从烈士陵园纪念馆出来，岳锐觉得自己仿佛一下子变成了耄耋老翁。老，从年龄上说他早就不怀疑了，那是让岁月赶的，让孩子们赶的。但从体力上，尤其从心理上，在这之前，他还没有那个“老”的感觉。亲眼看着肖云嫂逝世，并且为她送了终，这使他内心得到了极大安慰，但也使他觉出了黯然和愧作。“神龟虽寿，犹有竞时；腾蛇成雾，终为土灰。”自己呢？虽然身体没有大的毛病，终归是离“到烟囱冒烟”的那一天越来越近了。那一天究竟还有多远，只有天知道。当那一天到来的时候，自己能够像肖云嫂一样留下一个光彩的句号吗？他不能不怀疑。作为一名“飞鸽”牌干部，他的根决没有肖云嫂扎得深。在闽西山区他当了八年县委书记，换了三个地方。调回北方，在地委农工部实际只干了很短一段时间，便因为所谓“右倾机会主义”而销声匿迹。调到外地搞了不到两年“四清”，又摊上“红色风暴”。七五年好歹出来抓了一阵子“学大寨”，七六年又成了“逸民”。后来总算“解放”了，在“落实政策办公室”“落实”了一阵子，才调到鲁西南干起了二十年前的老本行。那是个很多人视若瘴疠之地的穷地区，他不怕；职务还是原先的那个小小的地委农工部副部长，他不在乎；推行以“家庭承包责任制”为中心的农村经济体制改革，他劲头十足。无奈“年龄过线”，一纸红头文件下来，他便成了退役老兵，当起了三室一厅外加一个巴掌大小院的独立王国的首脑。在干休所里他心安理得。自己虽然没有显赫的功勋，毕竟为人民的事业尽了力，毕竟对得起天地良心。比起那些在位时不顾群众死活，威威赫赫，下台后被人唾为臭狗屎，以至死后悼词无法写、追悼会元人参加的人，自然要好出许多。然而在家乡的土地上，在肖云嫂面前，他不能不反躬自问了：你的功绩在哪里？除了档案馆里存放的几份可怜巴巴的文件讲话之外。你在哪里的老百姓心目里立起过丰碑？个人无法左右历史，但历史毕竟是个人写成的。他觉得自己简直无法与肖云嫂相比。倘若要比，肖云嫂是大树，他不过是枝叶；肖云嫂是甘霖，他不过是浮云。
　　如今大树、甘霖已去，枝叶、浮云犹在！
　　他的第一个念头、第一件要做的事，便是要找到儿子。父子的帐应该清一清了。
　　白天如果不是在那种场面、那么多人面前，他决不会让他溜走！不让他穿着孝袍拖着孝棍、一步三磕头，决不能完！但现在到哪儿找得见这个混帐东西呢？
　　他从办公院出来，漫无目标地朝河滨公园那边踽踽而行。太阳已经敛起光亮的翅膀，昏暗罩住了远东宾馆不知羞耻的灯光。马雅河悲愤地呻吟，声声在他心扉上滚动。
　　“哎哟我的老太爷子耶！”徐夏子婶忽然出现在岳锐面前，“你这是要去哪儿？
　　贞子四处在找你哪！”
　　岳锐一向对这位张张狂狂的亲家母，并无多少好感。但听说淑贞在找自己，心下还是动了动：媳妇是个贤惠媳妇哇！
　　徐夏子婶见岳锐愣神发呆，拉住他的胳膊朝村里去，同时叨念着：
　　“你那个鹏程啊，真是丧了良心！快把个贞子给折腾死啦！”
　　“怎么？他对贞子也……”岳锐站定了。
　　“你这个当爸的，亏你还回来这一大阵子！你那儿子在外面干的那些丢人缺德的事儿啊！……”徐夏子婶到底找到了机会——她也一直在找机会，便充分发挥起固有的特长，把岳鹏程与秋玲如何乱搞，如何被许多人看见、被淑贞亲手抓住，岳鹏程这几天如何不敢进家门，如何在外边弄神耍鬼胁迫要打离婚的情形，描绘了一遍。“贞子是看你年岁大，怕你忧心。你这个当爸的不好好管管，往后这个家还不知闹成个么样儿了呢！”
　　徐夏子婶说到伤心处，撩起衣襟接连在眼角那儿擦了几擦。
　　岳锐又一次遭到了雷击，耳鼓轰鸣，眼前一片恍惚。儿子！这就是他亲生的儿子？这就是被吹嘘成什么什么“家”、十天前自己还引以为荣的儿子？恶霸地主、国民党土匪和日本鬼子又会怎样？作孽呀！我岳锐一辈子经霜傲雪、清清白白，怎么会生下这么一个孽种？孽种啊！你让我这个做父亲的，人前人后丢尽了八辈祖宗的脸面！……
　　徐夏子婶见岳锐一下子变得木头人儿似的，倒有些害怕了，赶忙连搀带拖，把他送回到清水桥边的那个家里。
　　“贞子，你爸回来啦！”
　　淑贞料理完肖云嫂的丧事，帮小玉安顿了一阵子，回到家里只躺了一会儿，便强打精神做好了饭。打发银屏上晚自习去后，又找岳锐。她知道老爷子心里比谁都难过，担心老爷子经受不住这场打击。岳锐没找到，刚冲了杯奶粉喝下，准备打电话让羸官和大勇帮着去找，听徐夏子婶一喊，忙出门把老爷子扶进里屋，又端上了温在锅里的饭菜。
　　“爸，你吃。这是新鲜蠓子虾，我连鸡蛋也没加。你不是早就说馋这口儿？”
　　蠓子虾虽称之为虾，实在长得极小，跟夏日傍晚空中一团一群“嗡嗡嘤嘤”的蠓虫似的。蠓子虾用肉眼根本分辨不清个儿，在浅海里也是一群一团纠缠在一起。

　　海边的群众多是用铁丝或木条，做成一个圆的或方的框子，上面裹上层细纱布，安上把手或提手，用这种网，涉水或摇着舢板进去，把蠓子虾捕捞进木桶或铁桶里。
　　然后，担着桶走街串户叫卖。卖时连带着水儿，虾还欢蹦乱跳。蠓子虾就大豆子粑粑，喷香喷鲜，那是百家食谱之外的一绝。海边出外的人，不管当上多大官儿享了多大洋福，一回老家，总断不了要馋这一口儿。蠓子虾本来产在桃花开的时节，多亏有了想尽奇巧办法要赚好价钱的小商小贩，淑贞才能在这种时候买回新鲜蠓子虾来。
　　满满一碗淌着油儿的蠓子虾，两个焦黄透暄的大豆子粑粑，摆到面前。岳锐却一点食欲也没有，只是两眼愣愣地盯着淑贞心里发酸：这样的媳妇哪儿找去？这个畜生！
　　“爸，趁热吃吧。你老别太难过，保养身子要紧。啊！”
　　筷子塞进手里，岳锐勉强嫌了一点椽子虾放到嘴边，没有觉出一点鲜香滋味，便放下了。
　　“贞子，爸才知道你受的委屈。爸对不起你。爸无能，没有教训好鹏程这个东西！爸心里……”
　　淑贞想不出岳锐会在这种时候得知和提起这件事。她心里一揪一揪的，却把原先向老爷子告状的心思，丢到一边去了。
　　“爸，你别说啦。”
　　淑贞觉出一股灼流冲到眼眶，就要向外喷放。她慌忙抑制住，极力地要在嘴角眼角抹上一层轻松、明朗。
　　“爸，这怪不着你。要说，也怪我，没……没管好……鹏程……”
　　“不，贞子，不是这话，不是……”
　　“是，爸，是……我要是多看着他点，多说着他点，兴许也不至于到这一步儿。……”
　　岳锐和淑贞都明白，两人说的都是安慰对方、为对方开脱的话，同时也都是真诚的自责和反省。这种自责和反省出自这样的时刻、这样两个人之口，使两颗同样备受煎熬的心得到了慰藉，并且相互贴在了一起。
　　“爸，咱不稀管他。快吃饭，蠓子虾凉了就没香味了。”
　　“好，吃。贞子，你也来。咱们爷俩……”
　　岳锐起身，亲自要去厨房给淑贞拿筷子。淑贞拦住了，自己去拿了双回来，坐到岳锐为她摆放的机子上。
　　“咱吃，爸。”
　　“吃，贞子。”
　　岳锐和淑贞都觉出了有一股从未有过的，如亲生父女般的亲切和温馨的潜流在激荡。那蠓子虾和大豆子粑粑，也从未有过这般的喷香喷鲜。
　　“姐。”
　　没等吃完，大勇悄没声儿地进屋来了。他朝岳锐点点头，悄没声息地坐到一旁的沙发上。
　　“你吃饭了没？”
　　“吃了。”
　　“尝尝蠓子虾？”
　　“不。”
　　“有事儿？”看一眼大勇犹犹豫豫的样子，淑贞问。
　　大勇瞥一眼岳锐：“没。”
　　淑贞放下筷子，把大勇领进卧室。
　　“又是为东厢房的事儿，跟妈吵啦？”
　　“才不。”
　　“那是为的么？”
　　“……你不能跟别人说。”
　　这引起了淑贞的注意，催促说：“多大的人也迂迂道道！我么事跟谁说过来着的？”
　　“今下晌俺大哥到县里去了。”
　　听是讲的岳鹏程，淑贞心里格登了一下，却显出没趣没味的样子：“他到县里，到外国我也不管！”
　　“他是到农行要贷款的。下晌先是叫我和齐修良去，没要来，他自己又亲自出马去找的墨行长。”
　　“墨行长怎么说？”淑贞不由地问。
　　“五十万块钱都划出来了。”
　　“这么说，羸官他们那五十万……”
　　“还用说，俺大哥抢的就是那。”
　　“这又是为的哪个？”
　　“哪个？那天小桑园收了石硼丁儿，俺大哥就一阵好骂。今儿出殡俺大哥说是以死人压活人，故意砸他的杠子。……”
　　淑贞沉吟片刻，又问：“那农行怎么这么办事？那五十万不是上边已经批了吗？”
　　“不是批文还没到吗！再说俺大哥夸了海口：五十万么时候要么时候还。人家墨行长跟他又是铁哥们儿。……”
　　淑贞手脚不觉一阵哆嗦。那五十万对于羸官意味着什么，岳鹏程这一手，对于羸官和“二龙戏珠”意味着什么。她心里比谁都明澈透底。如果可能，她宁愿让岳鹏程欺负自己一百次，也不能忍受他对于羸官的这样一次狠毒！
　　“这个道天雷的！”淑贞暗自咒着，推门向院里去。
　　“姐，你干么去？”
　　大勇紧张起来。他是那一天在疗养院，眼看着秋玲进到岳鹏程房里，并且在院外偷偷观察了不下一个小时，终于未见房门打开、秋玲出来，才萌生起对于岳鹏程的仇恨和对于姐姐的同情的。把这种机密情报透露出来，是仇恨的第一个果实。但倘若泄露或被岳鹏程察觉，岳鹏程岂有饶过他去的道理！
　　“我才不管你们那些闲事。”淑贞平静地说，“我去拿双筷子，让你陪你岳大伯喝几盅酒。”
　　说过，真的进厨房去了。
　　卧室里的对话，未能逃出岳锐的耳朵。等淑贞和大勇回到面前时，他心里已经拿定了一个主意：抽空到县里去一趟，找县委书记祖远谈次话。
　　一下午的情况调查整理出来，小玉又翻起羸官丢下的一个蓝皮笔记本。笔记本从头至尾翻过一遍，羸官才带着一身风火回到“官邸”。

　　肖云嫂丧事完毕，按淑贞的意思，小玉干脆住到清水桥边的那个家里去，跟她和银屏作一家子人。小玉不肯，说自己几年没正儿八经工作过，这一次得从新开始，坚持要去职工宿舍。按吴正山和苏老的意见，让羸官和小玉直接合卺算了。但两人谋划来谋划去未敢张嘴，只是在办公室旁边给小玉腾出一间屋子。目的还是让两人时常在一起“帮助帮助”，早日领张大红纸回来，让大家欢喜欢喜，也冲冲小玉满腹的悲哀和思念。
　　小玉送走奶奶下午便上了班，并按照苏立群的要求下到厂里。她的任务是协助苏立群掌握几个厂子的情况，同时为下月职工业校将要开设的干部班，作好讲授现代科学管理基础知识课程的准备。羸官早就注意到，跟着厂子扩大和发展带起的一批干部，经营管理水平太低太差。从长远计。他已经选派了十几名有文化的年轻有为的工人，到大专院校培训。从眼前计，他只能靠苏立群和小玉，强行突击，打开那些装满高粱花子的脑壳，灌输一些初步的和必需的经营管理知识。
　　这个计划最初是小玉倡议的，小玉自然责无旁贷积极认真。但这只是原因之一。
　　原因之二三，还是小玉急于要用紧张的工作和工作的紧张来战胜自己。她心中的悲哀和思念是无尽大、无尽头的，但她决不愿意显露出来，决不愿意听到和看到别人的同情和安慰。苏立群似乎看透了她的心思，上班见面，开口第一句话就是工作、工作要求，那古板严格的劲儿，近乎于苛刻无理的程度。
　　每晚必须写出不少于两千字的情况报告，便是任务和要求之一。至于翻开羸官的日记，则属于“偷”的性质了：那笔记本平时放在哪里，小玉压根儿没有发现过。
　　笔记本里除了几篇名人名言，竟然是阅读《诸葛亮集》、《孙子兵法》等军事书籍的心得。诸葛亮的“夫为将者，必有腹心、耳目、爪牙”一段论述；尉绦子的“将之所以战者，民也。民之所以战者，气也”；孙子的“其疾如风，其徐如林，其掠如火，不动如山”；以及《襄阳记》中的“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下”等等几段方略，一字不漏全文抄录，并且在心得里发挥得“面目皆非”。
　　羸官对于这种“偷看”行为似乎极不满意，猛地一把抢回，说：“肖小玉同志，根据中华人民共和国宪法第一千一百一十一条第一款第一项第一行，窃取国家重要机密，侵犯公民合法权益，该当如何惩治呀？”
　　往常只这一个动作、一句话，便足以引起一场“骚乱”。但这会儿，小玉只是撅了撅嘴唇，瞟过一个似怒非怒的冷眼儿。
　　羸官笑笑，掏出一张纸放到小玉面前的桌上，同时用脑壳抵住小玉的后脑勺儿。
　　“这是什么？”望着纸条上的几个阿拉伯数码，小玉偏起半边脑壳。
　　“山大来的大教授！”
　　“大教授？”
　　“管理系带新生的，住凤凰宾馆。”
　　“那你这是……”
　　“我给他们吹：咱们请了一个北大都没招去的小教授，正在讲授现代科学管理！
　　他们一听，好不高兴！这不，说好明天上午八点，要请你去聊聊天哪！”
　　“哎呀，太好啦！”她这两天正为讲授现代科学管理，找不到请教的人犯愁呢。
　　羸官得意地抓起桌上的纸条：“说，怎么谢我吧？”
　　小玉俏皮地掀起嘴，突然在他面颊一边吻了一下。
　　羸官好不惬意，却偏过另一边面颊，逼小玉再吻。小玉不肯，伸出手掌在他腮上轻轻打了一下。羸官自然不肯放过机会，一步上前把小玉拥到胸前。
　　“一身大烟池子味儿，少向人家身上蹭！”小玉抗议地躲避着。
　　“那好，等明天我去沾上点香粉味儿，再来蹭你！”
　　“你坏！你个坏小子！坏小子……”
　　屋外响起几记敲门声，没等两人作出反应，淑贞出现在了面前。
　　淑贞是安排大勇和岳锐喝酒之后，找个借口匆匆赶来的。进屋先以为两人闹了别扭，见迎过来的是两张笑脸才放下心，把岳鹏程抢走贷款的情形急急地讲了一遍。
　　几句话惊出羸官一身冷汗。收留石硼丁儿时，他就料知岳鹏程不会熟视无睹。
　　大张旗鼓为肖云嫂发丧致哀，除了想借机褒扬肖云嫂历史上的功德，安慰小玉、岳锐之外，同样有羞辱岳鹏程的念头在其中发挥作用。岳鹏程必然采取报复行动，这是料想之中的。但他自信，凭着自己目前的地位和力量，岳鹏程纵然使出全身本领，也不过暴跳如雷或者没到他身上几滴污水罢了。
　　何曾料想，人家根本不屑交手，不声不吭一个“釜底抽薪”，便戳进你心窝！
　　纵然断不了血脉，也让你成个半身瘫痪！
　　岳鹏程终究是岳鹏程！羸官不能不佩服他父亲的老谋深算。智高一筹。作为对手的这些年中，尤其饮料厂一次“龙虎斗”之后，羸官每每是把岳鹏程的为人和智谋反复咀嚼多少遍的。收留石硼丁儿和为肖云嫂盛葬之后，他曾经设身处地思考过，如果自己处在岳鹏程的地位上，可能作出的种种报复性反应。但他疏漏了最为致命的一着！他还是嫩！与那个淌着同一条血脉的人相比，他还不是对手！

　　摆在面前的形势是如此严峻！五十万贷款一丢，水泥厂眼下急需的资金一断，“二龙戏珠”只能搁浅，“西北片咨询协调中心”只能成为空谈中心，发展果品种植也必然要受到影响。
　　更重要的是人心。“人心鼓才能富，人心散财也完。”“二龙戏珠”呼呼隆隆刚刚把李龙山区的“火”点起来，一旦浇灭，再想点起可就难了。李龙山区的贫穷落后面貌，不知还要延长多少年月！
　　还有反对派。小桑园老尊主那伙人早就煽风，说搞“二龙戏珠”是羸官要踩着小桑园老百姓的脑瓜子向“劳模”位子上爬，小桑园早晚要毁在羸官手里。谣言一旦找到事实作依据，就会变得象狮子一样凶猛。……
　　“出师未捷身先死，常使英雄泪沾襟！”羸官，你有什么办法逃脱得了厄运的调侃吗？
　　剜疮补肉，停建或缓建轧汁厂，把资金转移到水泥厂上去？但轧汁厂稍一停缓就会错过一年季节，造成严重损失。而且轧汁厂已近竣工，即使可行，实在也没有多少资金可以转移了。
　　正视既成事实，“二龙戏珠”暂停进行，把一切责任归结到岳鹏程和农行个别领导人身上去？这也许可以起到转移责任、缓解矛盾的作用。但败局已成，于人于事业何补何益？
　　针锋相对，找县农行领导，找上级农行领导，必要时找县委书记和副市长方荣祥干预，坚决把五十万元贷款追回来？这虽然要花费很大精力物力，但事到如今也只有这条路可走了。而且只有走通这条路，才能使岳鹏程得到必要教训，懂得老老实实做人的道理！……
　　三人不约而同，都想到这条办法和出路上。但羸官沿着这条思路向前没有走出多远，便断然否定了：即使这样打赢了官司，要回了贷款，损伤了岳鹏程什么？岳鹏程轻而易举折腾你一通，岂不也算是一个胜利？日后他不以此自夸、变本加厉才怪呢！
　　必须让岳鹏程尝到苦头！然而……
　　羸官蓦然想起一件事。还是父子携手的时候，一次羸官跟随岳鹏程去物资仓库领取特批的五吨优质钢管。当时钢材极缺，优质钢管尤甚，岳鹏程是费了好一番心思从县计委一位副主任手里抠出来的。但开单的会计一看，说少了一个公章，硬是不准提贷。眼看车要放空，岳鹏程不觉急了。偏偏那会计是个二犟头，脾性比岳鹏程还大。两人你一枪我一弹便吵起来。岳鹏程那时己是大名鼎鼎的“改革家”了，他手一甩进了经理办公室。那个经理是个面善言和的“棉裤腰”，回一声“你先坐一坐”，把岳鹏程丢到一边。岳鹏程越是恼火着急，他越是满脸嘻嘻带笑：“先坐一坐，先坐一坐。”并且无事一样照常处理业务接待来客。岳鹏程被甩在那儿不下一小时，欲怒无由，只好悄然退出。那个“二犟头”岳鹏程转身就忘掉了，而那个面善言和的“棉裤腰”，直到几年后岳鹏程提起来，还禁不住噎气翻眼，大骂不止。
　　不怕青锋刀，就怕棉裤腰！作为儿子的羸官，终于找到了作为父亲的岳鹏程的致命之处。
　　“妈，小玉！他费尽心思把五十万贷款抢走，要把咱们打趴下了不是？咱们也来个干脆的，权当让他抢了块抹布去，不要啦！”
　　小玉、淑贞愕然相视。
　　“不行不行！那不白让他占了便宜？”
　　“没那事儿！他是什么人，受得了这个窝囊？他得比刀子扎了心还难受！”
　　“羸官，说是说，你又没有造票子的机器，那五十万块钱，从天上能掉得下来呀？”
　　“咱们不求天，求地！发动群众集资入股！我就不信，咱小桑园和李龙山周围这么多村子的群众手里，集不起十万二十万块钱来！有十万二十万我就能先干起来，很快倒过手！”
　　“按说再穷的地场也有家里藏金的。”淑贞思索地说，“可钱在人家手里，人家要是不肯人你那个股，你可怎么办？”
　　“我按股分红，利息比银行高！再说可以借风吹火，把群众发动起来！李龙山区穷了这么多年，现在有这么个好机会，有人还要捣鬼……对，就是这个办法啦！
　　妈，小玉，待会儿就通知开董事会，让胜利、张仁那帮小子们都来长长见识！”
　　一切疑问都成为多余。淑贞感动地望着儿子，忽然起身朝门外去。
　　“妈，你干么儿去？”
　　“你不要管！我转个身就回来！”
　　“妈！……”羸官预感到什么，拦住淑贞。
　　“这个孩子！不是要集资入股吗？妈去把那五千块钱的存折给你拿来！”
　　“妈，我不要你这样！
　　“看你，越大越不懂事儿！妈是看着你吗？妈是想等着那厂干发啦，也跟着分点红沾点光哩！”
　　还有什么可说的呢？一颗母亲的心哪！
　　淑贞的身影消失到夜色中了。小玉扑进羸官怀里。她想起，把那座村北的旧屋院和杂旧物品卖掉，再加上自己原先攒下的零用钱，她至少也可以拿出一千块钱来。
　　她想告诉羸官，让他高兴高兴，却终于没有开口。