描述了发生在日本北国的一个故事，以一个日本贵族青年的视角，描画了两位日本少女的形象。驹子从小被卖为歌舞妓，生活坎坷，曾在东京做过陪酒女郎，最 终因为生活的作弄沦为艺妓。然而她却是一个纯洁干净、心地善良的女孩，偶然地，她结识了这位贵族青年并不可救药地爱上了他，艺妓的爱情注定是悲伤的，而她 却执著于这份没有结果的爱情，为了追求平等纯洁的真正爱情，她在命运的深渊里苦苦挣扎，而艺妓的身份常常给她以无情的嘲弄与无尽的痛苦，尽管如此，她依然 无怨无悔地为爱付出自己的一切。与女主人公驹子相比，我们的男主人公就显得自私与怯懦多了。他喜欢少女驹子却不愿为她作出任何牺牲，面对爱情他永远是犹豫 的，退缩的，摇摆不定的。爱情只是他单调无聊生活的一剂调料。他喜欢驹子，又为另一个少女叶子动心，他的爱情有些时候或许是真诚的，但却不够坚定。叶子是 第一个走入读者视野的女子，她在小说的开头就出现了，大家一定不会忘了车厢玻璃上的美丽少女。这是一个天使一般的女子，但同样摆脱不了命运的作弄，与驹子 不同的是，她虽然家境贫寒，与唯一的亲人——弟弟——相依为命，生活在这个北国的小镇上，却没有沦落风尘。她希望以自己的力量生活下去。于是，她接过了护 理驹子的师傅的儿子的工作，就在照顾病人的过程中，这位人间的天使爱上她生命中第一个也是唯一的一个男人，但这个男人却已不久于人世。在她的爱人死后，她 的生活也陷入迷茫。失去爱人的悲伤，生活的压迫，她会怎样承受呢？她会成为第二个驹子吗？死亡适时地出现，她的生活轨迹到此戛然而止了。这样两位雪国的女 子，就像北方寒冷干净的空气，净化了我们的心灵，然而她们凄凉的遭际又使我们无法平静。
　　贯穿于这部小说始终的，是日本北国的风俗民情与气候风景的描写，不仅如此，文中还有很多对于日本传统工艺文化的描写，比如绉纱的制作、温泉浴 场、艺妓的生活等，都是日本所独有的文化现象，小说虽然贯穿着悲剧情绪，但处处又给人真切、精致、优美的感觉，或许这就是所谓“含蓄的悲剧美”吧。