奥本海默（1）著名的犹太裔美国物理学家和政治活动家罗伯特·奥本海默以其卓越的贡献被人们誉为“原子弹之父”，一直为后人所景仰；同时，他在原子能的控制与利用方面所从事的广泛的政治活动也深刻地影响人类社会。奥本海默于1904年4月22日生于美国纽约市。他的母亲埃拉·弗里德曼是一位画家。父亲朱利叶斯·奥本海默是一位成功的商人。奥本海默家境富裕，从小就受到了良好的教育。奥本海默是一位少有的天才，公认的神童。他在5岁时即能够收集地质标本。他曾在纽约德育学校学习。1922年进入哈佛大学，大学4年的课程只用了3年就读完了，1925年以优异成绩毕业。奥本海默兴趣广泛，但他真正的志向却只有物理学。当时美国的物理学尚不发达，因此他毕业后就前往欧洲学习物理学。当时理论物理学正处在发展的黄金时代。人们对原子内部结构的探索已充分暴露了经典物理学理论的弱点，爱因斯坦、普朗克、玻尔等人的伟大思想已经为新物理学的诞生提供了必要的基础，物理学界几乎把全部精力投入到原子理论的研究中。1925年前后，物理学界涌现出了一大批的年轻人，格外引人注目。一大批崭新的理论和思想接连诞生，一个个令人费解的难题在新理论中得到解决，一个个革命性的突破相继实现。当一个新的理论发现刚刚公布，人们往往还没来得及领悟它的含义，就又会出现一个伟大的发现。在物理学革命的大潮中，奥本海默如鱼得水，他凭借敏捷的头脑迅速领悟到新理论的核心，并加入到理论研究的前沿，取得了很大的成绩。奥本海默在物理学上的突出表现，使他受到了麦克斯·玻恩的赏识。1926年，他应玻恩之邀来到哥廷根。当时玻恩已经是哥廷根理论物理研究所的学术带头人，举世闻名的大物理学家。奥本海默开始在玻恩的指导下从事研究，二人合作研究出处理分子的电子自由度、振动自由度和转动自由度的方法，现在此方法已成为量子理论的重要内容，被称为“玻恩——奥本海默法”。1927年春，他获得博士学位，此后又在莱顿和苏黎世从事研究。1929年，奥本海默接受了在伯克利的加里福尼亚大学和加州理工学院的学术职位，回到美国。他继续从事了大量的尖端性研究，几乎涉及到当时物理学中全部的重点科研课题，取得了很多成果。在加利福尼亚期间，他成为美国的一名重要的物理学权威和学术带头人。20世纪30年代，美国的物理学已相当发达，1933年至1941年期间，为逃避纳粹的迫害，又有100多名难民物理学家来到美国，使美国的科研力量得到了进一步的壮大。于是，在欧洲学术衰落之际，美国一跃成为世界学术中心，完全具备了制造原子弹的科研实力。1941年12月，美国政府的安全受到了严重威胁。特别让他们担心的是，拥有强大的科研能力和战争资源的德国完全可能造出第一枚原子弹。美国政府终于下定决心，拨出大量资金和人力研制原子弹。自1939年起，奥本海默一直在考虑原子能的释放问题。1941年，他停止了自己手头的研究工作，全力投人“曼哈顿工程”。1942年初，他受命负责快中子和原子弹问题的工作。这项研究触及到很多未知的问题，而这些问题又分给许多小规模的实验室。在这种情况下，工作效率非常低，不能在最短的时间内收到很好的效果。奥本海默认识到这一问题，建议把研制武器的工作集中在一个实验室内。主管“曼哈顿工程”的莱斯利·格罗夫斯接受了他的建议。事实证明，这一决定是英明的，它为研制工作争取了宝贵的时间。