1
　　司徒雪儿还没来得及叫嚣，更让她气绝的消息到了。
　　青石岭让尕大掠了！
　　一个月后的一天，拾粮又从藏区赶回来一群牲口。这次不是拿银子买的，是拿药换的。拾粮将去年剩的甘草、百合、麻黄等集中起来，悄悄运往藏区，跟一个老藏医做成了这笔生意。
　　望着迅速成了群的牲口，还有新盖的牲口棚，水二爷心里呼呼的响，对拾粮，简直就有点五体投地了。终于在一个细雨绵绵的夜晚，水二爷将斩穴人来路唤进了上房。
　　水二爷亲手为来路沏上一碗茯茶，笑眯眯地从红木箱子里拿出一块上好的烟土，让来路吸。来路受宠若惊，但他对大烟陌生得很，陌生到有些怕，摇摇头，双手捧起茶碗，说：“二爷你抽，我喝茶，这茶香。”
　　“我院里的东西，没一样不香。”水二爷自我陶醉地说。
　　“香，香，这院里，都香。”来路捧着茶碗的手有些抖，他从水二爷脸上，看到从未有过的一种笑，这笑让习惯了在人面前战战惊惊的来路获得一种从容感，来路这一生，缺的就是这种从容。
　　“二爷，唤我来，有事？”
　　“没事就不能唤你啊，你个老鬼，天下着这么好的雨，你看这雨有多好，你个老鬼就知道睡觉。”
　　“习惯了，天一黑就睡，睡不着也睡，不睡没干的么。”
　　“这雨睡觉糟蹋了，你个老鬼，就不知道喧喧？”水二爷像是被内心某件事物压迫着，说出的话前言不搭后语，来路也只能前言不搭后语。两个人就着酥油灯，瞎扯了一阵，水二爷开始喧正题。
　　水二爷先夸拾粮，从拾粮进院第一天，一件件往后夸，来路先是不自在，他是个受不得夸赞的人，虽说水二爷没夸他，可夸得是他儿子啊，听了还是不自在。慢慢，来路就兴奋，后来竟有些沾沾自喜，隔空儿，还要插上一句：“就是，娃本来就是个好娃。”
　　水二爷不想让来路打断，来路一打断，他的思路就要重新调整。看得出，今晚这些话，他说得也有些费劲。
　　“你个老鬼，喝你的茶，乱插什么嘴。”
　　“不插，不插，二爷你接着说。”
　　水二爷就又往下说，夸拾粮聪明，夸拾粮能干，夸拾粮有脑子，夸拾粮有主心骨，再夸，就要把拾粮夸上天了。
　　夸着夸着，话题突然一转，说到了狗狗上。
　　来路心里腾一声，警惕地望住水二爷，他说狗狗，水老二为啥要说狗狗？
　　关于狗狗跟自家儿子的闲话，来路听到一些，但都很模糊，他也留心观察过，发现这两个娃，眉脸间跟别人有点不大像。
　　水二爷顿了一会，目光在来路脸上转悠，顺势吸了几口烟，感觉吸足了，精神重又抖擞。
　　“狗狗这娃，也是个好娃。”水二爷道。
　　“是个好娃。”来路机械地附和道，目光一点也不敢松懈，生怕冷不丁，水老二说出什么石破天惊的话来。
　　没有，越往下说，就越没危险了。水二爷学着刚才夸拾粮的腔调，一件件地夸起狗狗的好来，不过，他对狗狗的掌握，显然没对拾粮这么充分，夸出的话，也少了刚才那种饱满劲儿，来路听着干瘪瘪的，不过瘾。
　　就在来路越来越放松警惕时，水二爷突然将拾粮和狗狗联系到一起，说起一些古怪的话来。
　　比如：“这两个娃，我看着有缘分，天生的一对嘛。”
　　又比如：“狗狗这丫头，往外嫁，我是舍不得的，一心想把她留在这院里，留在我水家。”
　　来路再次警惕，警惕了没两分钟，脸上蓦然盛开一大朵笑，很灿烂很夸张的那种：“二爷，你不会……不会是想给拾粮……纳小吧？”
　　水二爷腾地放下脸：“来路，你胡呔吣啥呢，你个吃猪脑子长大的，给你点颜色，你还拿去连罐子染了。”
　　来路脸上的笑僵住，他明明听着水二爷就这意思嘛，绕了一大圈，不就是想把拾粮和狗狗撮合到一起嘛，咋个自己一说，水二爷又不高兴了？
　　“二爷……”来路喃喃说了一声。
　　“来路啊……”水二爷沉腾腾唤了一声，脸一阴，声音也跟着悲凉：“你个粗心鬼家的，真就没看出啥？”
　　来路傻傻地点了下头，目光，惊恐地盯住水二爷。
　　“好，我也不绕弯子了，我就实打实说了吧。”
　　于是，水二爷就将那些难以启齿的话一一说了出来，说这些的时候，他的嗓子里拉满了烟，到后来，就忍不住哽咽。
　　“来路啊，怪我，我水老二养了个不争气的东西，害了拾粮。”
　　斩穴人来路听得心惊肉跳，他哪里想到，儿子拾粮会在水家遭这份罪。原还想，他一步跃进了龙门，登上了天堂，享福都来不及呢，哪还有罪受？
　　“二爷，不会吧？”痛苦极了，来路就这么问上一声，他是想让水二爷把话收回，这些话太伤人心，他不想听，也不敢听。
　　“来路，我水老二还没糊涂到编排自己丫头的地步，我这丫头，白养了。”“二爷……”
　　“来路啊，事情到这一步，你我就得想想法子，拾粮这娃，我是舍不得。我已想好，我就收他做儿子吧，做不成女婿，做儿子也中，也中啊。”
　　“不呀，二爷。”
　　“来路——”
　　“二爷，万万使不得，两个娃的婚，散不得，散不得啊，二爷！”来路一听水二爷要让拾粮跟英英分开，跟狗狗成亲，猛就从炕上跳下来，扑通一声给水二爷跪下了。
　　“二爷，求你行行好，我娃他受得，啥苦他都受得，这婚，千万不能散，不能散啊。”
　　不能散啊——从上房里出来很久，斩穴人来路站在后院，站在细线一般绵绵不断的雨中，心里还彻响着这样的声音。
　　细雨打湿了来路的衣裳，也打得他内心一片汪洋。汪汪洋洋中，一场洪水汹涌而来……
　　那是一场至今提起来仍让人胆寒心战的洪水，雨从六月下到了七月，天像是死了娘，眼泪珠子比哪年都多，三天一小雨，五天一大雨，隔空不隙，给你把冰暴也往下砸。天糊涂了，地也糊涂了，雷声，更像是要把世界劈开，这样的年景，叫人咋个不心慌。
　　姊妹河是六月头上就涨起来的，天浑浑，水浑浑，青风峡罩在了烟雨濛濛中。人们起先还巴望着天能晴起来，很快，大水茫茫，阻隔了所有人的目光。目光折断处，洪水涛涛，恶水怒吼着，翻滚着，席卷而下。水面上，忽儿漂下来一只箱子，忽儿，又是一卷被窝。上游的村庄没了，彻头彻尾没了，变成了水中的一根草，一根柴。西沟人起先兴奋着，顶着大雨，拿着长长的木竿，站河沿上打捞，还真就捞了不少横财。很快，姊妹河就怒了，它是不容人们抢夺它的果实的，更不容人们趁火打劫。一声怒吼中，河沿上站着的两个人没了，一眨眼，又有两个不见了，变成顺河而下的四具尸。西沟人这才怕了，再也不敢到河沿上来。
　　敢来的，就一个来路。来了，也不打捞，也不抢劫，只是瞪着河，木呆呆地瞪着河，一瞪一整天。说来也怪，那些个日子，斩穴人来路就是急，比狂燥的雨还急，比自己家冲了房子还急，反正，西沟他呆不住，非得到这河沿上，瞪住河，瞪住他的心才能稳当下来。瞪来瞪去，就瞪出一个草筐。
　　来路至今还清晰地记得，草筐不是他打捞的，姊妹河在他眼前打了一个浪，就把让树根缠住的草筐打在了河沿上。草筐像是跳了几跳，平稳了，他觉得日怪，站起身一看，就看见一张脸，娃的脸。
　　再顺着河望，就清晰地看见，河面上，卷走一具尸，女人的尸，很年轻，面容姣白，神态安详，仿佛，还冲他笑了笑。天意啊，来路抱起娃，娃竟然没死，三个月大的点娃，竟然没让洪水淹死，可见，顺河而下的女人，使了多大本事！来路起初，是想给娃叫个河游儿的，可筐里一翻，竟翻出两个馍。他懂了，女人一定是在蒸馍时被洪水堵在屋里的，她将能来得及拿到的东西，全裹在了草筐里，层层落落，把娃裹了个严实，漂进水里的一瞬，没忘顺手拿上两个馍。来路想像着女人被水卷走时的种种场景，脑子里，就跳出拾粮这个名来。
　　拾粮是上天送给他的第二个娃，这一天的日子，也就成了儿子拾粮的生日。来路的三个娃，生日都是这么算的。
　　老人们都说，大难不死，必有后福，可这娃，福在哪，在哪呀……
　　雨中的来路唏嘘得不成样子。莫非，真就如蛮婆子所说，他来路命硬，虽是捡了娃，却也剋了娃？
　　天爷啊——
　　散不散由不得来路，这件事，水二爷心里矛盾了很久，也掂量了很久，权衡来权衡去，才权衡出这么一个折衷的办法。这办法虽说损了点，但对拾粮，是公平的，对自家英英，也算公平。
　　他不会让拾粮离开这院子，绝不，不让他离开，就得拿法子拴住他。狗狗，便成了他拴拾粮的一条绳，一根线。只是这根线，别人牵不了，必须由他水老二亲自牵。
　　越是难做的事，你就越要狠下心去做，而且时间上，绝不能耽搁。快刀斩乱麻，就是这个道理。
　　还未等来路把风吹到自个儿子耳朵里，水二爷跟拾粮之间的摊牌，就已开始。水二爷把地点选在狼老鸦台，这也是他颇费了一番心思的，面对一地茁壮而起的中药，面对肥沃的未来，翁婿之间，是没有什么张不开口的。因为他相信，所有的事比起未来两个字，都显得轻，显得薄，显得没有份量。那么，他还犹豫什么呢？
　　拾粮仿佛早就料到了有这么一天，他听得很认真，也很平静。听完，什么话也没说，继续他手里的活。水二爷也不再问，似乎，一老一少，早就有了默契。这一天，两人在这块肥沃的地里，一直坚持到天黑。拾粮不说走，水二爷也不说走，闷声不响，就那么干着活。后来，后来天黑得实在看不见了，拾粮才停下手里的活，他似乎回头望了一眼自己的岳丈，似乎没有，他没跟水二爷说任何话，收拾起工具，离开了狼老鸦台。等他的脚步彻底消失后，水二爷才直起腰，一步三叹地出了地。
　　此后久长的日子里，拾粮脸上都少了笑，水英英脸上也少了笑。被父亲叫进上房谈完正事的那个晚上，水英英走进了拾粮睡觉的那间屋子，当时拾粮已经睡了，打着轻微的鼾。水英英相信鼾是假的，就跟相信他的沉默是假的一样，她在炕边默站了一会儿，道：“爹把话说透了，你要是觉得狗狗好，也行。”说完这句，她就回到了自己屋里，不，回到了她跟拾粮的屋子。
　　笑容长久地挂在了狗狗的脸上，那段日子，是狗狗人生中最最幸福的日子，幸福得快要昏厥了。她像一只小鸟，快活地飞来飞去，把叽哩喳啦的话语带给院里的人。终于有一天，吴嫂不耐烦了，冲哼着小曲子的狗狗骂：“吃上花样子草了啊，我说你安稳点，别给个棒槌就当枕头！”
　　棒槌就是棒槌，永远也不能做枕头，狗狗意识到这点，已是漫长的一段时日后。
　　又一个三年一晃而过。
　　这三年，是水二爷卧薪尝胆的三年，也是水家大院钵满瓢溢的三年。凭借着出色的智慧和过人的胆略，水二爷跟拾粮虎口夺食般，硬是在国民兵眼皮下，干成了许多事。
　　干得最漂亮的一件，就是和东沟冷中医串通起来，向外卖药。说不清是谁先出的主意，更说不清是谁拉拢了谁，好像，一切都是注定了似的。
　　谁能想得到呢，说了一辈子媒的老五糊，还真就说成了一桩大媒。竟把冷中医的小女子五月，说给了长工小伍子，这在峡里，是闻所未闻的事。
　　成亲那天，大户人家惊得，门都不敢出，好像冷中医此举，一下把青风峡的天翻了过来。冷中医自己，却显得非常坦然。“下嫁，啥叫个下嫁？我冷某人嫁了三个丫头，都是上嫁吧，老二还嫁到凉州城哩，能咋？我还不得天天背个药匣子，该号脉号脉，该熬药熬药，也没把我高攀到天上。”“嫁女么，就是给娃指条路，指好了，是她的福，指不好，能怪谁？金疙瘩能识透，肉疙瘩识不透，谁敢说跟上小伍子，就端不上金碗银碗？”“话说回来，我还想把五月嫁到皇宫哩，可眼下有皇宫么？”
　　一席话讲的，吃席的人全笑了。这冷中医，就是开明。独独没笑的，就一个水二爷。水二爷不笑，是他清楚，冷中医没说实话，他的话里，藏着玄机哩。也就是那次，青石岭牧场主水二爷跟东沟中医之间，达成了一笔隐秘的交易。
　　2
　　水二爷决定，向东沟冷中医卖药。
　　药在我的山上长着，由我的人种，我想卖点药，还愁？至于银子，冷中医说了，你尽管开口，我冷某人决不还二价。这话说的，把他当成了啥人？这年月，不图银子不成，太图银子也不成。水二爷胸脯一拍，我只管给你药，银子的事，你看着给，给多我不退，给少我不嫌。好赖不说，你我一辈子的交情在哩。听听，多豪爽。
　　这三年，青石岭的地盘上，就有了另一出戏。隔三间五，水二爷就患病，患了就得找冷中医，骑不成马，得坐马车，还是四挂的，反正水家现在有了牲口，早就能套得起四挂马车。至于车里到底装的啥，没人知晓，冯传五倒是疑惑过，也亲自钻车里看过，空空的，除了用来遮风挡雨的几片子破布，啥也没。水二爷直发笑，要是让你姓冯的抓到把柄，我水老二还能叫水老二？
　　马车来来往往中，药却从四处八道，到了冷中医手里，至于冷中医又把药弄到了哪里，水二爷管不着，也不能管。就跟他把卖来的银子弄到哪里，谁也不能管一样。反正，地窖里除了专员曾子航还给的那点银子，多连个银子毛也找不到。做事就应该做这么细，那种前脚做，后脚就让人踏脚后跟的事，不是他水老二做的！
　　包皮括女婿拾粮和女儿水英英，也让他瞒得实实的。对了，三年前水二爷那个绝妙的计划，落了空。拾粮用将近一年的沉默回答了他，水英英也用将近一年的沉默回答了他。沉默来沉默去，拾粮搬回了原来那屋，他一搬，狗狗的脸就彻底僵了，再也看不到笑。不过，女儿英英脸上，并没因拾粮的回去多出笑，她还照旧闷着脸，这丫头，横竖让人看不懂。

　　看不懂的，还有他们小俩口的日子。不过水二爷算是想明白了，人各有命，不能强求，他们怎么过，那是他们的事，他再也不操那些闲心了，只要水家能发财，他就开心。
　　也该到他开心的时候了。三年啊，老天爷一分不少把他的亏欠给补了回来，甚至，打冷中医手里拿的银子，比当初冯传五抢走的，还多，多出几倍。现在，只要他一闭上眼，这院里，各道四处都是银子，他水家的银子！
　　三年里相继发生了一些事，长工小伍子搬出了水家大院，他在西沟的小院子就挨着拾粮家，两孔窑，两间草房，比拾粮家多的，是一房水灵灵的媳妇，还有一个戆头戆脑的儿子。
　　拾粮也当了爹。
　　娃是捡的，来路捡的。斩穴人来路这辈子，像是专门跑来捡娃的，那些个比草还轻的生命，偏偏就能跳他眼睛里。来路是东沟斩穴时捡的娃，东沟烧串子的媳妇跳了崖，烧串子逼的，不跳没法活。这烧钱疱转生下的，没娶媳妇前还像个人，知道庄田地里受把苦，一娶了媳妇，人就懒得要烧着吃了。光懒也中，还赌。乱世年间，啥歪风都起，好好的一条沟，硬是给赌成个四不像。烧串子把家赌的，窟窿天窗，媳妇儿求他，不听，还打，一回打得比一回狠，好像打了媳妇，他的手气就能好起来，结果再去赌，还输。输到最后，实在没给的，就把媳妇儿输给了人家。
　　媳妇可是个百里挑一的好媳妇，孝顺公婆，庄田地里也是一把好手，偏偏就嫁了这么一个货，有啥办法呢？结果在那个晚上，就是被烧串子输给别人的那晚，跑出门，一头跳到了山崖下。
　　惨啊。公公婆婆看到一山的血，哪还有活的心思，几个人挡，没挡住，齐齐地，跟着媳妇儿跳了下去。一天里横下三具尸体，来路不斩穴都不行。刚把这三个埋掉，沟里又跑来人，来路呀，还得斩一口，烧串子，烧串子也跳了。
　　不斩！
　　来路真的没斩，不过，路过崖头时，他抱起了娃，烧串子跳崖前丢下的娃。狗日的还算有点人性，没把娃一块抱着跳下。娃的嘶嚎中，来路长叹一声，老天爷，你是怜我来路哩还是恨我来路哩，咋把命苦的，尽往我来路怀里推？
　　抱来时娃刚三个月，猫似的，也没个名。来路找到水二爷：“二爷，你识字，懂的事也多，给娃，取个名吧？”
　　水二爷问了句：“丫头还是娃子？”
　　“丫头。”
　　水二爷脸上的激动没了，半天，恨恨说：“抱走！”
　　狗狗扑过来：“凭啥抱走，没人养我养。”说着，一把夺过娃，真就像娘一样将娃搂在了怀里。狗狗自打天窗里掉馅饼的事落空后，性子变得越发烈了，成天跟水二爷过不去。水二爷念着那个损主意伤了她，也不计较，由着她闹。
　　几天后，水二爷听到院里还响着猫似的哭，气乎乎扑过来：“狗狗，抱草滩上养去，我水家，听不得这声音。”
　　“爹——”一声爹，把水二爷后面的话全给堵了回去。抱着娃出来的，是拾粮。“爹，你就留下她吧，好赖，是条命啊。”
　　水二爷眼里，哗地就让泪给模糊了，不是这可怜的娃给模糊的，是那声“爹”，拾粮终于叫他爹了，他改口了，把姨父叫成了爹，爹啊——
　　“留下，留下，爹没说不留，爹啥时说过不留。”水二爷边抹鼻子边说。“爹，给娃，取个名。”
　　“取，取，爹这就取……”
　　唏嘘中，水二爷抬起头，本意是想看看天，结果一眼望着了鹏。好久，鹏都没出现了，这阵儿，它竟给飞了过来。鹏！他差点就脱口而道。转念一想，娃是个女娃，有点遗憾地说：“就叫月月吧……”
　　月月已经三岁了，嫩生生的个疼爱人。自打有了这娃，院里，就成了另番景致。平日里，都是吴嫂和狗狗轮番带着，一有闲，拾粮就凑过来，猛地抱起娃，拿糙黑的脸在娃嫩脸上来回蹭，蹭得娃哭喊成一片。狗狗心疼地扑过来，要抢，拾粮不给，对哄着叫娃喊爹，娃怯怯地扑闪着眼，不敢喊。狗狗故意说：“不喊，就不喊。”拾粮报复似地吓唬狗狗，狗狗却一把夺了娃，吊着个脸进了屋。这景儿，让英英无意中看见了，看见她就心里有想法，不是恨，也不是妒，而是，是什么呢，英英也说不清。不过自从有了月月，英英的夜晚，就越发不安，不安中还多了骚动。
　　真的是骚动。
　　日子就这样过着，三年间，青石岭的中药又扩展了许多，草滩上，先后多出几排子护栏，里面围的，一尽儿是药。这些药，其实当初就长在草滩上，只不过，人们不知道它是药。
　　这一天的午后，护栏外面走过来一双脚，这双脚，打水家大院走出，顺着草滩往下走了走，又掉转方向，好像很茫然，拿不定主意似的，又像刻意要躲开什么，迷迷闪闪中，最后停在了护栏前。
　　这双脚是冯传五的，他奔护栏里的水英英而来。
　　水英英看见冯传五，笑着问：“司令，你到青石岭，快六年了吧？”
　　“六年，六年啊，一晃儿，快得很。”冯传五发着感慨。
　　“谁说不是哩，瞅瞅，你头上，都有了白发。”
　　冯传五讶了一声，刚要伸手去摸头发，猛又记起什么，手，快快地放了下来，原又按在枪上。这是冯传五的习惯性动作，自打查满儿中了尕大的冷枪，废了一条腿，驻守在青石岭的冯传五就变得小心翼翼，轻易，脚步不往外走。非要走出来时，也学曾子航他们，前有拴五子几个开道，后有兵娃们护着，两旁，还新添了几个抓来的壮丁。乱世年间，到处是冷枪，冯传五不得不防。就是这样，三年里，他还是先后遭遇了几场子袭击，一次是在西沟桥上，那次替他挨枪的是拴五子，打在了左肩膀上，虽说请来了冷中医，拾粮也动了不少脑筋，拴五子一条胳膊还是废了。胳膊是保下了，可抬不起来，吊在身上反而碍事。后来是在姊妹河边，奉命去缉拿尕大，结果中了疙瘩五的埋伏，若不是驻守在何家大院的兵娃们前来救援，那次，怕就做了姊妹河的鬼。打那以后，冯传五就成了缩头乌龟，久长地困在水家大院不敢出来，对水二爷一干人的行踪，也是睁只眼闭只眼，只要不在身后冲他放冷枪，爱干啥干啥去。
　　就这，峡里还是接连响出风声，先是说尕大要在七月初七夜里取他的头，后又说黄羊放出话，要扒了他的皮，吃了他的肉。冯传五的心，天天揪在一起，直后悔当初要来到青石岭。
　　“司令，你可真逗，跟我在一起，还怕？”水英英像是有意取笑冯传五，不过，她紧跟着道：“放心，在我水英英眼皮下，是没人敢冲你放冷枪的。”
　　冯传五尴尬地笑笑，手，想松，又不敢松。
　　这三年，幸亏有水英英陪他，要不，冯传五得闷死，不闷死也得愁死。有个女人陪，就是不一样啊，日子，过得快，也过得有滋味。这么想着，他涎着脸：“三小姐，啥时跟我去凉州城啊？”
　　冯传五现在还叫水英英三小姐，在他眼里，水英英还是以前的水英英，对她跟拾粮的婚姻，冯传五视而不见。
　　“你不是说战事快完了么，战事一完，就去。”
　　“真的？”
　　“谁骗你，不信拉倒。”水英英说着，冲冯传五非常明亮地笑了一下。
　　“信，信，三小姐的话，我冯某啥时疑惑过。”冯传五心里，真就半信半疑地涌上一层喜，仿佛，他已牵着水英英的手，正往甜蜜的那一刻走。
　　水英英脸上，也意外地泛起一层神秘的红潮。
　　远处，岭上，药地里的拾粮停下手里的活，恨恨地盯了护栏望。院里，狗狗不知啥时窜进马厩，抡起一根木棍，冲一匹新买来的骒马发狠：“骚，我让你发骚！”
　　月月的哭喊声惊来了水二爷：“狗狗，你个嫁不走的，比猪骂狗，你骂谁哩！”天唰地暗下来，刚才还是湛蓝湛蓝的天，眨眼间就腾起几疙瘩红云，时令已到了降暴雨的时候，说话间，震耳的雷已劈响起来。
　　“回，快回，雨来了。”冯传五一把拉上水英英，就往院里走。水英英挣脱出手朝天看时，就见鹏正穿过云层，往下扑，仿佛，那锋利的嘴巴，随时要啄向她眼前的人。
　　暴雨倾盆而下。
　　暴风雨中，突然传来一个振奋人心的消息！
　　日本鬼子投降了。
　　八年啊，日本鬼子终于投降了。
　　峡里响起了炮仗声，青石岭上，更是热闹一片。水二爷听到消息的一刻，放开嗓子喊：“快宰羊，宰羊啊。”
　　热腾腾的羊肉端出来时，水二爷冲冯传五高声说：“司令，托你的福，青石岭总算是太平了。快，快吃羊肉！”冯传五神情尴尬，似乎，日本鬼子投降，对他来说是件坏事。水二爷又说又笑的时候，他沉默着，眼睛，时不时地瞄向水英英。水英英也是一言不发，看不出日本鬼子投降她有多高兴。羊肉吃过，水二爷冲来路说：“亲家，把酒炖上，今儿个，好好喝一场。”
　　热闹了没多少日子，峡里突然传来消息，国共翻脸了，这一回，是彻底翻。前方，自家人跟自家人干上了。
　　水二爷沮丧地倒在炕上，他的如意算盘打空了。本来，他想战事一停，冯传五就会滚回他的凉州城去，青石岭自然就成了他水老二的，这一岭的药，一岭的银子，就再也没有人跟他抢。谁知，回到凉州城没几天的冯传五，再一次提着枪站在了青石岭上，而且，这一次的冯传五，脸上忽然就多了股霸气、凶气。
　　几乎在冯传五重新回到岭上的同一天，水二爷看着了尕大。
　　这一回，尕大没避，没躲，径直走到水二爷面前，抱拳道：“二爷，久违了。”“疙瘩五？”水二爷大惊，尕大果然是疙瘩五！
　　“不，我是尕大。”
　　“羞死你先人，你个土匪家的，敢冒充尕大？”
　　疙瘩五嘿嘿笑笑：“二爷，一家人不说两家话，今儿个，我是专程来谢你的。”“谢我啥？”水二爷警惕地瞅住疙瘩五。
　　“药。”
　　“药？”
　　疙瘩五朗声一笑：“不瞒二爷，你给冷中医的药，都是我们的。”
　　“咋个，冷家这怕事鬼，他也？”
　　“二爷，日本鬼子跑了，刮命党也快完了，天下，将是我们的。”
　　“尕大？”
　　“不，尕大就是受苦人，就是……”说着，疙瘩五一招手，山岭下，沟谷里，突然站出一个个影子，天呀，他们就像雨后冒出的蘑菇，一朵朵的，盛满了山野。水二爷惊讶地望见，小伍子这不怕死的，竟也在里面。他站在远处的马兰花丛里，正冲二爷招手哩。
　　“哼，跟好人，学好人，跟上师公子跳假绳。”水二爷不服气地骂着。脑子里，怎么也把土匪后人疙瘩五跟共这个字联系不到一起。
　　疙瘩五并不介意，从被仇家远说服的那一天，他的生命，就已交给一项神圣的事业，同时，他也做好了应对各种目光的准备。此刻，他紧着要做的，就是说服水二爷。
　　“往后，青石岭的药，一棵也不能落入刮命党手中，等到收药时，我们会出现的。”
　　“哼，你就不怕冯传五的盒子枪？”水二爷有点冷笑地盯住这个他一辈子也不会看上的男人，他甚至在心里已嘲笑起冷中医来，怪不得你要躲哩，原来，你是跟这些人掺一起哩。
　　“怕他？他奔哒不了几天了，二爷，青石岭将是我们的。”
　　“哼！”水二爷恨恨地转身，他最恨的，就是人们垂涎他的青石岭。快进院门时，他打胸腔子里喝出一声：“我的，你们谁也休想！”
　　“爹，你说啥哩？”拾粮打院里走出来，他惦着岭上的药，这些天天气反常，他怕药地里生虫，正寻思着拿柏香跟艾蒿放火熏山哩。
　　“没说啥，我是说，这药，谁也甭想拿走。”水二爷一时有些语乱。
　　“放心，拿不走的，这药，这岭，谁也拿不走。”
　　拾粮是跟冯传五生气哩，冯传五一来，水英英脸上，马上不像了。他刚才在院里找柏香时，正撞上两个人说话哩。
　　青石岭再次陷入到漩涡中。谁也没想到，这一次回来的冯传五面目突然狰狞，他像一条蛇，经过了漫长的睡眠，终于醒了，一醒来，就变得穷凶极恶。他一改往日的懒散相，天天早起晚睡，白日里，带着兵，挂着枪，威风八面地巡逻在青石岭上，夜黑，又像狗一样窜在院里，目光，却始终瞅着水英英。
　　他知道，冲水英英下手的机会成熟了。这次到凉州城，司徒雪儿亲口告诉他，曾子航将要离开凉州，永远不再回来。至于去哪，他没问，懒得问。司徒雪儿还说：“真正的恶仗将要开始，共患，再也不能容忍了。”
　　冯传五还听到一个消息，司徒雪儿的靠山、西安城那个姓荣的，很可能要滚蛋，司徒雪儿在凉州城的日子，奔达不了几天。比之司徒雪儿跟他说的那些，这个消息更令他振奋，也更让他雄心勃勃。想想这几年在司徒雪儿手里受的气，他恨不得掏出枪，提前结束掉这个女人。但是嘴上，他还是装得很驯服。
　　一回到青石岭，冯传五就把目光对准了水英英。这女人，弄来弄去，竟是耍他哩，玩他哩，是拿个纸画的馅饼给他充饥哩。
　　“哼，我就不信弄不到手！”
　　“集合！”冯传五没来由地就冲兵娃们吹响了哨子。
　　就在冯传五重新把垂涎的目光投向英英时，拾粮这边，也有了意外举动。这一天，刚跟水英英转完大草滩的冯传五兴致勃勃回到院子里，这一天他的心情太美好了，谁能想得到，他居然就差点得逞。在水英英常追野兔的地方，他险些就扒掉水英英的裤子，那一刻真是美死了，虽说最终没把裤子扒掉，没把她赤条条放倒在草滩上，但他美美把她抱了一回，抱了一回啊，抱得自己都快要接不上气了。冯传五心想，一回生，二回熟，过不了几天，他就能把这口馋死人的嫩肉肉吃到嘴里！
　　吃到嘴里！冯传五边想，边朝后院走去。每每讨了水英英的笑脸，或是跟水英英有过什么接触，冯传五总想变着法子到拾粮眼前走一回，几步都行，走了他才觉得开心。这天他走进去，就差点没把自己吓死。

　　拾粮在磨刀！
　　3
　　狗日的拾粮，他居然在磨刀。厨房里的刀一直是吴嫂磨的，狗狗偶尔也磨一两次，但从没见过拾粮磨。这一天，拾粮竟在磨刀。不但磨厨房里的，他还把草棚下闲挂着的镰刀也都抱出来，一一地磨。冯传五走进后院时，一眼就望见一地的刀，刀光闪闪，冯传五惊出一身冷汗。后来他强撑出一点笑，故意问：“又不是收割季节，磨什么刀？”拾粮不说话，也不抬头，使劲地磨。刀在他手里发出嚓嚓的声响，磨一阵，拿起刀，放舌头上一舔。天啊，这狗日的，居然敢拿舌头舔刀刃！
　　冯传五吓得掉头就走。
　　这以后，冯传五眼前，就常晃出一片寒光，刀的寒光。终于有一天，他憋不住了，拾粮只磨刀，一有空就磨，磨给他看。他要跟这狗日的喧喧，再不喧，冯传五不被水英英想死，就会被那片磨刀声折腾死。他瞅个拾粮在地里忙活的空，故意走上前，咳嗽了一声，跟拾粮喧起来。当然，冯传五是不会跟拾粮喧什么的，他就是想吓吓这狗日，给他敲点警钟。比如好好种药，千万别把药种死什么的，再比如，有人检举拾粮，说他通共。
　　“通共什么罪，你知道么？”他故意黑下脸，摸摸腰间的枪，问拾粮。
　　拾粮不吭声，只管埋头理地里的药，冯传五以为拾粮怕了，又连着吓唬了一阵，感觉吓唬得差不多了，打算离开。就在冯传五扭头的一瞬，一直弓着腰的拾粮猛地挺起身子，还未等冯传五看清，他已甩起了腰间勒的炮肚，冯传五刚说了句你想做什么，就见拾粮猛一用劲，手里的炮肚嗖一声，一块石子飞出去，鸡蛋大的石子，差一点就击中冯传五的头，所幸，冯传五把头藏得快。就这样，石子还是从冯传五眼前掠过，画个漂亮的弧，飞出地头，飞到了山坡上，飞进了草丛中。冯传五煞白着眼，傻傻地望住拾粮。
　　拾粮不紧不慢说了声：“兔子。”然后就低头摆弄他的药去了。
　　冯传五不甘心，抖着一身的冷汗出了地，往山坡上走去。等他从草丛中找到一只死兔时，他的心，立马就暗成了一片。
　　这石子，比他的枪子快，比他的枪子准，要是在黑夜，或者在他不注意的时候，天，不敢想！
　　河谷里，沟畔内，另一股潮流也在涌动。针对抗战结束后的新局势，上级做出重要决定，要尕大和黄羊联起手来，迅速掀起古浪县的地下斗争，让革命的圣火燃遍沟沟洼洼，让每一片土地都觉醒起来。同时，上级要求黄羊和尕大密切注意冯传五在青石岭的一举一动，确保这一岭的药不被反动派所用，一定要想方设法做通水二爷和拾粮的工作，尽快将青石岭掌握到自己手中。
　　劝说水二爷的任务最终落到了小伍子身上。
　　小伍子再次提出到水家大院种药时，遭到了水二爷的强烈反对。
　　“伍子，不是我不念旧情，我是为你好哩，回去，收起心来种好西沟那几亩地。啥时候都记住，庄稼人，天生就是务弄庄稼的，务弄好庄稼，比你跟上五公子六贼胡闹强。”
　　小伍子好话说了大半天，水二爷还就一句话：“这院里，留不得你。”没办法，小伍子的媳妇、冷中医的闺女五月出面了，奶头上吊个娃，一口一个把伍子留下。水二爷冷冷地梗起脖子：“伍子家的，你一个妇道人家，瞎跟着起啥哄，回去，管好你家伍子！”
　　小伍子两口子走后很久，水二爷还陷在怔忡中醒不过神。末了，长叹一口气，莫非，世道真要变？
　　这一天，水家二女古浪二梅突然带着一个人，意外地站到了草滩上。草滩还是那个草滩，院也还是那座院，但，水家二女子的心，变了，变得跟从前，大不一样。
　　要说，水家二女子的脚步，是没让这山岭阻断过的，这三年，她回娘家的路，还是通的。水二爷对她，也稍稍比对姐姐大梅好点。至少，她来了，还能进得了这院。
　　三年前，就在姐姐水大梅可怜巴巴四处奔波的那段时日，水二梅赶在一个阴天，出现在父亲面前。望见二女子的那一刻，水二爷心里既暖又痛，他正为赶走大梅后悔呢，后悔得直淌眼泪，谁也活人不容易啊，他难，难道女子们不难，难道，何家仇家不难？再说了，女子们毕竟又上他的门了，这就证明，当爹的拿心铺成的路，三年五年的，还没让日月的杂草荒废掉，路不断，心也就不断。
　　“来了？”他像是生怕再做下啥后悔事，抢在内心的波澜涌起之前，赶忙先问了一句二梅。
　　“爹——”二梅一抱子，就把爹抱住了。来自平阳川商人家的仇二梅，很多事情的处理上，远远超过姐姐水大梅。比如这一抱，打死水大梅也做不出，她宁可站在院门前哭死，伤心死，绝望死，也断断想不出，做女儿的还能用抱这种方式把爹给软化掉。足见，商人就是商人，活人的花样上，低住头子种庄稼的何家，压根没法跟平阳川仇家比。
　　那一次，二梅连哭带捶打中，水二爷心里要起的怒怨，一脉儿一脉儿就让她给捶了下去，末了，水二爷竟也很新潮地伸出两只手，连颤带抖地揽住了女儿。“娃，不哭，不哭，哭啥哩，爹这不好好的。”
　　“爹——”水二梅趁势又喊了一声。
　　水二爷心里，就恓惶了。就连吴嫂，也恓惶得躲一边抹泪珠儿去了。哭够了，喊够了，估摸着，爹再也不会生气了，水二梅挣出身子，抹了把脸说：“爹，我给你带了几双袜子哩，全是凉州城有钱人穿的洋袜子。”
　　“哦，我看看，快给爹看看。”
　　三双洋袜子，就把水二爷三年里冷掉的心给暖了过来。难怪水英英现在要骂他：“哼，你见识多，见识多咋让三双臭袜子哄得不知东西了。”
　　又是三年后，水二梅再次站在草滩上时，内心泛起的浪就不一样了。时光如同姊妹河不息的涛声，冲走许多，又带来许多。这一来一走中，世上，发生了多少变？
　　水二爷闻声走出来，一望见二女子，笑得脸就抖开了：“嘿嘿，你个死丫头，还知道上我的门啊。”
　　“爹，人家走了一路，腿都酸了。”
　　“得酸，得酸啊，你现在是仇家大掌柜啊，腿脚金贵着哩。”
　　水二爷说的是实话，去年开冬，平阳川仇家忽然做出一个新鲜决定，发誓要一生为商的仇达诚居然把仁义河一半的字号交给了媳妇儿水二梅，跟后，他又立了条规矩，仁义河所有的出货进货，都得水二梅说了算。等于，是把仁义河交到了媳妇儿手里。仇达诚这样做，绝不是一时心血来潮，这里面，既有他不得已的苦衷，更有他的远谋与深略。当然，这是仇家的事，水二爷犯不着操心，也操心不了。只是看着女儿能干，他比仇达诚还开心。
　　父女俩斗着嘴，往院里走，走了没几步，水二爷猛就盯住二梅身边的男人：“他是谁，咋没见过？”
　　“爹，进去说。”
　　二梅拉了一把身后的男人，男人不高，年纪轻轻的，顶多也就二十出头，细皮白肉，一看，就不是庄田地里受苦的。
　　进了屋，照样先是一阵热闹。眼下只要是平阳川的二小姐来，这院，定是会起满说笑。包皮括狗狗跟水英英这一对冤家，也会暂时的抛开恩怨，挤进水二爷的屋子争抢东西。你还甭说，二梅带来的东西，真是能把人眼馋死。
　　狗狗抢到手的，是一件碎娃衣裳，做的真好看，还有个小喇叭，放嘴上一吹，嘟嘟的响。水英英抢到的，竟是一把漂亮的藏刀，比她那把，还要精致，水英英心想，这定是打布达拉宫那边来的。
　　热闹过后，事情回到了正题上。二梅这次来，是给青石岭带来一个人，就是那个长得白皮细肉的顾九儿。
　　“他原在古浪县城的分号里当学徒，不小心把客人得罪了，客人是仇家的老主顾，公公非要撵他走，我看着他机灵，就想带来给爹帮个忙，打个下手啥的。”二梅说。
　　“我院里不缺下手。”二梅还没说完，水二爷就道。
　　“爹，你听我把话说完么。”
　　“说，你只管说，你仇家那么有势，哪儿放不下一个人，还用得着往爹这山旮旯里塞？”老道的水二爷一眼就看穿了破绽，他相信这个顾九儿身份不简单。“这娃年轻，又肯动脑子，爹留着，肯定有用。”
　　“爹最怕外人动脑子。”
　　“他打一手好算盘。”
　　“爹这儿，要算盘没用，十个指头，啥都算清了。”
　　“爹——”
　　“没用，说啥也没用，人，你带回去，爹现在是缺啥也不缺人。”
　　话说这儿，等于是说死了。叫顾九儿的似乎有点急，二梅给他眼色，让他安稳坐着，自个，正在加紧想主意。
　　黑饭时分，吴嫂回到了院里。吴嫂去西沟看五月娘俩，五月硬留着她住，她左一个不行右一个不行，饭也没吃就赶着回来了。刚进院，就听二梅来了，急猴猴就往这半边院跑：“二梅呀，可把你盼来了，我让你带的漏勺子带了没？”
　　“带了，两个哩，一大一小。”二梅说着又翻包皮，这一院的人吃饭，吴嫂手底下没个好用的漏勺子，捞面时真是费劲儿，上回走时再三跟她安顿，说啥也要给她带一把来。
　　吴嫂进了门，接过漏勺子，脸上喜滋滋的，刚要说啥，眼睛，忽地让顾九儿捉住了。楞住神盯半天，不敢相信地问：“你是土门子顾家的？”
　　顾九儿赶忙起身，嗯了一声。
　　“顾勺勺家的？”
　　“嗯。”
　　“你爷爷是老勺子？”
　　“嗯。”
　　顾九儿连嗯几声，脸，已被这陌生女人问得红彤彤的。
　　“你娘是……红香？”
　　“嗯。”
　　“天呀，红香，你真是红香的儿子？”说着，吴嫂扔掉漏勺子，扑过去，一把将顾九儿揽进怀里。我是水兰花，你娘打凉州城嫁过来的第二年，我去的草窑沟。
　　屋里的人都让吴嫂的举动弄傻了，谁也不明白，这个红香跟她有啥关系，值得她这么激动。
　　“娃，你不知道，我跟你娘，是结拜姊妹哩。”说着，一把鼻子一把泪，竟哭了起来。水二爷大张了半天嘴，一听是这么回事，败兴地道：“你个老妖，想娘家想疯了。”
　　“就疯了，女人不想娘家，还想啥？”争道了一句，也觉自个有点失态，拉过顾九儿，问他是老几。顾九儿说是老九，吴嫂又惊乍乍道：“天呀，我说她能生，她还真能生，一肚子，生了九个。”
　　水二爷骂：“真是个糊涂鬼，一肚子，你给我生？”
　　吴嫂破涕为笑，但对顾九儿，却是左看看，右望望，仿佛自个多年走散的儿子。一听红香还活着，身子骨还硬朗，马上嚷着要回娘家，去看红香。气得水二爷直骂：“你今儿吃啥了，莫不是也吃了花样子草？”
　　“你才吃了花样子草哩，你哪个知道，当年我过门，身上穿的，头上顶的，尽是红香一针一线做的呢。”那神情，好像一下又回到出嫁前的那个晚上。水二爷自然不能理解，当年土门子顾家那间厢房里，两个好得跟亲姊妹一样的粉红女儿，度过了怎样一段亲亲热热的日子。可惜，一头毛驴儿将水兰花驮到草窑沟后，两人就再也没见面。若不是顾九儿那眼睛和嘴巴跟他娘一模一样，猛一看就是当年的红香转了男儿身，她才不敢这么大着胆子问哩。
　　“缘，真是缘哩，想不到，打死我也想不到，三十多年了，原本想说啥也见不着了，谁知，谁知老天爷送来了她儿子。”吴嫂絮絮叨叨，一时半会，打往事里醒不过来。也难怪，十六上离开娘家，她的脚步，就再也没踏进土门子一步。爹遭土匪娘饿死，也是时隔多年后才听说的。如今，对娘家的惟一记忆，就剩了红香。
　　第二天，水二爷要撵顾九儿回去时，吴嫂站出来说话了。“不回去，娃有了难，你不留，我留。”
　　“留，留，见谁也留，这院里，你说了算，还是我说了算？”
　　“谁说了也是闲的，娃留，我留，娃走，我走。”
　　“走？你还能走到天上去？”
　　“天上去不了，姊妹河开着哩，崖头上的路认得哩，你甭吓唬我，说不准，逼急了也一头栽下去，省得你见谁也不顺眼。”
　　“谁逼你哩，你听听，里反面正尽是她的理了。”水二爷虽是气着，话，显然没刚才硬了。一旁的二梅憋着劲儿，不敢笑出声。原来，一向天管不着地管不着的爹，竟也有个怕的人。果然，嚷了没几句，水二爷沮丧地败下阵来：“好，好，你留，你留，家是你的家，业是你的业，我水老二回我的万忠台总行了吧？”土门子顾勺勺家的顾九儿，就这样留在了青石岭水家大院。吴嫂最后的理由是，顾勺勺是有名的厨子，他的后人手艺肯定错不了。“我还不是替你着想哩，身子一年不如一年，让九儿好好侍候你几年，怕是吃了头一顿，你就再也舍不得撵了。”
　　冯传五隐隐感觉到，这个顾九儿，来者不善。
　　4
　　自然，顾九儿做饭的手艺，堪称一流。吃了头一顿，一院的人都就知道，啥叫个饭了。饭决不只是吴嫂跟狗狗这样的女人随便糊弄出来填肚子的，饭还有另种做法，就是顾九儿这样的做法。在凉州城吃喝多年的冯传五，不是没听过土门子的顾勺勺，但仅仅也限于听，亲口尝一口顾勺勺的饭，他还没那个资格。顾勺勺活着的时候，凉州城每天拿着帖子排队请他的人，怕不下二十，其中一大半，都是富得流油的大户，可惜顾勺勺名声太大，后来青海马家派人来请，让他改行做清真，他厉言相拒，结果，让马家的二管家一枪打穿了双手。
　　冯传五怀疑，顾九儿来青石岭之前，绝不是在仁义河当伙计。一个完美继承了祖上手艺的勺勺客，是不会屈尊给别人家当伙计的，水家二女古浪二梅肯定撒了谎。他将凉州城关于仁义河及平阳川仇家的种种传言跟顾九儿联系起来，对此人的身份，就判断出八九分。不过，他装，没有抓到具体的把柄前，他还不想揭穿这个年轻人。他想起这次临行前司徒雪儿再三叮嘱过的话：“眼下虽说日本人是赶出去了，可真正的对手，还是共产党。日本人在明处，好打，共产党在暗处，怕是你还没找到，命已丢他手里了。所以这次回青石岭，你务必要防范每一个人，特别是将要出现的新面孔。”

　　冯传五站在药地里，目光，死死盯住嚷着要跟拾粮学种药的顾九儿。
　　而另一双眼睛，却躲在很远处，一动不动地恨住他。
　　八月的天空里，久不露面的鹏再次飞起来，旋在湛蓝湛蓝的碧空里，仿佛，只要主人一声口哨，它就会俯冲而下，直取恶人的眼睛。
　　水英英孤独地收回目光，掉转身子往岭下走时，辽阔的大草滩上，闪出一行人来。县长孔杰玺刚刚办完东沟的公事，转道青石岭，他带着国民政府最新的政令，还有筹建青石岭保公所的任务，再次踏上了这片熟悉的土地。
　　水二爷头摇得格巴响，跟县长孔杰玺预想的一模一样，水二爷坚决不同意在岭上设保公所，更不想当什么保长。“孔亲家，不，孔县长，你快收起那些个歪主意，当年你一句话，我水老二瘸了一条腿，如今，我青石岭刚刚缓过一口气，你又跑来折腾了。”
　　“二爷，这不是折腾，保障所改保公所，这是上头的令，东沟那边刚改了，还增了不少甲。这青石岭啥地儿，你心里还不清楚？不行，所得设，这个保长，说啥也得你当。”
　　“上头，你有几个上头？这三天五天的，吃饱了没事干，胡捣腾个啥？再说了，就我这巴掌大的个山头，犯得着你左一趟右一趟跑？”
　　情况跟东沟惊人的相似，县长孔杰玺这一路，可谓吃尽了苦头，听够了风凉话。新的保甲制度是民国政府在驱走日本倭寇后，在乡村新推行的一种建制，其用意，县长孔杰玺自是明白不过。熟料，除少数几个村子人们争抢着当保甲长外，大多村子，人们表现出惊人的冷漠。东沟一开始也是这样，财主何大鹍一听要选他当保长，一个蹦子跳起来：“你走，你立马给我走，我要是再认你这个亲家，我何大鹍不是人！”何家父子拒不出任保长的行为令整个东沟对新的保公所产生近朱者赤近墨者黑的恐慌，将近十天时间，孔杰玺在东沟一无所获，最后，不得不在少数几个人的推举下，将新的保长任给了行动越来越诡异的冷中医。
　　这青石岭原本是不用设保的，顶多设个甲就行，无奈上头非要设保，而且再三申明，要水二爷出任保长。县长孔杰玺琢磨半天，用商量的口吻道：“二爷，你也甭把话说太绝，你要实在嫌这个保长小，我举荐你当青风峡的联保主任，这青石岭，保还是要设，至于保长么，我找你女婿去。”
　　“拾粮？”水二爷差点要笑得喷饭了。
　　县长孔杰玺走出那半边院子，琢磨着怎么跟拾粮开口。一旁的冯传五不耐烦了：“还跟他商量个啥，敬酒不吃吃罚酒，一绳子下去，他乖乖儿的。”县长孔杰玺没理他，步子，带着几份孤独地站在了草滩上。今年的青石岭，已远非当年他来时的青石岭，这一岭的药，怕是到了谁眼里，也恨不得……
　　第二个后晌，县长孔杰玺打发开所有人，单独将拾粮留在了小院里。冯传五奉命把守小院门。县长孔杰玺跟拾粮谈了足足一个下午，其间，只有厨房的顾九儿隔空不隙端个小菜进去，说是县长要跟拾粮喝小酒。冯传五满脸狐疑地盯住进进出出的顾九儿，但是从他脸上，真的看不出什么。
　　青石岭设保的事因为水家翁婿俩的坚决拒绝，不得不先搁浅下来。县长孔杰玺走后若干天的一个下午，冯传五一脸困惑地站在了二道岘子上。药已前前后后采收了不少，剩下的，怕都要等到来年再采。要说今年的药，比往年都强。可凉州那边既不说运也不说不运，只让他严加看护。冯传五就有些吃不准了，到底，上头玩啥花样？这药放在他眼皮下，真是令他睡不着。冯传五想的是，尽快装车拉走，只要离开青石岭，离开大草滩，哪怕在峡里被人抢了，也不管他的事。放在这儿，等于把他的命系在了药上啊。
　　更令他奇怪的是，峡里静悄悄的，黄羊和尕大都没一点动静，仿佛消失了般。
　　这种时候，怎么能如此安静呢？
　　冯传五感觉到，这不是一个好兆头。
　　绝不是。
　　正忧心忡忡着，身后，突地响起三才板：“不闻你的声，不看你的面，单凭你脚下把狼粪踩，就知你命里有大灾。”
　　冯传五头里轰一声，低头一看，脚下，真就踩着一泡干狼屎。心里那个憋气哟，掉头就吼：“蛮婆子，你有吐吣的没？”
　　叫眼官的蛮婆子绝绝无意拿冯传五开涮，这是她的习惯，路上逢着人，不由得就要给人家观相算命。听见冯传五骂她，心想这人，大难临头了还不醒悟，便又唱：“左眼睁来右眼闭，左肩高来右肩低，胆敢往前走五步，你的生死你便知。”冯传五本来就对前途把握不定，对命运更是凶险难测，一听蛮婆子准确唱出了他的生理缺陷，心，就扑腾得不成样儿了。但，他偏又是个耿性子人，我就不信，往前走五步就能死掉！想着，脚步已迈起来，大踏着步子，往前走。就在第五步即将落下的瞬间，冯传五的眼直了，楞了，呆了，心里，再也没有一点耿劲儿。右脚悬空，说啥也不敢踩下去。僵了足足有五分钟，冯传五妈呀一声，掉转身子就往岭下跑。
　　脚底下，草丛里，竟是一窝被蛇咬烂的死老鼠。
　　冯传五大病一场，等拾粮耐上性子将他调养得能起身时，岭上，已是另番样子。
　　秋来了。
　　第一趟药走得相当平安。尽管事前司徒雪儿和古浪方面都做了最坏的打算，也做了最周密的部署，但，担心的事儿一件也没发生。黄羊销声匿迹，尕大也像是让秋风卷到了峡外，青风峡以出奇的友好和宁静，为送药的马队道了平安。紧跟着要送第二趟时，平阳川那边传来消息，说是黄羊和尕大过了黄河，投奔延安去了。司徒雪儿自然不敢松懈，命令冯传五他们严加看护。
　　月明星稀，这样的夜晚是很不适合往外送药的，司徒雪儿却赌了一把，越是不能的事，她越想成功，这跟她的爱情一样。到现在人们还很少知道，司徒雪儿是一个拥有爱情的女人，只不过，这份爱情，死在了过去某个日子里，埋葬在一个叫黄花岗的地方。司徒雪儿所以到凉州来，说穿了，还是寻着这份爱情。当然，这是她内心极为隐蔽的秘密，外人是很难知晓的。
　　司徒雪儿这次没能赌赢。
　　就在马队走出青石岭正要大踏步地东去时，从姊妹河拐弯处，黑压压的森林里，突然杀出来两股人马。这两股人马杀的真是时候，当时护送马队的国民军刚刚掉转头，冯传五的人也返身进了青风峡，跟随马队前行的，剩下不到十人。因为一出了峡口，就是明堂堂的大道，也就是司徒雪儿所说的绝对安全地带，这样的地带，黄羊和尕大是断然不敢出没的。
　　但他就给出没了，而且，不费一枪一炮，连马带药，全到了人家手里。
　　司徒雪儿还没来得及叫嚣，更让她气绝的消息到了。
　　青石岭让尕大掠了！
　　冯传五带着人马回到青石岭，已是第二天上午，太阳映红着整个山岭，平静的山岭令冯传五内心里生出一种接近自豪的东西，想想在岭上的这些年，他也为党国建了不少功。可随着脚步越来越接近水家大院，他的不安便渐渐浓起来。等进了院，冯传五就惊得不只是想喊了。
　　院里，空空如也。已经打了包皮准备随后运走的中药不见了，藏在后院草棚里的珍贵的药材也不见了，不只如此，留守在院里的四个兵娃也不见了。冯传五正在大呼小喝地四下找寻，厨房里突然奔出拴五子，一条坏了的胳膊垂着，上气不接下气说：“司令，司令呀……尕大……尕大……”
　　“尕大咋了？”
　　“掠了，全掠了！”
　　“人呢，院里的人呢？”
　　“全捆了。”拴五子抬起左胳膊，指着后院两间柴房说。
　　冯传五奔进柴房，就见水二爷水英英还有拾粮他们，全让绳子捆着，嘴里塞了棉套，脚上拿一根细草绳相互拴着。一看没自己的人，冯传五奔出来：“我的人呢，我的四个人呢？！”
　　拴五子猛地跌坐在地上，一条胳膊捶着双腿：“司令啊，没了，没了啊——”哭喊中，做了一个砍头的动作，手臂慢慢垂下来，指住岭上的窟井。冯传五带人奔向窟井，就见，四具没头的尸体横陈在里面，血，差点打窟井里溢出来。
　　这可是他四个最忠心的弟兄呀，其中，就有不久前才打老家过来的堂弟。“头呢，头走了哪？！”冯传五一把撕住拴五子，仿佛，是拴五子害了他们。“提……提走了，说……说是要……示众。”
　　“啪！”冯传五狠狠搧了拴五子一耳光，抱住头，号啕在山野上。
　　等把水二爷他们放出来，更响的骂，就炸在院里。“冯传五，你个王八羔子，不是说有你的保护，青石岭就是太平的么？冯传五，老子一年的药，白种了，全让抢了，抢了呀，你狗日咋个说？！”
　　水二爷的骂声中，狗狗吴嫂搂成一团，哭了个恓惶。这一场惊，差点把月月给吓死。等哭完，狗狗猛地跳起来，不容分说就给了拴五子一巴掌。
　　这一巴掌，猛就给绝望和恐惧中脑子接近一片空白的冯传五搧出一点点思维来。他睁大眼睛，傻傻地盯住拴五子。
　　拴五子被他盯得浑身发毛，下意识地，就做出一个想跑的动作。
　　拴五子自打右胳膊被一枪废掉后，就成了闲人。护药队自然再没他的份，一条胳膊坏了，还能拿枪？冯传五说不能。念他是为自个废的胳膊，冯传五又说：“往后，你就在院里岭上的转转，能做点啥，就做点啥。”
　　拴五子啥也做不了，也不想做，整天，就在怀念他的胳膊。一看见两条胳膊健在的人，他就来气，可院里都是两条胳膊健全的人，拴五子这气，就大得不得了。水二爷怕他气出病，有一天就冲他说：“拴五子啊，人不能老在气中活，俗话说，人比人，活不成，驴比骡子驮不成。这样吧，你去藏区，替院里看看白牦牛，工钱，照给你算。”
　　水二爷这样安排，是真心替拴五子着想。一个人老是怀念自己失去的东西，是很容易怀念出病来的，这点上水二爷有教训，教训大得很，你看他现在，压根就不再想让冯传五和曾子航拿走的银子，也不想自个那条瘸腿。人嘛，啥时节啥活法，房上也能活，地下也能活，不见得非要活得比人高，关键，自己得活出心劲来。拴五子没的，正是这心劲。
　　要说，院里的白牦牛，压根不用人专门去放。青石岭的白牦牛，平日都是赶到深山里，也就是藏区，跟藏民们的牦牛伙在一起。藏区草好，再说有成片的森林，还有马牙雪山，那才是白牦牛真正的家。年头赶出去，年末，想看了赶回来看一眼，让它们认认家，不赶也无所谓，反正，不会少掉一头。有时，赶出去二十头，能给你回来三十头。水二爷让拴五子去放，内心里，还是想给他一条活路，人不能自个把自个困死，到雪山高原去转转，对他有好处。
　　谁知，转了不到半年，出事了。
　　他把两头白牦牛卖了！
　　他还厚着脸皮跟水二爷说，两头牦牛摔死了。
　　“摔死了，肉呢？”
　　“我哪能背回来，让鹰雀老鸦吃了。”
　　“吃了。哦，吃了。”水二爷喃喃的，好像信了他的话。水二爷啥人呀，就算他睡着，也比十个醒着的拴五子精明。果然，半个月后，藏区的人带来信，拴五子把两头最好的白牦牛卖了，卖的钱，赌了。
　　两头白牦牛啊，赶到西沟能换五个丫头，就是换东沟的，也少不下三个，他竟给卖了！本来，水二爷还想着，给他说个媳妇，也学小伍子的置块地，打发出去，毕竟，是在自家院里长大的。这一回，水二爷心死了，彻底死了。此后，他再也不管拴五子，哪怕一天到晚把头睡烂，也不问一句，绝不问。
　　拴五子就在浑浑噩噩中，睡走不少岁月，到现在，院里的人都不知道还有个他了。
　　“捆起来！”冯传五终于从拴五子脸上望出点名堂，也为自个，望出一条路。“给我搜！”冯传五又吼。
　　手下一时没明白，搜啥？等明白过来，对拴五子的态度，就不那么好了。还真让冯传五搜出不少。
　　拴五子猪窝一样的屋子里，居然搜出一袋银子，还有尕大留下的一封信。信中说，很感谢他，后面还有下次联络的地点和时间。
　　“司令，冤枉啊，我是冤枉的！”
　　“冤枉，哈哈，冤枉？”冯传五的声音已经变了形。
　　“他们拿着枪，把我逼到厨房里，让我把那一锅山药吃了，我，我，我冤枉啊，司令——”
　　拴五子被五花大绑押到凉州城的这天，东沟保长冷中医来到了青石岭。按峡里最后确定的管辖权限，青石岭由冷保长管。冷保长先是将国民政府新颁布的条令在院里宣读一遍，然后又将新征税银的事做了一番安排。最后，他跟水二爷单独进了南院。
　　一进屋，冷保长便掏出一张单子，水二爷以为冷保长要逼他交税银，正要黑上脸骂，就听冷保长说：“二爷，受惊了，我是专程向你赔礼来的。”
　　“啥？”
　　“甭急，你先看看，看看再说。”
　　水二爷接了单子，脸，就困惑得不成了。“我说冷家的，你一天到晚，到底在玩啥鬼名堂？”冷保长窃笑道：“二爷，有些事，你不必问得太清，你只管看看，单子上的药，跟拿走的，相符不？”
　　水二爷没吭声，他真是不知该咋吭声。单子上的药，一根也不少，给出的银两，更让他伸舌头。但，他不是被这大把的银两弄傻的，他是不懂冷中医这个人，还有这看不清的世道。
　　“姓冷的，你是个人精啊，哪条道上都跑，哪条道上也有你的好处，这么走下去，你不怕崴了自个的脚？”最后，他扔给冷中医这么一句。