我们走回邸宅时，贝克斯先生跟我们分手了，说是他必须立刻告知检察官吉罗已来到。当波洛宣称凡是他要看的东西他已都看到时，吉罗显得很高兴的样子。我们离开场地时，最后看到的是吉罗四肢着地匍匐着还在进行彻底的搜寻，这情景不得不使我钦佩。波洛猜中我的想法，因为一等到只有我们两人单独在一起的时候，他就讥讽地说：
　　“你总算遇到了你倾慕的侦探啦——一头具有人性的猎犬!不是吗，我的朋友?”
　　“不管怎么说，他在于哪，”我带刺地说，“如果说要找什么东西的话，他肯定会找到。可你……”
　　“Ehbien①：我也找到了些东西哩!一段铅管。”
　　①法语：好哇。——译注。
　　“胡扯，波洛。你知道得很清楚，这跟案情毫不相干。我指的是小东西——那些万无一失可以追踪到凶手的线索。”
　　“Monami①，一个两英尺长的线索和两厘米长的线索一样有价值!可是一切重要的线索须得是小到无限度的，这是种富于浪漫气息的想法。要说这段铅管跟案情毫不相干，就因为吉罗这么对你说了，你也就照搬不误。不。”——我刚要插进一句问话——“我们不谈了吧。让吉罗去搜寻他的吧，我可有我的想法。这案件似乎够简单的……可是……可是，monami②，我可不满意哩!你知道为什么?就因为那手表快了两小时。而且还有几个小小的疑点看来还合不拢。比方说，如果凶手的目的是报仇，他们为什么不在雷诺熟睡的时候对他下手，这不就完了吗?”
　　“他们要的是‘秘密’。”我提醒他。
　　波洛带着不满意的神情拂去了衣袖上的一点灰尘。
　　“嗳，‘秘密’又在哪儿呢?假定有一些距离吧，因为他们要他穿好衣服。可是他却被发现就在近处遭到毒手，几乎近在咫尺。再说，像匕首这样的一把凶器随意放着，垂手可得，这也是纯粹的机遇。”
　　他顿住了。蹙着双眉，然后又接下去说：
　　“为什么仆人们什么也没听到?他们被下了蒙药吗?难道说有同谋?难道说那同谋计算好了要让门开着?我想是不是……”
　　①法语：我的朋友。一一译注②法语：我的朋友。一—译注他顿然停止了。我们走到了邱宅前面的车道，他突然转向我。
　　“我的朋友，我打算使你感到吃惊——感到高兴：因为我对你的责备是认真对待的。我们去检查一下脚印吧！”
　　“哪儿?”
　　“就在右边的花坛那儿。贝克斯先生说，那是花匠的脚印。让我们来看看是不是这样。瞧，他推着独轮车来啦。”
　　确实，一个上了年纪的人正推着一车树苗穿过车道。波洛向他招呼，那人就放下了小车，一瘸一拐地向我们走来。
　　“你打算向他要一只靴子来跟脚印作比较吗?”我气喘吁吁地问。我对波洛的信心又恢复了一点。既然他说这右边花坛上的脚印很重要，不妨就算它们是重要的吧。
　　“正是这样。”波洛说。
　　“不过他不会感到奇怪吗?”
　　“他根本不会这么想的。”
　　我们不再讲下去了，因为那老人已走近我们了。
　　“先生，你叫我有什么事吗?”
　　“是呀。你在这里当花匠已很久了吧?”
　　“先生，二十四个年头啦。”
　　“你的名字……”
　　“我叫奥古斯特，先生。”
　　“我刚才在欣赏这些出色的天竺葵哩。实在太好啦。已经种了好长时间了吧?”
　　“有一些时候啦，先生。可当然，要使这些花坛看了使人喜爱，总得把枯萎的去掉，栽上一些新品种，另外还得把即将凋谢的摘干净。”
　　“你昨天栽上了些新品种，对吗?这中间有些，另一个花坛里也有。”
　　“先生好眼力呀。总得一两天以后花苗才能长好。是呀，昨晚我在每个花坛里栽了十棵新品种。先生，你当然知道，在有太阳的当口是不兴栽种的。”奥古斯特很高兴波洛对花表示兴趣，因此很乐意多谈。
　　“那是一种上等的品种，”波洛指点着说，“我可以把它剪下来吗?”
　　“当然罗，先生。”老人踏进花坛。小心地从波洛欣赏的那棵花上剪下了一段插枝。
　　波洛一再道谢，奥古斯特朝小车走去。
　　“你看到啦?”波洛微笑着说，一面俯视着花坛，察看花匠的钉靴留下的鞋印。“十分简单。”
　　“我没有领会到……”
　　“领会到脚在靴子里边?你没有充分运用你那卓越的智能哩。暖，你看这脚印怎样?”
　　我仔细察看着花坛。
　　“这花坛里的脚印都是同一个人的。”经过一番细心察看后，我最后这么说。
　　“你认为是这样吗?Ehbien①!我同意你的看法。”波洛说。
　　他看来似乎兴趣索然，好像在想着别的事情。

　　①法语：好吧。——译注。
　　“不管怎么说，”我说，“现在你的帽子里减少了一只蜜蜂吧。”
　　“MonDieu①!怎么这样说?什么意思?”
　　“我是说，这下子你对脚印可不会感到兴趣了。”
　　可是使我吃惊的是波洛却在摇头。
　　“不，不，monami②。我总算是走上了正道。我还在朦胧中，不过我刚才已向贝克斯先生暗示过，这些脚印是整个案件中最重要的、最耐人寻味的东西：那可怜的吉罗，如果他对这些脚印毫不在意，我可不会感到意外。”
　　这时前门打开了，阿于特先生和局长走下台阶。
　　“啊，波洛先生，我们正找你哩。”检察官说，“天快黑了，不过我想去拜访一下多布勒尔夫人。无疑，她对雷诺先生的死亡一定十分懊丧。运气好些的话，我们可能会从她那儿获得一些线索。那项秘密他没有吐露给他的妻子，但有可能告诉那个已使他成为爱情的俘虏的女人。我们懂得我们的参孙③的弱点，不是吗?”
　　说到这里，我们结队而行。波洛同检察官一起走，局长和我稍后几步跟着。
　　“无疑，弗朗索瓦说的话基本上是确实的。”他以信赖的口吻对我说，“我刚才在给总部挂电话。看来过去六个星期①法语：天哪。——译注。
　　②法语：我的朋友。——译注。
　　③基督教《圣经》中人物，以身强力大著称．后因受到妖妇Delilah的诱惑成为爱情的俘虏．最终被出卖。——译注。
　　内多布勒尔夫人曾三次把大笔的现钞存入银行帐户，也就是说自从雷诺先生来到梅兰维以后。总数一共达二十万法朗哩：”
　　“天哪!”我计算着，“那实足有四千镑哩。”
　　“正是。就是这么回事。他无疑被迷住啦。可是还得看他有没有把秘密告诉她。”检察官满怀着信心，不过我很难同意他的看法。
　　我们一面谈下午早些时候我们的汽车停过的地方。片刻间，我意识到那位神秘的多布勒尔夫人的家——玛格雷别墅，就是那美丽的女郎订那儿出现的那座小房子。
　　“她在这儿已住了好多年，”局长朝那房子点点头，“生活很安静，不惹人注目。除了在梅兰维有几个相识的人之外，看来她没有亲戚，也没有朋友。她从来不提她过去的身世，也不提她的丈夫。还不知他是死是活呢。你明白，这是个有着一番神秘的经历的女人哩。”
　　我点点头，他的话引起了我的兴趣。
　　“那么……那女儿呢?”我鼓起勇气问道。
　　“确实是个美丽的女郎——淑静、虔诚，好得不能再好啦。人们同情她，因为虽说她可能对过去是毫不知情的，可是向她求婚的人总不免要打听一番，这么一来……”局长嘲讽似地耸了耸肩膀。
　　“可这不是她的过错呀!”我忿忿不平地喊道。
　　“对。可要是你又怎么办?男人对妻子的家世可是爱挑剔的呀。”
　　我们已走到了门口，因此也就不再争辩下去。阿于特先生拉着门铃。几分钟后，我们听到里面的脚步声。门开了，站在门槛上的正是那天下午我们看到过的妙龄女郎。她一看见我们，脸色顿时变得死白，毫无血色，眼睛充满了恐惧，睁得大大的。不用说，她很害怕：
　　“多布勒尔小姐，”阿于特先生脱着帽说道，“非常抱歉来打扰你。想必你能谅解，事关紧急。向夫人——你的母亲问好。是否能请她会见我几分钟?”
　　女郎木然呆了一会，左手按着胸，好像要制止内心突然无法控制的激动。她克制了自己，低声说：
　　“我去看看。请进吧。”
　　她走进门廊左边的一个房间。我们听到她的低语声，随即是另一个女人的说话声，一模一样的音质，但圆润中隐隐地听来有些生硬：
　　“当然可以。请他们进来就是啦。”
　　一分钟以后，我们就与这位神秘的多布勒尔夫人面面相对了。
　　她个子比女儿稍矮些，身材丰满，充分显示着成熟妇女的魅力。她头发的颜色同女儿的也不一样，黑油油的，从中间划一条头路，把黑发两边分开，梳着圣母的发式，低垂的眼险半遮着蔚蓝的眼珠。尽管她保养得很好，然而已确实不年轻了，但她的风韵却不因年龄的增长而有所逊色。
　　“先生，你要见我吗?”她问道。
　　“是，夫人。”阿于特先生清了清嗓子，“我正在调查雷诺先生的被害事件。你一定已听说了?”
　　她垂下了头，不发一言，仍是原来的表情。
　　“我们来，想向你了解，你能不能……嗯……提供有关这案件的一些情况?”
　　“我?”她大吃一惊地问。
　　“是，夫人。我们有理由认为夫人有经常在晚上去别墅访问被害人的习惯。我没说错吧?”

　　夫人苍白的双颊浮起了红晕，但她仍镇静地回答道：
　　“你没有权利向我提这样的问题：”
　　“夫人，我们是在侦查一起谋杀案。”
　　“嗯，那又怎样?谋杀案跟我毫不相干。”
　　“夫人，这个我们暂且不谈。可是你跟死者很熟。他曾否对你说过有什么危险威胁着他?”
　　“从来没有。”
　　“他有没有提到过他在圣地亚哥的那段生活，或是他在那儿的仇人?”
　　“没有。”
　　“那么你什么也不能帮助我们吗?”
　　“我伯我无能为力。我真不明白。为什么你们要找到我。
　　难道他的妻子不能告诉你们想要知道的事吗?”她的话音中略带讥讽。
　　“雷诺夫人已经把她所知道的都对我们说了。”
　　“啊!”多布勒尔夫人说，“我奇怪……”
　　“你奇怪什么，夫人?”
　　“没什么。”
　　检察官望着她。他知道他将进行一场角斗，而且他要应付的可不是个容易对付的对手。
　　生拉着门铃。几分钟后，我们听到里面的脚步声。门开了，站在门槛上的正是那天下午我们看到过的妙龄女郎。她一看见我们，脸色顿时变得死白，毫无血色，眼睛充满了恐惧，睁得大大的。不用说，她很害怕：
　　“多布勒尔小姐，”阿于特先生脱着帽说道，“非常抱歉来打扰你。想必你能谅解，事关紧急。向夫人——你的母亲问好。是否能请她会见我几分钟?”
　　女郎木然呆了一会，左手按着胸，好像要制止内心突然无法控制的激动。她克制了自己，低声说：
　　“我去看看。请进吧。”
　　她走进门廊左边的一个房间。我们听到她的低语声，随即是另一个女人的说话声，一模一样的音质，但圆润中隐隐地听来有些生硬：
　　“当然可以。请他们进来就是啦。”
　　一分钟以后，我们就与这位神秘的多布勒尔夫人面面相对了。
　　她个子比女儿稍矮些，身材丰满，充分显示着成熟妇女的魅力。她头发的颜色同女儿的也不一样，黑油油的，从中间划一条头路，把黑发两边分开，梳着圣母的发式，低垂的眼险半遮着蔚蓝的眼珠。尽管她保养得很好，然而已确实不年轻了，但她的风韵却不因年龄的增长而有所逊色。
　　“先生，你要见我吗?”她问道。
　　“是，夫人。”阿于特先生清了清嗓子，“我正在调查雷诺先生的被害事件。你一定已听说了?”
　　她垂下了头，不发一言，仍是原来的表情。
　　“我们来，想向你了解，你能不能……嗯……提供有关这案件的一些情况?”
　　“我?”她大吃一惊地问。
　　“是，夫人。我们有理由认为夫人有经常在晚上去别墅访问被害人的习惯。我没说错吧?”
　　夫人苍白的双颊浮起了红晕，但她仍镇静地回答道：
　　“你没有权利向我提这样的问题：”
　　“夫人，我们是在侦查一起谋杀案。”
　　“嗯，那又怎样?谋杀案跟我毫不相干。”
　　“夫人，这个我们暂且不谈。可是你跟死者很熟。他曾否对你说过有什么危险威胁着他?”
　　“从来没有。”
　　“他有没有提到过他在圣地亚哥的那段生活，或是他在那儿的仇人?”
　　“没有。”
　　“那么你什么也不能帮助我们吗?”
　　“我伯我无能为力。我真不明白。为什么你们要找到我。
　　难道他的妻子不能告诉你们想要知道的事吗?”她的话音中略带讥讽。
　　“雷诺夫人已经把她所知道的都对我们说了。”
　　“啊!”多布勒尔夫人说，“我奇怪……”
　　“你奇怪什么，夫人?”
　　“没什么。”
　　检察官望着她。他知道他将进行一场角斗，而且他要应付的可不是个容易对付的对手。
　　“你还是说，雷诺先生没有把秘密告诉过你吗?”
　　“为什么你要想他一定会把秘密告诉我?”
　　“因为，夫人，”阿于特先生故意残酷无情地说，“一个男人不愿意告诉他妻子的事总会告诉他的情妇的。”
　　“啊!”她窜上前来，两眼闪着怒火。“先生，你侮辱我：而且还当了我女儿的面!我什么都不告诉你。请立即离开我的屋子！”
　　无疑她占了上风。我们活像一群害羞的小学生离开了玛格雷别墅。检察官独自忿忿地低声咒骂着。波洛好像陷入了沉思，陡然一震，他从沉思中醒了过来，他问阿于特先生就近有没有好的旅馆。
　　“镇的这一边有个小住宅，叫贝氏旅舍。往这条路下去数百码。这地方对你侦查案件倒挺方便。那么，我想，我们明早见啦。”
　　“好。谢谢你，阿于特先生。”

　　我们相互行礼后就分手了。波洛和我向梅兰维走去，其他几位返回热内维芙别墅去。
　　“法国的警察制度真了不起。”波洛望着他们的背影说：
　　“他们对一个人的经历所掌握的资料是惊人的，甚至连最微不足道的细节都知道。雷诺先生到这儿仅仅六个星期出头点儿，他们对他的情趣、爱好就了解得一清二楚。在一分钟内。他们还能提出有关多布勒尔夫人银行存款的情报，以及她最近存进银行的款项2无疑，档案是一项了不起的设施哩。那是什么?”他忽的回过身子。
　　一个不戴帽子的身形顺着马路向我们奔来。是玛塔?多布勒尔。
　　“请你们原谅，”她跑近我们时，气喘吁吁地喊着。“我知道，我……我不应该这么做的。你们可别告诉我母亲。有人说。雷诺先生去世以前请来了一名侦探，这是真的吗?那……那人就是你吗?”
　　“是，小姐，”波洛温和地说，“确实如此。不过你怎么知道的?”
　　“弗朗索瓦跟我们的阿米莉说的。”玛塔脑腆地解释道。
　　波洛做了个怪脸。
　　“像这样的事要保守秘密简直做不到：倒不是这有什么紧要。晤，小姐，你想要了解些什么?”
　　女郎犹豫不决。她想说，又怕说。最后，几乎用耳语那么低的声音问：
　　“有谁被怀疑吗?”
　　波洛敏锐地注视着她。然后，他回避地回答：
　　“小姐，怀疑还悬在半空中哩。”
　　“是的，我知道……不过……有哪个具体的……”
　　“你为什么要知道这个?”
　　这一问好像把女郎吓唬住了。突然，我想起了波洛那天早些时候说的有关她的一句话——“带着焦急眼光的女郎。”
　　“雷诺先生往日总是待我很好，”她最后回答说，“我关心也是很自然的。”
　　“原来这样。”波洛说，“晤，小姐，目前怀疑集中在两个人身上。”
　　“两个人?”
　　我可以起誓说，她的话音中既含有吃惊的成分，也含有宽慰的成分。
　　“这两个人的名字还未掌握，姑且说是从圣地亚哥来的两个智利人吧。喏，小姐，你瞧年轻和美貌所引起的后果吧！
　　我已经把职业上的秘密向你泄露啦。”
　　女郎欢快地笑出声来，然后羞答答地向波洛致谢。
　　“现在我得回去啦。妈妈要找我的。”
　　她回过身去，一路奔着，活像个现代的亚特兰泰①。我目不转睛地看着她。
　　“Monami②，”波洛轻声挖苦说，“难道我们整晚矗立在这儿不动——就为了你看到了一位美貌的女郎而晕头转向了?”
　　我笑起来辩解道：
　　“可是她真美呀，波洛。随便哪个人被她弄得晕头转向都情有可原哪。”
　　可是，使我很惊奇，波洛却认真地摇着头。
　　“啊，monami③，可别把你的心放在玛塔?多布勒尔身上。那个女郎可不是你的：接受波洛爸爸的这一番忠告吧!”
　　“暖，局长向我保证说，她既善良，又美丽：是个十全十美的天使!”
　　①希腊神话．Atlanta擅长赛跑，凡向她求婚的人必须在赛跑中胜过她，否则将被杀死。Hippomenes在赛跑时抛下三个金苹果诱使Atlanta在途中停下拾苹果。从而赢得了她。一一译注。
　　②法语：我的朋友。——译注。
　　⑦法语：我的朋友。——译注。
　　“我所知道的几个重罪犯都有着天使般的美貌哩。”波洛兴致勃勃地说。“灰色细胞的畸形很容易同圣母般的容貌相吻合。”
　　“波洛，”我叫道，感到毛骨悚然，“你不能怀疑这样一个无辜的孩子!”
　　“啊，啊!你别激动：我没说我怀疑她。可是你得承认。
　　她急于要知道这一案件的情况是有些反常的。”
　　“总算有这么一次我看得比你远啦，”我说，“她不是为自己——而是为母亲着急。”
　　“我的朋友，”波洛说，“跟往常一样，你什么也没看到。
　　多布勒尔夫人很能照顾她自己，不需要女儿为她操心。我承认，我刚才在戏弄你，不过我还要重复我说过的那句话。别把你的心放在那女郎身上。她不是你的!我赫尔克里，波洛知道。Sacre①!只要我能回忆起我在哪儿看到过那张脸!”
　　“什么脸?”我吃惊地问，“女儿的?”
　　“不，母亲的。”
　　波洛看到我吃惊的神色，断然地点着头。
　　“可是真的……正像我对你说了的。那是在很久以前，当时我还在比利时警察局做事。以前我并没有真正看到过这个女人，但是我看到过她的照片……跟某一案件有牵连。
　　我倒是想……”
　　“是吗?”
　　“我可能错了，不过我倒是想，那是一件凶杀案!”
　　①法语：该死的。———译注。