是的，铁柱就是降生在一个贫苦农民家庭里。当他降生的时候，他的妈妈想找一块囫囵布来包皮他那个才出此的光光的身体都办不到。然而他还是无病无痛地成长起来了。不到十岁，他就被送进本乡大财主孙怀玖家里当放牛娃儿了。人家说他是生就的机灵，其实是由于他特别的好学好问。当他才长成一个半大个子，已经和长年们一起在田里干老把式们才能干的活路了。才不过二十岁，就是我们现在看到的这个铁注,已经被提升起来当了长年的领班。他不仅把各种复杂的作物栽培技术挙握了，而且能领着大家有条不紊地安排一年四季的农活。他很得孙大老爷的赏识，向他许下了许多美妙的前程。比如给他讨一个能干的媳妇，给他十亩八亩上好的田地，叫他当一个体面的佃户，生男育女，过个安稳日子，如此等等。铁柱这时候还没有想到这些，而且也并不那么相信财主老爷的甜言蜜涪，夭下哪里有不吃人的狼？他亲娘得兕有两个当过领班的长年，也就是他的师傅，落得的悲惨下场。一个叫石贵的老长年，因为年纪老了，一生的@力都被财主榨千以后，在一个大年三十晚上团年的时侯，被孙怀玖打发走了，只好到村头野庙里去过残年。另一个叫牛囡的长年，因为抬石头闪了腰杆，再也直不起身子来干活路，结果也祓孙怀玖随手绐几个药钱，就开铕掉了。铁柱为这事想过很多很多，没有找到任何答案。他又不甘心听孙大老爷家里的管亊先生孙二爷说的，一切都是命里注定这种混帐话。他就去拥看那\'个已经走了的老长年石贵师傅留下来的几本小书一一本“善书”和几本噶本。这些书当然也不会告诉他什么道理。反正现在他正是在红火的年纪，又受着不特孙财主家里的长年们而且这孙家湾和南云村里的青年长年们的崇拜，也就心满意足了。
　　他的力气大。在这一湾湾里，不管是扳手劲，摔跤子，没有—个青年赛得过他。有一回两个青年打起架来,大家解不开,他上去把两个青年拦舾抱住，举了起来,象一把铁钳子把他们岁紧钳住,叫他们气都喘不出来了。他要他们两个都告饶，再也不打架了，否则把他们的肋巴骨挤断,还要掸到地上摔成八瓣几。郝两个青年只好告饶了。就是赌吃东西，这一湾湾里也没有人赶得过他。有“回人家睹他二斤挂面一斤肉，他一气吃下去，还喝了一大琬凉水解渴。
　　但是铁柱的这些都不是受到青年们崇拜的真正原因，真正的原因还是铁柱儿是带着这一湾青年们玩要的头儿。在这山区的乡下，闭塞得很，不要说看戏看电彩，就是那牵着一个癉猴儿来耍猴戏的，或者一个老头儿带两个女徒弟来游乡卖喟的’也是许多年轮不到一次。说到文化，只有孙大老爷和他家那个流瘠鼻龙的小少爷才有资格享受。还有管事的二爷，沾了一点文化气气，也只能记个帐，写个备约或卖田的契约什么的。这一村的，化权威要数村头那位私塾老师了，那是一位穿的古色古香，装模作样地大声咳者嗽，蝎力把自己装扮成一个有几分价值的老古董。但从他邶里能哆听到的只有“子曰诗云”那些玩意儿6铁柱这般青年看了他都会嗯心，哪有心肠向他去学习文化？但是这个村子里有一个人，却成了一般做活路的青年们的文化老师。这就是孙大老爷家的老长工领班王万山。铁柱就是向他学的农活本事，也就是接的他的班。王万山还是铁柱的文化老师。

　　王万山是什么时候在什么地方学过一点文化的，谁也说不清楚。铁拄‘到孙家这个财主家来干活儿，最使他惊奇的就是在长工屋里这位长，领班的床边竹庳下发现了几本小书。而&大家特别髙兴的事就是晚上睡觉以前，趁用热水洗脚的工夫，听王万山在摇曳如豆的桐油灯下念他的小本本。那是从镇上买来的小唱本。他念了一段，义细声喂几句，叫大家听得入了迷。虽说大家已经累得不行，而，，管事孙二爷也老吆喝着：“为啥子还不吹灯？”大家还是要听到一个段落，才肯吹灯上床。最入迷的就是铁柱。他拿着那些小本本，翻来翻去，他知道那里面有非常有趣的故事,他却念不出来，非常抱歉，也非常羡慕他的老师4于是他下决心…王万山师傅学认字。他真是专心得很，就楚在田迅做活路的休息时间，他都要用根树枝在地上划来划去。才不过一年多，他就把唱本4的字都认得了，他也可以去镇上买新的唱本来念给大家听了。这对他来说，简苴象打71了一个新的世界，他随便到哪觅，就留心收集一些小书来读，连陈年的汩拫和皇历也不放过。慢慢地他也可以歪歪扭扭地写些顺口溜儿，来表达自己的心思。
　　这真象长了新的翅膀，他来了一个飞跃。逢年过节，无论青年们组织锣妓班子，或者是玩车灯彩船，都非得请扶柱出来提调：大家不苽。大家都客欢听铁柱唱他新编的唱词。至于舞辆子，玩龙灯，&是非他出来成头不行的。而且他是“个身体卞分雉健的人，在狮子面前打滚蹦眺玩彩球的人，非他担蛀不行。玩龙灯要讲舞得好看，也非得要他玩龙头不行/只要他当龙头舞趄来，那一条龙在空中左右游动，或者在地下打滚，.把人眼都看得嫌乱了。在乡下玩龙灯，是兴放竹筒花的.竹餚叙就是用一截有节疤的斑竹铕趣进火药和铁屑，筑得实实在奄的，用黄泥封起来,在竹节的那“头开一个小孔，装上火药引线，把竹简花伞在手里,点着引线,铤从小孔喷出火花，射得老髙，象一棵开银花莳火树。乡下的习惯，逢年过节玩龙灯，就荽对着打着赤膊玩龙灯的小伙子身占喷射竹简花，一根火红的火柱对着靑年的背上射去，滚烫的火星满身乱翻滚，谁受得住,，便是英雄。南云村里玩龙灯，驀讲背得起竹筒花的头数铁柱。‘竹筒花最多的是玩龙壤的，因此大家就要他玩尾儿。你看那竹茼对着他那光着的背心就出一股股火红的铁花1丝绝吼着，真也够叫人惊心动魄的了。可是他沉着地在石地坝里举着龙尾巴转着，接受龙的洗礼和许#有年大声的喝彩,以致那些女娃儿们也在丰甥半暗中恣意地笑潴,暗地为他喝彩。
　　现在南云村因为夭干，要玩水龙了。玩头儿的离开铁拄，还雔有谁呢？这样想着的不仅是和铁柱相熟的一般青年，.还有一个在抶柱儿的心里已经占了位置的青年女娃儿。这个人就是孙大老爷家的孙小芬小姐，孙小芬在名义上是孙大老爷家里的一个小姐，可是实际上却是孙大老爷家的一个丫头。怎么说是小姐又是丫头呢？这就说来话长了。长话短说吧，孙小芬的妈妈本来是孙大老爷家一个佃客孙家林的女儿。有一年，孙大老爷到孙家林这个悃客家去收租谷，忽然一眼看上了孙家的大女儿，立马要讨她回孙公馆去做不知是笫兀房的姨太太。你会说，这咋个要得？孙大老爷姓孙，孙家林的人女儿也姓孙，讨她做大老爷的姨太太，岂不是乱伦吗？这成什么体统？咳，你是第一回听到孙家出的希奇事吧？孙家不成体统的事何止这一件两件？当然，你说得有理。但是在这一方，啥子叫有理，啥子叫没理，要孙大老爷说了才能算数的。这一回孙大老爷断道理来了：孙家林的这女子虽说姓孙，可是同姓不同宗，没关系。是呀,孙大老爷的家系旱怎么有这么一个穷佃户呢？也许过去根本不姓孙，不知是他家哪一代祖先人跟着姓了孙的。穷佃户孙家林虽然百口分辩，他的袓祖辈辈都姓孙，而且孙家林的髙祖的祖神牌还挤在孙家大祠堂的神龛角落里。但是谁理会这个？正如孙大老爷家的狗腿子孙二鳖说的老实话,“哪个叫你生了这么一个标致的女儿，又不把她关好呢？一块好肉给馋猫看到了，还跑得脱吗?”孙家林还想出一个正当理由来抵挡，说孙大老爷都是四十开外快五十岁年纪的人了，这女娃儿还不满二十岁呀，年岁相差太远了。这个理由不禁惹得孙大老爷哈哈大笑起来。孙二鳖也连忙跟着哈哈大笑，并且加以注解:“这个，孙家林，你放心，孙大老爷经常吃着洋药补酒，够你女儿受的，包皮她明年就生个胖娃娃。”

　　好说歹说,孙家林连叩头也没有受到一个，就当起孙大老爷的岳爷来了。一乘小轿把哭哭啼啼的孙家闺女抬进孙公馆里去了，并且给她取个好学名，叫孙桂芬。就这么，孙桂芬糊里糊徐地就当了孙大老爷的姨太太。但是到底是第几房姨太太，棵有说，也许她根本还上不了房。因为孙家的一家人谁也没有把地当作姨太太看待，实实在在是厨房里请来的一个不要工钱的打杂大嫂，烧火煮饭，哦拘考鸡，打扫房子，冼衣缝被，忙得不岢开交。只是有时鲜孙大老爷髙兴了，叫去上房陪着烧鸦片烟，也偏尔陪他睡。
　　果然笫二年，就生了一个胖娃娃，是个女的。这一卞，孙桂芬的身价更是一落千丈。谁叫她生个女的呢？反正一样，做个吏辛苦的女嫂娘姨罢了，连孙大老爷叫她到上房去陪他的资格也取消了，孙大老爷早&又找到新的吏标致的姨夫太了。
　　孙桂芬生的这个女儿取名叫做孙小芬。名义上送当然是孙家的小姐，其实不过是个小丫头。孙小芬从一晓事情,就跟着妈妈在厨房里干这干那，投有少受气,少挨打。连正大名分地碱孙：夫老爷一声“爸爸也要受大家多少天的白跟和奚落。母女二人在披柴房里搭个铺，多少晚上，从那被瓦缝里望着天上的里星，她母女，低声诉苦,抱头痛哭。连在隔壁长工屋里住的长工们也为她们&悲惨命运伤心落泪。铁柱第一个不安逸，禁不住敲响木板墙,对她娘女说“你们本是穷人家的骨头,他们赚里会把你们当人待：”
　　这话虽说简单，却解开了母女俩心头的疙痦。名分上说起来一个是姨太太，一个是小姐；实际上一个是女佣人，一个是丫头，连长工也不如.孙小芬听到描壁长工屋里的长工们同情的叹息，特别是听到铁柱的安慰,她哭得更厉害了。穷人的骨头穷人的血，还是只有穷人才能怜惜。象有一肢暖流，流进地那早已枯竭的心田，她真有说不出的想激之佾。

　　“孙小芬1又躲在你那狗商里偷懒。上屋里在叫你哩：”那个管家孙二鳖又在院子里嚎叫了一孙小芬赶忙擦干了眼泪，走到上房去侍候那个阎王婆。去迟一步又要被鸦片烟千子凿脸了。
　　果然，孙小芬还没有走进上屋，就听到那母老虎在拍桌打掌地又吼又叫：“死到哪里友了？瘟神：”孙小芬硬着头皮跨进门槛，看到母老虎的凶神恶煞的样子，一身起鸡皮疙瘩。她还没有走近前去，那婆娘就吼叫。
　　“哼，我以为要用八人抬的大轿才把你小姐请得来哩!”说着就用手钉拐给孙小芬的头项敲一下，接着扯起她的耳朵往梳妆台角上碰。孙小芬的额头上马上拱起一个大包皮。她想哭，可是她不愿意哭，她不想在这个恶婆娘面前示弱。甚至她连眼泪也不掉一颗，都咽到肚子里去了。她还反口说:“你一喊，我就来了嘛。”
　　“哟，孙家的0米饭把你胀大了，敢跟老娘顶嘴了：”这婆娘被澉怒了，顺手拿起竹鞭，向孙小芬没头没脑地打下去。孙小芬用手护着头，她的手背上，现出一条一条象猪儿虫大的紫疙瘩，她不能逃走，只能转过身来转过身去承受那无惰的鞭子。可是她还是不哼一声，还对嘴：“啥子事又惹你发气了嘛?”
　　其实那婆娘自己也不知道今夭早上又是什么事把她惹发了气。她似乎一想起孙小芬就有气。她气她自己为什么不能生男育女,孙大老爷娶了孙桂芬来,为什么又不给他生一个儿娃子。要是孙桂芬生了一个儿娃子，她就可以把儿娃子抱过来，赶走孙桂芬,据为己有，承接孙家的香火了。可是现在站在她面前的却是一个不值钱的女娃儿，赔钱货。她越看越生气，越想越生气。孙小芬便是她最方便的出气简。
　　孙小芬是老挨鞭子的人,她已经挨请了，觉得没有什么，在门外听挨鞭子的孙桂芬却受不住了。孙桂芬扑进门榧，她并不想去向那个母老虎求情,只是抱着孙小芬哭起来：
　　“苦命的女儿！”
　　母老虎更是大发雌戚，大叫：“要你来号丧！她生是孙家的人，死是孙家的鬼，我才是她的娘，我爱怎么教训她就怎么教训她，和你这个婆娘有啥相干？”
　　照这一方尚风俗，就是这样。老爷们娶多少个婆娘，都坐不了正,她们生的儿女兵能把正房太太叫娘叫妈，生自己的亲妈却只能叫姨。似乎这些婆姨都不过是老爷们发泄性欲”工具和蒈大太太生孩子的机器。对自己的亲生儿女都不敢去疼爱的。
　　现在落到孙小芬身上的每一鞭子,都象是落到了母亲身上，她怎么也忍不住了，情不自禁地闯入这上房禁地，抱起：儿号叫起来：“我的女儿，我的肉呀1”
　　孙小芬对于母亲在这只母老虎面前表现出来的软弱，嘲反而生气了。她埋怨亲生妈妈说：“我站起是一个人，躺下是一个鬼，不过就是这样，你哭啥嘛?”
　　母荖虎也叫起来，“这上房没有你踩脚的地方，你给我滚出去。”
　　孙桂芬只得边擦眼泪，边退出上房去，不住地抽抽嗒喵地哭,苦命的……，
　　母老虎对蔹办芬也吼叫,“老娘今天没有那么多力气来教训你，等老爷回来了，拿棒棒来启发你。你也给我滚出去：”她不记得叫孙小莎到上房干什么来了。