“这是另一种健康理疗法，”玛蒂达夫人兴致勃勃地说。
　　“健康理疗法？”唐勒森医生不解地问。他知道这位老太太故意摆他的道，因为她已习惯于多年相处的老医生，本能地不太信任这位年轻人。
　　“这是古老的说法，”玛蒂达夫人解释道，“年轻时，身体如有不适就会被送到这些疗养院里，以节食、散步、浸温泉来治疗，而且都要吃许多海带。不过，我这次要去的高达疗养院是在山里边。不会有海带，只好吃那些什么草菇、矿泉水啦。”
　　“这个地方我好像在报纸上看过，是很有名的疗养院吧？”医生说。
　　“你知道，像我这样年纪的人。会喜欢尝试新的东西，至少是有趣的。你也承认这是一个好主意吧？”
　　唐勒森医生看着她，他其实并非她认为的那样年轻，将近四十岁的他很愿意协助病人获得她认为最好的治疗。只要不是很危险或绝对的不适合就行。
　　“旅行对您是有好处的！可是上下飞机也许会比较累，还好，近来的飞机又舒适又快速。”
　　“快是真的，可是并不舒适。先是巴士、活动梯、飞机，到另一个机场后又是重复的一套，还好，我可以用轮椅。”
　　“这是一个好主意，只要您答应用轮椅，不逞强地到处走，就不会有问题。您会带着卢珊小组同行吧？”
　　“艾美？当然啦，我离不开她的。从医生的观点，我这趟旅行不会有任何危险性吧？”
　　“不会的，反而有很多好处。”
　　“你真是一个好人，”玛蒂达对他眨一下眼，开始承认他这个医生。
　　“你想我是因为要出门去新地方，看新面孔而高兴吗？其实，我是真心把它当作治疗的一种方法。不过，我除了年纪一大把之外，没有什么需要治疗的，偏偏年龄又不是天下任何药物可以治愈的。”
　　“重要的是您真正地喜欢这趟旅行，就能达到医疗的效果。”另外，我要提醒您的是，只要您感到疲倦，就赶快回来。”
　　“艾美，帮我寄一封信好吗？”
　　“修洛斯？就是您那位五十年或六十年不见的老朋友？”
　　玛蒂达夫人点点头。
　　“我真希望——”艾美抱歉地说，“我是说——都那么久了，而现在的人记忆力都不太好，我真希望她还能记得您。”
　　“她会的，”玛蒂达-沙克顿夫人说。“人的记忆虽然不长久。但是在十九、二十岁的年青时代所认识的人是永远不会忘记的，你甚至记得他们所戴的帽子款式，他们开怀大笑的样子，记得他们的好，他们的坏，以及许多许多的事。事实上，有些十年、二十年前才认识的人，我反而无法记住他们。噢，会的，她会记得我的，还有许多在学校的事。你把信寄了吧。”

　　玛蒂达-沙克顿夫人昂然步入修洛斯城豪华壮观的接待室，她们是从高达疗养院开车来的。她曾费了一番心血打扮自己，虽然艾美并不赞成她这一身穿着。艾美并不常提出自己的意见，可是只要她有，总是很固执地坚持。
　　“您不认为这红衣服多少有些嫌旧了吗？不是料子不好，而是那样子——”
　　“我知道，亲爱的，这件衣服样子当然不是正在流行，颜色也褪了一些，可是，它是名设计家派陀的作品。而且料子手工还都是当年最贵的货色。我不是故意装得有钱，或有什么虚荣心，可是，我也是不折不扣的贵族后裔，当然，五十岁以下的人是不屑谈这一套的。可是，我们的女主人，曾经活在重门第的时代，入境要随俗，我们应该盛装才是恭敬与尊重。我的那顶带羽毛的帽子呢？”
　　“噢，夫人，您该不是真的要戴吧？”
　　“当然要戴啦，否则我们大老远带来作什么？”
　　“噢，我的天，那帽子怕是有几世纪了！”
　　“不错，可是我收藏得很好，你等着瞧好了，夏绿蒂一定可以看出它真正的价值。我要她认为，我这个出身英国最高贵家庭的后代，已经没落到要穿褪色的衣服与多年珍藏的帽子了。还有那件海豹皮大农，艾美，别叹气，我知道旧了，可是当年那是一件很棒的大衣呢！”
　　玛蒂达-沙克顿夫人对于她即将见到的景象，也在心里作一番温习。一条鲸鱼，这是史德福说的，一条硕大无朋、肥胖肿涨的鲸鱼。坐在一间满是名画的大房间里，从宝座上颤巍巍的抬起手来，令人想起中古世纪。
　　“玛蒂达！”
　　“夏绿蒂！”
　　“啊！那么多年了。我们都变了不少。”
　　她们神情愉快地相互寒暄，英语中兼杂着德语。玛蒂达夫人的德语因长久不用，已经不大灵光，而夏绿蒂的两种语言都极为流畅，还带有不少美国俚语。她实在不能算是隐居的人呢！玛蒂达想。
　　她们聊起当年在学校的许多往事。玛蒂达想起，那时候夏绿蒂是一个惹人厌烦的女孩，没有同学喜欢她。不过，夏绿蒂可会喜欢自己？不知道。她们谈着过去的生活、其他同学一些美满与不美满的婚姻、彼此的一些亲友。
　　咖啡送上来了，还有美味的糕点。
　　“这些东西都不是我能碰的，”玛蒂达夫人叫着说，“真的不行，我的医生是全英国最严厉的，他曾告诉我要严格遵守疗养院的节食莱单才准我来的。可是，今天的意义非比寻常，我们又回到过去年轻的时代，年轻的时候根本不会管什么医生的，不是吗？我的侄孙前不久才来拜访你，我忘了是谁带他来的，一位伯爵，噢，我又忘了她的名字。”
　　“丽兰塔-柴纳华斯基女伯爵。”

　　“噢，对了，就是她。该是一位很迷人的小姐吧？她带他来拜访你的？真是一个可人儿，我的侄孙对此地的印象十分深刻，尤其你在此地的珍藏一直是他津津乐道的。还有，你的生活方式。年轻漂亮的卫队环侍在你周围，崇拜着你。你的日子想必十分的过瘾，我就只能乖乖地坐在家里，风湿病使我动弹不得。此外，经济上的困难，维持家业需要不少的钱，而英国的情形，你是知道的，一些税务方面的困难。”
　　“我还记得你那位侄孙，是的。他是一个很善解人意的年轻人，也很和善。他是在英国的外交部工作，是吧？”
　　“噢，是的，但是——你知道的。我的看法是，他的才干并没有受到适当的赏识，他并不抱怨，也不说什么，可是我知道他把不满藏在心里。毕竟，所有权力都在当政者手里，我们又能怎么样？更过份的是，他们还怀疑他的忠诚，认为他有谋反和参加革命的倾向。事实上，哪个人不应该朝最有利于自己的方向去努力呢？”
　　“那么，他不是站在同情政府的一方罗？”
　　“嘘，嘘，这种话不能讲的，至少我是不能讲的，”玛蒂达夫人说。
　　“我对你的话很感兴趣。“夏绿蒂说。
　　玛蒂达夫人叹了一口气。
　　“所以，他只有来找我这个老太婆倾诉心中的郁闷了，史德福一直是我最疼爱的孩子。他既聪明又迷人，而且很有一些好的政见与理想。他计划中的未来，是一个与现在大不相同的未来，毕竟，英国这个老化的国家里有许多积弊是非改不可了。史德福对于你的话以及你给他看的，似乎颇为心动。你对于音乐的提倡也是不遗余力，不是吗？我常常想，真的，除了‘优秀种族’再来领导世界外，几乎没有办法了。”
　　“这种想法是合理的，希特勒的方向是对的，”夏绿蒂说，“他的出身并不高贵，可是他的性格里却具有赏识纯美的能力，当然也很有领导才干。”
　　“噢，对了，领导才干也正是我们现在需要的。”
　　“假如在第二次大战的时候。我们两个国家能够联合起来。并肩作战，有相同的理想，你想想看两个亚利安族的国家联手，早就称霸这个世界了。不过，这在当时是行得通的，可是现在局势又复杂了。我们要搞的是‘世界领导者’的大团结！这些年轻人有好的家世与血统，还有精心训练出来的领导才干。”
　　“我们不能在已经缺乏应变能力的中年人中找同志，他们像一张磨损了的唱片，只会一再的重复同样的暗哑的曲调。我们必须在学生群中寻找年轻热血的勇士，他们有理想，勇往直前，愿意杀人也愿意被杀。他们不会为此而良心不安，因为他们深知——没有武力，没有攻击，没有积极的破坏是不可能得到胜利果实的。来，我一定要让你看一件东西——”

　　她努力地挣扎了一下才勉强站起身来，玛蒂达夫人行动也稍有困难地跟在她后面，小部分是装出来的。
　　“一九四○年五月，”夏绿蒂说，“希特勒青年团进入第二个阶段，也就是希姆莱获准建立秘密警察来消灭次等民族，以便空出生活空间来给亚利安优秀种族时，秘密警察这个部门因而建立。”她的声音低了下来，好似一种宗教的祷词。
　　玛蒂达夫人差点误会了她的意思。
　　“万人冢。”夏绿蒂低沉地说。
　　她痛苦而且行动不便地抬手指着一幅画，一幅镶着镀金画框，画面阴沉而骷髅满地的画——万人冢。
　　“你看，这是我喜爱的，我把它挂在墙上，我的金卫队每次进来都向它行礼致敬。这虽然有点残酷，但人要足够坚强，才能担当重任。纽伦堡大审上说瓦斯间、地牢等等处罚是恶毒的，其实这只是伟大传统的一部分，痛苦才能产生力量。我的这些孩子们一向训练有素，他们绝不会因为一时的软弱而胆怯。回头，甚至受到良心的谴责。
　　“我们必需像拆除大队一样，拆除软弱的心志，拆除太合乎人性的一些宗教信仰。虔城的宗教信仰也会产生某一种力量的，你知道，像从前的威京人一样。而且，我们已经有了一个领袖，虽然还年轻，但他的力量每天都在增加。我们有些伟人是怎么说的？他们说：给我工具，我就能把工作做好。大概是这种意思。我们的领袖已经有了工具。而且还将有更多，他还会有飞队、炸弹，以及其他化学武器。他也将有军队、交通工具、船和油都没有问题。他就像拥有神灯的阿拉丁一样，把灯一擦，神仙就出来了。”
　　她眉头一皱，剧烈地咳了起来。
　　“来，让我扶你一把。”
　　玛蒂达夫人挽着她回到椅子上，夏绿带喘着气。
　　“年老体衰真是一件令人伤心的事，但我会活下来的。至少要活着看到新世界创造成功。这也是你要你的侄孙得到的，不是吗？我会留心的，他要的是事成后，在英国政府有点权力是吗？你已经准备好要替我们打前锋了吗？”
　　“我们家从前是很有影响力的，”玛蒂达夫人悲哀地摇着头，“可是，那些都过去了。”
　　“还会回来的，亲爱的朋友。你来找我是很对的，我倒还有一些影响力。”
　　“这是一个很美的远景，”玛蒂达夫人叹口气，喃喃地说，“年轻的齐格飞。”
　　“我相信您两位老朋友的会晤，想必非常愉快吧？”艾美在回程上说。
　　“假如你听到我的那些胡言乱语，你就不会这样说了。”玛蒂达-沙克顿夫人说。