在这个地方，遇到曼丽小姐，那的确是范宝华意外的事，不过既是遇着了，这个机会，就不可以失掉。于是向她敬烟，向她斟茶，还买糖果水果敬客，不断的周旋。曼丽小姐，对于这几个角儿表演的戏，很感到兴趣，尤其她对台上一个唱小生的角儿，很是赞赏，她除了低声叫好之外，还鼓了几回掌。范宝华低声向她笑道："东方小姐，你觉得这戏很不错吗？"她点点头道："我觉得很是不错。"他笑道："不知东方小姐明天有工夫没有？若是抽得出工夫来，我愿明天请你再看一回。"她笑道："我是闲人一个，天天有工夫，但也不知哪里来的许多闲事，总是交代不清楚，所以也可说没有工夫。"范宝华笑道："那么，我就去买票，明天请你和四奶奶一路来好不好？"曼丽向他笑着，将嘴对前座魏太太的后影子一努。范宝华笑着摇摇头，也没有说一个字，于是四目相视而笑。范宝华在朱公馆跑着的日子虽不见多，可是四奶奶来往的宾客，差不多都是消息灵通的。自己的事为东方曼丽熟知，自在意中，倒也不去介意，就悄悄地买下了次日的戏票。戏散之后，四奶奶抓着范宝华的手道："我明天中午，请你吃饭。今天派你一个差使，护送曼丽回家。"范宝华笑道："有这样优厚的报酬，我敢不效劳？只要曼丽小姐愿意，我也应当护送。"朱四奶奶笑道："请你吃饭，派你护送小姐，根本是两件事。"范宝华口里说着是是，看看曼丽的脸色，略微有点笑容，不点头，也不说话，只是睁眼望了他。范宝华向她点点头表示了愿意听她的指挥，至于同伴看戏的人，他已全忘了。她始终是带了微笑，站着他身边。大家出了戏馆子，范宝华就随在她身后走去了。这是深夜十二时以后，重庆的街市，已是车少人稀，只有电线杆上的孤零电灯，断续地在夜空里向人睁着雪亮的眼睛。曼丽没有坐车子，在马路边沿上走着，范宝华跟在后面，有一句没一句地和她聊着闲话。走了两条马路，她忽然问道："范先生，你今天是太高兴了吧？"范宝华笑道："当然是很高兴，难得我和你作了朋友。"她笑道："那什么稀奇，我有很多男朋友，你也有很多女朋友。我是说你今天有笔很大的收入。"范宝华道："我也不必相瞒，我是老早买了点黄金储蓄券，今天官价提升了。不过翻身的人太多，也不止我一个，而且我是其中渺乎其小的一个。"曼丽道："这倒是实话。重庆市上一买几千两金子的有的是，明天中午吃饭你知道有些什么人吗？"范宝华道："大概今日在场的人都有了吧？哦！我那同伴不会在内。哟！他走开了，我都不知道。"曼丽笑道："你有了新的女朋友，就忘了旧的男朋友了。四奶奶也是这样，你可以拜她为师。明日中午吃饭，有贾经理，没有小宋。你知道那为什么吗？"范宝华嗤嗤地笑了一声。曼丽笑道："天下也不少大胆的人，要在太岁头上动土。范先生，你不觉得我是一位太岁。"范宝华在后面连点头带拱手，只管说不敢，不敢。曼丽格格地笑了一阵。范宝华觉得这位小姐倒是单刀直入，有话肯说。可是这让人说话不能带一点弹性，也就只好随声附和的一笑。又送了两条街，就到了曼丽寄宿舍的门口。她回转身来，伸手和他握了一握，笑道："明天午饭见了。谢谢你呀。"范宝华倒觉得她的态度不坏，笑着告别。回得家去，吴嫂开门相迎，他首先就闻到一种香气。上得楼来，在灯光下看到她一张大白脸，笑道："今天你也高兴，化妆起来了。"她笑道："哪里是？是吴家娃儿，下午来了，他说，你这宝硬是押得好准。他把所有的钱，前后买了十两金子。本钱都是三万五。今天一涨价，他赚了五十万。他说，谢你是谢不起，送了我一瓶雪花膏。我擦了试试，好香哟！"范宝华笑道："那么，你收了我一张十两的黄金储蓄券你也赚了十五万了。我不很对得起你吗？"说话时，她正在他面前，向桌面的玻璃杯子里倒茶。范宝华就趁便在她横胖的脸腮上撅了一把，两个指头，粘满了雪花膏。吴嫂倒不闪开，就让他撅。微笑道："啥事我不和你作，你也应该谢谢我吗！"范宝华大笑。他手上端着杯子，坐在椅子上，只是昂了头出神。吴嫂望了他道："又有啥事在想？你还想发财？"他道："我暂时够了，不再想倒把了。不过我在想，这次黄金一涨价，大家大小占点便宜，我想不起来，还有谁吃亏的没有。"吴嫂道："你朋友里头，那个赌鬼陶先生好久没来，说是到川西贩大烟土去了，回来了没得？他不买黄金，买乌金，恐怕发不到财。"范宝华道："本来赌钱也可以发财，但是他的手艺不到家，那也就认命吧。"吴嫂道："我就认命，我和你到下江去当一辈子大娘，我都愿意。"范宝华道："不过我娶了太太以后，就怕你不愿意了。"她鼻子哼了一声道："你若是娶田小姐那样的女人，你就要倒霉咯。"范宝华笑道："你还是放她不过。"吴嫂道："我有啥子放她不过。你不信就往后看吗！"老范点点头道："我承认你这话有些理由。不必往后看，明天上午我就可以把她看出来了。"吴嫂并不知道他说话何指，只是笑笑。范宝华是比昨天更高兴，今天是在发财之后，又认识一位曼丽小姐了。到了次日中午，他换了一套漂亮的西服，到了朱四奶奶家门口，老远地就看到一乘小轿，追踪而来。他心想着：这或者是曼丽小姐来了，可就站在路边等轿子抬了过来。不多一会，轿子到了身边，他才看得清楚了，轿里乃是一位穿西服的黄脸汉子。他正注意着，轿子里笑着叫了一声老范。他由声音里面听出来了，正是诚实银行的贾经理。他忍不住笑道："我都不认得了，好漂亮。前面那幢洋楼就是朱公馆，已经到了。"贾经理叫住了轿子，下来和他握着手，笑道："老兄，和你两天不见，你可发了大财了。"范宝华笑道："你打发了轿钱，我们再说话。"贾经理打发轿子走了。范宝华握着他的手，对他这身西服看了一看，这倒是挺好的灰色派立司做的。不过身上的两只衣肩，在他的瘦肩膀上各伸出来一块，而领子也现着开了个更大的领圈，这样，就连带着腰身也不相称了。西服里面，也是一件雪白的绸衬衫。只是他打的一条红蓝格子的领带，却歪扭到一边。于是情不自禁地，将他的领带扭正过来。这不免又有了个新发现，原来他的小胡子，原来是沿着上嘴唇一抹乎的，这时，只在鼻子底下，养了一小撮小牙刷子似的东西。便笑道："贾经理，你失落了什么东西吧？"贾经理听说，不免愕然一下，只管望着他。范宝华道："我猜想着，你不会知道是失了什么的。我告诉你吧，你鼻子以下，嘴唇以上，丢了论百数的物资。"贾经理想过来了，哈哈笑道，伸手拍了他的肩膀道："老弟台，你不要见笑，谁到女人堆里去，不要修饰修饰呀。我们不让人见喜，也不要让人讨厌吧？"范宝华笑道："是的是的，我给贾经理捧场，见了四奶奶，我多给你说好话。"贾经理笑道："快到人家门口了，说话声音小一点儿吧。"于是老范故意挽了他的手膀，作出很年轻而顽皮的样子，带跳带走。贾经理自不便这样做，只有加快了步子跟他走去。到了朱公馆门口时，四奶奶已是含了满面的笑容，站在石阶下等着了。她今天似乎有意和贾经理比赛着年轻，换了一件花绿绸的西装，翻着领子，敞开了脖子下一块白胸脯。拦腰微微地束住了一根绿绸带子。头发半蓬松着，在脑后簇起一排乌云卷，在右边鬓角下，斜插了一朵茉莉花球。看到客人来了，老远地伸出光而又白的手臂，和客人一一握手，连说欢迎。在四奶奶后面，同时闪出曼丽小姐。她今日也换了装束，穿了白底红花的长衫。那花全是酒杯大一朵的玫瑰。长发梳了两条小辫，而且还戴了两个红结子，鲜艳夺目。贾经理两道看数目字的眼光，早被这一团红花所吸引。她已是迎出来了，在红嘴唇里，先是露出两排雪白的牙齿，向老范一笑，然后点了头道："客都到齐了，就等你二位。"她本还不曾认识贾经理，而贾经理借了这句话，取下头上新买的呢帽，连点头带鞠躬，笑道："来晚了，对不住，对不住！"说着，闪到一边。主人将来宾迎到客厅里，果然还有一对客人，男的是徐经理，女的是魏太太田佩芝小姐。她和女主人一样，今天改穿了西装，不过颜色更鲜艳一点，乃是紫色带白点子的花绸作底。鬓边也学了主人，斜插着茉莉花球。而她脸上的胭脂，擦得比任何一次都要浓厚些。当女主人将男女来宾一一介绍之时，她也和范宝华握着手，而且还笑着说："我们是很久不见了。"老范见她赘上这句话，有点莫名其妙，昨晚上不还在戏馆子里见面的吗？但也不声辩，只是笑笑。次之，徐经理和范贾二人握手，他穿着一套漂亮的白哔叽西服，在重庆，那简直是少有人能表现的。而在他的手指上，就套着一枚钻石戒指。老范心里想着，这位田小姐，大概是根据金刚钻交朋友的，谁有金刚钻，就和谁要好。他心里这样想着，和徐经理握着手，却很快地看了魏太太一眼，大家落座。朱家漂亮的女仆，搪瓷托盘，先托着两只玻璃杯，送到茶桌上。贾经理看杯子上盖着盖子，隔了玻璃看到里面的茶色绿莹莹的，每片茶叶都舒展地堆迭在杯子底上。魏太太笑道："这茶可喝，是福建真品。在四川于今能喝到福建茶，这不是容易的事呀。"正说着，女主人亲自捧了只圆形的玻璃盒子进来。里面是整块的乳油蛋糕，女仆跟在后面，送着瓷碟子和水果刀来。女主人掀开盒盖，将来放在茶桌上，然后将蛋糕切着，放在碟子里，每人面前，送去一碟。范宝华按着碟子笑道："哎呀，这是祝寿蛋糕呀。四奶奶的华诞？"她且不答复这话，向曼丽瞟了一眼。曼丽坐在旁边椅子上，就站了起来，向她摇着手道："不能再误会了，我的生日早过去了。"四奶奶笑道："不管是谁的生日吧，反正不是我的生日。"贾经理看到曼丽和魏太太都是年轻貌美，而且也非常的活泼，并没有什么男女界限。心里暗暗想着，这地方实在是个引人入胜之处，能够常来，必定可以交到女朋友，既然如此，这就必须装得大方些，好给人家一个好印象。于是笑道："那我得恭贺一番，让我打一个电话到行里去，给曼丽小姐预备一点寿礼。"范宝华心里想着：这家伙福至心灵，居然自动地说送礼。曼丽听到银行经理要送礼，不由得破颜一笑，点了头道："贾经理你不要客气，我已经声明了，并不是我的生日。"贾经理端着蛋糕碟子，正将赛银小叉子，叉着大块的蛋糕向嘴里塞了去。见曼丽向他笑着，不免慌了手脚，咀嚼着蛋糕道："没有别的，送点儿寿桃寿面来，凑份热闹罢了。"曼丽料着他这是虚谦之词，依然笑了谦逊着道："不要破费，不要破费！"范宝华可知道他的脾气，说是寿桃寿面，必是三斤切面，二三十个白面馒头。这种东西，送到朱四奶奶家里，只好让人家倒了喂狗。他若是真打电话送来了，那可是个笑话。于是笑道："要送礼，我们就合股公司吧，来来，我们商量商量。"说着，把贾经理引到舞厅的门帘子下面，低声道："你打算送东方小姐一些什么？"贾经理道："我不是说送人家寿桃寿面吗？"范宝华道；"你说的是三斤切面，二三十个馒头？"贾经理道："送馒头究竟不大好。我想送十个小鸡蛋糕，那些小鸡蛋糕，不有歪桃子形的吗？正好当寿桃用。"范宝华抱着拳头，给他拱了两拱手。低声笑道："劳驾！你不必办，都交给我吧。我绝对向曼丽说，是我们两个人买的。"贾经理道："那么，你打算送什么东西？"范宝华道："我送她一个金锁片和一副金链子。"贾经理怔了一怔，翻眼望着他道："我们两个人？"范宝华笑道："我出钱，你出名。"说着，捏了他的手，连摇撼了两下，意思是教他不必再说。于是两人复归到座位。老范向曼丽笑道："东西我们已经商量好了，明日补祝。"徐经理和魏太太表现得很亲密，坐在一张仿沙发的长藤椅上，态度很是自然。他也向曼丽笑道："我们也当略有表示，只好补祝了。"曼丽笑道："我说不是生日，你们一定要说是我生日，那我有什么法子，好在我能白得许多东西，也不吃亏，我就糊里糊涂算是过生日吧。"朱四奶奶端了一碟蛋糕，傍着贾经理身边的椅子坐着，笑道："大家都凑份子，不带我一股吗？二位也替我代办一下吧。"贾经理在她坐下来的时候，就觉得有一阵动人的香气送到了鼻子里，同时，又看到四奶奶露着细白整齐的牙齿向人笑来。尤其是她以南方人操着的国语，觉着比纯粹北方人说的还要清脆入耳。他很怕答应晚了，招致四奶奶的不快。立刻笑道："我们代办，我们代办，假如办得不称意，还可以更改。"四奶奶对于贾经理之为人，虽略微了解，可是对于范宝华之个性，却摸得更熟，老范正开始追求曼丽，他把老贾拉到一边去，一定商量好了送礼的办法，而且由他作主，一定是很优厚的。于是向范贾二人笑了一笑。这里是刚把寿糕吃完，老妈子就请上楼去吃饭。这原来赌钱的小客室里，布置了一张小圆桌又是六把弹簧椅子。圆桌上是雪白的台布蒙着，放下了赛银的杯碟牙筷。这在战前，实在平常得很，可是在大后方的今日，却是个极不容易遇着的事。贾经理先是一惊。桌子中间放下一只一尺二寸直径大彩花盘子，里面放着什锦拼盘。贾经理站在桌边看去，就看到其中有的鱼和龙须菜两样。明知道这是飞机带来的罐头货。可是这日子要在重庆吃这样的罐头货，非得和盟友有些来往不行。心里就回想到前天请四奶奶吃饭，幸而是接受了老范的劝告。若是只弄四个碟子请她吃面，决非这种大手笔的人看得惯的。他正这样出神呢，四奶奶走到他的身边，轻轻地挽了他一只手臂，向正面席上推动着，笑道："贾先生，请到上面坐。"他是站在桌子下方的，笑道："不必客气，我就在这里坐。"朱四奶奶向他看了一眼微笑道："那不妥当吧？你和我女主人坐在一处，要占我的便宜？"贾经理对于她这个说法，真是没有法子辩护，把老脸涨红了，连说不敢。四奶奶笑道："既不敢，你就服从我的命令，请坐上席。"贾经理本已词穷，听到她这话，又很有点味儿，就只好坐了上席。于是主人让范宝华徐经理左右夹着贾经理坐了。曼丽田佩芝左右夹着自己坐了。坐定，她先笑道："我们这里，男女阵线，壁垒分明，各占桌子半边。田小姐和徐经理挨着坐，友谊本来是深的。曼丽小姐和范先生挨着坐，我也希望友谊有进步。我和贾经理隔着个桌面，好像是友谊浅薄一点。但我希望能够不划分这样深远的界限，因为现在时代不同了。请喝酒。"她说话时，老妈子早在各人杯子里斟上了酒，她举起杯子来，对着各人敬酒，而她的眼光，却在杯子沿上望了贾经理。贾先生真觉得满身都是舒服，也就端起杯子奉陪。主人是十分的周到，她先向曼丽敬酒，说是祝寿，要范宝华相陪。然后向魏太太道："田小姐，我恭贺你一杯。"魏太太和徐经理公开的陪伴，本来日子很短。在范宝华当前，她说不出来精神上是受着一份什么压迫，所以她始终不大说话，只是微笑着。这时女主人正式向她敬贺一杯，只得举起杯子来笑道："我有什么可贺的呢，我并不过生日。"四奶奶笑道："我这杯酒，比恭贺你作生日那还要有劲。徐经理快陪一杯，我知道你们的喜期快了。"这位徐经理恰好也是不大说话的，举着杯子笑道："多谢多谢，我干杯。"四奶奶道："这多谢是双关的，有谢介绍人的意思在内。老范曼丽，你们也同贺一杯。贾经理就剩你了。咱们也恭贺这两对一杯，好吗？"这咱们两个字，说得贾经理心服口眼，连说好好。他也就端起杯子来，于是同干了一杯。这样魏太太的情形是公开了，曼丽的态度，也相当明朗，而最妙是四奶奶自己的心事，也略有透露，于是三位男宾皆大欢喜。