史班斯督察沉吟地看着紧抿双唇，坐在他办公室对面位子上面的碧翠丝-李平考特。
　　“谢谢你，李平考特小姐，”他说，“你记得的就是这些了？打好了，我会请你再看一遍，要是你不介意签个字……”
　　“噢，天哪，但愿我不要出庭作证。”
　　史班斯督察安慰地对她笑笑。
　　“我们也希望不至于到那种地步。”他言不由衷地说。
　　“也可能是自杀。”碧翠丝用期望的口吻说。
　　史班斯心想，自杀的人后脑构上不会有钢火钳的印子。但是他把话藏在心里，只用同样轻松的口气说：“太早下结论没有用。谢谢你，李平考特小姐，你能这么快向警方报告，真是太好了。”
　　她离开之后，他迅速在脑子里面回忆一遍她的话。他很了解碧翠丝-李平考特，知道她的话有几分可信。他想：她自称她听到的那段对话，应该真实可信而且颇为正确。虽然多少有点加油添醋，但那是在激动之下难免的人之常情，也是因为有人在五号房间被谋杀。但是只要去掉那一点加油添醋的部分，其余的就相当有价值了。
　　史班斯督察看看面前的桌子，桌上有一只表壳破碎的手表，一个刻有姓名缩写的金色小打火机，一支金壳口红，和一把厚重的钢火钳，火钳头上还留着深褐色的印子。
　　葛瑞夫巡官探头进来，说罗力-柯罗德在外面等着。史班斯点点头，巡官便把罗力带进办公室。
　　史班斯督察对罗力-柯罗德的了解并不亚于碧翠丝-李乎考特。他知道罗力-柯罗德既然到警局来，就必然有非常肯定、可靠、实际的事要说，当然值得一听。不过，罗力是个慢性子，听他说话非得花些时间，绝对不能催促他。否则反而会使他紧张，得多花一倍时间才能说清楚。
　　“早啊，柯罗德先生。真高兴看见你。你对这个问题有什么宝贵的意见吗？我是指有人在史泰格被谋杀的事。”
　　没想到罗力却先提出一个问题，多少使史班斯有些掠讶。
　　罗力猝然问道：“你查出死者是谁了吗？”
　　“没有，”史班斯督察缓缓地说，“不能算查出来了。他登记的名字是恩纳可-亚登，但是他身上却没有任何证件可以证明他就是恩纳可-亚登。”
　　罗力皱皱眉。
　　“那不是……有点奇怪吗？”
　　的确有点奇怪，但是史班斯督察不打算和罗力-柯罗德讨论这一点，只愉快地说：“哈，柯罗德先生，发问的人应该是我。你昨晚上去见过死者，对吗？请问是为什么？”
　　“你认识碧翠丝-李平考特吧？督察。她是史泰格旅馆的老板娘。”
　　“喔，当然认识，”督察直截了当地说，“我听过她的故事了，是她告诉我的。”
　　罗力似乎安心多了。
　　“那好，我还担心她不愿意跟警方打交道呢。生意人有时候在那方面就是有点可笑。”督察点点头，罗力又说：“好，碧翠丝把她听到的话告诉我，我觉得……不知道你是不是有同感……很可疑。我是说……呃，这件事和我们有关。”

　　督察又点点头，他对戈登-柯罗德的死讯很有兴趣，也和一般人同样认为戈登的家人受到不公平的待遇。他和别人一样承认戈登-柯罗德太太“不是淑女”，至于她哥哥，则是那种好勇斗狠的突击队的一员，战时固然有用，平时却实在不值得受人尊敬。
　　“我想我用不着多解释——要是戈登太太的前夫还活着，我们一家人的处境就会有很大的差别——相信你一定明白。听了碧翠丝的消息，我第一次想到可能真的有这种情形。以前我连作梦都没有想到过，所以乍听之下的确很震惊，花了一点时间才体会到是怎么回事。你知道，这实在有点难以相信。”史班斯又点点头，他可以想象出罗力一而再、再而三地咀嚼这个消息的情景。
　　“先生，我想最好去找我伯伯——当律师的那位。”
　　“杰若米-柯罗德先生？”
　　“对，所以我就去了。那时候大概八点多，他们还在吃晚餐，我就坐在老杰若米的书房等他，一边又在心里反复想着这件事。”
　　“嗯？”
　　“最后我决定自己先多下点功夫再去找他。督察，我发现律师全都一样：动作非常慢，非常小心，一定要有百分之百的把握才会采取行动。可是我的消息可以说是偷偷摸摸得来的——杰若米很可能不会采取行动，所以我决定再回史泰格，亲自去找那个人。”
　　“结果你真的去了？”
　　“嗯，我直接回到史泰格……”
　　“当时是几点？”
　　罗力思考了一下。
　　“我想想看，我到杰若米家的时候应该是八点二十左右，或者差个五分钟……这，我实在没办法说出正确时间，不过可能是八点半……或者八点四十吧，史班斯。”
　　“后来呢？柯罗德先生。”
　　“碧翠丝提到过他的房间号码，我知道在什么地方，就直接上楼敲门，他说：‘请进。’我就进去了。”
　　罗力停了停，又说：
　　“我觉得自己对这件事处理得不大好。我刚进门的时候，以为占优势的人是我，可是那家伙相当精明？我从他嘴里什么话都套不出来。我以为只要暗示知道他向别人敲诈，他一定会害怕，可是他好像只觉得很好玩。他还问我——真是厚脸皮——是不是想买他的消息？
　　‘你那一套肮脏的把戏对我行不通，’我说，‘我没有需要隐瞒的事。’他一副龌龊的表情，说他不是那个意思，问题是：他有很珍贵的情报，我到底愿不愿意买？‘这是什么意思？’我问他。他说：‘你——或是你们一大家子——到底愿意出多少钱，证明据说已经死在非洲的罗勃-安得海事实上还活在人世？’我问他，我们为什么要出钱？他笑着说：‘因为我今天晚上另外有位客人，一定会给我一大笔钱，证明罗勃-安得海确实死了。’后来……后来我就冒火了，告诉他我们柯罗德家的人绝对不会做那种脏事。我说要是安得海真的活着，应该很简单证明。说完，我就准备走了，可是他却用着很奇怪的口吻说：‘我想，没有我的合作？你只怕办不到。’那种口气真奇怪！”

　　“后来呢？”
　　“喔，老实说，我很不安心地回家了，觉得自己把事情弄砸了。我真希望没有那么鲁莽，直接把事情交给杰若米处理就好了。
　　我是说，律师应该很会应付狡猾的客户。”
　　“你什么时候离开史泰格？”
　　“我不知道。咦，等一等，我想是快要九点的时候，因为我走在村子里的时候，听到要报告九点新闻的报时音响——是路上一个窗口传出来的。”
　　“亚登有没有说他等的‘客人’是谁？”
　　“没有，我以为一定是大卫-汉特，不然还会是谁呢？”
　　“他对你说的话没有担心的样子？”
　　“我说过，那家伙一副洋洋得意、高高在上的样子。”
　　史班斯指指那把火钳。
　　“当时你有没有注意到炉架上的这个？柯罗德先生。”
　　“这个？没有——我想没有。壁炉没点火、”他皱皱眉，试着回想当时的情景，“我确定当时壁炉上有火具，可是说不出来到底是什么？”他说，“这就是……”
　　史班斯点点头。
　　“凶手用这个打碎他的头。”
　　罗力皱皱眉。
　　“奇怪，汉特身材不壮——可是亚登却很魁梧，很有力气。
　　督察谈谈地说，“法医说他是从背后被人打倒，而火钳的伤痕是由上面造成的。”
　　罗力沉吟道：“当然，他很有自信——可是就算这样，也不应该在房间里背对他准备狠狠敲诈，而且在战场上冲锋陷阵过的人。”
　　“要是他够小心的话，现在很可能还活着。？督察冷然道。
　　“真希望他还活着，”罗力热心地说，“都是我把事情弄糟的。要是我不那么自作主张，也许会从他身上得到有用的消息。我应该假装想收买他的情报，可是这件事实在太可笑了。
　　我们是什么人，怎么能跟罗莎琳和大卫比赛出价？他们手上有的是现金，可是我们任何一个人都拿不出五百镑来。”
　　督察拿起那个金打火机。
　　“以前看过这个吗？”
　　罗力缓缓皱起眉．说：“好像在什么地方看过，对，可是想不起来在什么地方。没多久以前，喔……我不记得了。”
　　史班斯没把打火机放到罗力伸出的手中，又把它放回桌上，另外拿起口红，打开盖子。
　　“这个呢？”
　　罗力咧嘴一笑，说：
　　“说真的，我对这些实在不内行，督察。”
　　史班斯若有所思地在手背上涂了些口红，歪着头看了看。
　　“我想应该算浅黑色的。”他说。
　　“你们警察知道的事真好玩。”罗力说着站了起来，“你确实。……’不知道死者是谁？”
　　“你知道？柯罗德先生。”

　　“我只是在猜想，”罗力缓缓地说，“我是说……这个人是我们追查安得海的唯一线索。现在他既然死了，那我们再想找安得海就像大海捞针一样。”
　　“别忘了这件事迟早会上报，柯罗德先生，”史班斯说，“要是安得海真的没死，而且看到报上的消息，也许会亲自出面。”
　　“嗯，”罗力用怀疑的口吻说：“也许吧。”
　　“你不同意？”
　　“我只觉得……”罗力-柯罗德说，“大卫-汉特赢了第一回合。”
　　“很难说。”史班斯说。
　　罗力离开之后，史班斯拿起打火机，看看上面的姓名缩写“D．H。”，对葛瑞夫巡官说：“手工很昂贵，不是普通大量制造的东西。一定很容易辨认，你拿到庞德街那些店铺去问问看！”
　　“是，长官。”
　　接着，督察又看看那只手表——表壳破了，表面上的时间是九点十分。
　　他看看巡官。
　　“手表检验报告拿到了吗？葛瑞夫。”
　　“拿到手，主发条断了。”
　　“指针的机械装置呢？”
　　“没问题。”
　　“你觉得这只手表代表什么？”
　　葛瑞夫机警地说：“看起来好像说明犯案的时间。”
　　“喔，”史班斯说，“要是你在警方待了像我这么久，就会对任何小事都抱着怀疑的态度，就连这种被打碎的手表也不例外。不错，表面上的时间可能是真的——但是也可能是很多人都知道的老把戏：凶手把表面拨到适合自己的时间，再把表敲碎，就可以编造很好的不在场证明。不过你要知道，抓鸟可不是这么抓的。我对这个案子的看法很开通，根据法医的判断，死亡时间是晚上八点到十一点之间。”
　　葛瑞夫巡官清清喉咙。“富拉班的第二个园丁爱德华说，七点半左右看见大卫-汉特从边门出去。女佣不知道他回去过了，以为他和戈登-柯罗德太太一起在伦敦。不过还是可以看出他当时在附近。”
　　“对，”史班斯说，“我倒想听听汉特自己的说明。”
　　“这个案子看起来好像很明显了。”葛瑞夫望着打火机上的名字缩写说。
　　“嗯，”督察说，“可是还有这个。”
　　他指指口红。
　　“滚在抽屉的角落里，督察，也许已经放了一段时间了。”
　　“我查过了，”史班斯说，“那个房间最后一次有女房客是三星期以前的事了。我知道这年头旅馆的服务都很差——不过我相信，三个礼拜当中，服务生至少会用抹布把家具擦一遍。大体上说来，史泰格还算整齐干净。”
　　“好像看不出什么女人跟恩纳可、亚登有关系嘛。”
　　“我知道，”督察说，“所以我才觉得这支口红的由来很可疑。”
　　葛瑞夫巡官忍住肚子里那句话——“红颜祸水”。他说法国话的口音很好听，可是他知道最好别用这个惹史班斯督察生气。
　　葛瑞夫巡官是个很机智的年轻人。