，再也不能指望他给水家还来清白，还来太平。上刀山还是下火海，她去！
　　这些日子，她心里恨的，骂的，拿刀刮的，除了冯传五，再就是这个仇家远。“我看你上了天，我看你入了地，我就是跑断两条腿，也要把你找来！”
　　水英英是第二天傍晚时分到达娘娘庙的，娘娘庙是蛮婆子们初一十五烧香磕头的地方，坐落在半山腰里，平日，这儿很少有脚踪。跑了一天一夜的路，水英英实在跑不动了，想在娘娘庙住一宿再走。四下望了望，冬日的山峦静静的，娘娘庙更静，她大着胆子走进去，心里再三给自己鼓劲，甭怕，这是庙，庙里的娘娘不害人的。
　　庙里的娘娘果然不害人，害人的是蛮婆子。
　　谁能想得到，水家三小姐水英英奔向平阳川的路，竟让酸茨沟的蛮婆子给阻断了。
　　水英英后来才承认，这就是命。命是一张纸，写啥不由你，神仙戳个洞，凡人一生补。
　　水家三小姐水英英在娘娘庙辗转反侧的这个夜晚，远在西安城的副官仇家远也是彻夜未眠。晚饭刚吃过，上司陆军长就将他们紧急召去，通报了前方战况。南宁失守，八塘失陷。日寇凭借着强大的海上力量和空中轰炸，在我疆土上长驱直入，国军损伤惨重啊。前方不但药材匮乏，而且弹药物资供给严重不济，特别是从南宁退守的四十六军，近乎弹尽粮绝，坐以待毙，形势相当危机。陆军长要求后方各部全力以赴，为前方将士募集物资。
　　“在座都是党国的栋梁，不能因为我们身处安全地带就逍遥自在，国难当头，我等应该竭尽全力，精诚报国。”
　　其他几个人走后，陆军长心事重重，沉吟了半天才说，阎锡山以六个军兵力，进攻隰县、孝义一带的山西新军决死二纵队，决死二纵队一九六旅旅部被阎军包皮围解决。大宁、隰县等抗日政权及抗日救亡团体屡遭摧残，牺盟会干部被杀害多人，晋西事变开始了。
　　“我就不明白，大敌当前，为什么自家人还要自相残杀！”陆军长愤怒地将手中的圆珠笔掼在桌上。看得出，局势令他十分不安，也十分矛盾。到现在为止，仇家远还不知道上司陆军长的真实身份，他也从未向自己明示。但，这并不妨碍他们一起共谋大事，陆军长对他，也是知而不问，一切，靠得是彼此的信任还有共同的忧国忧民之心。
　　“那边的朋友又找我了，二号线急需药品，找你来，就是想合计一下，看有没有新的办法。”陆军长又说。
　　二号线就是延安。自从青石岭出事后，二号线那边就没再供过药，没药啊。占据着大半江山的国民军药材都如此吃紧，想必他们，该有多难。仇家远阴着的心越发阴沉，青石岭一丢，等于是把甘肃乃至新疆的整条线给断送了。一想这事，仇家远就对自己恨得要死。
　　回到住所，仇家远心里焦灼不安，很多事仿佛凑齐了似的，一古脑儿往外涌。仇家远是三年前秘密加入共产党的，他的共产主义启蒙老师，竟是李克农。当时他已是陆军长手下一名得力干将，但对自己的这一决择，他义无反顾。在跟李克农的数次秘密接触中，他越发坚定了投身这一伟大事业的信念，苍茫大地，谁主沉浮，能拯救中华民族于水深火热之中的，也惟有共产组织。只是，有时想起来，觉得对不住一心栽培他的陆军长。直到他被秘密派往凉州，直到陆军长秘令他往二号线送药，这份不安，才被随之而来的艰苦斗争取代。他相信，无论陆军长是不是共产组织的人，他心里，一定是有这伟大事业的。
　　可惜，来自黄埔的荣怀山探照灯一样盯着他们。青石岭出事后，他被陆军长紧急召回，先是在西安郊区一秘密居所里避了一段时间。陆军长怕姓荣的死揪住不放，将二号线送药的事揭腾出来。还好，马帮分驼主胡九宁死不屈，至死也没承认替仇家远送过药。胡九被严刑拷打致死后，风声似乎稍稍小了点，可另一个人还在他们手里，陆军长要求他随时做好远走他乡的准备。“兄弟，你做的事你得担啊，实在不行，就到我老家种药去。”陆军长的话里充满了无奈，因为只要何树杨一招供，他通共的罪名便铁定了，陆军长想保都保不了他。
　　令人奇怪的是，姓荣的却迟迟不冲他下手，难道？正在他坐卧不安时，陆军长带来一个消息，说是姓荣的派查建设去了凉州，而且……陆军长顿了半天，才说出司徒雪儿的名字。一听司徒雪儿，仇家远猛地从椅子上弹起，陆军长示意他坐下：“现在不是儿女情长的时候，你跟她过去怎么样，我不管，但她现在是荣怀山身边的红人，派她去凉州，荣怀山是别有用心的，你切不可感情用事。”
　　仇家远心里扑腾了半天，那团刚刚燃起的火，无奈地熄灭了。老老实实坐椅子上，听陆军长把话说完。
　　陆军长说，司徒雪儿执意要把何树杨留在凉州，由她亲自审问。
　　“她葫芦里到底卖什么药，目前还不得而知，但你我得做最坏准备。”陆军长说完，意味深长地望了仇家远一眼。
　　这一眼，望得仇家远简直无地自容。
　　司徒雪儿这个名字，在消逝了几年后，恍若远逝的一场风，突然地又卷到了眼前，仇家远感觉自己坚定的步子被什么东西绊住了。
　　几天后，陆军长派人来接他，说事情暂且过去了，姓荣的目的不在人上，他是冲青石岭去的。
　　“青石岭不能丢，说啥也要控制在我们手中。”他一激动，脱口就道。
　　“怎么控制，难道要我带兵去抢？”陆军长有点失望地盯住他，“你别忘了，姓荣的是有意放过你，他是不想跟我彻底闹翻。再说了，你拿什么理由去跟他争，难道你要自己跳出来，承认你不是党国的人？”
　　陆军长这一说，他才明白此中的玄机，但，一想那大片大片的中药地，还有它独具的交通要塞位置，心里，就恨不得立刻带兵冲过去，从司徒雪儿手里抢回这块宝地。
　　眼下，二号线又提出运药，药从哪来，又怎么运过去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，径直来到陆军长面前，道：“我必须去一趟延安。”
　　“延安？”陆军长诧异地盯住他。
　　“是。我必须去见一个人，只有他，才能将青石岭的火种重新点燃，才能将青石岭的药运到延安去。”仇家远说得很激动，他已完全顾不上陆军长的身份了。“谁？”陆军长警惕地盯住他。
　　仇家远再也不想隐瞒，将这个神秘人物说了出来。
　　天刚麻亮，晨光还没来及往大地上洒，拴五子的脚步已迈进叫眼官的蛮婆子家。抢在这早的时间找蛮婆子，十个有九个是为了打时。
　　打时就是找人，青风峡一带，历来就有找蛮婆子打时的习俗，家里丢了人或者家畜，你甭乱找，赶快找蛮婆子，只要将走失的时间说出来，再许个愿，蛮婆子一掐一捏，活的，能给你说出找寻的方向，死的，能给你道出尸首的位置。这事儿，拴五子经过，他连夜往酸茨沟奔，就是想夺个头彩。
　　拴五子这次是豁出去了，反正已做了恶人，不如做到底，与其让水家父女缓过劲来收拾他，不如趁着劲儿先把他们收拾了。再者，冯传五亲口给他许下愿，要是能抓水英英回来，保他去凉州城享荣华富贵。这样的好事，拴五子岂能错过？
　　叫眼官的蛮婆子听完，双手掐捏一番，打起三才板，唱：“不往东来不往西，南不活来北不死，清时八早你打时，出了门儿你碰去。”
　　这哪是响时，分明是哑时，说了等于没说！拴五子刚要发作，忽见叫眼官的蛮婆子双眼怒睁，嘴角鼓起，像是要发神了。拴五子赶忙退出，蛮婆子一发神，场面是很骇人的。
　　拴五子带着两个护药队员，往回走，路上他还骂：“都说眼官神，神个头，尽胡吹冒聊哩，这号子话，谁不会说。”嘟囔了没几句，一抬头，天呀，水英英真就在山道上！
　　水英英是太阳影儿冒时打庙里出来的，天亮时分她忽地给睡着了，丢个盹醒来，一看太阳都穿破东山了，赶忙整了整衣衫往外走。出了娘娘庙没多远，正四下瞅着辨方向，身后忽地响起三才板响。“天堂路上是贵人，地狱门上蹲恶鬼，奈何桥上掉眼泪，阎罗殿里断来生。”水英英刚要往北拐，身后的蛮婆扑上来，一把採住她：“这位豁家，你是青石岭水家的吧，我看你头顶朝阳，脚踩晨路，似是往好路上去，可你身后却冒黑烟，这趟路，你走不得。”水英英一听被人认出，一把打了她的手说：“谁是你的豁家，一边去。”蛮婆子一听，较上劲了：“那我不叫你豁家，我叫你三小姐。三小姐，你身上带着阴气啊，快到我屋里，我给你扫扫。”
　　蛮婆子的扫扫就是禳眼，水英英哪有这工夫，一急就冲蛮婆子发起了脾气。蛮婆子并不恼：“三小姐，我跟着眼官去过你家，看你这走势，还有脸相，你家定是出大事了，你还是到我屋里扫扫吧。”
　　“走开！”水英英急得要哭了，哪有半道上硬拽着人去家里的？她生怕耽搁下去，被更多的人发现。谁知蛮婆子一副死有理的样子，好像不扫她今儿个就活不成。正这么纠缠着，山道上响过来脚步，水英英再要跑，就迟了。
　　她被拴五子几个捉住的时候，那个一脸皱纹的蛮婆子还在说：“不听娘娘言，吃亏在眼前。”
　　拴五子狠狠採住她头发：“神，眼官啊，你真神！”
　　水英英被捆绑着丢进地窖里，就是她爹曾经藏银子的地窖。冯传五浪笑着说：“孙猴子本事再大，还能逃出我如来佛的手掌心？”说着，顺手赏给拴五子一瓶凉州女儿红：“去，打只兔子来，司令我今儿个开心，开心啊——”
　　一院的人心暗了，暗得没法再暗。水二爷捶胸顿足：“老天爷，你真不让我水家活了，我水老二一辈子没坑人没害人，你眼睛长着出气啊，咋连人鬼都分不清？！”
　　叫声让水家大院陷入了更深的绝望。
　　夜，阴森森的扑来，一股不祥之气笼罩了整个院子，就连大草滩，也扑扑地冒阴气。白日里水二爷的嘶嚎和冯传五的婬笑已让人们的心碎了好几次，这阵，所有的人都屏住气儿，生怕这个黑夜，给青石岭带来什么。
　　可真要来了，谁又能挡得住？
　　5
　　天刚黑尽，冯传五就往地窖走，他跟拴五子说：“把门看好了，要是让外人进来，你娃这辈子的福就到头了。”几杯女儿红下去，半只兔子填肚里，冯传五就觉身子要炸开，再也不能耽搁一分钟。况且，他已打定主意，不耽搁了，再耽搁，这道菜非但吃不到，而且，会给他惹来大麻烦。
　　“嘿嘿，五姨太，水丫头，你还是乖乖做我的五姨太吧——”
　　一棒砸向冯传五的头时，水英英的身子，已完全到了冯传五怀里。水英英早已失去反抗的能力，抓来到现在，她就被折腾个没停。况且，她的手脚都是捆着的，拴五子这畜牲，竟恶毒地将她的头发盘起来，拿细绳儿拴在木板上。
　　完了，再也躲不过去了。水英英死死地闭上眼，心里喊，娘啊，你的英英就要来了。
　　猛地睁开眼，惊见身上压着的冯传五滚下了木板，提棒站着的，竟是药师刘喜财。
　　这个夜晚，因为药师刘喜财一连串出人意料的举动，水家大院的天才没塌下来。半夜时分，冯传五从昏迷中醒过来，才知道药师刘喜财带着拾粮，连夜去了凉州城。
　　第三天的晌午吃过，专员曾子航骑着一匹高头大马，威风凌凌地走进水家大院。冯传五还没来得及打招呼，就被两个带着盒子枪的兵给捆了。曾子航先是进了水英英卧房，仔细而又体贴地查看了她的伤势，说：“都怪我粗心，没想到他会干出这种事。”然后，让一同来的医生给水英英疗伤。水英英眼里憋着泪陌生地瞪住曾子航，曾子航体面地挥挥手，就有人把准备好的礼物送进来。专员曾子航一连串的动作，显示出他是一个受过教育并且很有教养的男人，举手捉足，甚至比西安城的副官仇家远还令人心动。
　　打水英英卧房出来，曾子航示意药师刘喜财带路，他要去看水二爷。关于国民军为啥要对水家父女这样，专员曾子航一直不对药师刘喜财做正面解释，路上惟一说的一句话就是：“有些事你不懂，真不懂，有一天你做了专员，可能比我还恶。”
　　水二爷也受到同样的礼遇，甚至，曾子航对他的关心，还要甚过水英英一点。不过，水二爷僵枯着两只眼，曾子航脸上的微笑还有别有意味的眼神，他一概没看见。曾子航赔情道歉的话，他更是听不见。人们退出屋子时，他忽然抓住刘喜财的手，用足了全身的力气，重重地抓住。
　　药师刘喜财陪着曾子航，来到上房，曾子航示意手下全部走开，他要单独跟刘药师说件事儿。
　　要说，这世上，是没谁能把另一个人看透的，包皮括跟你有过生死之交的人。专员曾子航这一天算是打开了心扉，其实，这些日子他也想找个人好好聊聊。
　　“老弟啊，你我虽说都是经过生死的人，可，走的路不同。你能安下心来做你的药师，我呢？”曾子航笑了笑，那一笑有点苦，带着风霜的尘味。“都说我曾子航是恶人，贪，放屁，我曾子航啥钱没见过？打小就在银子堆里滚，想想我曾家的钱财，能把凉州城买下。但，有些事儿你不懂，真不懂。我曾子航现在是贪，贪得我都认不出自己。可不贪怎么办？老弟啊，你是没去过前线，你离开队伍有些年头了吧，蹲在避事窝里，安稳。可你上前线看看，你去看看啊，那景儿，不能提！你还记得当年的步兵第一师么，不瞒你说，我刚从那儿回来，惨啊，将士们死的死，残的残，那些缺胳膊少腿的，躺在弹坑里等死。哪有药，哪有医生？狗娘养的日本人，杀了我多少弟兄！可你再看看后方，看看凉州，看看水家，银子多得在地窖里放，成群的马养着看样儿，这不让日本佬儿笑话么？我是拿了他们的银子，全拿了，但我曾子航没花一个！不瞒你说，这次走之前，我把老家的老宅子都卖了，就连我姨太太的首饰，也全给卖了。我曾子航不图什么虚名，我要的是，弟兄们活着身子回来。当然，前提有一个，就是一个子儿也不能落到共匪手里。我曾子航端着党国的碗，受着党国的恩惠，我脚下的土地，就是党国的，姓共的想从凉州拿走一个银元，做梦！”

　　曾子航说这番话时，眼睛是湿润的，心，也跟着起伏。药师刘喜财自然不会清楚，曾子航七十八岁的老父，就是在老家初闹共潮时被绑到树上活活冻死的，有人把对国民党的恨发泄到了他老父身上！
　　一番话说的，药师刘喜财顿时失言，哑了。半天，药师刘喜财正要向曾子航问什么，忽地就听到他一句话，这句话，一下就把刘喜财给打懵了。
　　曾子航要带水英英走！
　　“这丫头，留在青石岭可惜了，你让她收拾一下，明天，跟我一道回。”“啥子？！”药师刘喜财简直不敢相信，说这话的就是刚才那个激昂陈词满腔痴情的曾子航。
　　“你别那么瞪着我，我说过有些事你不懂，你还不服气，看，这不就来了。老弟啊，人活在世上，谁有谁的活法，谁有谁的乐子。要说我曾子航没乐子，那是屁话。哪个人没乐子？我曾子航这辈子，啥都不稀奇，就是稀奇女人！水家这三丫头，有个性，我喜欢，你做做工作吧。”
　　“你——？”
　　“怎么，说我伪君子是不，说我禽兽不如是不？这就是你的不对了，你有你的药，我呢，我啥也没有。要是连个女人都不让我得，我活着，还有啥劲！”药师刘喜财困住了，茫住了，拳头，握得紧紧的，随时都有可能砸曾子航脸上。曾子航笑笑，这一次他笑得坦然，他用诡谲的眼神瞅了瞅刘喜财，忽然用一种荒诞的口气说：“还记得当年让你的草药害死的名媛苏婉玲么，哈哈，都说她是跟着师座到处跑，哪里知道，她是我人生的第一个女人！”
　　“啥子？！”这一次，药师刘喜财就不只是惊了。
　　很久很久，时间仿佛在凝固中重新走动起来，药师刘喜财缓缓抬起头，一字一顿地说：“你不能带她走。”
　　“为啥？！”
　　“她已有主了。”
　　“笑话！”
　　“我没骗你，而且这个人，你绝不能欺负。”
　　“谁？”
　　“我的义子。”
　　“义子？”
　　“拾粮。”
　　“啥——？”
　　水英英也不摇头也不点头，药师刘喜财比前比后跟她说了一大堆，她就听到几个字，要她嫁给拾粮。
　　拾粮。
　　老天爷这个玩笑真是开得大，她水家三小姐要嫁给一个下人，还是西沟来路家的拾粮。嗬嗬，嗬，水英英想哭，却哭不出来。泪，早流干了，流尽了。
　　她抬起头，茫然地盯住刘喜财，盯了半天，苦苦地闭上了眼。
　　药师刘喜财无言地走了出来。
　　等在另间屋里的水二爷早已耐不住：“咋个下了，她咋说？”
　　药师刘喜财没说话，很是沉重地蹲下了。水二爷忽然僵住脸：“咋个，她不从？”
　　水二爷主意已定，药师刘喜财刚把想法说出来，他便马上点头答应。水二爷自然有水二爷的想法，且不说水家如今正在灾难中，单就药师刘喜财说出的拾粮，他就兴奋得不得了。天呀，拾粮，拾粮，水二爷连叫几遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾粮是谁？他早已不是当初老五糊领来的那个见了他双腿打战的西沟讨吃，他也早已不是睡在草棚里替他喂马的水家长工，他是药师啊。某一天起，青石岭大财主水二爷便认定，西沟来路家这个老实巴交的苦命孩子，将来定是赫赫有名的大药师。这是天意，谁也改变不了的。站在狼老鸦台那块肥沃的地边，水二爷的内心曾一次次被这个想法鼓荡，那时候他就想，要是把拾粮招进门，那该是件多么美妙多么惬意的事啊。
　　没想，一场大灾难，竟把这个幻想变成了真！
　　“抓紧办！”这是他扔给药师刘喜财的一句话。好像办得慢一点，拾粮那边就要反悔似的。
　　哪知，他女儿却又犯起了犹豫。水二爷猛就叫喊开了：“这都啥时候了，她还挑，有她挑的工夫么？没喂到狼嘴里就是天大的万幸，她，她还想嫁到皇宫里啊……”蹲着嚷不过瘾，他站了起来，声音扯得更高：“不行，我得跟她把话说明，不知好歹的东西，跳过肉夹子，想吃冷豆腐啊！”
　　药师刘喜财一把拉住水二爷，哽着嗓子说：“给娃，留点时间，甭逼她。”又过了两天，水二爷再去看女儿时，水英英就点了头。水二爷刚要高兴，水英英突然拿过一把剪刀，嚓嚓几下，就把自个一头漂亮的长发剪了下来。尔后，她冲自己的老子说：“你欠来路家的，我替你还了。这把头发你留着，将来哪一天我要是走了，你也好有个念想。”
　　水二爷起先没明白，等明白过来，一双昏溃的老眼里，就不只是泪了。
　　日子最终定在了腊月初九，这次没找蛮婆子，水二爷自己定的。专员曾子航要说也是个讲义气的人，既然不能跟药师刘喜财的义子抢，那就莫不如再次做个顺水人情，成全他们算了。临走时他冲冯传五说：“这两个的婚事是我做的媒，你要敢弄出点岔儿，看我咋收拾你。”冯传五哪还敢，真是偷鸡不着反蚀把米，他的局长差点让撤了。
　　日子刚定下，拾粮便回到了西沟，这次不是他娶人家，是水家娶他，倒插门，当养老女婿。
　　养老女婿，他拾粮要给水家做养老女婿！
　　来路喜的，抓了家里惟一的老母鸡，要宰。“喜事呀，这可是天大的喜事。”拾粮闷闷的，脸上没一点表情。从喜财叔跟水二爷找他摊牌的那一刻，他就成了这样子。说不上喜，也说不上悲。好像，这事跟他无关。来路显然是被这天大的喜悦弄惊了，抱着鸡，喜得不知咋个下手。过了半天，他道：“娃，爹给你杀鸡儿，爹给你杀鸡儿呀——”
　　等把鸡儿杀了，炒了，父子俩却都不吃。
　　拾粮是困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
　　斩穴人来路是激动得吃不下，他的心思总算没白费，能嫁到水家，娃的后半生，算是有靠了。他竟然感谢起冯传五来，若要不是这场突然而至的惊变，他家能有这等的大好事？
　　婚礼办得温吐吐的，一点儿不热闹，比起前两个女子的出嫁，这次，简直看不出水家是在办事儿。甚至，还不及宝儿的亡婚热闹。拾粮是自己走来的，按乡俗，水家应该派大红轿子，吹吹打打将他娶进来。斩穴人来路说：“算了吧，眼下这景儿，能吹打？”来路说这话的时候，脑子已清醒很多，再也不像刚听到时那么天上地下的乱飘了。坡下的二婶连夜拿粗布缝了一套新衣裳，套到拾粮身上一看，大了，简直跟袍子一样。二婶臊红着脸说：“日子长了不动针线，手底下没把握了。”来路左端详又瞅瞅，说：“大点好，娃的身子还长哩，过个三五年，也不嫌小。”二婶又将自个的衣裳洗了，还翻腾出男人死时留下的一套衣裳，套给来路，两个人很是别扭地跟在拾粮后头，算是娘家送亲的。
　　本来要请老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。这阵子，他的脚步穿梭在各沟各岔间，做另一种生意，打听谁家有草药，然后把信儿卖给住在何家的查满儿，讨点碎银花。来路想了想，最后还是放弃了。
　　管家老橛头站在院门口，迎接了他们三个。这一天院里的人们没去干活，本来他们要把晒场上的雪扫掉，腾出地方来晒药。白会长不知从哪又弄来几车药，但因天连着下雪，皑皑积雪让青石岭彻底寒冷，晒药就成了非常恼人的事。冯传五无精打采地蹲在上院门口，这些日子他显得比谁都没精神。拴五子抱着个枪，不甘心地瞅着走进院里的三个人，看见比他矮半个头的拾粮缩在新衣里，鼻孔里很是嘲笑地哼了一声。
　　吴嫂和刘喜财跑前跑后的张罗着，尽管事情办得简单，但礼数不能乱。水二爷穿着一袭青袍，端坐在南院的椅子上，收了一对新人的头。跟宝儿娶拾草时相比，水二爷简直成了半个人，那身青袍套在身上，简直就像拿麻袋裹了他。不过他的脸是晴朗的，出乎意料的晴朗。
　　婚礼没敢惊动任何人，水二爷倒是想惊动，一开始他还不死心地要给四下下帖子，被管家老橛头和药师刘喜财拦挡住了。管家老橛头说：“眼下四乡八邻，哪一处不被闹得鸡飞狗上墙，谁还敢大老远地跑来吃席？”药师刘喜财也说：“二爷，不比以前了，你就忍着点吧。”水二爷很不甘心地哼了一声，不过他还是最终采纳了二人的建议，没有再张扬。
　　东沟何家是请了的，管家老橛头亲自去请，可惜他的步子没进到何家，被查满儿的两条枪挡在了院外。扛枪的兵娃一脸不屑：“吃席？要不要我跟查队长通报一声，把凉州城的兵全请到你家？”一句话吓得老橛头掉头就走，回到青石岭后心还嘡嘡直跳。不过，大梅两口子是听到了，毕竟东沟近，就算不出门，也能听得到。大梅哭了一宿，硬要来，说爹是把妹妹往火坑里推，那么好的一个人儿，怎么就舍得……话没说完，就让男人恶了一声：“落架凤凰不如鸡，这道理你也不懂？”大梅气不过，骂：“你们何家才落了架呢。”骂完，又想何家是谁，水家又是谁？眼下两家不都是一条河里的蚂蚱，谁也扑腾不动了吗？
　　平阳川仇家是小伍子去请的，水二爷一开始说算了，路这么远，连个送帖子的人都没。小伍子站出来说：“我去。”于是就去了，可结果一样，仇家也没来人，来不了。小伍子说，仇家在古浪县城的生意出了问题，跟上次一样，也是被别人瞅上了，上次还有孔杰玺等人周旋，这次，连个周旋的人也没。司徒雪儿一句话，仇家几个店铺都就让当兵的占了。
　　不过小伍子替水英英捎来二姐一句话：“拾粮好，这个上门女婿算是招对了。”没有大梅跟二梅，热闹就无从谈起。后晌特意做了一顿面条饭，这在水家来说，已是尽最大力了。水二爷挨箱挨柜看了看，能做的，也就一顿面条。他叹了一声道：“面擀精点，拿油炝炝蘑菇，多放点葱花，让香味儿溢出来。”可饭刚端桌上，水二爷的叫喊声就出来了。
　　“你是跟盐过不去啊还是跟人过不去，你尝尝，这是饭么？”
　　吴嫂惊慌失措跑来，拿筷子蘸了蘸，放嘴里一尝，登时，凝起眉头扑向躲在厨房角里耍性子的狗狗：“你是不是背着我又放了盐？”
　　狗狗僵着个脸，吴嫂问啥她也不作答。自打日子一定下，她就变着法儿跟一院人作对，尤其对吴嫂跟刘喜财，恨不得给他们的碗里下毒药。这阵儿，听一院的人喊着咸死了，吃不成，狗狗红肿的眼角露出了一丝不为人察的恶笑。水二爷骂了几声，狠着心子端起碗，硬是把一碗咸得发苦的面条吃下了。
　　这夜，水家大院的水缸成了众人争抢的目标，吴嫂守着炉子烧水，哪能来得及，中间火又让狗狗故意拿水给浇灭了，害得药师刘喜财半夜里又帮吴嫂劈柴。众人的喧闹里，狗狗蹲南院墙下，哭，哭不出，笑，嘴一张比哭还难看。
　　新房里，一对新人儿隔着很远的距离坐着，众人退去后，新房便被沉默笼罩着。两个人都觉这是一场梦，却又不像是梦。但怎么，也把对方联系不到自个身上。直到天快亮，水英英才说：“人是嫁给你了，可身子由不得你，懂我的话不？”拾粮没懂，但还是冲水英英点了点头。
　　就在同一天夜里，青风峡出事了。
　　暗杀团袭击了何家大院。是在后半夜，暗杀团越入何家大院时，整个何府陷入在一片鼾声中，就连漫长的冬季里被失眠困扰着的何大鹍，这一夜也给糊里糊涂地迷糊了过去。暗杀团的人分了两路，一路，径直扑向查满儿们住的后院，一路，摸向何家父子住的上院。若不是大梅，怕是整个何府要让暗杀团弄个干净。大梅还是想不通，多好的妹妹呀，竟然，竟然……大梅一个心里恨爹，他咋就真的狠下心来给妹妹招个上门女婿，就算招，拴五子也比拾粮强啊。恨憾中，她就想起拴五子曾跟她说过的话，这娃，心里是有妹妹的，可惜让来路家的沾了便宜。另一个心里，又为爹和妹妹的遭遇唏嘘。
　　大梅在寒冷的夜里独自落着泪，直等院里的人全睡定，公公那边也没了声响，才寡落落的回了屋。男人何树槐自从家里出了叛徒，人就成了个呆子，除了一天到晚背个背篓往家里拾牛粪，再找不到别的法儿拯救自己。叛徒一词让何家威信扫地，走在村巷，冷不丁就有人冲你吐唾沫，这还不算，早晨一起来，院门上便粘满牛粪，东沟人用这种恶毒的方式回敬着他们，何树槐发誓要把全沟的牛粪都拾尽，拾尽就没人再冲他家院门上涂抹了。
　　大梅用胳膊肘捣了捣男人，想让他陪自个说会话，尽管男人臭了她，说了落架凤凰不如鸡那样的刻薄话，她还是想让男人陪她说会话。不料，何树槐闷腾腾甩出一句：“心又痒痒了是不，痒痒了就去，你水家干净，不像我何家这般脏。”一句话说的，大梅又抱着膀子落了半晚的泪。头刚放到枕头上，迷迷糊糊中就听院里有响动，虽是很轻，却分明是异样的脚步声。大梅一个蹦子跳炕下，鞋都没顾上穿，就往外扑，谁知门打外面弄死了，拉了半天没拉开，大梅放开嗓子，没命似地叫喊起来。
　　后院里睡的五个兵娃全死了，拿草绳勒死的，因为气落的艰难，五条长长的舌头吐出来，血红血红，能骇死个人。每人的胸口上，贴了一张纸，上写，镇压革命者不得好下场。落款是尕大。
　　公公何大鹍这边，更是一场子惊。暗杀团的人将他弄出了屋，扒光衣服，捆在院内一棵杨树上，脖子里，居然挂了一串干牛粪，脸上贴了一张纸，上写，叛徒一日不除，暗杀一日不会结束。
　　让暗杀团失望的是，他们一心要除的查满儿这次居然逃过了，查满儿昨天后晌让凉州城的表姐司徒雪儿召了回去，这消息，暗杀团的人居然没得到。
　　第一个跑进何家大院的居然是老五糊，一看场面，他惊乍乍叫：“不好了呀，何家遭天杀了呀，快来看呀，何家让天灭了呀。”他的叫，直让冻个半死的何大鹍翻白眼。跟着，何家大院就让看热闹的人围满了，里三层外三层，人们全都一个神色，看景儿。大梅喊破了嗓子，还是没一个人肯站出来帮帮她。
　　查满儿闻讯赶来，已是又一个后晌，一看后院里破布单裹着的五具尸体，查满儿的枪声便震响了青风峡。
　　斩穴人来路也失了踪，怎么也找不到，五具尸体在院里又躺了两天，还是找不到人斩穴。最后，查满儿指着何家父子说：“你们不是人啊，去斩！”何大鹍刚要梗起脖子反驳，查满儿就说：“不斩也行，那就让尸首停着，我倒要看看，到底谁能熬得过谁！”
　　东沟里，雪地上，何家父子拿着锨和镐，背着两背篓取暖用的干牛粪，一步一哭地往坟滩上去。
　　又一场雪无声地落了下来。漫天漫野。
　　早已结冰的姊妹河在雪中呈现出另一番景色，宛若一条不服输的狂龙，耀眼地伸向天尽头。
　　水家大院，拾粮早早地起来了，默默地走进后院，提起扫帚，清扫院里的积雪。拴五子听见响动，从屋子里探出头，见是拾粮，原又将头缩回去，缩回热被窝里。拾粮跟英英成婚，除下人狗狗一肚子怨气外，拴五子也是一肚子怨气。拴五子原以为，拾粮跟水英英过不上三天，就会被水英英赶出洞房，没想，婚后的水英英突然像个乖巧听话的小媳妇，不但对拾粮好，对院里下人，也更好了，昨儿个他还见，水英英从南院端出一盆红枣，挨个儿让下人吃，一张嘴甜甜的，叫谁都亲热，真让人看不出，她是以前那个水家三小姐。拴五子也想讨一把，刚走过去，水英英就把脸上的笑收起，换了一张冷脸，冲边上的小伍子道：“小伍子，把剩下的这几个拿去给狗吃，我水家养啥都养不好，就老黄狗还知道主人的好。”小伍子这狗日也狠，真就把红枣端去，倒给了大黄狗。拴五子羞臊的，真想抬起枪，冲他们脸上挨个儿打一枪！
　　天真冷，拴五子又往严里掖了掖被窝。
　　拾粮将后院的雪扫堆，进了马厩。真是一个疯子，一场婚结得脑子有了毛病。这是拴五子冲冯传五说过的一句话，冯传五也这么认为。婚后的拾粮突然迷恋起马厩来，让冯传五等人百思不得其解，只好认为他是结婚结出了毛病。马厩里早已没了马，连头驴子也没了，万忠台水老大那头老疙瘩，赶在落雪前原又让水老大牵了回去，整个马厩，就显得空荡荡的。可拾粮像是没长眼，老以为马厩里还实腾腾的，从婚后第二个早晨，他的脚步便第一个来到马厩，先是把马厩扫两遍，然后洒水，然后像以前一样，拿个梳子，挨个儿给马梳鬃毛，他梳毛的样子又滑稽又古怪，曾惹得下人们围住他看，就连婚后不正眼看他的狗狗，也被他逗出一片笑。可拾粮不觉得，他梳得极为认真，像是马就在他眼前。他梳啊梳啊，把原来的工课重复一遍，然后背起背篓，将槽里的草背到草棚里，再背来新草，认真地添上。如此这般，一直重复到了今天。
　　这大冷的有雪的早上，招女婿拾粮又开始给马梳鬃毛了。吴嫂抱着膀子走进后院，见他两只手在空中乱舞，担心地说：“粮，别扫了，回屋去吧。”
　　拾粮听不见，他扫的位置，以前拴着英英的座骑山风。吴嫂站了一会，兀自出去了。不大工夫，水二爷拐着一条瘸腿来到后院，认真地、仔细地盯住拾粮看，看着看着，水二爷脸上露出了笑。
　　南院里，水英英也起来了，她冲满眼的白雪呀了一声，这一声呀的，雪都冲她笑了。婚后的水英英，一改过去那种想穿啥就穿啥的毛病，她把自个的马装、藏袍全都锁进箱子里，按峡里的习惯，老老实实穿了一件对襟小红棉袄，还有一条宽松的青布裤子，里面裹着吴嫂婚前赶做的绸布棉裤，这身小媳妇的装束，立马让她老了许多，也笨拙了许多，看上去，真就像个小媳妇了。她把剪短了头发藏在一块水红色的头巾里，也把女儿家的秀气和羞涩藏在了头巾里。婚后，水英英像个主妇一样主持起家里大小事儿来，厨房她要操心，后院她要操心，上院爹的吃喝她也要操心，包皮括下人们每顿吃啥，也由她说了算。谁要是敢背着她乱来事，她嘴里，随时会崩出几句难听骂人的话。婚后到现在，狗狗挨的骂最多，吴嫂也挨过几回。她再三说，以后爹的饭由她来端，吴嫂老是记不住，每每饭一做好，自个就像以前端了碗去上房，结果，就招来一顿恶骂：“你是猪脑子啊，安顿的事记不住？”
　　现在，吴嫂把这些话牢牢记下了，没有新娘子水英英的允诺，她是不敢往上院去的。
　　新娘子水英英冲一眼望不尽的白雪出了会神，伸伸胳膊，踢踢腿，径直走过去，拿起扫帚，开始扫雪。白的雪，红的人，粉嘟嘟的嫩脸儿，映得南院突就妖娆起来。