那天晚上离开前，我安排好，如果第二天我来晚了一点，就让布鲁托尔先代我一下。次日早晨，我一起床就出发，去了特拉平格镇的特夫顿。
　　“我不知道你这样担心那个叫柯菲的好不好，”我妻子说着把做好的午饭交给我，詹妮丝从不相信那些路边的汉堡摊，她常常说，吃了那些你就等着肚子疼吧。“这可不像你，保罗。”
　　“我不是担心他，”我说，“我很好奇，仅此而已。”
　　“根据我的经验，有一就会有二，”詹妮丝尖刻地说着，狠狠地吻了吻我的嘴。“至少得承认，你看上去好多了。有那么一阵子，你可让我担心了。供水系统都恢复正常了？”
　　“都正常了，”我说完，就上路了，还哼着“来吧，约瑟芬，上我的飞机”
　　和“我们发财了”之类的歌解闷。
　　我先来到了特夫顿的“情况报”编辑部，他们告诉我，我要找的那个叫伯特·哈默史密斯的家伙，很可能就在镇法院。到了镇法院，他们告诉我哈默史密斯曾去过那里，为的是一桩强姦案。当时的“情况报”就把这样的案件称为“对女性的攻击”，他们早在莱克和威尔逊之前就这么称呼了。
　　但因为水管爆裂，使这桩强姦案的主要诉讼程序被迫停止，他就走了。他们认为他很可能已经回家去了。在一条土路上，我四下打听方向，路又烂又窄，我都不敢把福特车开上去，不过我遇到了要找的人。关于柯菲的案子，哈默史密斯写了大量报道，我正是从他那里得知柯菲第一次被抓时的主要追捕细节。当然，我指的是“情况报”认为过于可怕而没有刊登的内容。
　　哈默史密斯的太太是个年轻的女人，面孔虽带倦色却不乏美丽，双手因常用碱性肥皂而有些发红。她没问我什么，就带我穿过一间弥漫着烘焙香气的小房子，走进后廊，她的丈夫正坐在那里，手里拿着瓶汽水，膝盖上放着一本未打开的《自由》杂志。那是一个小小的、地面有些下倾的后院，墙角里有两个小孩子正在秋千上斗嘴笑闹。从走廊望去，我没法分辨孩子们的性别，不过我觉得一个是男孩一个是女孩，也许还是双胞胎，因为有他们在身边，父亲在写关于柯菲一案时就有了某种有趣的视角。在我旁边，有一片散落着狗屎的破旧空地，空地中间有一个岛屿似的东西，那是一间狗窝，上面没有标上“Fido”。天热得有点不合季节，我想狗大概在里面打瞌睡吧。
　　“伯特，有人找你，”哈默史密斯太太说道。
　　“噢，”他回答着，朝我瞥了一眼，又看看妻子，接着回头望望孩子。显然，那里才是他的牵挂所在。他很瘦，几乎瘦骨嶙峋，好像大病初愈的样子，头发往后翻倒。他妻子用一只红彤彤的、因经常洗衣服而发肿的手小心翼翼地拍拍他肩膀。他没有看那只手，也没有伸手去摸它，过了一会儿，妻子就把手拿了回来。一个念头从我心头一闪而过，我觉得他们更像是兄妹，而不是夫妻。他有头脑，她有长相，可是两人都逃脱不了某种潜在的相似，一种无法回避的遗传特征。后来，在返回的途中，我意识到，他们根本不像，让他们看似相像的是压力与长期痛苦所导致的。好奇怪，痛苦会刻画人们的脸庞，让人们看似一家。
　　她说话了，“要喝点冷饮料吗，先生？”
　　“我叫埃奇康比，”我说道，“保罗·埃奇康比，谢谢了，就来点冷饮料吧，夫人。”
　　她回过身进屋。我把手伸给哈默史密斯，他轻轻地握了握，手又软又冷。他的视线一直没有离开院角落里的孩子们。
　　“哈默史密斯先生，我是冷山州立监狱E区的主管。那是……”
　　“我知道，”他说着，稍微带点兴趣地看看我，“看来，绿里的粗笨看守就站在我的后廊，活生生地站在这里。什么事让你赶上五十英里路，专程到这里来和当地小小的专职记者谈话呢？”
　　“是关于约翰·柯菲，”我说。
　　我认为会看到某种剧烈的反应（我脑海里想着，那对孩子没准是双胞胎……也许还有那个狗窝；狄特里克家也养了一只狗），但哈默史密斯只抬了抬眉毛，呷了一口饮料。“柯菲现在很棘手，是吧？”哈默史密斯问。
　　“他还好，”我说，“他怕黑，还哭了好几次，不过没给我们的工作惹过什么麻烦，我们见过更糟糕的呢。”
　　“哭了好几次，是吗？”哈默史密斯问，“嗯，他是有很多事情要哭，想想他都干了什么。你想知道些什么？”
　　“只要你能告诉我的，都行。我曾经在报纸上读过你写的东西，我觉得我要的东西没登在上头。”
　　他敏感而冷静地看看我，“比如说，这对小女孩长什么样啊？他具体是怎么对待她们的啊？这就是你感兴趣的东西吧，埃奇康比先生？”

　　“不，”我说着，尽量把声音放得柔和些，“我感兴趣的不是狄特里克家的女孩子，先生，可怜的小家伙已经死了。但柯菲没有，还没有，我对他很好奇。”
　　“行，”他说，“拿把椅子过来坐下，埃奇康比先生，如果我刚才的语气有点尖刻的话，请原谅，我只是在工作中见过太多到处打探私密的人，该死的，我自己也被人指责是那一类人，我只是想确证一下你是不是。”
　　“你放心了？”
　　“放心了，我想，”他说着，一副漠然的表情。他讲的事情和我早先想的差不多，狄特里克太太怎么发现走廊空着，屏风门上面的铰链拉开了，毯子丢在角落里，台阶上有血迹；还有她的儿子和丈夫怎样跟踪诱拐女孩的人；一伙人先是如何赶上他们，之后不久又是如何追上约翰·柯菲的；柯菲是怎样坐在河岸边哭泣，他巨大的双臂中蜷缩着两个大洋娃娃似的尸体。这位记者穿着白衬衫，领口敞开，外裤是灰色的，骨瘦如柴的样子，他的声音低沉而没有表情……但他的眼睛从没离开过自己的两个孩子，他们正在吵闹欢笑着，在院子低处的阴凉角落里轮流玩着秋千。有时候，故事讲到一半，哈默史密斯太太会拿着一瓶自产的根汁汽水走过来，那汽水冰凉浓烈又可口。她站着听了一会儿，接着朝孩子们喊着，让他们赶快过来，说她有刚烤好的饼干，这让我们停顿了很久。“马上就来，妈妈！”小女孩应道，然后这个女人就又走进屋去了。
　　哈默史密斯讲完后问道：“你为什么想要知道这些呢？从没有大监狱的看守来访过呢，这可是第一次。”
　　“实话说……”
　　“是好奇吧，准是。我明白，人都有好奇心，为此我要感谢上帝，我要失业了，可能真的要不干这一行了。不过赶上五十英里的路，仅仅为满足好奇心，尤其最后二十里路还很难走，那你干吗不告诉我实话，埃奇康比？我让你满足了，现在轮到你满足我了。”
　　行，我可以这么说，我得了尿路感染，于是约翰·柯菲把手放在我身上，治好了我。这个强姦和杀害两个小女孩的人真治好了我的病。所以，我当然对他很好奇，是人都会的。我甚至觉得，也许霍默·克里布斯和副治安官罗伯·麦吉抓错了人。虽然证据确凿，我还是这么怀疑着，因为这个人的手具有这样的神力，你一般不会把他想成是那种强姦犯和杀害小孩的人。
　　不行，也许这么说不行。
　　“我对两件事疑惑不解，”我说道，“第一，他是否有前科。”
　　哈默史密斯转过头看着我，他的目光突然充满了锐利，因为感兴趣而闪亮着，我发现他确实是个很聪明的家伙，没准还很睿智，是个处事冷静的人。“为什么？”他问，“你知道了些什么，埃奇康比？他说过什么吗？”
　　“没有，不过干过这种事的人一般有前科，他们会有这种癖好。”
　　“没错，”他说，“他们是有这样的癖好。他们当然有。”
　　“于是，我想到去追溯一下他的历史，想发现点什么。一个他这样个子的人，又是个黑人，不会那么难查的。”
　　“你可以这么想，但你想错了，”他说，“总之，关于柯菲的案子，你想错了。我知道的。”
　　“你试过？”
　　“是的，什么结果也没有。那里有两个在铁路上工作的家伙，他们说，在狄特里克家女孩被杀前两天，他们曾在诺克斯维尔调度场见过他。这并不奇怪，逮捕他的时候，他刚从南方大铁路那里跨河过来，也许他就是这么从田纳西过来的。我收到过一个男子写来的信，信中说他今年初春时曾雇过一个大块头的光头黑人，帮他搬运箱子，这是在肯塔基的事了。我给他寄了一张柯菲的照片，他说正是这人。不过，此外……”哈默史密斯耸耸肩，摇了摇头。
　　“你是否觉得这事有点怪？”
　　“我觉得很蹊跷，埃奇康比先生，这家伙像是从天而降的，而且帮不上什么忙，他今天记不得昨天的事。”
　　“是的，他好忘事。”我说，“那你怎么解释这事呢？”
　　“现在是大萧条时期，”他说，“这就是我的解释。路上尽是人。俄克拉何马州的人想到加州采桃子，北方的穷白人坐着大旅行车，想到底特律去造汽车，密西西比河上的黑人又想到新英格兰去，去那里的鞋厂或纺织厂工作。每个人，无论是白人还是黑人，都觉得再往前走一点就会好一些，这就是他妈的美国方式，连柯菲这样的巨人都到处不受人注意……直到，也就是说，直到他决定杀两个小女孩的时候，而且还是白人小姑娘。”
　　“你相信这事吗？”我问。
　　他茫然地看看我，脸部显得异常的瘦削，“我有时是相信的，”他说。
　　他妻子斜倚在厨房的窗口，就像火车驾驶室里的司机似的，她喊道：“孩子们！饼干好了！”接着，她转向我，“你愿意尝尝葡萄干燕麦饼干吗，埃奇康比先生？”

　　“我想一定很好吃，夫人，不过这次我就不吃了。”
　　“好的，”她说着把头收了回去。
　　“你见过他身上的伤疤吗？”哈默史密斯突然问我。他依然望着孩子们，他们玩得正开心，并没有马上把秋千停下来，连葡萄干燕麦饼干都不足以吸引他们。
　　“见过。”不过我很惊讶他也见过。
　　看到我如此反应，他笑了。“辩护律师干得很漂亮的一件事，就是让柯菲把衬衫给脱了，让他给陪审团看这些伤疤。公诉人乔治·彼德森对此非常反对，但法官允许这么做。老乔治本该不作声的，因为在场的陪审员可不吃这一套心理战术，即那些被虐待过的人是如何地不可自控之类的。他们相信人是能够自控的。对此，我也颇有同感……但那些伤疤还是很吓人。你注意过它们吗，埃奇康比？”
　　我曾经见过柯菲裸体淋浴，当然注意过，我完全明白他说的话。“都裂开的，几乎是纵横交错。”
　　“你知道这是怎么回事吗？”
　　“他小时候被人狠命地揍过，”我说，“是在成年前吧。”
　　“不过他们可没真的要把他往死里打，是吧，埃奇康比？要不就会不用棍棒，直接就把他像流浪猫似地淹死在河里了，对吧？”
　　我觉得，若要精明圆滑的话，我应该表示完全同意，然后离开，但是我做不到。既然见到他了，就得接触他，得摸摸他的手。
　　“他很……怪异，”我说，“不过看上去并不真的很暴力。我知道他是怎么被发现的，可我也很难对自己亲眼目睹的事情一笑了之，毕竟在区上我是天天看到的。我知道暴力的男人是什么样的，哈默史密斯先生。”当然，我脑海里还出现了沃顿，想到沃顿用皮带勒狄恩·斯坦顿脖子，咆哮着“嚯嗬，伙计们！这会儿是在开晚会吧？”
　　此时，他正仔细地注视着我，带着微笑，那种怀疑的笑容，对此我倒不是太在乎。“你不会是到这里来了解他是不是真在某处杀过某些小女孩的吧？”他说道，“你到这里是来看看我是否相信他真这么做了，是这样，没错吧？说实话吧，埃奇康比。”
　　我最后喝了一口冰饮料，把瓶子放在小茶几上，说道，“那么，你怎么看？”
　　“孩子们！”他身体在椅子上微微前倾，朝土坡下面喊道，“你们快点过来吃饼干！”然后，他又坐回原样，看着我。那抹微笑，那个我并不太在乎的笑容，又出现了。
　　“实话说，”他开口了，“你得听仔细了，因为这大概正是你想知道的。”
　　“我听着呢。”
　　“我们有条狗叫加拉哈德先生，”他说着，抬起大拇指朝狗窝示意，“是条不错的狗，虽不是什么特殊的品种，但很温顺，很安静，总爱舔你的手或是帮你衔根棍子。有很多类似的杂种狗，是吧？”
　　我耸耸肩膀，点点头。
　　“从很多方面看，一条好的杂种狗就像是你的黑奴，”他说道，“你会了解它，常常会慢慢喜欢上它。它并没什么特殊的用处，但是你让它生活在周围，因为你觉得它喜欢你。幸运的话，埃奇康比先生，你根本不需要去发现它有什么异常之处。可辛茜娅和我并不幸运。”他叹了口气，发出一声长长的，仿佛骨头在碰撞似的声音，就像风儿摩挲着落叶一般。他又指指狗窝，我正迷惑着，觉得自己早先怎么会没感到那里有一种被遗弃的味道，没注意到很多粪便上面已经发白了，变成了粉末状。
　　“我以前常常清扫狗窝，”哈默史密斯说，“为了防雨，会把它的房顶重修一下。在这方面，加拉哈德先生也像是南方黑奴，它自己不会干这些事。现在我不再碰狗窝了，自从那事件发生后……如果你能称其为事件的话，我没再靠近过它。我带着枪走过去，把狗射死了，从此我再也没过去过，我没法靠近它。我想，我有一天会过去的。我会把那些粪便给清理了，把窝给拆了。”
　　孩子们走过来了，突然，我不希望他们靠近，突然，这成了我在世上最不愿意看到的事，那个小女孩很正常，可是那个男孩子——
　　他们大步走过来，看着我，咯咯笑着，接着就走到厨房门口。
　　“卡莱伯，”哈默史密斯说，“过来，就一会儿。”
　　小女孩（他们一看就是双胞胎，岁数一般大）走进了厨房。小男孩走到父亲这里，低头看着脚。他知道自己很丑，我猜他大概四岁上下，不过四岁已经足够大到明白美丑了。他父亲把两个手指放到男孩的下巴下面，想抬起他的脸庞。最先，那男孩有些抵抗，不过当父亲用和蔼、平静、疼爱的口气说“拜托了，儿子”时，他听话地抬起脸来。

　　他头发间露出一块巨大的圆形伤疤，疤痕穿过一只瞎了的、呆板而斜着的眼睛，一直延伸到前额，他的嘴角扭曲变形，就像赌徒故意作出恶狠狠的样子，或者说像嫖客色迷迷的表情。他的一边脸颊光滑漂亮，可另一边就像树桩似地盘踞成一团。我猜想那里曾经有过伤口空洞，不过至少现在已经愈合了。
　　“他还留下了一只眼睛，”哈默史密斯说着，疼爱地用手指抚摸着男孩团起来的脸颊，“我想，他幸亏没有全瞎，我们真得双膝跪地感谢上帝，是吧，卡莱伯？”
　　“是的，爸爸，”男孩害羞地说道。那孩子在可悲的几年学校生活中，会在操场上被人无情地嘲笑、谩骂，他也从不会被邀请参加“转瓶子”或是“邮局”游戏，等他长大成人，有了男人的需求时，不是花钱买人，是不会有女人愿意和他睡觉的，他永远会被温暖欢快的同伴圈子给抛弃，在以后的五十年、六十年，甚至是七十年中，每次看镜子，他都会想到这个词：丑陋、丑陋、丑陋。
　　“去吧，去吃饼干，”父亲说着，吻了吻儿子歪斜的嘴巴。
　　“好的，爸爸，”卡莱伯应着，就跑进去了。
　　哈默史密斯从背后的口袋里拿出一块手帕，擦擦眼睛，他的眼睛是干涩的，但是我想，他已经习惯用它擦泪水了。
　　“他们出生时，那狗还在这里，”他说，“我把狗带进屋，让它闻闻他们，当时辛茜娅刚带着他们出院，加拉哈德先生舔了舔他们的手，他们的小手。”他点点头，好像要让自己确信一下似的。“它和孩子们玩，常常舔亚登的脸，直到她咯咯笑出来。卡莱伯经常拉它的耳朵，他刚学走路的时候，有时会抓着加拉哈德的尾巴绕着院子走。那狗从不对他咆哮，它对两个孩子都不会凶的。”
　　这时，眼泪终于流出来了，他机械地擦着泪水，就像一个经常有此实践的人一般。
　　“没什么理由的，”他说，“不管怎样，卡莱伯都不欺负它，也不对它大声喊。我知道的。我当时是在场的，如果我不在的话，他早就被弄死了。埃奇康比先生，当时并没什么特别的，他只是正好和狗面对面，这恰好让加拉哈德闪过了一个念头（不管狗有着怎样的脑子），就是扑上去咬人，如果行的话，就把人咬死。小男孩就在它面前，那狗就咬下去了。这也是发生在柯菲身上的事。他就在那里，他看到了门廊上的孩子，他劫了她们，强姦了她们，然后就杀了她们。你说他在做这种事情之前应该会有迹象的，我也明白你的意思，可是或许他从前没干过。我的狗过去也从没咬过，就这一次。也许，如果柯菲被释放了，他也不会再干这样的事了。也许我的狗也不会再咬人的。但是要知道，我关心的不是这个。我拿了枪走出来，抓住它的头颈，一枪把它的脑袋打飞了。”
　　他的呼吸局促起来。
　　“我和鲍林格林学院的其他人一样开明，埃奇康比先生，我修了历史和新闻，还学了哲学。我认为自己是开明的，我想北方人可不会这么认为，不过我觉得自己是开明的。不管怎么样，我都不愿意恢复奴隶制，一直认为我们应该仁慈宽厚，去努力解决种族问题。但我们也必须记住，黑奴如果得了机会，是会咬人的，就像杂种狗有了机会有了念头就会咬人一样。你是想知道他是否真干了那事，你那个眼泪汪汪、伤痕累累的柯菲先生？”
　　我点点头。
　　“噢，是的，”哈默史密斯说，“他确实干了。你别怀疑这件事，也别轻视他。你可以侥幸逃过一次或是一百次……甚至一千次……可是最终——”他在我面前抬起一只手，迅速地把手指对着大拇指噼啪作响，用手做出嘴巴噬咬的形状，“你明白吗？”
　　我又点了点头。
　　“他强姦了她们，又杀了她们，之后，他就后悔了……可小女孩还是被凌辱了，还是死了。你们会惩罚他的，是吗，埃奇康比？几个星期后，你们就会惩罚他，让他再也干不成了。”他站起身，走到门廊的围栏处，目光模糊地看看狗窝，它就在狗被击毙的那块空地中央，在那些经年未扫的粪堆当中。“我得说抱歉了，”他说，“自从下午不必在法庭上工作之后，我就认为应该稍稍和家人多聚聚，孩子们转眼就长大的。”
　　“你去吧，”我说道，同时觉得双唇麻木冰凉，“谢谢了，占用了你那么多时间。”
　　“没事的，”他说。
　　我从哈默史密斯的家直接开车前往监狱。要开好长一段时间，而且我也没法哼歌来排遣。我觉得所有的歌曲都消失了，至少暂时消失了。
　　我眼前不断浮现可怜的小男孩那变形的脸，还有哈默史密斯的手，那食指从上面对着拇指压下去，做出噬咬的样子。