那天晚上我们把约翰·柯菲带回E区时，滑轮担架已是必须，而非奢侈了。我十分怀疑他凭自己的力气是否能走完地道，因为弯腰走路比挺直了更费力，而对约翰·柯菲这样的人来说，地道的拱顶简直是太低了。我很不愿意出现他瘫倒在地道里的情况。要解释我们为什么给珀西套上疯子饭兜把他扔进禁闭室，这已经不容易了，再怎么解释柯菲倒在地道里？
　　谢天谢地，我们有滑轮担架，约翰·柯菲躺在上面，像一条搁浅在海滩上的鲸鱼，我们把他推回到储藏室楼梯口。他翻身下了担架，踉跄着，垂头站定，呼吸十分粗重。全身肤色青灰，好像刚在面缸里滚过似的。我觉得中午时分他一定得进医务室了……就是说，如果中午时分他还活着的话。
　　布鲁托尔冲我看了一眼，神色严峻而绝望。我也同样看看他，“我们没法把他抬上去，不过可以扶着他，”我说道，“你架着他右胳膊，我架左边的。”
　　“我呢？”哈里问道。
　　“跟在后面。如果他像要向后倒了，就往前推一把。”
　　“要是挡不住，你就蹲在估摸他会倒下的地方，缓冲一下嘛，”布鲁托尔说道。
　　“嘿，”哈里略显不快地说道，“布鲁托尔，你真该去奥菲姆马戏团，你说话可真逗。”
　　“没错，我可是很幽默的，”布鲁托尔顺着说道。
　　最后，我们还真把约翰弄上了楼梯。我最大的担心是怕他晕过去，不过他没有晕倒。“走前头去，看看储藏室里是不是有人，”我气喘吁吁地对哈里说。
　　“如果有人我该怎么说？”哈里问道，说着掐掐我的胳膊，“‘埃文呼叫’，然后退回来？”
　　“别自作聪明啦，”布鲁托尔说。
　　哈里小心翼翼把门推开一条缝，脑袋探了进去。我觉得他似乎看了很长的时间。终于他抽回脑袋，一脸欢喜地说：“岸上无人，没有响动。”
　　“但愿别出意外，”布鲁托尔说，“来吧，约翰·柯菲，快到家了。”
　　他靠自己的力气撑着走过储藏室，不过我们不得不扶他走上通往我办公室的三级台阶，最后，差不多是把他推进了那扇小小的门。他站定了，呼吸粗得像在打鼾，两眼泛出玻璃似的浑浊反光。而且，他的右嘴角耷拉了下来，就像我们刚走进梅琳达的卧室、看见她靠着枕头坐在床上时的样子，这使我感到万分恐惧。
　　狄恩听见我们的声音，从绿里尽头的那张值班桌边走了过来，“感谢上帝！我以为你们再也回不来了呢，我几乎肯定你们给逮住了，不然就是监狱长让你们挨了枪子，或者……”他住了口，第一次真正看见了约翰，“天呐，他怎么啦？看上去他要死了！”
　　“他不会死的……是吗，约翰？”布鲁托尔说着冲狄恩瞪了一眼，让他住口。
　　“当然不会啦，我不是说真的死，”狄恩忐忑地笑了笑，“可是，天呐……”
　　“别管那么多了，”我说，“帮我们把他弄回牢房去。”
　　我们再次成了围着大山的四座小丘，但这一次，山是经历了几百万年风雨侵蚀的山，山岩破败，一片凄惨。约翰·柯菲缓慢地移动着脚步，呼吸声听上去像上了年纪的老烟鬼，但至少他在走动。
　　“珀西怎样了？”我问道，“有没有又踢又闹的？”
　　“开始是踢闹了一会，”狄恩答道，“你给他嘴巴缠了胶带，他还是拼命喊叫，我想大概是在骂人。”
　　“谢天谢地，”布鲁托尔说，“还好咱们在别处，没让耳朵遭殃。”
　　“后来就不时踢一下门，驴子尥蹶子似的。”狄恩见了我们，大大放了心，开始喋喋不休起来。眼镜也滑落到汗溜溜的鼻尖，他赶紧往回推推。
　　我们走过沃顿的牢房，这一文不值的混小子平躺在床上，鼾声大作。这次，他的眼睛可真是闭着的。
　　狄恩见我在看着沃顿，笑了起来。
　　“这家伙没惹什么事！自打躺下后没动弹过，死人似的。至于珀西不时踢一下门，我根本没在意。老实说，还高兴着呐。他要是真没响动了，我还得担心他是不是被你蒙在他嘴巴上的胶带给捂死了呢。不过这还不是最妙的。你知道最妙的是什么？今晚这地方安静得像新奥尔良的圣灰星期三①！整个晚上没一个人到这里来过！”说最后那句话时，他声音里充满胜利的喜悦：“我们没给人发现，伙计们！我们成功啦！”
　　这句话使他想起了我们上演这整出喜剧的原由，于是他问起了梅琳达。
　　“她很好，”我答道。我们走到了约翰的牢房前。狄恩刚才那句话这才真正开始起作用了：我们没给人发现，伙计们！我们成功啦！
　　“是不是像……呃……那老鼠一样？”狄恩问道，说着他瞥了一眼德拉克罗瓦曾经和叮当先生一起住过、现在已经空了的牢房，然后朝禁闭室看看，叮当先生好像是从那里出现的。他压低了声音，就像人们走进一座宏大的教堂，在里面哪怕寂静无声都会让人感觉在窃窃私语。“是不是……”他吞下了后半句话，“咳，你知道我是什么意思……是个奇迹吗？”
　　我们三个相互看看，确定我们都看到了同样的事实。“他就是把她从坟墓里带了回来，”哈里说道，“没错，是个奇迹。”
　　布鲁托尔打开了牢门上的双重锁，轻轻把约翰往里一推，“好了，大块头，进去吧，休息一下，这是你该得的。我们要去解决珀西这堆杂碎……”
　　“珀西是坏蛋，”约翰的声音低沉，语调机械。
　　“没错，毫无疑问，就像个邪恶巫师，”布鲁托尔努力用最让人舒心的语气说道，“不过你一点都别管他了，我们决不让他接近你，你就放心躺到自己床上去吧，我马上把那杯咖啡给你拿来，又热又浓，你会觉得焕然一新的。”
　　约翰沉重地坐到床上。我以为他会像通常那样仰面躺倒，侧过身面对墙壁，可是眼下他就坐在那里，双手松松地抱住膝盖，垂着头，吃力地用嘴呼吸着。梅琳达给他的圣克里斯托弗银饰从衬衣口袋里掉出来，挂在脖子上晃来晃去。他会保佑你平安，这是梅琳达对他说的，但约翰看上去一点也不平安。他看上去好像在哈里说的那个坟墓里取代了梅琳达的位置。
　　但是那时候我顾不上约翰了。
　　我转身对着其他人，“狄恩，把珀西的手枪和警棍拿来。”

　　“是。”他走回到值班桌，开了装着手枪和警棍的抽屉锁，把它们拿了过来。
　　“准备好啦？”我问他们。他们点点头。这是我的部下，好样的，那一晚是我最为他们感到自豪的时候。哈里和狄恩有点紧张，布鲁托尔则和往常一样坚定。“好，我来和他谈。你们各位说得越少越好，事情就可能结束得越早……无论是好是糟。好吗？”
　　他们又点点头。我深深吸口气，顺着绿里走到禁闭室。
　　珀西抬起头，眼睛一斜，躲开了照在他身上的灯光。他坐在地上，正舔着我绑在他嘴上的胶带。我绕在他脑后勺的那部分胶带已经松开（也许是因为出汗，还有他头发上的润发油，胶带滑开了），而且他也有办法把剩下的胶带全弄掉。再有一小时，他就会扯着嗓子大喊救命了。
　　见我们走进去，他蹬着脚使身体往后挪了一些，很快就不动了，他肯定意识到，屋子里无路可走，除了东南角落。
　　我从狄恩手里拿过手枪和警棍，冲着珀西递了过去，“想要吗？”我问道。
　　他警惕地看看我，然后点点头。
　　“布鲁托尔，”我说道，“哈里，扶他站起来。”
　　两人弯下腰，胳膊顶在帆布约束衣的袖窝下，把他扶了起来。我走过去，几乎和他鼻尖冲鼻尖。我能闻到他浑身汗水的酸臭味。部分的汗可能是他奋力想挣脱身上的束缚流下的，或是蹬门时流的（就是狄恩听到的那几声），不过我觉得，大部分汗是因为他内心确凿的恐惧：他不知道我们回来后会对他如何处置。
　　我不会有事的，他们并不是杀手，珀西会这样想……然后，也许，他会想到电伙计，他心里会升起这样的念头：没错，在某种意义上，我们是杀手。我本人就干过77次，比任何一个我给扣上胸带的人都要多，比约克中士②在第一次世界大战时受到表扬的数字还要多。杀珀西当然不合逻辑，但我们的所作所为本来就不合逻辑了。珀西坐在那里，双手反绑在背后，拼命用舌头舔着嘴上的胶带时，心里一定是这么想的。另外，一个人坐在有缓冲墙的屋子地板上，像被蜘蛛缠住的苍蝇一样浑身上下被紧紧绑定，这时，对这样的人，逻辑很可能起不了什么作用。
　　这就是说，如果我现在不制住他，就再没机会了。
　　“如果你答应不喊叫，我就把胶带拿掉，”我说，“我要和你谈谈，不是比嗓门。你看怎么样？你会安静点吗？”
　　从他眼睛里我看见了一丝放松的神情，他明白，如果我要和他谈谈，他就很可能不会受到任何伤害了。他点点头。
　　“你要是乱叫，我就把胶带再次贴上，”我警告说，“你明白吗？”
　　他又一次点头，这一次有点不耐烦了。
　　我伸手抓住已经给他舔松下来的胶带一端，使劲一拉，胶带发出很响的一声嘶啦。布鲁托尔身子一缩，珀西痛得叫了起来，眼睛里涌出了眼泪。
　　“给我把这混蛋衣剥了，白痴，”他边吐唾沫边说道。
　　“就脱，”我说。
　　“马上脱！马上脱！立刻……”
　　我啪的一巴掌。巴掌飞出去时，我甚至还没想到要这么做……不过我当然知道，事情很可能会到这个地步。甚至早在我第一次和穆尔斯监狱长谈论珀西时，也就是哈尔劝我让珀西负责执行德拉克罗瓦的死刑那次，我就知道事情会到这一步。人的手就像是半野性半驯服的动物，大部分时间都很听话，可有时候它会逃脱，第一眼看见东西就会扑上去撕咬。
　　那是一声清脆的“啪”，就像折断了一根树枝。珀西完全被打懵了，他呆呆看着我，圆瞪的眼睛看上去像要从眼眶里滚落出来。他的嘴巴开了又合，合了又开，活像水族馆里的鱼。
　　“闭嘴，听我说，”我说道，“你对德尔干下的，现在你活该，我们让你罪有应得。我们只能这么办了。我们是商量好的，除了狄恩，而他也得跟着我们干，因为他不干的话，我们会让他后悔的。是不是这样，狄恩？”
　　“是的，”狄恩的声音很低。他一脸惨白，“我想是的。”
　　“我们会让你一辈子后悔，”我继续说下去，“我们会让所有人都知道，你是如何蓄意搞砸了德拉克罗瓦的死刑……”
　　“蓄意搞砸……！”
　　“还有，是如何差一点让狄恩被人害死的。我们会到处宣扬，看你姑父还能给你什么活儿干！”
　　珀西剧烈地摇晃着脑袋。这一切，他不相信，也许是没法相信。我的巴掌印清晰地显现在他苍白的脸上，像占卜师的印章。
　　“而且，无论如何，我们都要把你揍个半死。我们不需要自己干的，我们也有关系，珀西，你真笨得想不到这一点吗？他们虽然不是州府那边的，却知道有些事情该怎么处理。那些人，在这里有朋友，有兄弟，有父辈。你这样的混蛋，他们割鼻子，割鸡巴，可乐意着呢。他们会这么干，让他们所关心的人每星期可以在操练场多放三小时风。”
　　珀西的头不摇了，眼睛依然瞪着。眼泪在他眼眶里，但没有掉下来。
　　我觉得那是愤怒和挫败的眼泪。也许这只是我的一厢情愿。
　　“好了，现在来看看好的一面，珀西。我看，虽说撕掉胶带时你的嘴唇有点痛，不过除了你的傲气，什么都没受到伤害……而且，除了这屋子里在场的几个，谁都不会知道。我们不会传出去的，对不对，伙计们？”
　　他们都点点头。“当然不会啦，”布鲁托尔说，“绿里的事情到绿里为止，一直都这样。”
　　“你要去荆棘岭了，在此之前，我们不来管你的事了，”我说道，“珀西，你打算就这样了结，还是要和我们来硬的？”
　　长长的一段沉默，他思量着，我几乎能看见他脑子里轮盘飞转，计算着一个个可能，又排除了一个个念头。最后，我觉得准是一条更为基本的道理占了上风：胶带是从嘴上撕下了，可约束衣还绑在身上，而此时他也许小便已经憋得不行了。
　　“好吧，”他说，“这件事情就这么算完了。快把这身衣服弄掉，我的肩膀都快……”
　　布鲁托尔一步上前，肩膀一抵把我推向一旁，他的一只大手捏住珀西的脸，四根手指深深掐进珀西的右脸颊，大拇指在他左脸上留下了深深的凹陷。
　　“马上就好，”他说，“首先，你听我说，这里保罗是大头儿，他有时候得说点文雅的话。”

　　我努力回想着自己是否对珀西说过任何文雅的话，可怎么也想不出来。不过，我想我最好还是别做声。珀西看上去被吓住了，正好，我不想破坏这一效果。
　　“人们并不总能明白，文雅和软弱不是一回事，我要说的正是这个。我才不管文雅不文雅。我这人心直口快。就这样，心直口快：你要敢不守诺言，我们很可能就要操你的屁眼。哪怕你躲到俄罗斯，我们也会找到你。等我们找到了你，我们就会狠命地操你，不仅操你的屁眼，还要操你身上的每一个洞。要操得你生不如死，然后你身上哪里流血，我们就往哪里喷醋。你听明白了吗？”
　　珀西点点头。布鲁托尔的手指这样掐着他的脸，使珀西看上去模样怪异，有点像老嘟嘟。
　　布鲁托尔松开手，往后退了一步。我朝哈里点点头，他走到珀西背后，动手解扣松钮。
　　“记住了，珀西，”哈里说，“好好记住了，既往不咎。”
　　一切都恰到好处地令他害怕，三个穿着蓝制服的精怪……可是我却暗暗地感到有一股绝望的思绪席卷而来。他也许会老实上一天或一个礼拜，继续算计着各种情况和得失，但到最后，两件事情会合并起来：他坚信自己的关系强大，他无法接受自己在这个场合成了失败者。等这两个念头合到一块，他就会决定告发。我们把约翰带到梅莉·穆尔斯那里，也许的确救了梅莉一命，这一点我决不后悔（就像当年我们常说的，“把中国所有的茶都给我也不会”），但到头来，我们一定会倒在拳击台上，裁判一定会读秒判我们失败。我们的行为差一点就是谋杀，一旦珀西从我们身边走开，重拾起他所谓的胆量，就根本别指望他信守诺言。
　　我稍稍一斜眼，朝布鲁托尔投去一瞥，发现他也想到了这一点。这倒没让我惊讶。豪厄尔太太的孩子布鲁特斯很精明，一向精明。他朝我稍稍一耸肩，一只肩膀往上抬了那么一英寸，然后又放下，但这就足够了。
　　他耸肩的意思是：那又怎么样？保罗，还能怎样？我们干了该干的事，而且干得很漂亮。
　　没错，而且结果还相当不错。
　　哈里解开了约束衣上的最后一个扣子。珀西面部扭曲，又恨又恼，甩下衣服，听任它落在脚边。他故意不朝我们任何一个人看。
　　“把枪和警棍还给我，”他说道。我递了过去。他把手枪放回枪套，把胡桃木警棍塞进棍环。
　　“珀西，如果你想一想……”
　　“是啊，我是要想一想，”他说着气哼哼地从我身边推搡着走过，“我是要好好想一想，现在就开始想，回家路上就想。你们随便哪个下班时帮我打一下卡吧。”他走到禁闭室门前，回身扫视着我们，蔑视的神情中夹杂着愤怒和尴尬，这对我们想要保守的秘密来说，可真是十分的危险。“当然啦，除非你们想说明我为什么提早离开。”
　　他离开屋子，大步走上绿里，气恼中忘记了这条绿色的中央走廊为什么留得那么宽。他曾经犯过一次错误，侥幸没造成后果。他不可能再侥幸一次了。
　　我跟随着他走出门，试图想个办法劝慰他。他现在浑身臭汗，头发散乱，我那一巴掌的红印子还留在脸上。我不想让他这个样子离开E区。
　　其他三人也跟了上来。
　　接下来的事情发生得极其迅速，差不多一分钟，也许还不到一分钟，一切就过去了。可是，直到今天，我还记得所有的一切，大部分都记得，因为我回家后把一切都告诉了詹妮丝，于是这一切就刻在了我的记忆里。
　　后来发生的事情是：天亮时与柯蒂斯·安德森见面、调查询问、哈尔·穆尔斯为我们安排的记者会（那时候他当然已经回来了），以及随之而来的州政府调查委员会，这一切就像我记忆中许多的其他事情一样，随着年代的久远而模糊了。不过至于在绿里上真真切切发生的事，没错，我可是记得清清楚楚。
　　珀西正垂头在绿里的右边走着，我要这么说：普通的犯人不可能够到他。不过，约翰·柯菲不是普通的犯人。约翰·柯菲是个巨人，他的胳膊是巨人的胳膊。
　　我看见他两条棕色的长胳膊嗖地射出铁栏，嘴里喊着，“看好了，珀西，看好了！”珀西准备转身，左手已经落到警棍顶端。这时，他被一把抓住，重重地直冲着约翰·柯菲牢房撞去，右边的脸正好打在铁栏杆上。
　　他发出一声呻吟，转过来面对柯菲举起警棍。约翰当然无法躲避，他自己的脸也用力挤在中间两根铁栏杆之间，看上去像要把整个大脑袋挤出去。当然，这是不可能的，不过当时看上去就是这样。他一伸右手，抓到了珀西的脖子，一拧，把珀西的头转向前面。珀西的警棍在栏杆之间砸下来，砸在约翰的太阳穴上。鲜血涌了出来，但约翰毫不在意。他的嘴紧贴在珀西的嘴上。我听见一阵嘶嘶的冲击声，一股气息流动的声音，好像是长长的一口气。珀西像上了钩的鱼那样浑身抖动，试图挣扎开去，但是他根本做不到。约翰的右手压着他的后脖颈，把他牢牢按定。两人的脸似乎焊在了一起，就像我看见过的恋人隔着铁栏热烈亲吻。
　　珀西尖叫起来，不过叫声有些沉闷，就像被胶带蒙住了似的。他又一次试图挣脱开去，两人的嘴唇稍稍分开了一小会，我看见一股黑色的东西旋转着从约翰·柯菲的嘴里涌进珀西·韦特莫尔的口中。那些没能进入他颤抖的嘴巴去的，就从他的鼻孔里涌了进去。接着，在珀西后脖颈上抓着的手一弯，珀西又被拉向了约翰的嘴，简直给钉在了上面。
　　珀西的左手一松，他心爱的胡桃木警棍掉到了铺着绿油毡的地面。
　　他再也没有把它拾起来。
　　我试图冲向前去，我想我也的确向前冲了，但行动迟重蹒跚。我伸手去掏枪，可枪带却还卡在胡桃木夹上，我无法把它从枪套里拿出来。我感到脚下的地板仿佛在颤动，就像我先前在狱长那幢简朴的科得角式房子里感觉到的一样。这种感觉我并不是很确定，但我看见，头顶天花上铁丝罩内的一个灯泡碎了，玻璃碎片洒了一地。哈里惊叫起来。
　　最后，我终于用拇指顶开了点38口径手枪枪把上的安全扣，但我还没来得及把枪拔出来，约翰就猛地推开珀西，自己退回到牢房里去了，他一脸痛苦表情，不停擦着嘴角，好像尝到了什么难吃的东西。

　　“他要干什么？”布鲁托尔喊着，“保罗，他要干什么？”
　　“不管他从梅莉那里吸出了什么，现在都进了珀西的身体了，”我答道。
　　此时，珀西正靠在德拉克罗瓦曾住过的牢房的铁栏杆上。他两眼瞪得滚圆，目光呆滞，就像两个零。我小心地走上前去，以为他会像约翰治完梅琳达后那样又噎又咳的，但是这并没有发生。他只是站在那里。
　　我在他眼前打了个响指，“珀西！嘿，珀西！醒醒！”
　　什么动静都没有。布鲁托尔也过来，伸出双手在珀西毫无表情的脸前晃晃。
　　“这样没用的，”我说。
　　布鲁托尔没搭理我，他双手用力在珀西鼻尖前拍了两下。居然有反应了，或者说似乎有反应了。珀西眼皮一翻，左右环顾起来，他眼神昏花，像被人砸了脑袋后奋力想恢复知觉的样子。他看看布鲁托尔，再看看我。
　　事过这么多年，现在我确信他肯定谁都没看见，但当时我觉得他是看见的，我以为他正在恢复知觉。
　　他一推手，身子摇晃着离开了铁栏。布鲁托尔扶他站稳了，“当心，小伙子，你没事吧？”珀西没有回答，径直从布鲁托尔身边走过，转向值班桌。
　　确切地说，他并没有步履蹒跚，但有点站立不稳。
　　布鲁托尔伸出手想帮他一把，被我推开了，“别管他。”要是我知道接下来会发生什么，我还会说同样的话吗？自从1932年的秋天以来，这个问题我已经自问了成百上千遍，可从来没有过答案。
　　珀西走了十二三步，又停下，垂着头。这时他站在野小子比利·沃顿的牢房外。沃顿还在酣睡着。整个事件发生时他一直在酣睡。现在我想起来，其实他到死都还睡着，这倒使他比其他在那里结束生命的人幸运许多，肯定比他该有的下场幸运得多。
　　我们还没有明白过来发生了什么，珀西就拔出枪，走到沃顿牢房的铁栏杆前，枪膛里六发子弹朝熟睡的人全数倾泻而去。就听得砰－砰－砰－砰－砰－砰，扳机扣得飞快。在封闭空间里，那声音震耳欲聋。我第二天早晨把这件事讲给詹妮丝听的时候，耳朵里依然响个不停，几乎连自己的声音都听不见了。
　　我们四个朝他冲过去。狄恩是最先到的，我不知道他怎么会最先到，因为柯菲抓住珀西时，他还在我和布鲁托尔身后，但他的确是第一个赶过去的。他抓住珀西的手腕，准备把枪从他手上夺下来，但已经没这个必要了。只见珀西一松手，枪掉到地板上。他的目光从我们身上扫过，就好像我们都是冰面，而他的目光则是溜冰的冰刀。珀西的膀胱一松，大家只听得一阵低沉的嘶嘶声，就闻到一股刺鼻的尿骚味，接着，声音更响了，臭味更重了，他把另一边裤子也尿潮了。他的目光定格在走廊远处的角落里。
　　据我所知，这双眼睛就再没有看见过我们这一真实世界里的东西。我刚开始写的时候，曾说过，当布鲁托尔几个月之后发现了叮当先生彩色线轴的碎片时，珀西已住进了荆棘岭，我并没有说谎。他压根没进那个屋角落里放着风扇的办公室，也没能把精神病人推来搡去。但我想，他至少有了独用的房间。
　　他毕竟是有人头关系的。
　　沃顿侧着身子背靠在牢房墙上躺着。我看不太清楚，但大量的鲜血浸透了床单，喷溅在水泥地面上。但验尸官说，珀西的枪法就像安妮·奥克莉③。想到狄恩说的，那次珀西把警棍朝小老鼠扔过去，几乎准确命中，我对此并不惊奇。这一次，射程更近，目标又不在移动。一枪打中腹部，一枪打中小腹，一枪打中胸部，三枪打中头部。
　　布鲁托尔边咳嗽，边挥手驱赶着开枪造成的烟雾。我自己也在咳，只不过到那时才注意到罢了。
　　“一切都结束了，”布鲁托尔说道。他的声音还算平静，但眼神里绝对充满惊慌。
　　我朝走道那边看去，看见约翰·柯菲坐在板床的一端。他的双手又抱着膝盖，但头却挺了起来，看上去一点病容都没有了。他朝我微微一点头，我居然也朝他点了一下头，这让我自己都十分惊讶，就像那天我神不知鬼不觉地朝他伸出手去一样。
　　“我们该怎么办？”哈里叽里咕噜地喃喃着，“天呐，我们该怎么办？”
　　“什么都干不了，”布鲁托尔用与刚才一样的平静语调说道，“我们要倒霉了，是吗，保罗？”
　　我的脑子开始急速开动起来。我看看哈里和狄恩，他俩像吓破了胆的小孩，直盯着我。我朝珀西看看，他站着，双手和下巴不住颤动。然后，我看看我的老朋友布鲁特斯·豪厄尔。
　　“我们不会有事的，”我说。
　　终于，珀西开始咳嗽了。他弯下身子，双手撑在膝盖上，几乎在干呕。
　　他的脸色开始变红。我张开嘴，示意其他人往后退，但根本就没来得及。
　　珀西嘴一张，发出一种介于干嚎和牛蛙鼓噪之间的声音，吐出了一大团黑色的打着旋的东西。密度之高，有那么一会儿我们几乎看不见他的头了。
　　哈里用虚弱颤抖的声音说着“上帝啊，来救救我们吧”。随后，这团东西变成了耀眼的白色，就像一月的阳光照在皑皑白雪之上。一会儿工夫，烟雾消散。珀西慢慢站直了，眼睛里重新出现了空虚的神色，直顺着绿里看去。
　　“我们没看见，”布鲁托尔说道，“是吗，保罗？”
　　“是的。我没看见，你没看见。哈里，你看见了吗？”
　　“没有，”哈里回答。
　　“狄恩？”
　　“看见什么啦？”狄恩说着摘下眼镜擦拭起来。我以为眼镜会从他颤抖的手上掉下去，还好他捏住了。“‘看见什么啦’，这很好，就这么说。伙计们，现在仔细听你们的队长说，时间有限，大家都先得搞明白，事情很简单，我们别把它弄复杂了。”
　　注释：
　　①复活节前第七个星期三，基督教习俗于此日以灰抹额以示忏悔。
　　②约克（1887－1964），美国陆军中士，第一次世界大战时的英雄。
　　③Annie Oakley（1860－1926），美国女神枪手，其绝技能在30步外击中抛在空中的1角硬币。